LA VIE

.. UN , aus A PS Santa

# ss C1. Verasc. Richard.

Eriophorum Scheuchzeri en fruits, près du lac Thomson (Nouvelle-Zemble).

sèches ; ce sont des étendues arides couvertes sans fin de Lichens des rennes et de Mousses : Polytric, Dicrane (1), auxquels viennent se mêler divers Lichens, Luzules et Eriophorum, susceptibles de supporter pendant la saison estivale une dessiccation intense, après avoir reçu une humidité très grande à la fonte des neiges. Ces divers végétaux, notamment les Lichens, ont des propriétés physiologiques qui sont bien en harmonie avec les froids intenses qu'ils supportent. Jumelle a soumis ces plantes à l’action d'une température de — 40° en les plaçant dans un ballon renversé qui était contenu dans la caisse à parois feutrées d’une glacière. Le Lichen ainsi refroidi a continué à assimiler le carbone de l'atmosphère: à ces basses températures, la respiration était au contraire abolie. Une telle propriété physiologique est capitale pour des végétaux exposés à des froids intenses, car ils continuent à se nourrir tant qu'ils ont de la lumière en quantité suffisante.

ans les mers arctiques il se passe quelque chose d’analogue our les Algues qui vivent dans les eaux salées. Elles trouvent e moyen de se nourrir d'une manière remarquable, malgré les froids intenses, car elles ont parfois des dimensions véritablement colossales. C'est le cas des Macrocystis et des Nerocvystis qui peuvent atteindre 200 mètres de long, des Lessonia et autres Algues gigantesques des régions arctiques ou antarctiques.

es Macrocystes (fig. 145, A) sont formées d’une sorte de tige, insérée sur les rochers par de très forts crampons; cette pseudotige s'étend horizontalement au niveau de la mer et émet des rangées de fausses feuilles étroites, avec flotteur à la base. Les Lessonies ont des tiges dressées et des ramifications qui retombent comme les branches d’un Saule pleureur.

Caractères de la flore arctique. — Pour les plantes terrestres Phanérogames, les propriétés physiologiques sont évidemment différentes et il est absolument impossible à toute végétation ligneuse et arborescente de s'installer dans un pays où la durée de la végétation est très courte et les températures supérieures à 10° très rares. Quelques Bouleaux rampants ou quelques Saules nains (Saule polaire, Bouleau nain) peuvent cependant atteindre quelques centimètres au-dessus du sol et, en s'insinuant entres les anfractuosités des rochers, arrivent à donner des fleurs.

Les basses températures de l'air pendant le jour, et surtout pendant la nuit (quand il y en a), constituent un obstacle très sérieux

our la croissance des pousses végétatives. Le froid qui règne éga- Aie dans le sol est contraire au développement des organes souterrains et rend difficile l'absorption par les racines. On a comparé

(1) La multiplication relative des Mousses par rapport aux plantes vascu-

laires dans le Nord résulte du tableau suivant :

Mousses. vasculaires.

Ébione Écran.

DOI D Bin. à dl vos 180 Can 262 386

les dimensions d'individus de la même espèce qui ont crû, les uns en Europe centrale, les autres dans les régions polaires :

Europe centrale Région

et septentrionale. polaire.

Solidago Virga-aurea . . . . . 30 à 60 cm. 7 à 10 cm. Epilobium palustre . . . . .. 30 à 60 cm. 5 cm.

Les pousses végétatives d’un Saule polaire en août, à une époque où la croissance de l’année va se terminer, atteignent en moyenne | à 5 millimètres, rarement 9 à 1| millimètres, et chacune d'elles porte deux feuilles très petites (7 à 11 millimètres de long sur 5 à || millimètres de large). L'épaississement est souvent encore plus faible et le gain annuel d’une tige d’Airelle se réduit à un vaisseau (Airelle uligineux).

La végétation polaire ne peut donc pas devenir ligneuse arborescente : elle est surtout formée de plantes herbacées, mais ce sont toujours des herbes vivaces, car les plantes annuelles manquent complètement : elles n'ont pas assez de temps pour mener à bien leurs fleurs et produire leurs graines : il faut les efforts soutenus de plusieurs années pour y parvenir. Une observation de Kjellmann, botaniste de l'expédition scandinave de la Véga, est intéressante à signaler à ce propos. Il eut l’occasion d'observer à Pittekoj, qui était la station d'hivernage, le Cochlearia fenestrata, à la fin de 1878. La plante avait bien fleuri dans l'été de 1878: ses inflorescences renfermaient des fleurs à divers états de développement, les unes en boutons, les autres en fruits, quand l'hiver revint brusquement et arrêta toute croissance. On aurait pu croire que toute la plante allait être détruite par le froid : il n’en fut cependant rien, malgré l'absence de manteau protecteur de neige,

Saule réticulé,

Saule polaire.

C1. R. Holmsen.

Melandrium apetale (Spitzber$).

et, lorsque l'été de 1879 se manifesta, les boutons à fleur qui avaient été pétrifiés par le froid s’amollirent et s’ouvrirent comme par enchantement et, de l’aisselle des feuilles, partirent de nouvelles inflorescences ébauchées précédemment. Le travail d’une saison sert donc l'année suivante. Cela ne veut pas dire que le froid n'a pas d'action sur les fleurs; s’il agit peu sur les boutons floraux quand ils sont bien protégés, il manifeste ses effets sur la fructification, qui avorte très communément, et sur les graines, qui ne se forment pas. Nathorst a montré qu’au Spitzherg 75 pour 100 seulement des fruits arrivent à maturité. Il y a d’ailleurs surtout des plantes à floraison printanière dans les pays septentrionaux ; ce sont des plantes peu exigeantes au point de vue calorifique et ce sont celles qui ont le plus de chances de se maintenir. Si l'on rencontre, par hasard, quelques espèces que l’on peut qualifier d’estivales, celles-là, quand on s'élève trop vers le Nord, n'ont pas le temps de fleurir et elles restent réduites à leurs organes végétatifs. Le Rubus chamæmorus, par exemple, est stérile au voisinage de sa limite nord d'extension.

Steppe chaude d’été polaire. — Si l'été polaire est très court, Flair est souvent froid, cela ne veut pas dire que les rayons solaires ne sont pas, à certains moments, très ardents, et l’activité de la radiation dans la zone glaciaire nord est aussi redoutable pour les végétaux que pour les voyageurs qui grimpent au mont Blanc et qui reviennent défigurés, la peau du visage pelée par les violents effets du soleil. Cette remarque est utile à rappeler pour faire comprendre quelques caractères de la végétation polaire qui peuvent,

e prime abord, paraître étranges. Quoi de plus singulier, en effet, que de constater des points de ressemblance entre la flore polaire et celle des déserts ou des steppes les plus chaudes. C’est que, dans les deux cas, les plantes doivent se protéger contre une trop intense et trop rapide perte-d'humidité. Warming a signalé déjà depuis longtemps le caractère désertique de la végétation du Groenland en été. Ceci se manifeste par le fort durcissement des feuilles qui sont à consistance de cuir, ou raides, ou en aiguille pour diminuer leur transpiration; ce dernier résultat est encore atteint par la tendance de la plante entière à former des coussinets arrondis

; C1 R. FH Saxifraga Groenlandica et nivalis (Spitzber£)

C1 R. Holmsen, Polemonium humile (Spitzberg).

de grande taille, particularité qui est extrêmement commune (Draba alpin, Coquelicot à tige nue, Saxifrage à feuilles opposées, etc.). Ailleurs, la protection est réalisée par l’enroulement de la feuille en dessous, cachant pour ainsi dire les stomates, appareils de transpiration ; enfin la couche cireuse acquiert un grand développement et est très utile pour diminuer la perte d’eau (Saule glauque et réticulé).

D'ailleurs ces fortes chaleurs estivales peuvent favoriser parfois l'éclosion d'une végétation admirable, lorsqu'en un point où le sol est bombé, l’eau dégelée peut s'écouler complètement : c'est là que se rencontrent les meilleurs pâturages recherchés par les Samoyèdes et que l'on peut trouver des pays presque enchanteurs, si l'on se reporte au tableau célèbre tracé par Baer de la végétation de la Nouvelle-Zemble, qu'il a comparée à celle d’un jardin.

Ï nous reste à examiner quel est le rôle de ces jours polaires dont la durée peut être de plusieurs mois. Les expériences de Bonnier dans les caves des Halles, celles de Kjellmann dans les régions arctiques, ont appris qu'un éclairage continu produit une sorte d'étiolement vert pour les plantes d'Europe; mais les plantes polaires, comme la Cochléaire fenestrée, se développent bien mieux et produisent beaucoup plus de feuilles qu’à un éclairage discontinu.

Caractères botaniques. — Nous avons signalé dans tout ce qui précède les caractères généraux et biologiques de la flore arctique ; il nous faut envisager maintenant ses caractères botaniques. La pauvreté de la flore arctique est très remarquable et plus profonde encore que ne semblerait l'indiquer le chiffre de 750 espèces, correspondant à l’ensemble de la population végétale de ce

omaine qui s'étend cependant sur d'immenses territoires.

Si l’on examine comment ces plantes sont réparties, on voit que chaque île ou presqu'île ne contient qu’un nombre beaucoup plus restreint de types: 320 espèces pour le Groenland, 122 pour le Spitzberg, 193 pour la Nouvelle-Zemble, 124 pour la presqu'île de Taimyr. Sur les 320 espèces groenlandaises, 101 se trouvent seulement sur les deux côtes. Cette flore arctique est répartie entre 50 familles, parmi lesquelles il faut citer : Cypéracées 10 pour 100, Graminées 10 pour 100, Crucifères 8 pour 100,Caryophyllacées 7 pour 100, Renonculacées 5 pour 100, Rosacées 5 pour 100, Saxifragacées 5 pour 100, Éricacées 5 pour 100, Composées 4 pour 100. Une vingtaine d'espèces seulement sont spéciales à la flore polaire et ne se retrouvent nulle part ailleurssur le globe. Les espèces très caractéristiques de la flore arctique sont :

Dryas octopetala, Silene acaulis, Melandrium apetale, Polemonium humile, Saxifraga Groenlandica, Lychnis apetala. Comme -Graminées :

Phippsia algidaet quelques genres monotypes: Dupontia et Pleuropogon.

Les terres antarctiques. — Parmi les terres perdues dans les immensités de l'océan Antarctique, on peut citer l'ile de Kerguelen, explorée

Fig. 110.

Chou de Kerguelen.

A, Inflorescence ; B, Silique; C, Graines.

LA

Flore antarctique : Graminées, Colobanthus et Mousses.

récemment par les voyageurs Boissière, qui ont rapporté au Muséum des échantillons de l'espèce la plus caractéristique de la flore phanérogamique de cette île (vingt et une espèces) qui est le Chou de Kerguelen (fig. 110), Pringlea antiscorbutica, une Crucifère très intéressante. L'île de Kerguelen est située entre 48° et 50° de latitude sud ; son plus grand diamètre atteint 20 kilomètres : elle a une chaîne de montagnes de hauteur moyenne de 1 000 mètres (Mont Ross, 1 900 mètres). Les sommets sont couverts de névés ; il en descend des glaciers dont quelques-uns atteignent le niveau de la mer. Le climat de Kerguelen est franchement marin. La différence entre le mois le plus chaud (février) et le mois le plus froid (juillet) ne dépasse pas 6°,50. Le minimum absolu est 10°, le maximum absolu 20°. La température moyenne de l’année est 3°, 1. L'humidité relative est grande et la précipitation atmosphérique abondante; il ya des chutes de neige toute l’année. Signalons comme végétaux remarquables une Rosacée, l’Acæna ascendens, et une Ombellifère, l'Azorella Selago ; cette dernière plante a été retrouvée à l’île Macquerie, à la Terre de Feu : elle manque à la Nouvelle-Zélande.

Dans la Géorgie du sud et les îles Malouines vivent deux Graminées, le Poa flabellata et l’Aira antarctica.

Cette dernière espèce a été rencontrée plus au sud par l'expédition française du Pourquoi-Pas de Jean Charcot (1908-1910); c'est la seule Phanérogame de cette région très froide, avec le Colobanthus crassifolius (Caryophyllacée), avec des Mousses (1) et des Lichens (2). La neige verte s’observe à l'île Petermann; la neige verte et la neige rouge sont abondantes en certaines régions de la côte ouest de la terre de Graham. Parmi les espèces d'Algues les plus remarquables de cette neige verte ou rouge, on doit citer Mycacanthococcus antarcticus et ovalis, Chlamvdomonas anlarcticus,- Pseudotetraspora Gainii; cette dernière espèce est dédiée à Gain, le naturaliste de l'expédition Charcot. La neige rouge de l’île Wiencke forme de grandes plaques sur les falaises de glace et à la surface de la neige près des rookeries de pingouins : elle est composée de Rhaphidonema nivale, Stichococcus bacillaris, Ancylonema Nordenskioldii, etc. On retrouve la neige rouge à l'île Petermann. On peut mentionner, comme Algues d'eau douce dans ces régions des Schizophycées (Lyngbia, Oscillatoria, Nostoc), quelques Conjuguées (Cosmarium) et Chlorophycées (Ulothrix, Conferva, etc.).

Pendant l'hivernage à l'ile Petermann, les moyennes mensuelles de la température de l’eau de mer en surface et de l'air ont été :

ANNÉE 1909 MER AIR ANNÉE 1209 MER AIR Janvier .. . .| — 0°,30 Juliet: — 10,83 | — 69,79 Février . . . .| — 0°,09 | + 10,38 || Août . . . .. — 10,84 | — 50,66 1 1 PT RAA — 00,23 | + 00,96 || Septembre . .| — 1°,76 | — 50,90 Avril. ....|— 10,56 | — 50,03 || Octobre. . . .| — 10,22 | — 20,43 Mai. .....|— 10,75 | — 50,14 || Novembre. . .| — 00,99 | — 10,13 Juin, .....|— 1,81 | — 60,46 || Décembre. . .

(1) Espèces les plus fréquentes : Webera Racovitzæ, Bryum perangustidens, Polutrichum strictum, Drepanocladus uncinatus. La flore bryologique antarctique comprend en tout cinquante à soixante espèces.

(2) Sphærophorus, Cladonia, Stereocaulon, Usnea, Letharia, Polycauliona,

hyscia, Lecanora, Lecidea.

VIE VEGETALE 77

CI L. Gain, Mousses sur les rochers aux îles Argentines.

Les fonds marins sont balayés par des courants violents. Le long des côtes, partout où se trouvent des glaciers dont la base baigne directement dans la mer, il ne peut se produire, au moins dans les régions de faible profondeur, aucune végétation marine. C'est là où l'influence de la glace n'est pas continuelle que les Algues peuvent s'établir. En hiver, la vie végétale est presque suspendue ; la banquise emprisonne les quelques Algues restées en place. La houle rabote les rochers et permet seulement aux Algues calcaires (Lithophyllum et Lithothamnion), grâce à leur dureté, à leur position sur les parois verticales rentrantes et les creux de rochers, de rester en place. Pendant les mois chauds, d'octobre à mars, la zone littorale se débarrasse peu à peu de la banquise et peut se couvrir d'une végétation assez abondante.

Gain a distingué la zone littorale comprise entre les niveaux de la haute mer et de la basse mer. Elle est peuplée d'Algues calcaires, avec Urospora penicilliformis, Monostroma Hariotii, Adenocystis Lessonii, Gracillaria simplex, etc. La zone sublittorale de la basse mer a environ 40 mètres de profondeur : on y trouve des Desmarestia, accompagnées de Lessonia dubia, Plocamium coccinium, Callymenia antarctica. La région littorale jusqu'à 150 mètres est encore peu connue et très pauvre. La végétation antarctique s'est adaptée au manque de lumière qui est dû à la nuit polaire de plus en plus longue (vers 66° sud, au milieu de l'hiver, il y a à peine deux heures de jour d’une lumière très atténuée, plutôt crépusculaire) et à l’épaisse couche de glace qui, dans la saison froide, recouvre la surface de la mer.

La comparaison des flores arctique et antarctique est intéressante. Si certaines espèces sont identiques, beaucoup sont différentes, et pour certaines familles il n'existe pas d'espèces communes aux deux régions. Chez les Laminariacées, Ecklonia, Lessonia, Macrocystis, Adenocystis, Phyllogigas, Phæœoglossum sont spéciaux aux régions polaires du Sud; Sacchorhiza, Chorda, Alaria, Laminaria, Agarum sont localisés dans les régions du Nord.

CI, L. Gain, Algues croissant entre les pierres (île Petermann),

Une clairière dans la forêt russe.