CI. Rimathé

Eriodendron Samauma (Brésil).

qu'il n’a pas de feuilles; ses branches portent à la base des fruits roses, ainsi que Sorokine l’a décrit dans le Kizil-Koum; il se montre même là où il n'y a pas d'eau, comme dans ces dunes mobiles d'Amu Darja que reproduit notre gravure.

Dansles steppes ordinaires, les Graminées prédominent : parmi les plantes caractéristiques du sud de la Russie, on peut citer le Stipa pennata. L'Herbe des buffles ou Buffalo-grass (Buchloe dactylis ou Bulbilis, fig. 112, D) est typique des prairies du sud des États: Unis. Pendant l'hiver, la steppe est desséchée, ce qui n'arrive pas pour la prairie. Les plantes annuelles sont nombreuses; elles ont des feuilles molles et mûrissent leurs graines pendant la période humide. Les plantes bulbeuses abondent, car ces végétaux trouvent un abri dans le sol quand la sécheresse sévit. Les herbes vivaces communes sont dures, un peu ligneuses ; les feuilles sont couvertes de poils, ou coriaces, ce qui leur permet de supporter sans graves inconvénients une saison sans pluies.

Lorsque les plantes ligneuses, qui sont rares, se multiplient, la steppe passe à la savane. En général, les arbrisseaux, quand ils existent, sont épineux ; il y a beaucoup d’Astragales, de lamaris, de Zygophyllées. On y trouve même certains Palmiers et quelques grands arbres, comme l’Ériodendron Samauma (au Brésil).

Cette flore des steppes peut avoir des représentants en dehors de son domaine propre. On retrouve des steppes salées au centre de l'Espagne, et sur 376 espèces de ces régions appartenant à 54 familles, ce sont les Composées, les Salsolacées, les Graminées et les Plombaginées qui prédominent : cette flore spéciale est formée d'un tiers de plantes annuelles, de deux tiers de plantes vivaces.

L'étude des contrées désertiques offre un intérêt tout spécial pour la France qui a dans ses colonies des surfaces immenses rentrant dans ce type de végétation (Algérie, Sahara, sud de Madagascar). Aussi pour notre pays l'étude de la civilisation mexicaine qui a su utiliser un grand nombre de plantes grasses (Cierges à fruits, Nopals à cochenille) présente un puissant intérêt. Le voyageur Diguet a contribué à faire connaître ces plantes.

Une végétation analogue se retrouve d'ailleurs autour des étangs salés et dans les régions les plus proches du bord de la mer.

Arboretum Amazonicum.

Savane avec palmiers Mauritia (Brésil),

LA VIE VEGETALE

Végétation tropicale aux environs de Konakry.— A, Fromager; B, Bananiers ; C, C, Palmiers à huile; D, D, Papayers.