CI. Waite

Oreodoxa regia (Mexique).

forêt proprement dite. Les arbres affectent une architecture assez particulière, qui est l'indice de la lutte intense pour la lumière. La ramifcation, quand elle se produit pour eux, est accompagnée fréquemment de redressement des branches parallèlement au tronc principal, de manière à former une sorte de candélabre. Ailleurs, les rameaux se produisent à une grande hauteur sur le tronc principal, et les branches, en petit nombre, s'étalent obliquement, seulement vers la partie supérieure, affectant la forme d’un parasol. Enfin les ramifications peuvent avorter complètement et on a des arbres dont la tige reste simple : c'est le cas des Palmiers (sauf le Doum ou Hyphæne, qui se ramifie exceptionnellement une fois), des Fougères arborescentes et des Cycadées, qui contribuent à donner à la végétation des tropiques son aspect caractéristique.

L'énumération des Palmiers que l’on rencontre dans la région tropicale est impossible, car il faudrait dénombrer la plus grande partie de cette famille considérable. Mentionnons cependant les types à feuilles en éventail, comme le Rondier dans l’Inde; d’autres à feuilles pennées, comme les Elæis de Guinée, qui abondent en Afrique, ainsi que le Raphia vinifère. En Asie, on peut citer l’Arec cachou, le Métroxyle de Rumph, qui fournit le sagou. En Amérique, on peut observer le Mauritie vinifère, qui joue un rôle économique important; le Céroxylon andicole, les Oreodoxa, le Lodoicea (ou Cocotier) des Seychelles.

Les Vaquois et types voisins sont également représentés dans toutes les flores des tropiques; ils ramifient très peu leur tige en fourche : en Asie, c’est le Vaquois de Java; en Afrique, c’est le Vaquois candélabre. En Amérique, la famille des Pandanées, à laquelle appartiennent les plantes précédentes, est remplacée par le Carludovice palmé, qui a tout à fait l'aspect d’un Palmier, quoique d’une petite famille très distincte, celle des Cyclanthacées.

Vaquois (Pandanus utilis), dans l'Ile de la Réunion.

Cocotier des îles Seychelles.