CI. Alluaud. Arbre à pain (Madagascar

Les Cycadées ont aussi le port des Palmiers : Cycas d'Asie, Zamies d'Afrique et des Antilles, Cératozamies du Mexique.

Parmi les Fougères arborescentes, on peut mentionner les Alsophiles, les Cyathées, etc.

Un point essentiel à noter à l’occasion de ces forêts, c’est l'extrême variété des essences que l'on y observe. Il est très rare de rencontrer des régions où l’on ne voit que des individus appartenant tous à la même espèce comme dans les pays du Nord. Aussi l'inventaire des richesses forestières d'un pays représente-t-il un travail énorme, rendu très compliqué par la difficulté d'atteindre chaque arbre et de se procurer, en temps opportun, des fleurs et des fruits pour sa détermination. Ce travail commence seulement à être mené à bien à Java, pays où la botanique est étudiée avec ardeur depuis cent ans; on s'explique ainsi pourquoi la Flore forestière de l’Indo-Chine est restée inachevée par suite de Ja mort de son auteur; ce travail a été repris par M. Lecomte.

Parmi les arbres les plus célèbres des régions chaudes, on peut citer les Arbres à pain et le Jacquier, le Kolatier, les Papayers ; les Bananiers sont aussi des types très caractéristiques. Parmi les formes arborescentes les plus répandues, on peut nommer beaucoup de Légumineuses et surtout de Mimosées; en Asie et dans les îles de la Sonde, on rencontre des Albizzies, les Indigotiers, les Casses, les Hématoxyles de Campêche, les Figuiers, etc. Les Liliacées et les Amaryllidées arborescentes sont également célèbres : Dragonniers, Dasylirions, Fourcroyers, Barbacenies, etc.

Les arbres peuvent atteindre de très grandes tailles, et les Rasamala ou Altingies que l’on rencontre à Java sont hauts comme des tours (60 mètres de haut). On conçoit que de pareils colosses, exposés aux tourmentes, aient besoin pour soutenir leur base de ces contreforts que nous avons désignés sous le nom de racinespalettes. Les Fromagers ou Ériodendrons présentent aussi des contreforts analogues.

| arrive cependant que parfois les arbres s'étalent ; c’est qu'il s'agit alors de ces lutteurs puissants qui écrasent peu à peu tous les concurrents se trouvant dans leur voisinage. Tel est le cas des Figuiers-Banians, notamment du Figuier des pagodes ou du Ficus Benjamina de Java. C'est grâce aux anastomoses de leurs branches, grâce aux mille racines adventives, qui forment autant de troncs nouveaux, que la plante peut s'étendre; elle atteint parfois jusqu’à 500 mètres de tour :

l’arbre est devenu une forêt.

En général, la puissance de la vie végétale est moindre, et, malgré la lutte pour la lumière, il y a place pour un sous-bois. [l est formé de petits arbres, d’arbustes, qui ont des exigences moins impérieuses au point de vue de l’éclairement que les grands arbres. Leur nombre est parfois assez élevé, et dans le district de Lagoa-Santa, au Brésil, tandis que

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