CXL INTRODUCTION

rhistoire de les leur demander ici-bas, et de dire la vérilé sur les morts pour rinstruction et ie salut des vivants. Aucune époque^ aucun événe* Dément, aucun système,, aucun parti n'a droit de se plaindre d'être ainsi sévèrement interrogé ; et que fais-je moi*m6me aujourd'hui, quand je sonde sans pitié les mécomptes de nos pères et les nôtres? Mairces rigueurs une fois exercées sur notre histoire ancienne et contemporaine, nos erreurs et nos torts une fois reconnus et signalés, voici les vérités qui demeurent. L'Europe entière, et notamment la France, marchent, depuis Ijuinze siècles, dans les mêmes voies d'affranchissement et de progrès général. Ces voies ont conduit les peuples qui s'y sont le plus fermement engagés à ce haut degré de puissance» de prospérité et de grandeur que nous appelons et que nous avons droit d'appeler la civilisation moderne. Cette civilisation est surtout le fruit de cette grande idée que tout homme, à ce titre seul qu'il est homme, a droit à la justice, à la sympathie et à la liberté. C'est Jésus-Christ qui a fait entrer cette idée dans rame humaine d'où elle travaille à passer dans la société.

TROIS GÉNÉRATIONS. cxu

Dieu ue trompe pas le genre humain. Les peuples ne se trompent pas constamment dans le cours (l*une longue destinée. L'abtme n'est pas au bout de quinze siècles de mouvement ascendant Certes, les déviations, les temps d'arrêt, les ajournements, les mécomples n'ont pas manqué à la civilisatiou française ; elle n'en a pas moins continué de se développer et de poursuivre, tantôt sous terre^ tantôt au grand jour, ses progrès et ses conquêtes. Et plus elle a grandi, plus la liberté politique lui esl devenue nécessaire. L'épreuve de notre propre temps est, en ceci, pleinement d'accord avec celle des siècles. La liberté politique a subi, de nos jours, bien des éclipses; elle a toujours reparu et repris sa place, comme un droit froissé se relève, comme un besoin méconnu recommence à se faire sentir. En 1814, elle était proscrite; on la croyait morte. Je l'ai vue renaître et prospérer. En 1848, un violent accès de fièvre l'a saisie. En en sortant, elle a langui et dépéri. Je ne sais quelles traverses ou quelles attentes lui sont encore réservées ; mais je répète ce que j'ai dit en commençant : j'ai confiance dans l'avenir de mon pays et de la liberté politique dans mon

cxLii INFRODUCTION.

pays, car, à coup sûr, 1789 n'a pas ouvert, pour la France, Tère de la décadence, et c'est dans le gouvernement libre seul que résident les garanties efficaces des intérêts généraux de la société, des droits personnels de tout homme, et du droit commun de l'humanité.

DE FRANGE

HISTOIBE

DE FRANGE