XXX INTRODUCTION

réglée et mieui gouvernée qu*elle ne Tétait avant 1789 ; elle &e sent^ elle se croit, elle a faisot) de se sentir et de se broire en possessioti de bealibodp pluâ de ]U!$tice envers tous et de bien-ètl'e pout tous. La génération qui a possédé la France de 4780 à 1798 U'a pas Iravaillô et souffert sans fl'uit; ce sont les vérités mêlées à ses et*réUrs, les conquêtes qu'elle à fkites àii ibilieu dé ses désasitesi les édifices qu^elle a élevés sill* ses niines qui dotitient & ses apologistes et à ses chantées iàiit de faveur aup>ès des masses, qUand ils célèbrent ses personnages et enivrent de ses ftoUvetiii-s ses descendants. Que les adversaires de la Révolution française ne s'y trompent pas: quand ils l'attaquent indistinctement, \\i ne ^oht que la rendre indiÉtinclënient plus chère à la France, et transformer eri culte aveuglé une re*cotinaissance légitime. Et ils changeraient «bientôt eux-mêmes de sentiment et de langage, s'ils étaient bbndamhés à subir tout ce que la Révolution a détruit et à pe^dre tout ce qu'elle a conquis.

En présence de ces crises de l'humanité, le Jugement et la conscience sont mis h une dure

TROIS GÉNÉRAtlONS. xm

épreuve: Pour les bien comprendre, pour proQter à la fois do leurs œuvres et de leurs leçons^ il ne faut s'en laisser ni épouvanter bi séduire ; il faut largement admettre leurs complications^ Ifiurt contradictions y leurs Aberrations, 1eul*s au« daces tantôt sublimes^ tantôt insensées ou perverses) il faut se dire et se redire sans cesse que Ifes révolutions sont profondémetit imparfaites et impures, même les plus salutaires , car elles tliettentà nu et en branle tout Tbomnie et tous les hommes, toujours imparfaits et impurs, méuie les meilleurs. Mais sMl faut se résigner à l'impureiè naturelle de ces grands faits historiques, il ne fatat pas jeter, sur leurs erreurs et leurs vices, le manteau de leurs vérités et de leurs vet*tus. Nous sommes condamnés, en les contemplant, au pénible effort d'être à la fois indulgents et sévères, de voir incessamment le mal sous le bien, le bien sous le mal, et d'accepter^ dans notre propre esprit, le continuel mélange de l'espérance et du mécompte, de la sympathie et de Tindignation. le reprends et j'applique à la Révolution fràn*çaise les paroles de Pascal : « Si elle se vante, je l'abaisse ; si elle s'abaisse, je la vante. > ^ais

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en même temps qu'elle a à subir cette poignante alternative, la Révolution française porte et conserve deux grands caractères. Elle a été, non pas une crise isolée et étrange, le rêve et Faccès d'une génération saisie d'une fièvre ardente, mais la suite naturelle des événements, des idées, des travaux qui ont rempli notre histoire, le développement précipité de ce que la France, depuis trois siècles et bien plus de trois siècles, a constamment considéré comme son progrès dans la carrière de la civilisation. Et aujourd'hui comme en 1789, après ses égarements et 8es revers comme aux jours de sa jeunesse, la Révolution française poursuit sa course et Tait partout des conquêtes; elle reste pleine d'espérance et de puissance. Elle est la fille du passé et la mère de l'avenir. Signes certains d'une loi providentielle à reconnaître et d'une nécessité sociale à accomplir.

Quand les premières et unanimes espérances de 1789 eurent été déçues; quand, au lieu du progrès harmonieux de la société française au sein de la liberté politique, la guerre sociale eut éclaté en l^rance et mis ses tyrannies successives à la

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place de la liberté, quand les diverses classes et les divers partis de cette génération aveuglément puissante furent las de détruire et de s'entre-détruire, il y eut un temps d'hésitation et d'agitation stérile ; la Révolution victorieuse se sentait épuisée et hors* d'état de poursuivre comme de rétrograder; les vainqueurs erraient en chancelant au milieu des ruines qu'ils avaient faites; on voulait s'arrêter et on ne pouvait se Gxer. L'ancien régime n existait plus ; la société nouvelle n'existait pas. L'indépendance nationale, héroïquement défendue» retombait sans cesse en péril. C'était à la fois l'anarchie et la tyrannie, et pas plus de force efficace dans le pouvoir que de liberté sûre pour les citoyens. Bonaparte revint pour devenir rapidement Napoléon ; et par lui s'accomplit l'œuvre que la France invoquait vainement depuis la fin de la Terreur, la réaction de la Révolutiou par elle-même contre elle-même, c'està-Bire la consolidation de ses principales conquêtes avec l'abandon de quelques-unes de ses

plus légitimes promesses et de ses plus belles

espérances.

C'est ici, pour la génération de 1789, la se-

XXXIV INTUODUCnoN.

conde grande phaso de sa vie et dd son histoire. Dans cette phase 9 la première place, la place unique appartient à Napoléon. G*est lui qui, dans TcBUvre de construction de la Révolution française, a élé le chef des travailleurs et l'auteur des événements. C'est lui qui a reconnu et marqué la route, imprimé et dirigé le mouvement. Dans les moments critiques de leur destinée, les peuples ne peuvent se passer d'un grand homme. S'il leur manque, ou bien ils s'égarent follement, ou bien ils s'arrêtent et tâtonnent en attendant qtf'il vienne. Quand Bonaparte vint en 1798, la France reconnut en lui l'homme qu'elle attendait: il marcha, elle le suivit.

Cependant on attribue trop à Napoléon seul le travail et le mérite de cette grande époqoe ; on ne fait pas à ses compagnons, civils aussi bien que militaires, la part à laquelle ils ont droit: Quand il se mit à la tète de la génératioD qui, de 1789 k 1798, avait possédé la France, cette génération hardie et forte avait acqois l'intelligence de ses erreurs et de ses fautes. Par son retour vers la justice et la vérité, elle servait ses propres intérêts comme ceux de la

rUOIS GÉNÉRATIONS. xxxv

France; Hiais c'est beaucoup de comprendre et d'accepter la nécessité de Tordre moral longtemps nSéconHU et violé. Constituants, Conventionnels, Feuillants, Girtudins, Jacobins, Modérés, Monlagnards> tous bs partis de la Révolution et, dans tetis les par tis« presque tous les bommes notables et Capables se rallièrent autour.de Napoléon, et lui apportèrent, dans son œuvre de réparation et de reconstruction sociale, un concours habile^ courageux, dévoué, efficace. Ils déployèrent au service de cette œuvre, non-seulement de grandes facultés et de grandes lumières, mais une bone^ rable ardeur à faire cesser les iniquités, à guérir les maux, à releyer les ruines. On oubliait^ dana uM éffbrt'tommun vers le bien public, les discordes, les inimitiés, les injures de la veillei Et cetbonuète accord, ce puissant concours, Napoléon Ta obtenu et en a recueilli les fruits dans ses cotiseils comme dans ses armées, dans Tadministration civile de TÊtat comme sur les champs de bataille, pour son pouvoir en France comme pour sa gloire en Europe.

Je voudrais résumer et exprimer, sansphrasesi les grands résultats de ce travail d'un grand

\xxvt INTRODUCTION.

homme et de ses compagnons au service d'une grande cause.

Napoléon a reconstruit en France la charpente sociale. Ce n'est point par une vaine figure qu'on appelle la société un édifice : elle a ses fondementSy ses gros mur^, ses divers étages^ ses voies de circulation, sa toiture, conditions de sa sécurité et de sa commodité intérieures. Tout ce matériel de Tétat social avait été bouleversé et détruit dans les emportements de la Révolution. Napoléon et ses conseillers, tantôt reprenant les plans et les travaux de l'Assemblée constituante, tantôt les dégageant de ce qu'ils avaient d'imprévoyant et de peu pratique, relevèrent, sur ces ruines, un édifice nouveau, fortement construit, bien entretenu, bien défendu, et rétablirent, sur notre sol, cet ordre général et continu et ces instruments de Tordre général et continu sans lesquels la so-* ciété ne pourrait vivre ni prospérer. L'administration française, cette grande œuvre de TEmpire» a de grands vices politiques; mais à travers nos violentes secousses répétées^ elle a, plus d'une fois déjà, fait, parmi nous, la sûreté intérieure et le prompt rétablissement de la société.

TROIS GÉNÉRATIONS. xxxvn

Après Tordre matériel, la première conditioD du bon état social, c'est que Jes divers éléments de la société, les classes, les professions, les personnes naturellement diverses soient à leur place naturelle et vraie. Napoléon rappela et remit en haut ce qui est naturellement en haut. Peu moral lui-même, il avait le goût des honnêtes gens, des vies régulières et dignes ; il savait que la société en a besoin pour sa force comme pour son honneur, et que le désordre moral l'abaisse et la dissout. Peu fait aux délicatesses du monde et capable d'un laisseraller familier ou d'un emportement brutal, il se plaisait aux mœurs élégantes, aux manières nobles, aux foftties exquises, pensant avec raison que l'éclat extérieur des vies, Télérvation des habitudes et des goûts sont des faits naturels dans une société depuis longtemps civilisée, et qui contribuent à sa grandeur. Cet homme nouveau, ce fils et ce chef d'une révolution démocratique avait l'esprit assez haut, assez libre, assez juste, pour faire cas des choses anciennes, et pour comprendre ce que le temps apporte de beauté à ce qu'il ne flétrit pas et de force k ce qu'il ne détruit pas. On lui a reproché son empressement à élever en

xxxvm IMKODUCTIOX.

grands seigneurs les compagnons de sa fortune

révolutionnaire, et à rappeler autour de lui» poi^r

fondre ensemble ces deux noblesses, les grands seigneurs de l'ancienne France^ J'incline à croirQ qu'il attachait à cette çBUvre plus d'importance qu'elle n'en devait avoir dans le cours des tempsi et qu'il y prenait plus de plaisir qu'elle ne valait* Mais il n'en est pas moins certain que» de son vivant, elle a grandement contribué à la paciBca* tton de la société française» à la forée conime à l'éclat de son pouvoir, et que, même après lui, elle reste hien moins vaine que ne le prétendent d'inintelligents observateurs. Qu'ils regardent eq qui se passe aujourd'hui et sous leQrs yeux.

Napoléon fit une chose plus grande et plus dif* ficile encore, et celle-ci, condition première de toutes les autres, fut son œuvre exclusivement personnelle. Il réhabilita en France le pouvoir méconnu, abattu, humilié, dégradé, touràtouret quelquefois tout ensemble odieux et ridicule dans le coarsde la Révolution. Dans le petit groupe his* torique des hommes de son ordre, nul peut-être n'a possédé aussi naturellement et déployé aussi hardi* ment que lui l'instinct et le don du pouvoir: le

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pouvoir reparaissait et ëe relevait à ThorizoD, à mesure que Napoléon lui-même s'élevait; il était le pouvoir personoifié. De loin comme de pris, \w hommes reeoooaisseat, avec une soumission empressée y cette primatie de l'esprit et du camctére» quand elle leur vient en aide dans leurs jours de trouble et de détresse. Napoléon tjii donpa uqe preuve plus éclatante que la fondation même de son propre empire : il reconnut un emr pire qui n'était pas le sien ; il tendit la main à la Papauté pour que, de concert avec lui, elle re* levât l'Église au sein de l'Étal. Quelles qu'aient été les imperfections et les lacunes du Concordat» cette intelligence de la nécessité et des droits na<t turels du pouvoir religieux à côté du pouvoir po-* litique est le plus bel éclair de génie moral et de bon sens pratique qui ait brillé dans la vie de Napoléon. Heureux s'il fût toujours resté fidèle à sa grande pensée, et si, dans les emportements

d'une ambition sans limite et d*un despotisme sans frein, il n'eût pas prétendu trouver un in^ slrument servile dans l'allié moral auquel il avait rendu en France sa place et son action I Que dirai-je de ce qu'il a fait pour l'indépen**