XVT INTKOnUCTION
pms lotigleinps puissantes et intimement associées au gouvernement. Les ambitions constitutionnelles des plus libéraux publicistes devinrent celles de la Chambre de 1815. Elle réprou va^ elle dénonça^ elle attaqua les conseillers de la couronne. Elle éleva enfin la prétention fondamentale du régime parlementaire; elle réclama,commeson droit, le pouvoir dirigeant et définitif pour la majorité qui se formait dans son sein. A la tribune et dans la presse, ses orateurs et ses écrivains les plus illustres soutinrent que le ministère du roi devait être pris dans cette majorité et gouverner selon son influence , que telle était la loi du régime représenta lif.
Mais en même temps qu'au nom du régime représentatif et parlementaire, la Chambre de 181 S exerçait et étendait fièrement ses propres droits, elle restreignait ou suspendait les droits des citoyens, la liberté individuelle, la liberté de la presse, les garanties judiciaires. \u sommet de l'État, les principesde la liberté politique, adoptés et pratiqués par les représentants de l'ancien régime lui-même, étaient en progrès ; mais, dans le pays, les libertés privées et personnelles avaient
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.grandement à souffrir dj3 l'empire du parli dominant. Dans le présent et en lait, laliberlé politique tournait ainsi contre son but essentiel, et ses institutions fondaâientales devenaient des instruments de régime arbitraire et de réaction.
En présence de cet étrange amalgame de passions contre-révolutionnaires et d'idées libérales, des esprits élevés, libres et moraux, des hommes à qui le spectacle de la Révolution avait appris à
détester surtout l'arbitraire et l'oppression infligés aux peuples sous de beaux noms et dans de belles espérances, desfiommes qui voulaient sur« toul l'exercice et le respect pratique des droits et des libertés individuelles, ces houinies, venus de tous les points de Tborizon politique, entreprirent courageusement de défendre, dans le gouvernement et dans les Chambres, la justice et la société françaises gravement menacées. 4 Ce parti se forma brusquement, spontanément, sans but prémédité, sans eombinaisons antérieures et personnelles, sous le seul empire de lanécessilo du moment, pour résister à un mal pressant*, non pour faire prévaloir tel ou toi système politique, -tel ou tel ensemble d'idées, de résolutions et do
LWiit INTRODUCTIOX.
desseins. Soulenir la Restauration en combattant la réaction y ce fut d'abord toute sa politique K » Pour pratiquer celte politique avec quelque au* lorilét pour rendre efficace sa résistance à la réaction contre-révolutionnaire, il fallait, à ce parti naissant, un point d'appui : il le prit dans la royauté restaurée, dans les droits et les forces que lui reconnaissait la Charte constitutionnelle. Contre l'ambition dominante de la Chambre de 1815, il maintint, en principe, la royauté & la tète du gouvernement, se souciant peu des conséquences qu'on voulait lirer de la nature du régime représentatif, les repoussant même péremptoirement au nom de la monarchie : c Quelle est donc, disait-il, celte nature mystérieuse qui commande de tels sacrifices? Qui est-ce qui Tadéfinie?Qui est-ce qui a autorité pour imposera cette nation une autre définition que celte de la[Charte? Le jour où le gouvernement sera à la discrétion de la majorité de la Chambre, le jour où il sera établi en fait que la Chambre peut repousser les ministres du roi, et lui en imposer d'autres qui seront ses propres ministres et non les ministres du
1 Mémoirtt pour servir à Vhiiioirê de mon tempt^ t. I, p. 115.
TROIS GÉNÉRATIONS. lxix
Toiy ce jour-là, c'en est fait, non pas seulement de la Charte, mais de notre royauté, de cette royauté indépendante qui a protégé nos pères, et de laquelle seule la France a reçu tout ce qu'elle a jamais eu de liberté et de bonheur. Ce jour-là, nous sommes en république ^. »
Je ne siégeais alors ni dans la Chambre des députés, ni dans le conseil des ministres; j'approuvais pleinement la résistance de mes amis politiques à la domination vindicative de la Chambre de 1816 et leur empressement à défendre de son ambition la royauté qui les aidait à défendre la France contre ses réactions. Dans les jours de grand péril, c'est le premier devoir des hommes publics de courir, comme on dit, au plus pressé, et la société n'a rien de plus pressé que la protection de la justice et du droit envers tous les citoyens. Je prêtai, autant qu'il était en* moi, au parti de la résistance d'alors, mon plus zélé concours; mais la théorie qu'il mettait en avant sur les rapports des grands pouvoirs de TÊtat ne me satisfaisait point; cette proclama-
1 La vie politique de M. Royer-CoVard, sa discourt et ses écrits, par M. de Barante, t. I, p. :217.
LXt INTRODUCTION.
tien de « la royauté indépendante, » cette déclaration que « si la Chambre des députés pouvait repousser les ministres du roi et lui en imposer d'autres, c'en était fait de la monarchie et nous étions en république, » blessaient mes sentiments en fait de liberté politique ot mes instincts, encore un peu confus, sur la nature et les conditions du gouvernement libre. Fonder un gouvernemeiH libre, c'était précisément l'œuvre à laquelle nous étions appelés. Quoi de plus important, pour le succès d'une telle œuvre, que de bien comprendre et de bien ménager les situations respectives et les rapports nécessaires des grands pouvoirs de TËtat ? Cette intelligence et ce ménagement avaient manqué aux auteurs de la Constitution de 1791 lorsque, en maintenant la royauté, ils en avaient fait le serviteur impuissant d'une assemblée souveraine. Étions-nous près de tomber, en sens contraire, dans une erreur analogue, et de contester, en principe, à la Chambre des députés, Tinfluence définitive qu'en fait elle ne pouvait manquer d'exercer dans le gouvernement? Ceux-là avaient tort q«i, au nom de la souveraineté du peuple, déclaraient souveraine
TROIS GENERATIONS. lui
une Chambre obligée, pour faire prévaloir ses Tues, de les faire agréer par la royauté el que la royauté pouvait dissoudre ; mais comment qualifier ^indépendante une royauté qui ne pouvait recevoir que des Chambres ses plus nécessaires moyens de gouvernement? En droit comme en fait, dans le régime constitutionnel, aucun des grands pouvoirs n'est indépendant ni souverain ; c'est précisément pour qu'aucun d'eux ne le soil qu'ils sont séparés et investis de droits spéciaux, indépendants seulement dans leurs limites et à certaines conditions. Comment peuvent vivre et se déployer côte à c6te des droits distincts? Comment s'établira l'harmonie entre des pouvoirs séparés? C'est là le problème fondamental du gou* veruemenl libre. A mon avis, les maximes que proclamaient, en 1815, quelques-uns de mes plus influente amis ne le résolvaient point, et je croyais sa solution d'une importance plus pratique et plus prochaine qu'ils ne le pensaient.
Vers la fin de Tannée 1816, au moment où la dissolution de la Chambre de 181 S, prononcée par l'ordonnance du 5 septembre, faisait de cette question le point culminant de la lutte des partis,
Lxxif INTRODUCTION.
je résolus d'en dire ma pensée^ et je publiai sous ce titre : Du gouvernement représentatif et de tétat actuel de la France, un court écrit où, après avoir pleinement adhéré à la politique générale du miuistère, j'essayai d'indiquer par quels moyens on pouvait, sous le régime représentatif, atteindre le double but de toute société bien constituée, un gouvernement fort et un peuple libre. On n'appelait pas encore cette question <c la question du gouvernement parlementaire;» mais c'était bien là, en réalité, le fond du débat et le sens du travail des esprits.
a Comme la société est une, disais-je, de même le gouvernement doit être un. L'unité dans le gouvernement est une nécessité si impérieuse que toutes les constitutions, quels que soient leurs éléments, tendent constamment à y arriver. Les obstacles qu'oppose à cette tendance nécessaire une mauvaise oi^anisation des pouvoirs sont parmi les principales causes des désordres intérieurs qui agitent et souvent bouleversent les États. Les sociétés brillent et prospèrent queK quefois malgré l'influence de cette cause; mais elle finit par étouffer les germes de prospérité les
TROIS GÉNÉRATIONS. lxxiii
plus féconds; et les nations n'obtiennent une existence en même temps paisible et glorieuse que lorsque l'unité est parvenue à s*établir dans les pouvoirs qui président à leurs destinées.
a Qu'on parcoure l'histoire de la Grèce, celle de Rome, l'histoire des républiques italiennes, de l'Allemagne, de l'Angleterre, on reconnaîtra que le défaut d'unité dans le gouvernement a été partout un principe de révolutions et de maux insupportables. Là, les États ont fini par périr au milieu de la lutte des pouvoirs; ici elle les a réduits à subir le joug d'un despotisme aussi funeste et plus honteux; ailleurs, mais bien plus rarement, la lutte s'est terminée par une" heureuse fusion des pouvoirs. Résultats divers selon les temps et les circonstances, mais qui prouvent tous que l'unité dans le gouvernement est l'une des conditions nécessaires de Tordre^ de la vraie liberté et de la durée.
c Uy a unité dans le gouvernement, lorsque le pouvoir chargé de diriger les affaires générales de la société peut remplir celte tâche dans toute son étendue sans être arrêté ou troublé dans son
Lxxiv INTRODUCTION.
action par des obstacles qui compromettent son existence,
« Il n'y avait pas unité dans le gouvernement anglais avant la révolution de 1688, car le pouvoir royal et le pouvoir de la Chambre des communes étaient si profondément séparés et étrangers Tun à Vautre , qu'ils conspiraient sans cesse leur ruine mutuelle. Depuis 1688, l'unité s'est progressivement établie dans la constitution britannique, parce que le pouvoir royal et le pouvoir des Chambres sont parvenus, en se pénétrant réciproquement et en se fondant Y un dans l'autre, à ne plus former, en fait, qu'un seul pouvoir, le pouvoir du Parlement qui, à la vérité; a en lui-même ses limites, mais qui, tant qu'il ne les dépasse point, s'exerce pleinement et librement, sans aucun danger pour l'État» ni pour lui-même.
« Partout où divers pouvoirs égaux, séparés et indépendants sont appelés à concourir au gouvernement, ce concours est un combat tant que ces pouvoirs demeurent dans leur séparation et leur indépendance réciproque. Et qu'on ne prétende pas donner à l'un d'eux^ considéré isolé-
TKOIS GÉNÉRATIONîi. lxxv
meut, une prépondérance telle que les aulres deviennent des agents secondaires ; cette prétention enfanterait une lutte d'un autre genre el non moins funeste.... Ce n'est pus seulement la situatien relative des trois pouvoirs et le défaut d'unité dans le gouvernement qui ont amené en Angleterre la révolution de 1640 el de 1688 ; c'est surtout rimprudenle ambition des Stuarts qui voulaient donner, à l'autorité royale seule, une supériorité inconciliable avec les privilèges et les fonctions des deux Chambres. La maison de Hanovre a accepté la fusion intime de l'autorité royale avec celle des deux Chambres : dès lors toute rivalité a disparu, toute lutte dangereuse a cessé; T unité a été établie dans le gouvernement anglais^ et il est deveiiu fort, en même temps que la nation devenait libre.
« A la lumière de cet exemple, le mécanisme des gouvernements mixtes devient simple et facile à expliquer. Quand les gouvernements de ce genre ont atteint à leur maturité, l'unité de pouvoir et d'action s'établit entre leurs divers éléments ; seulement le pouvoir suprême et définitif, tin au fond quoique extérieurement divisé.
Lxxvr INTRODUCTION.
esl soumis, par son organisation intérieure, à certaines conditions qui lui posent, dans son propre sein» des limites qu'il ne peut dépasser sans perdre
les forces mêmes par lesquelles il agit Dans la
monarchie constitutionnelle, à ne considérer que les apparences, la royauté est le gouvernement, la Chambre des députés l'opposition, et la Chambre des pairs le médiateur. Dans la réalité bien comprise, au contraire, le roi, la Chambre des pairs et la Chambre des députés forment un seul et même pouvoir suprême qui gouverne avec les forces de ces trois éléments réunis ; Topposition qui existe dans les deux Chambres est un surveillant et un rival intérieur, placé au sein du gouvernement lui-même; elle n'est point un pouvoir distinct ; son droit est d'observer et de critiquer ; sa mission est de marquer la limite que, dans la politique qu*il a adoptée, le gouvernement ne doit pas dépasser, et d'avertir le pays dès qu'en effet cette limite de la politique en vigueur est dépassée. L'opposition est là comme une puissance comminatoire et expectante dont la présence oblige le gouvernement à être prudent et habile, dans son propre système, sous peine de
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Toir les forces qui le suivent se séparer de lui et passer sous uh autre drapeau.
« Cçst à ce point qu'est parvenu, en Angleterre, le gouvernement représentatif ; c'est là sa vraie théorie et sa pratique bien comprise. L'autorité royale n'y a point été, comme on le dit vulgairement, envahie et remplacée par celle des Chambres'; seulement la royauté, éclairée par Texpérience sur le danger de demeurer placée en dehors des» Chambres, et d'avoir ainsi à diriger ou à combattre des pouvoirs étrangers aux affaires, ennemis s'ils ne sont serviles, obstacle terrible en cas d'inimitié, appui sans force en cas de servitude, la royauté, dis-je,' s'est fort sagement décidée à placer le siège du gouvernement dans les Chambres mêmes, et à gouverner de concert avec elles et par leurs chefs. Ainsi s'est opérée cette fusion des pouvoirs divers, seul point de repos des gouvernements mixtes, et par laquelle les «pouvoirs, loin de s'entraver ou de s'annuler les uns les autres, se soutiennent et se fortifient mutuellement^. »
* Du Gouvernement représentatif et de Vélat actuel de la France, p. 25-31. Paris, 1816.
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Si j'avais aujourd'hui à présenter pour la première fois ces idées, je les exprimerais d'une façon moins abstraite, plus pratique, et en les éclairant de plus près par le flambeau des faits. Mais telles que je les concevais et que je les ai publiées • en 1816, elles contenaient, je crois, en germe, les vrais principes du gouvernement mixte, qui est le gouvernement libre, et elles mettaient ett lumière les procédés par lesquels Tunité» condition nécessaire de la force du gouvernement, se rétablit entre des pouvoirs séparés et divers, condition nécessaire de la liberté.
Mais c'étaient là, en 1816, des méditations et des pressentiments solitaires; dans l'arène politique et au milieu de ses luttes, nous étions loin de nous rendre ainsi compte de la nature et des lois intimes du gouvernement que nous avions à pratiquer. HeurrMisement il n'est pas indispensable que les hommes, pour bien faire, sachent nette* ment ce qu'ils font, et Dieu permet souvent qu'ils marchent dans la bonne voie sans en bien connaître l'étendue et les sinuosités. Nous ne démêlions pas avec précision quel mode d'exercice la liberté politique imposait au pouvoir; mais nous voulions sin-
TROIS GENÉlUTiONS. LXiix
cèrement^ énergiquement, la liberté elle-même, et nous eu usions sans hésitation en défendant la nouvelle société française contre la réaction qui la menaçait. La royauté restaurée ne manqua point, dans cette crise, à sa mission et à son œuvre : contre les passions de son ancien parti; elle protégea la France avec les armes de la Charte. Grâce à ce concours de la royauté sensée et de la liberté franche, le gouvernement libre se réalisa et s'organisa rapidement, plus rapidement dans le fait que dans la pensée de ses acteurs. Une majorité se forma dans les Chambres, décidée à soutenir la politique loyalement libérale. Plusieurs des chefs de cette majorité, éloquents et courageux interprètes de ses sentiments, entrèrent dans le cabinet. Le ministère ainsi constitué eut en face de lui une opposition ardente, hardie, héritière de la majorité qui avait dominé dans la Chambre de 1815, et persislan t avec plus de prudence dans sa politique, mais.légaleet dévouée au gouvernement royal, tout en combattant ses conseillers. Ainsi apparaissaient et agissaient déjà les grands partis, instruments nécessaires du régime représentatif dans sa maturité, défendant leurs actes et
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exposant leurs vues devant la couronne et le pays, et se disputant le pouvoir avec les armes de la liberté.
Les résultats de cette forte et harmonique organisation des grands pouvoirs publics ne tardèrent pas à se manifester. En même temps que la liberté politique s'établissait au centre du gouvernement, les libertés des citoyens recevaient leurs développements et leurs garanties. Laborieusement préparées et discutées, des lois sur la liberté de la presse, sur le jury, sur la formation et les droits de l'armée, sur l'administration municipale^ attestaient l'efficacité du bon régime parlementaire pour le progrès des libertés communes à tous et pour le bon gouvernement général de rÉtat.
Mais en même temps aussi éclata le mal dont le parti libéral, alors l'allié et l'appui du cabinet, était travaillé. Hors des Chambres et même dans leur sein, ce parti comptait dans ses rangs des hommes plus attachés à la Révolution qu'à la liberté, et obstinés à défendre la Révolution tout entière, indistinctement, pêle-mêle, même dans ceux de ses actes qu'au fond ils désapprouvaient.
TROIS GÉNÉRATIONS. lzxzi
Les uns se faisaient un point d'honneur de soute-* nir en tous cas» contre ses ennemis, le grand événement auquel, dans des mesures très-inégales, ils avaient eux-mêmes pris part. Les autres ne pouvaient se résigner à croire que la liberté politique rentrât en France avec les anciens adver» * saires delà Révolution et au milieu de nos revers. D'autres n'osaient pas combattre ou seulement désavouer les passions populaires que les violences de 1815 avaient soulevées. Aux uns, c'étaient l'étendue et la sérénité d'esprit, aux autres, c'étaient l'équité et la fermeté de cœur qui manquaient pour juger sainement du nouvel état de la France, et reconnaître la nécessité des grandes transactions pour fonder la liberté après les grandes crises. Et sous l'empire de ces sentiments divers, tous prêtaient leur concours ou n'opposaient nulle résistance au travail des factions ennemies qui poursuivaient le renversement de la monarchie restaurée, et tournaient avec ardeur, contre elle, les armes de la liberté restaurée avec elle.
L'explosion de cette situation chargée d'orages ne se fit pas longtemps attendre. L'un des conventionnels qui avaient volé la morl de Louis XVI,
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M. Grégoire, fut élu député. Le duo de Berry ftit assassiné. Ces deux faits amenèrent, en deuk ans, k ruine complète du parti libéral dans le gouver^ Dément, et firent passer le pouvoir aux mains du côté droit dans les Chambres, du parti que le sen-* liment public regardait comme le représentant de l'ancien régime et l'instrument de la eontre-rèvolution.
Alors commença une triple lutte dont les conséquences pour la liberté politique méritent d'être mises en pleine lumière. Au sein du parti vainqueur, investi du gouvernement, s'établit un con*- Ait sourd, mais continu, entre les intelligents et les ftmatiques, les modérés et les emportés, entre les chel^ devenus responsables et prudents en devenant ministres et les rangs extrêmes de Tarmée, ardents k poursuivre en tous sens et à tout risque leur victoire. De son côté, à la tribune et dans la presse, le parti libéral tombé du pouvoir institua, contre ses nouveaux possesseurs, une opposition permanente, diverse dans ses maximes et son langage selon les diverses nuances de ses membres, mais active de la part de tous et soutenue au dehors par le sentiment public.
TROIS GÉNÉRATIONS. LZiziit
£d6d, hors du théâtre coDstHutienneU tantôt dans une ombre profonde, tantôt sous des déguisements incomplets, les sociétés secrètes se mirent ^l'œuvre, diverses aussi dans leurs éléments, les uns dévoués aux souvenirs de TEmpire, tes autres nourrissant Tespoir de la République, tous acharnés au renversement de la monarchie restaurée. Les dissensions intestines du parti en pouvoir^ les luttes parlementaires et les conspirations révolutionnaires suivaient ainsi parallèlement leur cours, mais avec des résultats bien différents pour la cause de la liberté politique.
Les ministres de cette époque, surtout M. de Villôle, vrai chef du cabinet, même avant qu'il en portai le titre, ont encouru le reproche de n'avoir pasL suffisamment résisté aux passions vindicatives ou aux fantaisies rétrogrades de leur parti et d'avoir ainsi compromis leur cause générale comme leur propre pouvoir. Je crois le reproche à la fois fondé et sévère : il y a de la légèreté dans les plus sages, de la faiblesse dans les plus fermes, et soit qu'il s'agisse de la vie publique ou de la vie .privée, les meilleurs ne font jamais, non-seulement tout ce qu'ils devraient, mais tout ce qu'ils
Lxxwv INTRODUCTION.
pourraient faire. M. de Yillèley à coop sûr^ céda plus d'une fois trop complaisamment et au roi qu'il servait et au parti qu'il dirigeait. Il est difficile de bien mesurer les obstacles contre lesquels il avait & lutter, et de savoir s'il possédait, soit dans les Chambres, soit à la cour, assez de force pour les affronter et les vaincre. Mais, quelles qu'aient été en ce genre ses fautes, « il fit deux choses difBciles et qu'on pourrait appeler grandes si elles avaient duré plus longtemps : il disciplina l'ancien parti royaliste, et d'un parti de cour et de classe qui, jusque-là, n'avait été vraiment actif que dans les luttes révolutionnaires, il fit, pendant six ans, un parti de gouvernement. Il contint ce parti et son pouvoir dans les limites de la Charte, et pratiqua, pendant six ans, le gouvernement cqnstitutionnel sous un prince et avec des amis qui passaient pour le comprendre assez peu et ne l'accepter qu'à regret'.» Ce fut là, pour la liberté politique, et par des mains de qui on ne l'attendait guère, une grande conquête et un important progrès.
On a aussi reproché, à une portion de l'oppo-
* Mémoires pour servir à Vhistôire de mon temps, t. I, p. 386.
TROIS GÉNÉRATIONS. lxxxv
sitioD libérale dans les Chambres à celte époque, sa complaisance pour les conspirations et les insurrections qui, de 1820 à 1827, poursuivirent avec passion la ruine de la monarchie restaurée. Je n'ai nul goût à renouveler aujourd'hui ce reproche, et je ne venx pas non plus excuser les faiblesses embarrassées et les connivences timides qui en furent ou la cause légitime ou le spécieux prétexte. C'est de la liberté politique seule, de ses progrès ou de ses revers pendant ce temps que je me préoccupe. Sous ce rapport et pour cette grande cause, les torts de quelques-uns des membres libéraux des Chambres d'alors, quelle que fût leur gravité aux yeux de la morale et du bon sens, eurent peu d'importance; dans sa difficile situation, Topposition parlementaire, de 1820 à 1827, fit son devoir et s'acquitta bien de sa mission ; elle
usa fermement de ses propres libertés et défendit avec persévérance celles du pays. Malgré ses ménagements pour les tentatives révolutionnaires du dehors, elle ne se livra point elle-même à l'esprit révolutionnaire, et ce ne fut poiut ce fatal esprit qui grandit dans les Chambres par les luttes qu'elle y soutint ; Tesprit de légalité et de prévoyance,
LXWKVi INTRODUCTION.
le respect de l'ordre ooDSlitutionnel et du gourer^ nement régulier y furent, au cootrairei 6q rapide progrés. Si bieu qu'en moins de sept années rop«position libérale vit sa bonne conduite récompensée et ses efforts couronnés par le succéi. Les vices et les périls de la politique qui dominait depuis 1822 furent reconnus; le parti de l'ancien régime per^ dit le pouvoir ; et dans la personne de M* de Martignac et de ses collègues, une simple évolution parlementaire ramena, en 1827» le gouver^ nement dans les voies libérales dont» en 1820, l'élection de M. Grégoire et l'assassinat du duo de Berry l'avaient fait sortir. Grand triomphe, à coup sûr, pour la liberté politique naissantdt et preuve éclatante de son efficacité.
Mais pendant qu'au centre du gouvernement, et par sa propre vertu» le régime parlementaire pré*valait ainsi et portait ses fruits, quelque divers qu'en fussent les acteurs, les conspirations et les insurrections révolutionnaires troublaient sans cesse ses progrès, et mettaient les coups de la vio* lence et du hasard à la place des développements naturels de la liberté. « Aujourd'hui» à plus de trente ans de distance, après tant et de bien plus
TROtS GÉNÉRATIONS. lxxxyu
grands évéoeaidatsi quand un honnête homme seofté se deikiande quels motifs suscitaient des co« ^ lôres si ardentes et des entreprise^ si téméraires^ il n'en troùre point de ftuJBBsants ni de légitiikieStf Ni les actes du pontoir, ni les probabilités de Tar venir ne blessaient ou ne menaçaient assez les droite et les intérêts du pays pour autoriser un tel travail de renversements Le système électoral avait été arttflcieusèment changé ; le pouvoir avait passé aux mains d'ub parti irritant et suspect ; mais lei grandes institutions étaient debout; les libertés publiques^ bien que combattues, se déployaient avec vigueur; le pays prospérait et grandissait ré» gulièrétnent. Inquiète, la société nouvelle n'était point désarmée ; elle était 6n mesure d'attendre et de se défendre* 11 y avait de justes motib pour une opposition publique et vive, point de justes causes de conspiration ni de révolution. Les peu-* plds qui aspirent à la liberté courent un grand danger , le danger de se tromper en fait de ty^ rannie* Us donnent aisément ce nom k tout régime qui leur déplatt ou les inquiète, ou qui ne leur accorde pas tout ce qu*ils désirent. Frivoles humeurs qui ne demeurent pas impunies. Il faut que le
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pouvoir ait infligé au pays bien des violations de droit; des iniquités et des souffrances bien amères et bien prolongées pour que les révolutions soient fondées en raison, et réussissent malgré leurs propres fautes. Quand de telles causes manquent aux tentatives révolutionnaires, ou bien elles échouent misérablement, ou bien elles amènent promptement les réactions qui les châtient '• »
Les conspirations ^révolutionnaires de 1820 à 1823 n'étaient pas seulement dénuées de mo« tifs sensés et légitimes : ourdies presque toutes par des sociétés secrètes d'origine et de dénominations diverses, elles jetaient leurs auteurs et leurs adhérents dans des voies essentiellement contraires aux intérêts comme aux principes de la liberté politique. Quoi de moins libéral que les sociétés secrètes, les sentiments qu'elles fomentent, les façons d'agir qu'elles imposent? La liberté vit de lumière, de publicité, de contradiction, de discussion; elle veut que les systèmes, les desseins, les partis, les hommes contraires se mauifestent et se combattent hautement, sous les yeux du public qui apprend ainsi k les connaître
• Mémoires pour servir à Vhisioire de pion temps; t. I, j». 234.
TROIS GÉNÉRATIONS. lxxxix
et à les juger. Les sociétés secrètes^ au contraire, vouent leurs membres à l'isolement» au silence, aux menées obscures, aux passions déguisées, à l'obéissance passive. Le public ne les connaît pas; ils ne connaissent pas leurs adversaires ; à peine se connaissent-ils entre eux. Toutes les habitudes, toutes les pratiques de la liberté leur sont étrangères; ce sont des esclaves volontaires, au service de coteries toujours près de devenir tragiques. Situation d'autant plus déplorable qu'elle ne manque point d'attrait ; les hommes se complaisent dans le mystère, les desseins cachés, les périls vagues, les unions très-limitées et intimes, et dans l'importance que leur emprunte chacun des associés. Que de telles associations se forment sous une tyrannie avérée, pesante, permanente, qui condamne au silence et à l'inaction ceux qui vivent sous sa loi, cela s'explique et se justifie naturellement; mais des sociétés secrètes au milieu d'un régime de liberté, de publicité, de discussion, quand tous les citoyens, avec des efforts et des risques très-modestes, peuvent parler et agir au grand jour pour soutenir leur cause, c'est là un contre-sens absurde et funeste, qui ne s'explique
xc INTRODUCTION.
que par des passions qu'on n'ose avouer, et qui fausse le jugement et le caraolère des adeptes engagés dans œs ténèbres, autant qu'il inquiète et trouble la société qu'ils pourraient servir en usant hardiment de ses libertés.
Il n'y a point de contradiction ^ si étrange qu'elle soit, qui ne se rencontre dans l'àme et la conduite des bonimes. En raéme temps que Ita sociétés décrètes élolgnaietit) des prstiques et des habitudes de la liberté politique» la jeune génération qui s'y laissait attirer» le parti républicain naissait dans leur sein; et les mèmeft hommes qui préféraient les engagements et les concilier bules secrets au ferme usage des institutions libres qu'ils avaient sous la main» aspiraient avec passion à la République comme & Vidéal de la liberté.
Je m'en suis expliqué plus d'une fois ; j'honore le gouvernement {républicain ; il a tenu , dans l'histoire du monde, une place glorieuse; la nature humaine s'y est développée grandement et avec éclat; il a conyenu^ il peut convenir k cet^ taînes époques, à certains états des sociétés humaines ; et si j'avais vécu à Rome après la chute
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de la République et sous les empereurs^ j'aurais dit Yoloutiers avec le vieux Galba : « Si rim*meuse corps de l'Empire pouvait se tebir debout et eu équilibre sans un maître» nous étions digues que la République commençât par nous^» Mais j6 suis profondément convaincu^ d'une part, que la République n'est point, en principe, le plus rationnel et le plus naturel des gouvernements» d'autre part, qu'elle est de tous les gouvernements le pluk difficile à pratiquer, et en ûutre que^ par une multitude de causes sociales, morales, historiques^ géographiques, elle ne convient nullement à la France. Ce fut donc, je pense, de 1820 à 1830, un grand malheur que la renaissance du parti rér publicain ; il n'existait pAs en 1814, Au moment où la Restauration s'accomplit ; il ne parut pak dans les Cent^Jours, quand l'Empire tenta de 6e rétablir. Plus tard, ce ne fut point après de se-* rieuses épreuves et de graves débats publics, ni sous la pression de quelque forte nécessité ou d'une opinion puissante que le parti républicain se re-*
' Si ifnmfmum Imperii coffuê siare ao UbrUiri 9inê rMiOff poêêttu dignus eram a quo RespubUca inciperet, (Tacite , Hist,, 11 v. I, 0. tvi.)
xcii INTRODUCTION.
forma ; ce fui au sein des sociétés secrètes, au service de leurs passions et de leurs complots, loin des regards et; pour ainsi dire, à Tinsu de la France, que la République reprit la prétention de devenir le gouvernement Français.
Au vice de cette origine se joignit un autre mai peut-être encore plus grave. Le parti républicain ainsi renaissant était un groupe peu nombreux, formé de quelques hommes considérables, vieillis avec plus de dignité que de clairvoyance ;iu service de la cause libérale, et déjeunes gens sincèrement passionnés pour l'idée républicaine. Ce petit état-major n'avait, dans le pays même, point d'armée et point de crédit pour en recruter une. Pourtant il lui en fallait une ; il lui fallait des forces bruyantes et actives, prèles à le seconder en toute occasion et à le suivre jusqu'au bout dans son dessein. Elles s'offrirent à lui^ impures et compromettantes, mais hardies. La République révolutionnaire de 1792 à 1798^ malgré les revers et les démentis éclatants qu'elle avait subis, avait conservé presque partout des adhérents obscurs, fonatiques subalternes ou brouillons décriés, ennemis intraitables de la monarchie, de la Restaura*
TROIS GÉNÉRATIONS. zciii
tioD^ de la maison de Bourbon,^ de tout pouvoir qu4 ne donnait pas satisfaction à leurs haines ou à leurs rêves, et habiles à fomenter, dans les masses populaires, ces espérances vagues^ ces passions anarchiques qui y sommeillent toujours, prêtes à s'éveiller au moindre bruit. Cétaient là, pour les chefs républicains, une armée éparse mais toute
disposée à leur venir en aide. Par imprévoyance, par faiblesse, par entraînement, faute d'autres appuis dans les régions sereines de la société, ils recherchèrent ou acceptèrent celui'-Ià^ se flattant d'employer au triomphe de la République ces restes des plus mauvais temps de la Révolution, et ne prévoyant pas que les révolutionnaires deviendraient leurs maîtres au lieu d'être, entre leurs mains, des instruments de liberté.
Après le succès de la guerre d'Espagne, dans les dernières années du ministère de M. de Villèle et sous celui de M. de Martignac, les sociétés secrètes et les républicains firent peu de bruit ; ce ne furent plus les conspirations, les insurrections et leurs procès qui remplirent la scène et passion-nèrent le public. La lutte parlementaire rempla* çait et éteignait la guerre révolutionnaire. C'est le
icir INTRODUCTION.
bat et le triomphe de la liberté politique. Mais si là guerre révolutionnaire ne retentissait plus^ dans les Chambres et dans le pays, avec la même puissance 9 elle n'en continuait pas moins, sourde et acharnée; au lieu d'éclater dans la sphère de la publicité et de la discussion, parlementaire ou judiciaire, Thostilité se poursuivait dans l'ombre, et par tpute sorte de voies cachées où les alarmes^ la surveillance et les rapports de la police la poursuivaient incessamment & leur tour. Et les agents de Tadministration, les conseillers de la couronne, n'étaient pas les seuls dont ces rapports excitassent la sollicitude; le roi Charles X lui-même en était constamment et vivement préoccupé. C'est Tinévitabie condition de la police et de sa lutte secrète contre les ennemis secrets avec qui elle est aux prises que tantôt elle ignore, tantôt elle grossit outre mesure les périls qu'elle est chargée de prévenir; ce qui jette et entretient ses maîtres dans un état d'agitation continue, comme il arriverait à des hommes dont les regards, saus cesse tendus, i^percevraient çà et là des lueurs dans des ténèbres pleines d'ennemis. Il faut, à ceux qui font la police ou qui la suivent dans son travail, une
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rftve fermeté d'esprit pour voir les choses telles! qo^elles sont réellement, à leur plaee, à leur taille/ et pour ne pas tomber, tantôt dans une sécurité aveugle, tantét dans des craintes très-exagérées. Nul n'était moins propre que le roi Charles X à bien supporter une telle épreuve : esprit à la fois remuant et faible, imprévoyant et obstiné, il avait goAt aux recherches, aux découvertes, aux corn*' raunications de la police, et dès quMI les trou*^ vait d'accord avec ses impressions et ses préventions anciennes et générales, il leur portait une conflance crédule. La Révolution et la République lui apparaissaient, à chaque instant, comme deux fantômes menaçants. Ces fontômes avaient assez de réalité, et Thostilité des révolutionnaires et des républicains était assez active pour l'entretenir incessamment dans une irritation pleine d'alarmes ; il voyait son trône et sa maison toujours en proie à un pressant péril ; et les grands fliits publics, Tapaisement visible des esprits, les incontestables progrès du gouvernement légal et régulier dans les Chambres ne sufQsaient nullement à le rassurer.
Ce fut bien pis quand les Chambres elles-mêmes
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et les embarras de son gouvenieinent dans leur sein lui deviûrent un sujet de trouble et de colère. Le parti libéral commît, en 1829, une faute énorme : il était rentré, par le ministère MarUgnac, en possession de la prépondérance ; la liberté politique venait d'acquérir, par les nouvelles lois sur la presse et sur les élections, d'efBcaces garanties. Au lieu de soutenir avec persévérance le cabinet auquel il devait de tels progrès, le parti libéral le harcela par des exigences inopportunes, ne s'entendit pas avec lui dans la discussion des lois sur l'administration municipale et départementale, et fournit ainsi au roi Charles X l'occasion de satisfaire, en appelant d'autres ministres, sa passion et son inquiétude. Moins choquante que l'oifense agressive qu'avait commise, en 1819, le pkrti révolutionnaire en élisant un régicide, la faute du parti libéral, en 1829, fut, en résultat, aussi grave; l'une avait^ par degrés, amené au pouvoir le côté droit et M. de Yillèle; l'autre y fit monter tout à coup M. de Polignac.
En formant le cabinet du & août 1829, ni le roi Charles X, ni le prince de Polignac ne méditaient,
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à coup sùp, la violation do la Charle et les ordonnances de Juillet 1830. L'un croyait défendre sa couronne et son droit royal ; l'autre se promettait de pratiquer en France le gouvernement représentatif tel qu'il l'avait vu et admiré en Angleterre. H y a presque toujours, dans les résolutions des hommes médiocres, plus d* idées fausses que de mauvais desseins^ et c'est leur erreur radicale de ne pas seulement soupçonner la gravité des questions qu'ils soulèvent et l'issue des voies où ils s'engagent. C'était, depuis 1814, l'effort des libéraux loyaux et sensés de séparer la cause de la royauté restaurée de celle de l'ancien régime et la cause de la liberté politique de celle des théories et des passions révolutionnaires. Quand il fit le prince de Polignac son premier ministre, Charles X confondit ces causes si diverses, jeta le gant au parti parlementaire comme au parti révolutionnaire, et remit du même coup la liberté politique en question et l'ancien régime en pré-
sence de la Révolution.
 cette provocation inintelligente et téméraire, l'adresse des 221 fut la réponse. Réponse directe et franche, sans hésitation et sans voile, mais aussi
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modérée que franche, et aussi monarchique que libérale : « La Charte, disait-elle, que nous devons à la sagesse de votre auguste prédécesseur, et dont Votre Majesté a la ferme volonté de consolider le bienfait, consacre comme un droit Tinter^ention du pays dans la délibération des intérêts publics. Cette intervention devait être, elle est en effet indirecte, sagement. mesurée^ circonscrite dans des limites exactement tracées, et que nous no souffrirons jamais que Ton ose tenter de franchir; mais elle est positive dans son résultat, car elle fait, du concours permanent des vues politiques de votre gouvernement avec les vœux de votre peuple, la condition indispensable de la marche régulière des affaires publiques. Sire^ notre loyauté, noire dévouement, nous condamnent à vous dire que ce concours n'existe pas. » La liberté politique était ainsi proclaniée en principe et appliquée aux circonstances du moment, comme un droit national. Mais à côté de ces fermes paroles se plaçaient celles-ci : « Quinze ans de paix et de liberté, que ce peuple doit à votre auguste frère et à vous, ont profondément enraciné dans son cœur la reconnaissance qui
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rattache à votre royale famille ; sa raison, mûrie par Texpérience et par la liberté des discussions, lui dit que c'est surtout en matière d'autorité que l'antiquité delà possession est le plus saint de tous les tilres, et que c'est pour son bonheur autant que pour votre gloire que les siècles ont placé votre trône dans une région inaccessible aux orages. Sa conviction s'accorde donc avec son devoir pour lui présenter les droits sacrés de votre couronne comme la plus sûre garantie de ses libertés, et l'intégrité de vos prérogatives comme nécessaire à la conservation de ces droits. » 11 était impossible de méconnaître la parfaite et sérieuse sincérité dé Tuti et de l'autre langage ; et par un progrès bien inaltëtldu dont la liberté politique en vigueur depuis quinze ans avait l'honneur comme le fruit, c'était M. Royer-Collard qui parlait ainsi au nom de la Chambre des députés, et toutes les nuances du parti libéral, l'opposition tout êolière, acceptaient les paroles de M, Royei'^ Gollai'd comme l'expression de leurs sentiments et de leurs desseins.
Il y avait là une de ces fortunes rares, un de ces moments décisifs qui, bien compris et bien
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saisis, fondent pour un long temps la force des gouvernements et la paix intérieure des États. Le roi Charles X ne comprit point. Au lieu d*accepter l'harmonie et l'union intime des grands pouvoirs, loyalement demandées et offertes, il prononça leur séparation. La Chambre des députés fut dissoute.
Elle n'avait certainement pas dépassé les limites de son droit. Avait-elle dépassé celles de la prudence? Au lieu d'affirmer sur-le-champ, en principe la nécessité et en fait l'absence de l'harmonie entre la Chambre et un ministère qui n'avait encore rien fait, et n'était suspect qu'à cause des noms et des antécédents de ses membres, n'eût-il ' pas mieux valu attendre ses actes, et lui faire opposition dans la pratique de la législation et des affaires, sans lui signi6er d'avance un refus général de concours? J'admets ce doute, quoique^ même aujourd'hui et après les clartés de rexpé-rience, je ne le partage pas. A l'appui de ma persistance, je pourrais alléguer l'état des esprits en 1830; je pourrais dire que, pour conserver dans le pays l'autorité qu'elle avait acquise, pour maintenir toutes les nuances du parti libéral dans la
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modération et rbarmonio qu'elles avaient, non sans peine, acceptées, la Chambre des députés avait besoin, à cette époque, de faire acte de cette fermeté franche et hardie qui satisfait et domine l'imagination des peuples. En faveur de l'adresse des 221, cette considération est puissante; pourtant ce n'est pas celle qui me décide ; les corps politiques doivent savoir, même au prix de quelque déclin dans la faveur populaire, tenir une conduite patiente et lente, si c'est la plus sage et si elle peut les mener au but avec un moindre péril. Mais je demeure convaincu que la cécité politique du roi Charles X était incurable, que la Chambre des députés de 1830 n'eût pas mieux réussi, par Topposition patiente que par sa résolution nette et prompte, à lui faire accepter les conséquences du droit national consacré par la Charte, et que, entre la couronne et la Chambre, la même situation qui amena Tadresse des 221 se fût reproduite plus lard, peut-être plus pressante encore et plus grave. Si j*ai raison dans ma conjecture, la Chambre eut raison dans sa conduite, et l'adresse des 221 était, pour elle, le seul moyen d'exercer, sur les élections que tous prévoyaient, l'influence qui
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pouvait seule y faire prévaloir la politique à la fois coDserYalrice et libérale dont nous poursuivions le triomphe.
Les élections répondirent au vœu de la Chambre. Elles conOrmèrent et fortifièrent, sans la rendre plus ardente, la majorité parlementaire qui avait voté l'adresse : la nouvelle Chambre était aussi étrangère que celle qui l'avait précédée à tout dessein, à tout désir révolutionnaire, aussi résolue à maintenir la politique conservatrice et libérale et à ne point la dépasser. Encore une fortune inattendue pour la monarchie restaurée; encore un moment décisif et facile à saisir. Charles X ne comprit pas davantage. En dissolvant la Chambre, il avait, selon son droit, fait appel à la France. La France lui avait fermement, mais loyalement répondu. Les ordonnances du 25 juillet 1830 furent la réplique du roi à la réponse de la France.
J'ai dit ailleurs ma pensée sur la Révolution de 1830, ce que j*en pensais au moment où elle s'accomplit et où j'y pris part , et ce q,ue j'en pense aujourd'hui *. Je persiste dans ce que j'en
i Mémoires pour servir à Vhiitoire de mon temps, i. Il, p. 1-34.
TROIS GÉNÉKATIONS. cm
ai diU « C'eût été cerlainement un grau d bien pour la Frauco, et de sa part un grand acte d'in«« telligeoce comme de vertu politique, que sa résistance se renfermât dans les limites du droit monarchique, et qu'elle ressaisit ses libertés sans renverser son gouvernement. On ne garantit jamais mieux le respect de ses propres droiti; qu'en respectant soi-même les droits qui les balancent, et, quand on a besoin de la monarchie, il est plus sûr de la maintenir que d'avoir a la fonder. Mais il y a des sagesses difficiles, qu on n'impose pas» a jour fixe, aux nations, et que la pesante main de Dieu, qui dispose des événements et des années, peut seule leur inculquer. Partie do trône, une grande violation du droit avait réveillé et déchaîné tous les instincts ardents du peuple. Parmi les insurgés en armes, la méfiance et l'antipathie pour la maison de Bourbon étaient profondes. Lies négociations tentées par le duc de IHortemarl ne furent que des apparences vaines \ malgré l'estime mutuelle des hommes et la courtoisie des paroles, la question d*un raccommodement avec la branche atnée de la famille royale ne fut pas un moment sérieusement considérée ni
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débattue. L'abdication du Roi et du dauphin vint trop lard. La royauté dé M. le duc de Bordeaux avec M. le duc d'Orléans pour régent^ qui eût été non-seulement la solution constitutionnelle, mais la plus politique, paraissait, aux plus modérés, encore plus impossible que le raccommodement avec le Roi lui-môme. À cette époque, ni le parti libéral, ni le parti royaliste n'eussent été assez sages, ni le régent assez fort pour conduire et soutenir un gouvernement à ce point compliqué, divisé et agité. La résistance, d'ailleurs, se sentait légale dans son origine, et se croyait assurée du succès si elle poussait jusqu'à une révolution. Les masses se livraient aux vieilles passions révolutionnaires, et les chefs cédaient à l'impulsion des masses. Ils tenaient pour certain qu'il n'y avait pas moyen de traiter sûrement avec Charles X, et que, pour occuper son trône, ils avaient sous la main un autre roi. Dans l'état des failset des esprits, on n'avait à choisir qu'entre une monarchie nouvelle et la république, entre M. le duc d'Orléans et M. de Lafayelto : « Général, dit à ce dernier son petit gendre, M. de Rémusat, qui était allé le voir à l'Hôtel de ville, si l'on fait une monarchie, le
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duc d'Orléans sera roi ; si Ton fait une république, vous serez président. Prenez-vous sur vous la
responsabilité de la république? » Une
même conviction dominait ce jour-là tous les hommçs sérieux : par la monarchie seule, la France pouvait échapper à Tabhne entr'ouverl, et une seule monarchie était possible. Son établissement fut, pour tout le monde, une délivrance : € Moi aussi, je suis des victorieux, > me dit M. Royer- Collard, t triste parmi les victorieux. »
Ceux-là même qui n'étaient pas tristes ne pouvaient pas ne pâs être inquiets, et ils l'auraient été bien davantage s'ils s'étaient dès lors rendu compte des difficultés contre lesquelles, pour le ' succès de l'œuvre qu'ils avaient à cœur, ils allaient avoir à lutter.
Quel plus naturel et plus puissant enivrement que celui d'un grand événement, d'un grand acte national entrepris par de nobles motifs et généreusement accompli? La génération qui occupait la scène depuis 181* avait pour sentiment dominant la passion et pour but déOnitif la conquête de la liberté politique. C*étail Tinstincl général du pays qui sentait le besoin de garanties permanentes
CM INTKODUCTIOX.
pour les biens et les droits sociaux, si longtemps compromis par Tanarchie ou par la guerre. Célail Télan des esprits jeunes et actifs qui cherchaient, à rintérieur et dans le développement libéral dea principes de 1789, la satisfaction de leurs forces et l'emploi de leur vie. Quel plus grand acte de liberté politique que la résistance suprême âui tentatives du pouvoir absolu, et le pays dis*poiant lui-même de son gouvernement pour dé^ fendre ses lois violées et revendiquer ses droits méconnus? Les nations prennent, comme les rois, un plaisir superbe à Texercice de la souveraineté, et les révolutions sont leur façon de dire k leur ' tour : € L'Ëtat, c'est moi I »
Mais, comme toutes les conquêtes, celle de la liberté politique n*est qu'un vain et ruineux plaisir, si elle ne se change en wud possession solide, et la fondation d'un gouvernement libre est le seul gage comme le digne prix d? la conquête de la lit)erté. Il fout qu'une révolution libérale enfante un gouvernement libre, régulier et durable; sans quoi, elle n'est qu'un douloureux et stérile avortement. Pour la Révolution de 1830, ce grand problème était plus impérieusement posé et
TROIS GÉNÉRATIONS. cvii
plus di(Qcile k résoudre qu'il ne Tayait jamais été.
Les révolutions ont, en général, une impulsion simple et un but unique : elles se font tantôt contre la tyrannie, tantôt contre l'anarchie, pour accomplir de grandes réformes sociales ou pour rétablir Tordre et le pouvoir dont la société ne peut se passer. Dans Tun et dans l'autre cas, les chefs et les adhérents des révolutions marchent daps une voie clairement tracée et sur une forte pente \ ils y rencontrent des difficultés et des périls, mais point d'obscurités ni de lenteurs: inhabiles ou faibles, ils tombent^ mais, s'ils ne tombent pas, ils avancent rapidement.
La Révolution de 1830 a eu un tout autre caractère; son impulsion et son but étaient trèscomplexes; entreprise au nom des lois violées et pour leur défense» elle était tenue, pai^ ses propres maximes et ses premiers actes, de rétablir promptement l'ordre légal qui pourtant recevait, dans la personne de la royauté, une grave atteipte. Mais la Révolution venait de bien plus loin que de la cause immédiate de son explosion, et elle portait dans ses flancs de bien autres ambitions que le
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rélablisseraent des lois. Au même moment et sans délais on lui demandait d'accomplir un grand progrès libéral et de mettre sur pied un pouvoir régulier et rassurant. Elle avait à la fois les libertés publiques à étendre et le gouvernement à fonder. Décidée à ne pas subir les ordonnances de Juillet, la France voulait une révolution qui ne fût pas révolutionnaire et qui lui donnât, du même coup, Tordre avec la liberté. Celait si bien son vœu que ce fut la devise de son drapeau.
Pour le prince appelé au trône et pour ses conseillers, cette double tâche était prodigieifsement diflScile. La Révolution n'avait pas été faite par les pouvoirs légaux : les Chambres s'étaient empressées d'y prendre leur place et de la sanctionner pour la régler ; mais c'était l'insurrection populaire qui l'avait commencée et accomplie; et les meneurs de l'insurrection populaire, c'étaient les membres des sociétés secrètes, les anciens conspirateurs, les chefs républicains. Ils avaient combattu de l'aveu et avec l'appui du sentiment national; mais le combat avait été leur fait et la victoire leur œuvre. L'élément révolutionnaire était ainsi rentré avec puissance dans l'arène
TROIS GÉNÉRATIONS. cix
politique où, depuis quelque temps, réiément parlementaire avait dominé.
Je dis réiément révolutionnaire, car, à ces vainqueurs de Juillet, la révolution de Juillet, telle qu'elle se concluait, ne suftisait point. Les uns voulaient nettement la République, ou ne consentaient à en abandonner le nom que si on leur en donnait, sous une apparence monarchique, la réalité mal déguisée et mal organisée ; ce qui est, pour toutes les sortes de gouvernement, la pire des combinaisons. Les autres, moins précis dans leurs vœux et plus désordonnés dans leurs instincts, faisaient, des traditions de la Convention et de celles de TEmpire, un confus mélange qui aboutissait à réclamer, plus ou moins explicitement, au dedans une effervescence populaire indéfinie, au dehors une guerre de propagande et de conquête. Là étaient, disaient-ils, pour la France la grandeur et la liberté.
Ainsi se préparait, pour le gouvernement naissant, dès ses premiers pas et dans son propre camp, une opposition formidable; il allait se retrouver en face des mêmes passions, des mêmes ambitions, des mêmes inimitiés, des mêmes périls
« Introduction.
qui avaient assailli^la Restauration. Et a côté de cette opposition intestine s'en formait, contre lui, une autre, celle des amis de la Restauration qui, une fois sauvés de leurs grandes alarmes, reprenaient leurs regrets et leurs colères. Appelé en même temps k relever le pouvoir et a étendre la liberté, le gouverhenient de Juillet avait à lutter &1a fois cotltre les représentauts obstinés de Tanciôntic société française et les téméraires enfants de la nouvelle, contre la Restauration et la Révolution.
Ce sera sa gloire d'avoir accepté et porté sans hésiter, pendant dix-huit ans, ce pesant fardeau. 11 a franchement entrepris d'accomplir a la fois les deux tâches qu'on lui imposait. Pour rétablir Tordre et fonder un gouvernement digne de ce nom, il a résolument adopté, au dehors comme au dedans, la politique de résistance au désordre, aux désirs chimériques, aux entreprises révolutionnaires; et il a pratiqué la politique de la résistance avec les seules armes de la liberté, sans recourir à aucune loi d'exception, à aucune violence, à aucun silence, vivant sans cesse en face de la publicité, de la discussion, de la responsa-
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bililé, et respectant, au milieu du combat, tous les droits, toutes les libertés de tous ses ennemis.
C'est là vraiment la liberté politique ; à ces condiiions seulement on a droit de dife qu'elle existe et d'appeler le gouvernement un gouvernement libre. On peut, aujourd'hui comme il y a vingt ans, attaquer la politique du gouvernement de Juillet; on peut trouver qu'il a trop résisté, qu'il n'a pas assez tenté:, assez innové, qu'il n'a pas donné aux penchants du temps et du pays assez de satisfaction. Je n'admets points mais je ne discute pas, en ce moment, ces griefs. En tout cas, on ne saurait contester au gouvernement de Juillet l'honneur d'avoir été un gouvernement libre, d'avoir gouverné uniquement par les lois et sous le contrôle de toutes les libertés écrites dans les lois.
Le régime de la liberté politique a ses défauts comme ses mérites, et on ne recueille pas ses bienfaits sans en payer le prix. Il est vrai : sous ce régime, le bien est souvent lent et difficile, quelquefois même impossible à faire au moment où il apparaît à la pensée ambitieuse et hardie ; les rivalités des partis ou des personnes, la discussion
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préalable ou pressentie, la timidité en face de la responsabilité retardent quelquefois des résolutions et entravent des entreprises grandes et utiles. Mais, en revanche, que de fautes et de maux épargne, au pouvoir et au pays, la liberté politique ! Que d'idées fausses elle dévoile et écarte! Que de résolutions égoïstes^ que d'entreprises étourdies elle étouffe dans leur germe, avant que le pouvoir et le pays s'y soient compromis sans retour! Ce régime orageux et bruyant est, au fond et dans la pratique définitive des affaires, un régime de patience et de prudence ; il oppose au mal bien plus d'obstacles qu'il n'impose au bien de délais ou d'épreuves ; et ses deux libertés fondamentales, la liberté de la tribune et la liberté de la presse, qui font dire et croire dans le public tant de sottises, en préviennent bien plus encore, et de bien plus graves, dans le gouvernement.
De tout temps, et aujourd'hui plus que jamais, les grandes questions abondent, au dedans et au dehors, sur les pas des grands peuples et de leurs chefs. Rien n'est plus tentant que l'espoir de les résoudre. Rien n'est plus facile que d'en commencer l'entreprise. Mais ce qu'on a commencé,
TROIS GÉNÉRATIONS. cxiii
il faut le finir; les questions qu'on a remuées, il faut les régler : sans quoi l'embarras et peut-être le péril seront bien plus graves que si l'on n'y eût pas toucbé. Ce fut le mérite du gouvernement de Juillet de ne jamais oublier qu'il était un gouvernement libre, et de ne tenter que ce qu'il pouvait faire avec les armes et dans les conditions de la liberté.
Mais la liberté politique a aussi ce mérite, qu'en même temps qu'elle impose des freins au pouvoir et lui enseigne la prudence, elle développe autour de lui, dans ses conseillers et dans ses adversaires, tout ce que la nature leur a donné de talent et d'énergie. C'est un .régime qui anime et contient à la fois les hommes engagés dans les affaires publiques, et qui les oblige à déployer tout ce qu'ils sont et tout ce qu'ils valent, dans les limites de ce qu'ils doivent et peuvent réellement exécuter. Le pays ne gagne pas moins à ce résultat que le gouvernement, car les œuvres mesurées» accomplies par des hommes éminents, servent et honorent plus les nations que les grandes choses tentées et mal faites par des hommes médiocres.
L'ardeur et la valeur personnelle des hommes,
cxiv INTRODUCTION.
grandemenl proToquées et développées, ne seraient, pour la société, qu'un bien incomplète! peut-être périlleux, si le régime parlementaire n'atait en même temps un autre effet. II oblige et amène les hommes politiques à se grouper, à se diseipliner, à reconnaître des chefs, à adopter des principes hautement déclarés, à soutetiir cobstamment une même cause. Ainsi se forment ces grands et persérérants partis qui se vouent à tel ou tel des intérêts généraux et essentiBls de la société, font régner danâ là vie publique des mœdrs viriles, la franchise, la fiddlité^ le respect de soi-même, l'esprit de suite, et deviennedt de puissants et réguliers moyens de gouvernement au milieu des agitations de là liberté.
C'est Ik le gouvernement libre. C'est là le régime qu'a désiré, poursuivi et plus ou moibs bien pratiqué, k travers les crises du temps et ses propres discordes, la génération qiii, de 1814 à i848, a occupé etl France la scène politique.
J'entends le cri qui s'élève et se répèle saris relâche : « La France a cherché ce régime par toutes sortes de voies, sous les drapeaux les plus divers ; elle Ta entrevu, elle y a touché, elle a cru
TUOIS GÉNÉRATIONS. civ
le {lossôdëh 11 ësl tombé. Pbul-il jilbtais, après làhl d'épreiivd.^, se relever dd ce Itirt fct de ce malheur ?ii
Je poiil*rai§ më borner k celte siwj[)le répoasèdéjh souvfein fkile : u Oufel est, depuis sbixahlb-dix aiiâ, le régime qui b'est [3ds tombé î Le pouvoir absolu a échoué coiîime là liberté ; It^s eoflqUêles de la guerre ont disparu comme celles de \k pàii ; les régihles divers auntieilt triaUVàisë grâce à seiraitel^ ttiUtuellefîiént avec hauteur; Ils ont tous subi les mèHles revers; ils ofit tous été toùi^ à tdur ebveloppés et emporlég dans Cet orage (|ui, depuis soixante di^ ans, souffle Stir PEuWpe: Cherchez, contre le régime parieuiëntftire ^ d'autres armes que sa chutes il VoilS rendrait avec usure les coups dont vous le R^ppericE. De tous nos régimes, c'est encore eelui-la qui a le pluâ duré. x> Mais je ne veux pas m'eb tenir h cette rëctiminAlioti évasivei Je veux eUcdre tnoins l'émettre ici en présence les événedients et les noms propres^ et ranimer d'anciennes discordes eu recherchant comment doit être distribuée, entre les ateis sincères de la liberté poli* tique, bomtnes ou partis, la responsabilité de ses
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revers. Ce que j'ai à cœur, c'est de signaler, dans la fortuDe chancelante du gouvernement libre de 1814 à 1848, ces causes intrinsèques et, pour ainsi dire» organiques qui ne sont le fait particulier de personne, homme ou parti, et que chacun peut reconnaître sans se démentir ou s'accuser soi-môme. Que les libéraux, tous les libéraux sachent bien pourquoi la liberté politique leur a si souvent échappé, quand ils croyaient Tavoir conquise; à cette lumière, ils apprendront comment on garde ce qu'on a conquis.
J'y reviens sans cesse, tant ma conviction est profonde : c'est à la fondation du gouvernement libre qu'est attachée la solide possession de la liberté politique. Tant que le pouvoir qui gouverne ne puise pas sa force, aussi bien que sa limite, dans les institutions mêmes qui servent d'instruments et de garanties à la liberté, tant que la société n'a pas la conscience et la confiance que les institutions qui la font libre lui assurent aussi un pouvoir capable de la gouverner, on n'a qu'un régime troublé et précaire; la liberté politique est a l'état de conquête pénible et incertaine, non de possession régulière et déGnitive.
TUOIS GÉNÉRATIONS. cxvii
Le gouvernement libre veut deux choses : l'intervention efficace du pays dans la conduite des affaires publiques et ie contrôle efficace du pays sur la conduite des affaires publiques. Que le pays influe d'une façon décisive sur le système et sur les acteurs de la politique qui le gouverne; que cette politique ait constamment à soutenir la critique des spectateurs qui y assistent: quand ces deux faits coexistent^ quand un ministère, accepté et soutenu par les divers représentants du pays, gouverne en présence d'une opposition armée des droits de la liberté» alors ie pays possède un gouvernement libre; la liberté politique est fondée.
Nous avons eu, de 1814 à 1848, les essais de ce régime. Pourquoi ces essais n'ont-ils pas suffi k surmonter les épreuves qu'ils ont eu à subir? Pourquoi, en marchant dans la bonne voie, n'eston pas arrivé et ne s'est-on pas fixé au but? Pourquoi, ni de 1814 à 1830, ni de 1830 à 1848, la monarchie constitutionnelle, qui touchait de si près au gouvernement libre, n'en a-t-elle pas acquis la force et assuré la durée?
Je viens de parler des partis politiques, de ces
cxviii INIUODUCTION.
grande et persévcrants paplis qiii se voupnt [i tel ou tel des intérèls généraux et vi^api de ]a ^qcjété, çelui-ci h Tordre, celiji-là à la, liberté, Tuq l\ {§ pQ^servalionj l'autre ftu progrès, çt au sein dfiSqH^l? le^ Jiqmmes apprennent ^ se grPMper, k 8P discipliner, 4 soutenir une cause, à recpDnM'rf des cbpfs, à pratiquer cet|c frappbisp, cette fidér lité) ce respect de soi-même, cet esprit de sqilo qqi sont I^s mcpurs viriles de la vie pqblique. Dç tels partis sont les éléments naturels e^ oécesss^ires du gouvernement libre : seuh i|3 mptteqt 1^ ppi)voir, et aussi l'opposition, en état do sopjenir Ips longues luttes, de surmonter les mauvîijses apparences, de résister au vent qui soufiQe, aux ép|}^cs décourageants, et de poursuivre, en combattant toujours, des œuyres lentes et difficiles, l^es grands partis ppji tiques sont les armées de Tprdre ciyil, au seiq de la liberté.
Ces éléments du gouvernement libre ne manquent point ^ la France. On a tfeaupopp trop dit qu'une grande aristocratie pouvait seule foriper et soutenir de grands partis politiques; il est vrai qu'ils y naissent et s'y perpétuent plus aisément qu'ailleurs; mais cette condition du gouvernement
TRQIS GÉNÉRATIONS. cxix
librp ïiù^i point le privilège exclusif d'un seul état dp socji^téni d'une spn)e forme d'institution. Ce ne sont pas les partis politiqqes qui ont ni^nqiié à I4 répM^Iiqne défiipcratique des ËtatsUnis ninéric^io^; i|s s'y sopt établis, étendus, maintenus avep i)n(3 opiniâtreté indpmptable, et c'est de leqr tyrannie, T\QH de leur absence, qu'elle a eu à souffrir. Il y a dans ]a société française, telle qu'ellp est faite aqjpurd'bui, tous Ie3 éléments d'un parti de Voj^^ye Pt d'un parti de la liberté, d'un parti conservateur et d'un parti novateur, d'un parti du maintien pt d'un parti du progrès. Ces dispositions diverses se rencontrent dans tous les rangs de nptre société; l'esprit de conservation q*p§t point étranger, en France, aux masses populaires, ni Tesprjt d'innovation aux classes élevées; et cette classification spontanée des intérêts, des idées, des instincts, des passions, peut se transformer en organisation des partis politiques. De 18H à 1848» h travers toutes nos crises» nous avons vu commencer ce travail d'organisation ; et malgré ce qui leur a manqué de consistance et de prévoyance, c'est h la formation et à l'action des grands partis politiques, dans les Chambres et
cxx INTKODUCÏION.
dans le pays, que le gouvernement libre a dû parmi nous, de 1814 à 1 848, ce qu'il a eu de Force régulière et de succès.
Mais pour que les partis politiques suffisent pleinement à leur tâche, il Faut qu'ils possèdent toutes leurs Forces naturelles, qu'ils soient complets et compactes. Si les amis de Tordre sont divisés et se combattent au lieu de se soutenir, si les partisans du mouvement et du progrès sont en proie à des intentions radicalement diverses, ni le parti conservateur, ni le parti novateur ne seront efficaces; ni Tun ni Tautre ne sera en état de porter jusqu'au bout son Fardeau, et le gouvernement libre sera compromis Faute d'acteurs assez Forts pour leurs rôles. Tel a été, de 1814 à 1848, le malheur de la liberté politique en France : soit sous la Restauration, soit sous le gouvernement de Juillet, les deux partis appelles à mettre les institutions libres en pratique ont été proFondément incomplets et discordants. Sous la Restauration, une portion considérable de la société Française, un grand nombre d'hommes naturellement conservateurs et disposés à soutenir le pouvoir, ont été méfiants, malveillants et se
TROIS UKNÉKATIONS. cxx^
soDt rangés dans ropposition. Sous le gouvernement de Juillet^ d'autres hommes, considérables aussi, conservateurs aussi par nature et par situation , ont été rejetés , par leurs idées et leurs sentiments, dans Tabstention et l'hostilité. Le parti du gouvernement s'esj ainsi trouvé , aux deux époques, plus petit et plus étroit qu'il n'aurait dû et pu l'être, trop petit et trop étroit pour sa tâche. L'opposition, de son côté^ a été, non pas mutilée, mais Faussée; les adversaires légaux de la politique dominante, les partisans de la Restauration déchue, les républicains systématiques et les révolutionnaires ardents s'y sont mêlés et mutuellement entravés ou entraînés tour à tour. Le gouvernement n'a pas eu tous ses appuis naturels. L'opposition a eu des alliés qui l'ont dénaturée. Tout le régime de la liberté politique a été ainsi Trappe tantôt de faiblesse, tantôt de désordre, et tantôt il n'a pas été au niveau, tantôt il a été jeté en dehors de sa mission.
Je ne réveille aucun souvenir qui puisse diviser ou irriter; je n'impute rien à personne; je ne prononce aucun nom propre; j'évite jusqu'aux mots qui exprimeraient nos anciennes querelles;
cxxn INTUODUCTION.
ja ne parle ui de démocratie et d'aristocralie» ni de bourgeoisie et de noblesse, ni de propriétaires et de prolélairea; je retrace seulement un fait Capital et ses conséquences, La génération qui,
de |S14 k )S48, a vouln, squs la monarchie constitutionnelle, fonder la liberté pplitiqne, a ppursiiiviy ftvec les plus bonorables sentiments, le plus ^"^AlutAip? de^ejn. Elle ^ bien CQpipris .les principes de 17^8 et les besoins définitifs de la France; m^js elle fi cru la liberté pqlitique trop tôt et trop aisément conquise, C'e^t un régime difScilp et laborieux, qui impose à ses amis de longs efforts et de pénibles sacrifices. Il faut que les hommes qui veulent sérieusement le mettre en pratique apprennent à se faire mutuellement des sacrifices, à s'entendre , às*unir, à se discipliner, et qu'ils s'organisent en partis préoccupés, 4vant tout, dn succès de leur œuvre. Il faut qne ces partis soient grands, qu'ils j^ient toute la taille et toute la force que peut leur donner la société. La liberté politique est une mattrf)sse fiérp et jalouse, qui sait ce qu'elle vaut et ne se donne qu'à ceux qui, à leur tour, se donnent à elle tous et tout entiers. Tant que nous resterons sous
TROIS GÉXÉUATIOXS. cxxm
Tempire de nos vieilles rivalités de classes et de nos YÎeilles guerres de révolution, nous ne conquerrons pas définitivement la liberté politique; nous ne fonderons pas solidement un gouvernement libre. Il faut que tous les conservateurs soient ensemble, et que les opposants soient des rivaux, non des destructeurs. Qu'on donne à cette nécessité le nom qu'on voudra, qu'on l'appelle transaction, conciliation, fusion, peu importe; c'est le fait même qui est indispensable pour que la France atteigne enfin le but vers lequel elle s'est élancée en 1789, et pour qu'au sein de la liberté, p]]ti sp rejève et se repa^g d^ ]^ Révqlpljpn.
Je ne raconte point, je ne discute point; j'essaye de comprendre et d'expliquer les faits. Je viens dédire pourquoi, à mon sens, la génération de 1789 et celle de 1814 ont tour à tour réussi et échoué, l'une dans l'œuvre de la Révolution, l'autre dans celle du gouvernement libre. J'arrive à la génération de 18/i8, ou plutôt à la portion de cette génération qui, en iSliS,, a envahi la scène et tenté l'œuvre de la République. Pourquoi a-telle, non-seulement échoué dans son dessein, mais rapidement disparu, comme un éclair sinistre, dans la tempête qu'elle avait soulevée?
TROIS GÉNÉRATIONS. cxxv
Le fait est si éclatant que personne, pas même les plus intéressés, ne saurait le méconnaître. L'année 1848 n'avait pas encore atteint son terme que déjà les vainqueurs des premiers jours étaient des vaincus. En décembre 1848, de nom, la République était encore debout ; de fait, elle courait déjà à sa ruine, car elle avait déjà reçu, des mains du suffrage universel tant vanté par elle, le chef qui devait bientôt devenir son maître. Pourtant les cironstances avaient été bien favorables à la République; elle n'avait rencontré, à ses premiers pas, point de résistance ; elle avait été immédiatement acceptée par ceux-là même à qui elle déplaisait le plus : < Rallions-nous à la République, avaient dit les hommes les plus éminents, puisque c'est le gouvernement qui nous divise le moins. » Malgré leurs orages intérieurs, les deux Assemblées républicaines, de 1848 à 1851, n'ont manqué ni de modération ni d'honnête patriotisme ; elles avaient l'anarchie dans leur sein, mais au dehors elles la combattaient. Elles ne savaient pas faire le bien dont la France avait besoin ; mais elles écartaient, elles ajournaient le mal dont elle était menacée. Pas plus que les hommes de bien,
cxxvi INTRODUCTION.
les homaies de talent ne leur onl fait défaut} la République de 1848 a eu de brillants apôtres^ laîques| prêtres^ gentilshommes) beul^eols) publièistës^ poêles. L'Europe Ta promptëndërlt re^ connue, puis tranquillement obtervëe. Mais ni la fayeur deâ circonstances^ ni Thonnèleté des intentions^ ni le mérite des homtûes^ ni le maintien de lapait eUfepéenne n'ont servi de rien, eil i8&8^ k la République ; elle a été radicalement impuissbiite ptim dbnnei* à la France précisément ee qu'elle lui promettait avec le plus de frabas^ un gouvernement libre.
C'est quë^ dans l'état de la société française^ avee ton hisloiire aneieuhë et contemporaine^ après ses quinaë siècles de moharchie et ses soiaante ans de révolution, la République nb cohtient^ pour la France^ les conditions ni dli gbii^^ vernement ni de la liberté. Elle offense, elle alarme> elle éloigne des affaires publiques les classes en qui domine l'esprit d'ordre et de gouvernement. Elle fotnente^ datis les niasses populaires, des passions, des ambitions, des espérances (|ue ni l'ordre, ni la liberté régulière ne peuvent satisfaire, et qui aspirent indéfiniment à des révolu-
TUOIS GÉNÉRATIONS. cxxtii
tioiis iiotiVëlles. On 'rét)àte toiUs les joiirs, tài loilt le Monde croil ou semble croire qu6 la Finance est mdinteridiit uiiti nàtioii ëxclUsiVetiiëtit âMbcràliqUe, une grande démocratie, eomtiie oii dit, YOUéô â l'égalité élau Suffrage universel. Êtràtlgd empitfe d'un mot ilrie fois ddôplé comme syiîlbolé et ËdHiine dr^lpeàU ! L6 mot démbcmUë cônlJetii aujourd'hui, partni ddus, litié large pàMdë metlèotlgo, et le fait social ^u^il ëipHmë d'est pÛÈ plus complet que tie sont Vrdiés lès tnttiime^ fâditâles que naguère j'ai es^aj^â de ràmetlef & leui* légitime sens et darï^ lëuri? justes llitiltës. Ce qoi est v^aiy k'èst qUe les aiiëieh^ t^MViléges, les îlbcienties ëicluslouâ et dominatiotis ilristdcfâtiques n'existent plus : toutes les carrière^ sofit oUVettesh (dus; les charges pUbll<]Uës pèsent éuv tdtis.^ leâ mêmes libertés itidivlduëlles sont gafàdties à toUs. C'est là Véquilé, mais ndti l'êgàlité sociale ; c'est U liberté pdlitiquë^ trdd Ykthpit^ ëidUt&if de la démocratie. Les diversités, les inégalités de lout genre, ttlatériellei^ et nidrales, natu-^ relies et historiques, pei'slsletit et persisteront parmi noUs- Il y à en FWncë de grands, de moyëiis et de petits propriétaires, de grands, de mdyenS,
cxxviii INTRODUCTION.
et de petits industriels, de .grands noms, anciens et nouveaux, et des noms obscurs, admis à devenir grands sMIs le méritent, mais qui, tant qu'ils n'ont pas fait leurs preuves, ne sont pas les égaux des grands noms. 11 y a des situations aristocratiques, de fait sinon de droit, et des situations bourgeoises ou démocratiques, en pleine possession du droit et des moyens de s'élever aussi baut que pourront les porter le mérite ou la fortune, mais qui ont en effet besoin de s'élever. Et ce ne sont pas là des résultats de la violence des événements ou de l'iniquité des lois; ce sont les conséquences spontanées des diversités naturelles et des développements libres de l'homme et de la société.
C'est, parmi nous, l'erreur radicale du parti républicain de méconnaître ces grands faits sociaux, et de se dire et d'être en effet exclusivement démocratique. La démocratie a de grands droits et joue un grand rôle en ce monde, plus
grand de nos jours qu*à aucune, autre époque,
du moins dans les grands États. Mais quelles que soient, dans la société moderne, sa place et sa
part, elle n'y est pas seule, elle n'y est pas tout.
TROIS GÉNÉRATIONS. cxxix
Elle esl la sève qui part des racines et circule daps toutes les branches de l'arbre; elle n'est pas Tarbre même, avec ses fleurs et ses fruits. Elle est le vent qui souflQe et pousse en avant le navire ; elle n'est pas l'astre qui éclaire sa route ni la bous* sole qui le dirige. La démocratie a l'esprit de fécondité et de progrès ; elle n'a pas l'esprit de conservation et de prévoyance. Elle s'anime et se dresse généreusement aux paroles et aux perspectives de la liberté; mais, dans son ivresse, elle se livre aveuglément aux charlatans qui la flattent, et s'irrite tyranniquement contre leslibertés qui lui déplaisent. Elle se révolte trop aisément et résiste trop peu. Elle élève ou renverse les gouvernements, elle ne sait ni les conserver ni les contenir. Aussi ceux-là' même qu'elle a élevés n'ont-ils garde, dès qu'ils ont acquis un peu de consistance^ de prendre dans la démocratie seule leur point d'appui. Ils s'appliquent à satisfaire et à rallier les divers éléments sociaux autres que les démocratiques; ils recherchent les classes et les personnes en qui domine l'esprit d'ordre et de conservation ; ils ont besoin que des situations déjà faites et élevées viennent reconnaître leur propre élévation ;
cxxx INTRODUCTION.
ils demandent des gages de durée & ce qui a déjà la sanction du temps. Et ce n'est point là une simple fantaisie personnelle, un puéril plaisir de vanité et d'éclat; c'est un instinct sûr, un sentiment juste de la variété des forces sociales et de la nécessité de leur concours pour l'autorité et la solidité du pouvoir.
Le parti républicain, plusieurs du moins de ses chefs et de ses adeptes^ tombent, de nos jours, dans une autre erreur, plus grave encore peutêtre que celle de voir, dans la démocratie seule, ta société tout entière. Devant cette démocratie qu ils ont faite souveraine, ils ouvrent des perspectives infinies, ils prodiguent d'immenses promesses de satisfaction et de bonheur; promesses qu'aucun gouvernement, pas plus la République que tout autre, ne peut acquitter; perspectives en contradiction flagrante avec les lois et le cours na^ turei du monde. On invente une science, on construit une société pour l'avenir qu'on promet. Mais ce n'est ni la vérité des faits, ni la liberté des hommes qui servent de base h cette science et à cette société; elles reposent, Tune, sur des systèmes chimériques, l'autre, sur des combi-
TROIS GÉNÉRATIONS cxxxi
oaisoDs tour à tour anarchiques ou tyranniques. Tantôt on abolit les liens sociaux, on isole les individus, on les livre à la licence et à la faiblesse de leur seule volonté; tantôt on les remet entre les mains de l'État qu'on charge de leur sort. Les uns traitent les hommes comme des animaux solitaires, sans autres ressources que leur force personnelle, sans autre règle que leur fantaisie; les autres les rassemblent et les parquent, comme
des troupeaux dans un bercail, sous la responsabilité d'un berger. Et dans l'une ou l'autre hypothèse, on leur promet également la pleine satisfaction de leurs besoins et de leurs désirs.
Je ne remonte pas à la source de ces rêves jetés comme autant de démentis et de défis à rencontre des grandes vérités religieuses et morales qui sont le divin apanage du genre humain et les lois pro* videntielles du monde ; je me borne à signaler des faits* Tant et de telles erreurs coûtent cher à la société qui les subit; elles plongent les esprits dans une confusion inextricable et une fermentation stérile; elles suscitent des ambitions et des .espérances que les mécomptes transforment bientôt en irritation amère ou en abattement déplo^
cxxAii INTRODUCTION
rable» Elles rendent ainsi encore plus dif6cile la lâche des hommes qui gardent, à la cause de la liberté politique, leur foi et leur dévouement. Après les luttes qu'a eues à soutenir, pour cette cause, la génération à laquelle j'appartiens, je ne prévois pas sans une émotion mélancolique celles qui attendent nos successeurs.
Pourtant j'ai conQance, et j'engage la génération qui monte à avoir confiance. 1^ liberté politique gagnera sa cause. Elle triomphera du mauvais vouloir de ses adversaires, de la froideur des spectateurs, et même des fautes de ses amis. On a dit que le seul fruit de l'expérience était de nous apprendre que l'expérience ne sert à rien. Je n'accepte pas, malgré sa spécieuse apparence, cette maxime des pessimistes. Ils parlent de l'expérience comme les malades parlent de la médecine ; parce qu'elle ne peut pas tout, ils disent qu'elle ne peut rien, et, la trouvant insafflsante, ils l'accusent d'être vaine. En nulle occasion, et c'est la supériorité de leur nature, les hommes ne se résignent à ce qu'il y a d'incomplet et d'imparfait dans leur condition et en eux-mêmes, et ils méconnaissent avec tumeur leurs propres progrès, quand leur
TROIS GÉNÉRATIONS. cxxxiii
ambition et leur destinée n'en sont pas pleinement satisfaites. Mais que l'on compare^ pour les , idées et pour les faits, l'état de la liberté politique, de 1789 à 18U, a ce qu'elle a été de 1814 à 1848, et la République de 1792 k celle de 1848. Devant ce rapprochement, les plus sceptiques et les plus pessimistes ne diront pas que l'expérience n'a servi à rien.
L'avenir de notre société, et de la liberté politique dans notre société, a d'ailleurs des garanties plus hautes que celle de l'expérience d'une ou deux générations dans leur court passage. Il y a deux puisssinces que je suis loin détenir pour infaillibles, mais qui méritent souvent qu'on les croie et toujours qu'on les écoute, les masses et les esprits d'élite, le sentiment instinctif de la société et la pensée réfléchie de ses chefs naturels. Qu'on les interroge aujourd'hui l'une et Tautre. Les masses sont bien indifférentes, bien silencieuses; elles ont bien aisément abdiqué leurs prétentions et leurs habitudes; elles sentaient l'abus de la liberté et le besoin du repos; mais elles sont, au fond, bien moins changées qu'elles ne paraissent: les classes moyennes n'ont pas cessé d'avoir en
cxxxiv INTRODUCTION.
estime et en goût les garanties du régime constitutionnel ; et dans ces multitudes si soumises, si contenues, les mêmes passions, les mêmes rêves fermentent toujours. Laissez là les masses; recherchez ce que pensent, je ne dis pas les hommes engagés depuis longtemps sous un drapeau que l'honneur leur commande de garder, mais 1^ esprits jeunes et distingués qui entrent dans le monde; croyez- vous qu'ils aient renoncé à ces espérances d'activité et de liberté politique qui ont rempli la vie de leurs pères? Entrez dans leurs rangs; écoutez-les. Ils viennent de tous les points de l'horizon; ils sont divers d'origine, de profession, de condition sociale, de croyances, de tendances ; tous les anciens partis ont, parmi eux, des descendants et des représentants ; vous retrouverez là des conservateurs, des libéraux, d^s légitimistes, des démocrates, des républicains; vous y entendrez discuter les vices comme les mérites du régime constitutionnel tel qu'il a été compris et pratiqué parmi nous; les uns lui reprochent d'avoir été trop impatient, les autres trop timide; d'autres lui en veulent de n'avoir pas entouré la monarchie d'institutions républicaines; d'autres
TROIS GÉNÉRATIONS cxxxv
l'accusent de s'être transformé dans un régime parlementaire peu conforme k nos traditions et à nos mœurs nationales. On cherche, pour la liberté politique et le gouvernement représentatif, des conditions et des formes nouvelles. Questions serieuses, dissidences réelles et qui pourraient dejenir importantes : mais au-dessus de toutes ces questions, de toutes ces dissidences s'élève et plane un sentiment commun^ le besoin de la liberté politique et de ses garanties, le désir de marcher et d'avancer dans ces mêmes voies de civilisation libérale où, depuis tant de siècles, les générations françaises ont fait tour à tour tant d'essais, d'écarts, de tâtonnements, de baltes^ de retours, de chutes, et, tout compensé,^ tant de conquêtes et de progrès.
Dans cet état des faits et des esprits, désespérer de notre temps et de notre cause, ce serait désespérer de toute notre histoire, de toute l'activité, de toute la destinée de la France, que dis-je? de l'Europe chrétienne depuis quinze siècles.
Notre temps n'est point une déviation de notre passé, un accident imprévu, une étrange inconséquence, une maladie qui soit venue troubler le
cxxxvi INTRODUCTION .
cours d'une santé forte et prospère. Nous marchons, depuis quinze siècles, dans les voies où nous avons fait, de nos jours^ de si grands pas et de si grandes chutes.
Un principe, une idée^ un sentiment, comme on voudra l'appeler, plane, depuis quinze siècles, sur toutes les sociétés européennes, sur la société française en particulier^ et préside à leur développement : le sentiment de la dignité et des droits de tout homme, à ce titre seul qu'il est homme, et le besoin instinctif d'étendre de plus en plus, à tous les hommes, les bienfaits de la justice, de la sympathie, de la liberté.
La justice, la sympathie, la liberté ne sont pus des faits nouveaux dans le monde; elles n'ont pas été inventées il y a quinze siècles. Dieu en a, dès le premier jour, déposé d^ns l'homme le besoin et le germe; elles ont tenu leur place et exercé leur empire dans tous les pays, dans tous les temps, au sein de toutes les sociétés humaines. Mais jusqu'à notre Europe chrétienne, des limites fixes et à peu près insurmontables avaient marqué et resserré étroitement la sphère de la justice, de la sympathie, de la liberté. Ici la nationalité, ailleurs
TROIS GÉNÉRATIONS. cxxxvii
la race, la casle, Torigine servile, la religion, la couleur interdisaient, à un nombre immense d'hommes, tout accès à ces premiers biens de la. vie sociale. Chez les plus glorieuses nations, la justice, la sympathie, la liberté étaient refusées sans scrupule aux trois quarts de la population ; les plus grands esprits ne voyaient, dans cette spoliation, qu'un fait naturel et nécessaire, une con« dition inhérente à l'état social.
C'est le principe et le fait chrétien par excellence d'avoir chassé de la pensée humaine cette iniquité, et d'avoir étendu à l'humanité tout enlière ce droit à la justice, à la sympathie, à la li* berté, borné jusque* là à un petit nombre et subordonné à d'inexorables conditions. On a dit d'un grand pubticiste que le genre humain avait perdu ses titres et qu'il les lui avait rendus. Flatterie démesurée et presque idolâtre : ce n'est pas Montesquieu, c'est Jésus-Christ qui a rendu au genre humain ses litres. Jésus-Christ est venu relever l'homme sur la terre en même temps que le racheter pourréternité. L'unité de Dieu maintenue chez les Juifs, l'unité de l'homme rétablie chez les chrétiens, ce sont là des traits éclatants
CMXViii INTRODUCTION .
OÙ se révèle raction divine dans la vie de Thumanité.
Ce rétablissement de T unité humaine dans le monde chrétien n'a pas été une œuvre facile, ni prompte, ni pure, et bien s'en faut qu'elle soit partout accomplie. Des intérêts matériels, des passions brutales, l'égoïsme, l'orgueil, l'indiSërence, l'emportement^ les nécessités du moment, les combinaisons de la politique ont entravé, ralenti, souillé le développement de l'idée chrétienne; mais elle n'a jamais abdiqué, jamais disparu. Toujours présente et luttant toujours, elle a pris à son service les instruments les plus divers : c'est tantôt l'Église, tantôt la royauté, ici les nobles, là les bourgeois, ailleurs la multitude, aujourd'hui le gouvernement, demain l'opposition qui se sont faits les champions de l'expansion de la justice et de la sympathie au profit de toutes les créatures hu- • maines. De gré ou de force, par devoir ou par calcul, tout le monde a mis tour à tour la main à cette grande œuvre; savants ou ignorants, pieux ou incrédules, tous les siècles lui ont fait faire des pas plus ou moins laborieux, plus ou moins rapides. Elle a rempli toute notre histoire; et à toutes les
TROIS GÉNÉRATIONS. rxxxix
époques, elle a été considérée comme le plus éclatant symptôme du progrés de la civilisation » comme la civilisation même.
Le sentiment public ne s'est point trompé en lui donnant ce nom, et les faits le confirment avec écIaU Dans les pays où l'idée chrétienne s'est largement développée, à mesure que ce droit commun de l'humanité s'est répandu et appliqué à un plus grand nombre d'hommes, la société a grandi en puissance, en activité, en fécondité, en prospérité et en gloire. De très-mauvais pas, des abtmes se sont rencontrés dans cette carrière de notre Europe, et plus d'une fois, loin de les éviter, elle s'y est précipitée; elle a commis beaucoup d'erreurs, de fautes, de crimes; le bien et le mal se sont mêlés dans une confusion déplorable; on peut adresser à notre civilisation d'amers et légitimes reproproches ; les idées qui y ont régné, les actes qu'ont entraînés ces idées ont souvent mérité d'être qualifiés de funestes égarements : gouvernements et peuples , dévots et philosophes , aristocrates et démocrates, conservateurs et libéraux de tous les pays et de tous les siècles ont, devant Dieu, de redoutables comptes k rendre , et c'est le droit de
cxL INTRODUCTION.
r histoire -de les leur demander ici-bas, et dédire la vérité sur les morts pour rinstruction et le salut des vivants. Aucune époque^ aucun événenement, aucun système, aucun parti n'a droit de se plaindre d'être ainsi sévèrement interrogé ; et que fâis-je moi-même aujourd'hui, quand je sonde sans pitié les mécomptes de nos pères et les nôtres? Mais ces rigueurs une fois exercées sur notre histoire ancienne et contemporaine, nos erreurs et nos torts une fois reconnus et signalés, voici les vérités qui demeurent. L'Europe entière, et notamment la France, marchent, depuis quinze siècles, dans les mêmes voies d'affranchissement et de progrès général. Ces voies ont conduit les peuples qui s'y sont le plus fermement engagés h ce haut degré de puissance, de prospérité et de grandeur que nous appelons et que nous avons droit d'appeler la civilisation moderne. Cette civilisation est surtout le fruit de cette grande idée que tout homme, à ce titre seul qu'il est homme, a droit à la justice, à la sympathie et à la liberté. C'est Jésus-Christ qui a fait entrer cette idée dans l'âme humaine d'où elle travaille à passer dans la société.
TROIS GÉNÉRATIONS. cxli
Dieu ue trompe pas le genre humain. Les peuples ne se trompent pas constamment dans le cours d*une longue destinée. L'abîme n'est pas au bout de quinze siècles de mouvement ascendant. Certes, les déviations, les temps d'arrêt, les ajournements, les mécomptes n'ont pas manqué à la civilisation française; elle n'en a pas moins continué de se développer et de poursuivre, tantôt sous terre, tantôt au grand jour, ses progrès et ses conquêtes. Et plus elle a grandi, plus la liberté politique lui est devenue nécessaire. L'épreuve de notre propre temps est, en ceci, pleinement d'accord avec celle des siècles. La liberté politique a subi, de nos jours, bien des éclipses; elle a toujours reparu et repris sa place, comme un droit froissé se relève, comme un besoin méconnu recommence à se faire sentir. En 1814, elle était proscrite; on la croyait morte. Je l'ai vue renaître et prospérer. En 1848, un violent accès de fièvre l'a saisie. En en sortant, elle a langui et dépéri. Je ne sais quelles traverses ou quelles attentes lui sont encore réservées ; mais je répète ce que j'ai dit en commençant : j'ai confiance dans l'avenir de mon pays et de la liberté politique dans mon
cxLii INTRODUCTION.
pays, car, à coup sûr, 1789 n'a pas ouvert, pour la France, l'ère de la décadence, et c'est dans le gouvernement libre seul que résident les garanties efficaces des intérêts généraux de la société, des droits personnels de tout homme, et du droit commun de l'humanité.
DE FRANGE
HISTOIKE
DE FRANGE
