XII INTRODUCTION

s*est produit daos la plupart des grands États de

l'Europe cootinentale; presque partout Ja noblesse, ne sachant être ni politique, ni libérale, est restée étrangère et au gouvernement et au peuple; la démocratie, manquant d'alliés et d'appui pour ses libertés, n'a pu s'élever qu'à l'aide du pouvoir royal ; et le pouvoir royal, profitant de l'alliance démocratique, a pu quelque temps être à la fois populaire et absolu.

Encore aujourd'hui et sous nos yeux , c'est dans celte voie que marche plus d'un grand État, au grand péril de son avenir.

Que tel ait été, en France, le cours naturel et, comme on dit, Tatal de la civilisation, je ne le nie point; mais, pour être fatal, un fait n'en reste pas moins justiciable de l'expérience et du bon sens ; si les Tantes des hommes, princes ou peuples, sont fatales, leurs conséquences le sont aussi, et le jour arrive où elles se révèlent si clairement qu'il y aurait folie à les méconnatlre. Je tiens pour frappé de cécité politique quiconque aujourd'hui ne voit pas que le pouvoir absolu ne suffit point à la solidité des gouvernements, ni la démocratie à la fondation de la liberté. Le pouvoir

TROIS GÉNÉRATIONS. ml

a besoin à la fuis d'être soutenu et d'être contenu : il lui Faut, d'une part, l'influence et l'appui des hommes que leur situation place naturellement BU niveau des grandes affaires de l'Ëlat, d'autre part, la surveillance et le contrôle de tous les citoyens. La liberté, à son tour, a besoin d'être défendue et par ceux dont elle Tait la sécurité et la force dans leur vie laborieuse et ascendante, et par ceux à qui leur situation déjà faite rend faciles et naturelles l'indépendance et l'influence en face du pouvoir. Le but de la société n'est pas simple ; elle aspire en même temps et nécessairement à l'ordre et à la liberté, à la durée et au progrès. Ce n'est pas par la domination d'une force unique, ou prépondérante au point d'être unique, que cette œuvre double et difTicile peut être accomplie ; il 5 faut le concours des forces diverses qui se développent naturellemeut et sont diversement placées dans le corps social. Dans les sociétés européennes, la liberté commt- le pouvoir a beaucoup souffert des privilèges exclusifs et immobiles de l'aristocratie ;• l'aversion inintelligente de la démocratie pour tout principe et tout élément d'oi^anisation sociale autre