XIV INTRODUCTION

•qu'elle-même pourrait bien leur être aussi funeste.

Pas plus les peuples que les rois , pas plus Id démocratie que raristocratie ne méconnaissent et ne violent impunément les lois naturelles et intimes des faits. Plus la société devient grande et libre, plus le bon gouvernement y devient k la fois nécessaire et difficile. Pour que le pouvoir soll élevé et maintenu k la hauteur de sa tâche, pour qu'il résiste efficacement, tantôt k ses périls, tantôt H ses penchants, il faut, que les classes naturellement influentes dans l'État parleur fortune, leurs, lumières, leurs relations, leurs travaux, agissent ensemble et de concert, tantôt pour la défense de l'autorilé, tantôt pour la protection de la liberté. 11 y a -désordre et danger social quand, au lieu d'être politiquement unies, ces classes sont divisées entre elles, et qu'en présence de l'ardeur ascendante des masses populaires, elles se combattent au lieu de s'entr'aider a soutenir et k diriger le pouvoir. Ce sont là, môme quand elles n'éclatent pas en luttes matérielles, les pires guerres civiles, celles qui troublent et compromettent le plus gravement les États. Les discordes des patri-

TltlIlS GÉNÉKATIONS. xv

ciens et des plébéiens ont perdu la liberté de. Rome; l'aclion commune des nobles et des boiirgeoii a fondé celle de l'Anglelerre.

G'élail, en 1789, une bonne fortune nouvelle ponr laFrance que l'empressement d'une portion notable de la noblesse et du clei^é à s'unir au gros de la nation pour la réforme de l'élat social et la conquête de la liherlé politique. A aucune autre époque de notre histoire, pareille chance 'ne s'était rencontrée; dans les diverses réunions dei &tats Généraux , y compris la dernière , en I6lft, la nobtessi) et le clergé français avaient tenu leur cause séparée de la cause populaire, ou ne lui avaient prêté quelque appui que momenlanément et dans des vues intéressées, quelquefois même fiiclieu^cs. En 1789, la minorité de la noblesse et du clergé était parfaitement lincdre et active dans sit rcsolulion de faire cause commune avec le pays tout entier; el, bien que ce FAt, dans les deux Ordres, une minorité, elle était ai considérable et si honorable qu'elle pouwt devenir, pour le tiers-étal comme pour la couronne , uo puissant allié. Que fût-il arrivé ■ celte cbance eût été saisie, si la couronne,