CHAPITRE PREMIER

Résultats du rè^ne de Louis XIV.

Louis XIV, en mourant, légua à ses successeurs le devoir d'accomplir la tâche qu'il avait lui-même négligée. Il la légua tout entière, et devenue en quelque sorte plus instante par les malheurs et les grandeurs même de son règne. Les entreprises de Colbert avaient indiqué quelles étaient les réformes à faire, mais ne les avaient point accomplies. Ainsi, les essais de Colbert pour mettre de l'ordre dans l'administration n'avaient atteint que quelques provinces; ses efforts, pour réunir et faire concorder, dans des ordonnances rédigées sous forme de code civil et de code criminel, les dispositions judiciaires éparses dans les édits royaux de diverses époques, ne détruisirent ni les coutumes locales, ni les inégalités, ni les duretés que l'usage des siècles précédents avaient établies : la France resta toujours divisée en pays de droit écrit et en pays de droit coutumier. La protection qu'il accorda au commerce se manifesta particulièrement par la création de compagnies, qui, en définitive, n'étaient que des privilèges. Elle ne s'étendit pas d'ailleurs jusqu'à la suppression des maîtrises et des jurandes, qui avait cependant été déjà demandée par les états généraux de 161-4. Loin de là, un édit de 1G7Ô avait étendu le mal à tous les marchands et artisans qui