IV AVANT-PROPOS

parues, la réimpression et la publication de cette histoire de la Législative. M. Alcan accepta tout de suite cette proposition, avec une obligeance dont je lui suis très reconnaissant, mais en v mettant une condition à laquelle je devais tout naturellement accéder : c'est que j'écrirais, pour le volume à publier, une histoire de la Constituante, de manière à former ce tout complet, que j'avais été chargé dès l'abord de présenter aux lecteurs de VEncycbpédie générale.

De mes études de 1869, il m'était resté beaucoup de notes, que je n'ai eu qu'à reprendre, pour me retrouver pour ainsi dire dans le courant d'idées où j'étais alors. J'ai à peine besoin d'ajouter que ces notes, je les ai augmentées et complétées par des études nouvelles, et en tenant compte des documents qui ont paru depuis vingt ans sur l'histoire de la seconde République. De plus, comme j'avais maintenant à raconter l'histoire des deux Assemblées, j'ai pensé qu'il convenait de retracer en même temps l'histoire de l'établissement du suffrage universel, d'où ces deux Assemblées sont sorties. Et c'est ainsi que je puis présenter aujourd'hui au public un livre intitulé Histoire parlementaire de la seconde République, et qui touche aux points principaux de la politique intérieure de la France, du 24 février 1848 au 2 décembre 4851.

Ce livre se compose donc de trois parties :

1^ L'histoire de l'établissement du suffrage universel, c'est-à-dire l'histoire de l'acte le plus important de la dictature temporaire dif gouvernement provisoire de Février 1848, en prenant cet acte dans ses origines, dans ses premières manifestations et ses conséquences immédiates, enfin, dans sa portée lointaine, qui aboutit à consommer en France la plus profonde et la plus radicale des révolutions ;

AVANT-PROPOS v

2** L'histoire de TAssemblée nationale constituante de 1848-49.

Ces deux premières parties de mon livre sont entièrement inédites. Je viens de les terminer. On y trouvera l'expression précise et sincère de mes pensées d'aujourd'hui. Je me plais à croire cependant que Ton ne remarquera pas, entre ces pensées d'aujourd'hui et les opinions que j'exprimais il y a plus de vingt ans, de trop grandes difiérences ; j'espère même que l'on reconnaîtra sans trop de difficultés que c'est bien le même homme qui écrit, à un si long intervalle d'années, avec la même conscience, le même désir de respecter la justice et la vérité, tout en servant sa cause, tout en visant à éclairer son parti des leçons de l'expérience ;

3° Enfin, l'histoire de l'Assemblée nationale législative de 1848-1 851.

Cette troisième partie a déjà paru, mais à l'état de fragments, dans le troisième volume de VEncyclopédie générale, v° Assemblée législative, pages 133 à 157. Je reprends ces fragments, et je les restitue dans le texte complet de l'article, tel que je l'avais préparé à cette époque. Je me suis même fait scrupule de rien changer au texte de cet article, rédigé à un moment où presque tous les hommes politiques dont je retrace les actes et rapporte les discours vivaient encore, et où j'étais tenu, par les circonstances comme par la législation d'alors, à une plus grande réserve dans mes jugements et mes opinions.

Ici encore, je me flatte qu'il ne sera ni difficile ni déplaisant à ceux qui voudront bien lire avec attention ce travail qui date de plus de vingt ans, de retrouver sous ma plume les mêmes idées générales, les mêmes principes de conduite qui m'ont dirigé dans toute ma carrière publique. Il n'y a là rien