INTRODUCTION. XX

l'évacuation préalable, par les troupes hollandaises, du territoire assigné à la Belgique.

Ce système obtint d'abord l'approbation de la conférence qui, plus tard, comme par transaction, proposa que l'échange des ratifications avec la Hollande précédât de quinze jours l'évacuation du territoire (nnere C bis au protocole n° 67 ).

Le cabinet de La Haye rejeta l'une et l'autre de ces propositions ; mais espérant que la Belgique se maintiendrait dans la position qu'elle s'était faite. il offrit d'ouvrir une négociation directe avec le gouvernement belge.

Des pourparlers eurent lieu, sans amener de résultat. Le langage conciliateur que tenait la Hollande faisant supposer que tout espoir d'amener une transaction n’était pas perdu, ce fut en vain que les plénipotentiaires belges réclamèrent de la conférence l'emploi des mesures coercitives. Le cabinet de Bruxelles eut alors recours à une tactique hardie, mais habile; cessant de considérer l'évacuation territoriale comme un précédent indispensable à toute négociation nouvelle. il offrit formellement d'ouvrir une négociation directe avec la Hollande. Le gouvernement hollandais retira aussitôt ses propositions et déclara que la mesure des concessions auxquelles il pouvait souscrire se trouvant désormais comblée, il ne transigerait jamais sur les droits territoriaux et de souveraineté de la Hollande, ni sur les principes vitaux de l'existence de ses habitants. Il réclamait en outre, dans le terme le plus rapproché, la signature des bases de séparation telles qu'il les avait lui-même récemment modifiées.

La position que la Hollande entendait prendre vis-à-vis de la conférence étant ainsi nettement dessinée, le cabinet de Bruxelles réclama avec plus d’insistance que jamais l'emploi des mesures coercitives pour amener un commencement d'exécution du traité. La conférence, désabusée sur les intentions conciliatrices prêtées au roi Guillaume, dut accueillir en principe la demande de la Belgique ; mais, divisée sur le mode de coercition auquel il fallait s'arrêter, elle laissa agir la France etl' Angleterre qui, sommées par le gouvernement belge, sepréparèrent à mettre le traité à exécution, au moins dans les parties qui en étaient susceptibles.

Un embargo fut ordonné sur les vaisseaux hollandais dans les ports de France et d'Angleterre, et pendant que les flottes des deux nations tenaient en état de blocus les côtes de la Hollande, une armée française,