ADHÉSION DU ROI GUILLAUME

Après cinq ans du séatu quo créé par la convention du 21 mai, le roi Guillaume, cessant de caresser les illusions que la durée des complications politiques lui avait inspirées. cédant surtout aux plaintes que les charges toujours croissantes des impôts, les propositions nouvelles d'emprunts. l'incertitude de l’avenir, commençaient à susciter parmi ses sujets. le roi Guillaume se décida à donner son adhésion au traité du 15 novembre. Une note en date du 14 mars 1838, signée par le plénipotentiaire hollandais, fit connaître à la conférence la résolution que venait de prendre le cabinet de La Haye.

Cette importante nouvelle fut connue à Bruxelles dès le 29 mars; elle y excita une vive inquiétude. Huit années de possession et un long statu quo, avaient apporté bien des changements dans les dispositions des esprits. Des interpellations furent adressées, par des membres des chambres, au gouvernement, qui ne dut s'expliquer qu'avec la réserve commandée par les circonstances.

Vers la fin d'avril, des troupes prussiennes sorties de la forteresse de Luxembourg se rendirent au village de Strassen, situé sur le territoire cédé, et coupèrent un arbre de la liberté, que les habitants avafent surmonté d’un drapeau belge, pour fêter l'élection de leur nouveau bourgmestre. Cet événement fut bientôt connu dans la capilale. De nouvelles interpellations ayant été faites, dans la chambre. au gouvernement. sur la proposition de M. Metz, l’un des députés du … Luxembourg, un projet d'adresse ainsi conçu fut adopté, le 30 avril. à l'unanimité des 70 membres présents :

Sire,en 1851, des circonstances malheureuses menaçaient la Belgique du douloureux sacrifice de nos frères du Luxembourg et du Limbourg; peut-il se consommer encore aujourd’hui que sept années d'existence commune les ont attachés à la Belgique? La chambre, Sire, ose espérer que, dans les négociations à ouvrir pour le traité avec la Hollande, l'intégrité du territoire sera maintenue.

Après le vote, la chambre se forma en comité secret ; nous n’es-

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sayerons pas de soulever le voile qui couvre les délibérations qui y ont été tenues.

La députation de la chambre reçut du Roi la réponse suivante :

Messieurs , il m'est toujours agréable de recevoir l'expression des vœux de la chambre des représentants; les habitants de la Belgique, par leur patriotisme et par l'attachement qu'ils m'ont témoigné, ont tous acquis des droits à ma plus vive sollicitude.

Que ja chambre continue à montrer, dans ses délibérations, du calme, de la dignité et de la confiance. C’est ainsi qu'elle agira le plus efficacement dans les véritables intérêts du pays.

Le sénat. dès sa première réunion. sur la motion de M. le comte d’'Ansembourg . sénateur nommé par l’un des arrondissements du Limbourg, s'empressa de suivre l'exemple de la chambre. Dans la séance du 17 mai, il adopta, à l’unanimité des 55 membres présents, le projet d'adresse dont voici la teneur :

Sire , la prochaine reprise des négociations près de la conférence de Londres nous donne l'espoir fondé de voir enfin conclure cette paix si nécessaire à l'intérêt général de l’Europe. Le sénat croirait manquer à un de ses premiers devoirs , si, dans cette grave circonstance, il ne se rendait , auprès de Votre Majesté, l'interprète du vœu général du pays. Ce vœu, Sire, c'est que la marche des négociations permette de nous conserver les provinces de Luxembourg et de Limbourg, dont tous les intérêts sont, depuis des siècles, confondus avec les nôtres, et ne peuvent en être détachés sans un froissement dangereux.

La sagesse des hautes puissances qui, depuis les événements de 1830, ont fait tant de nobles efforts pour la paix de l'Europe, ne leur permettra pas de méconnaître que, dans l’intérêét méme de cette paix, il est désirable que ces populations puissent continuer de vivre sous des institutions qu'elles ont librement choisies avec nous, et sous lesquelles, depuis sept ans, elles sont calmes et heureuses.

Le sénat ose se flatter que Votre Majesté , pour prix de sa constante sollicitude et des services qu'elle a rendus au maintien de la paix européenne, obtiendra la conservation de l'intégrité du territoire belge.

Le Roi répondit à la députation :

Messieurs , les sentiments et les vœux exprimés par le sénat sont aussi

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les miens ; j'ai déjà eu l'occasion de le déclarer, tous lies habitants du pays ont acquis des droits à ma plus active sollicitude.

Il est vrai, Messieurs, que les circonstances m'ont mis à même de rendre de grands services à la paix européenne ; je désire et je demande qu'il m'en soit tenu compte dans l'intérêt de la Belgique.

Pendant le mois de mai, des pétitions nombreuses réclamant l’intégrité du territoire furent envoyées à la chambre des représentants.

Dans la séance du 16 mai, le rapporteur de la commission chargée de leur examen s’exprimaïit ainsi :

Voici en peu de mots, Messieurs , la pensée de la commission et ses con-. clusions sur ces pétitions :

Sans vouloir provoquer des explications indiscrètes de la part du gouvernement , parce qu'elle se confie entièrement à sa fermeté et à son énergie pour s'opposer à tout démembrement des provinces de Limbourg et de Luxembourg, la commission , s’associant de cœur et d'âme aux sentiments patriotiques exprimés par les pétitionnaires, croit de son devoir de réitérer et confirmer ici le vœu déjà proclamé dans cette enceinte pour le maintien de l'intégrité du territoire ; vœu qu'elle regarde plutôt comme une résolution définitive que la chambre aura à maintenir.

Au moment où la chambre va se séparer , et lorsque peut-être , pendant son absence , des négociations seront ouvertes, elle croit de son devoir d'exprimer de nouveau , au sein de cette assemblée , les protestations qu'on y a déjà faites à plusieurs reprises.

Elle proteste donc ici hautement que le traité des 24 articles de novembre 1831 , qui nous fut d'ailleurs imposé par les circonstances du moment, circonstances aujourd'hui totalement: changées ; que ce traité, quant aux parties du territoire dont il s’agit et à quelques autres points, ne peut plus lier et n’oblige point la Belgique vis-à-vis de ia Hollande; qu'il est nul et non avenu à cet égard, à défaut d'acceptation par elle à l’époque qui était alors dans l'intention des parties, comme encore par son défaut d'exécution et de ratification pure et simple, toutes deux aussi formellement garanties à la Belgique.

Elle proteste également que le gouvernement est actuellement sans aucun mandat ni pouvoir des chambres, pour donner son consentement à une reconnaissance ou à un traité quelconque ; qu'ainsi que l’ont déclaré itérativement les deux ministères précédents, interpellés à cet effet, les pouvoirs qui lui avaient été conférés en 1831, sont maintenant épuisés.

La commission déclare encore qu'elle considère la cause des habitants de