INTRODUCTION. XXIX

ces parlies du royaume comme solidaire avec celle de toute la Belgique. Leur démembrement, en portant une atteinte profonde à l'avenir , à l'indépendance et à l'honneur du pays, désaffectionnerait et dépopulariserait à jamais le gouvernement du Roi et notre jeune royauté.

La commission enfin sent le besoin d'exprimer sa conviction que l'attachement de ces populations à la Belgique, comme leur résolution d’y demeurer attachées, sont désormais inébranlables, et que ce n'est que par la violence qu’on pourrait les arracher de ia mère patrie.

Dans cet état de choses, c'est aux puissances européennes à voir si, pour faire passer 360,000 Belges sous un joug qui leur était insupportable, et qui leur est maintenant odieux à toujours , elles veulent s’exposer à d’autres commotions politiques dont on ne saurait prévoir toutes les suites. Mais rassurons-nous , notre salut est surtout dans l'intérêt qu’ont les puissances elles- mêmes qu'il existe une Belgique forte, indépendante et heureuse.

La commission a donc la ferme confiance que le ministère n’hésitera pas un instant à refuser et repousser toute condition qui aménerait une cession de territoire.

Elle pense que le pays tout entier partage cette opinion et qu'il ne reculera point devant la responsabilité de ce refus et de ses conséquences.

Elle conclut donc au renvoi des pétitions à M. le Ministre des affaires étrangères et au dépôt au bureau des renseignements.

Ces conclusions furent adoptées.

La clôture de la session ayant été prononcée le 15 juin. le ministère s'oceupa sans relâche de l'examen des questions politiques qu’allait soulever la reprise des négociations. Des instructions étendues furent envoyées au plénipotentiaire belge ; l'article 13 du traité, concernant la quote-part de la dette assignée à la Belgique. devint l'objet du travail d'une commission nommée par le cabinet. Deux membres de cette commission furent adjoints au Ministre du roi à Londres.

La demande relative à la révision de la dette, d’abord peu favorablement accueillie, fut, après une vive insistance, prise en considération. On entama des négociations qui se prolongèrent pendant plusieurs mois.

D'un autre côté, les corps constitués portèrent leurs vœux au pied du trône; les conseils provinciaux et communaux rédigèrent des pétitions pour le maintien de l’intégrité du territoire‘; les publicistes

! Les membres des conseils provinciaux du Limbourg et du Luxembourg ayant