AOUT

Ce silence parut significatif au cabinet anglais, d'autant plus qu'il venait d’être informé par des rapports reçus de La Haye et de Francfort, qu'il n'était pas encore question de faire les démarches annoncées. Cet état de choses engagea le cabinet anglais à faire prévenir les plénipotentiaires néerlandais, par la voie du principal secretaire d'État pour les affaires étrangères,

qu'à son grand regret le concours du plénipotentiaire britannique à la négociation hollando-belge devait être suspendu, tant que la cour de La Haye suspendrait les démarches qu'elle avait pris l'engagement de faire. Le principal secrétaire d’État ne fit toutefois cette communication que de vive voix et dans une forme confidentielle. En informant les membres de la conférence de cette démarche, et de l'engagement pris par les plénipotentiaires néerlandais de la porter incessamment à la connaissance de leur .cour, il ne s'en prononça pas moins en faveur de la continuation de la négociation, en dehors de la conférence, établie: entre les deux parties : cette marche offrait encore quelque espoir de progrès.

Lorsque les membres de la conférence, qui s'étaient chargés 6 de sonder les deux parties , se crurent à même de combiner les concessions réciproques, et de toucher an terme de leurs travaux, ils se virent tout à coup .arrètés par la découverte qu'ils avaient été induits en erreur. à l’égard.des conces+ sions offertes par les plénipotentiaires néerlandais, sur le point le’plus essentiel, savoir : sur le montant du droit de navigation sur l'Escaut. Ils avaient compris que le gouvernement néerlandais ne demandait pas au delà de fl. 1-50 par tonneau, et ils avaient basé là - dessus toute la négociation avec les plénipotentiaires belges. Les plénipotentiaires néerlandais prononcérent maintenant pour la première fois qu'ils ne pouvaient descendre : audessous d'un florin 76 cents.

Cet incident plaça les membres de la conférence qui s'étaient | chargés de rapprocher les deux parties, dans un bien pénible embarras. Les concessions qu'on avait paru disposé à se faire , dans des suppositions aujourd’hui trouvées inexactes, furent nécessairement considérées comme non-arenues.

Dêçue dans l'espoir d'arriver à un accord par la voie confidentielle, et restant sans réponse de la part des plénipotentiaires néerlandais à l'égard de la déclaration du 30 juillet, la conférence se vit arrêtée malgré elle dans la négociation.