LES SCIENCES CHIMIQUES -T

ivriers. Saint Eloi, moine et orfèvre, organïpant un elier d'orfèvrerie dans son abbaye de Solignac, a eu un •and nombre d'imitateurs. Ce qui le prouve, c'est le les procédés des arls industriels nous ont été le plus mvent transmis par des moines tels que celui qui écrit

Tableau des différents arts de Théophile. Et ainsi, Église ne se contentait pas, dans ses écoles et ses bibliolèques, de garder les trésors de la littérature antique ; Hisses ateliers, elle conservait et augmentait le dépôt es sciences et des arts que lui avaient légué les siècles [issés. Cette constatation est faite par M. Berthelol dont anticléricalisme ne fait pas plus de doute que la science L qui ne sera accusé par personne de partialité envers Église ».

Les nécessites de la guerre lancèrent les savants du [oyen Age dans de nouvelles recherches et les conduiirénl à des découvertes d'un tout autre genre, en crfectionnant les explosifs.

Certains textes de l'antiquité gréco-romaine nous proucnt que, dès cette époque, on connaissait « le feu qui 'embrase spontanément », c'est à-dire les explosifs, lais le Moyen Age a fait faire à leur étude et à leur iibrication les plus grands progrès. Dès 673, le feu :régeois faisait son apparition comme engin militaire. :elte année-là, les Byzantins s'en servaient pour détruire, 1 Cyzique, la flotte arabe qui menaçait Conslanlinoplc. )r le feu grégeois n'a pas été connu des Romains et a été me invention médiévale ; car il est à base de salpêtre et e salpêtre n'a jamais été connu des anciens 2. La fornule du feu grégeois fut longtemps conservée comme un

i. Tous ces renseignemenls sont emprunU^s à l'article de M. Bkr- ■HEi.oT intitulé La transmission des induslries cliimiques de l'anli- |ui(c nu Moyen-Age; il a clé publié dans la Kevue des Deux Mondes le scplcmbrcoctobre 189J et a été reproduit dans lo tome I do sa Zhimie au Moyen-Age.

». Dkrthelot. La Cliimie au Moyen-Age, 1, p. 98.

secret d'Etat par les Grecs ; on la trouve cependant dans le Livre des feux de Marc le Grec, avant lé xa» siècle '.

A quelle époque la poudre à cauon a-t-clle été inventée pour supplanter le fou grégeois? il est difficile de le préciser. Tout ce que l'on sait, c'est que, dès le xiii* siècle, ou préparait des fusées en se servant de la poudre et en iouruant « en agent balistique la force explosive de la poudre ». Vers le milieu du siècle, Roger Bacon donnait la formule de fabrication de la poudre, ce qui lui a fait attribuer une invention qui lui semble antérieure. Dès lors, l'ingéniosité du Moyen Age perfectionna cette découverte, la rendant de plus en plus pratique. £n 132i, on faisait usage, à Metz, de petits tubes de métal servant de canons pour lancer des fusées et des explosifs ; on en trouva en France dès 1326 -. A la défense de Cambrai de 1339, on se servit de dix canons, cinq de fer et cinq d'autre métal. Avec lusago de la poudre se multiplient lea poudreries ; on en créa en 1340 à Augsbourg, en 1344 à Spandau, en 1348 à Liegnitz. Dans sou De remediis ulrius(]ue fortunœ (vers 1350), Pétrarque parle de ces machines qui lancent par l'action du feu des boulets de bronze, avec un bruit effroyable, et il ajoute : « Ces ma. chines étaient rares naguère et maintenant elles sont aussi répandues que n'importe quelles armes* ».

1. La voici IcUe qu'elle est donnée par Marc le Gbec (éd. Bertuislot, Cliimieau Moyen-Age, I, p. ii6.) « Vous préparerezle fou grégeois comme il suit : soufre vif, tarlre, sarcocoUo et i)oix, sel cuil (salpêtre) huile de pétrole et huile conimime. Faites bien brouiller ces choses ensemble, puis plongez-y des étoupes et mettez le feu. Vous pourrez^ si vous voulez, faire couler par un entonnoir. Ensuite allumez et le feu ne s'éteindra pas si ce n'est au mojen do l'urine, du vinaigre ou du sable. Marc le Grec en a donné dans lo même traité une formule plus complète (Behtiie- LOT. Wid., p. lai.)

a. Sur l'origine do la poudra à canon, voir ReinaiidcI Favé. Li feu gréijeois elles origines de la poudre à canon, Paris iK45.

3. Beiithelot. Les composilions incendiaires, dans la lievae d~:s Deux-Mondes, juillet-août iSyi.