I,A SAINT-BARTHELEMY

est introduit. De la bouche du roi, il apprend la conspiration des huguenots et, à son tour, il lui est enjoint de se saisir de toutes les clefs des portes de la ville pour que nul ne puisse ni y entrer ni en sortir, de retirer tous les bateaux de la Seine et de mettre en armes toute la milice bourgeoise, de masser l'artillerie devant l'Hôtelde-Ville, pour la porter où besoin serait, enfin d'attendre les derniers ordres qui lui seront transmis.

t A l'heure du coucher de la reine-mère, sont réunis dans sa chambre tous ceux appelés à jouer leur rôle dans la sanglante tragédie. L'on y parle à voix basse, l'on échange des mots mystérieux. Marguerite de Valois, la mariée d'hier, seule n'est pas dans le secret. L'apercevant assise sur un coffre et se tenant à l'écart, Catherine lui fait signe de se retirer et lorsqu'elle vient lui faire sa révérence, la duchesse de Lorraine, sa sœur, la retenant par le bras, lui dit : « N'y allez pas ! • Sur un geste plus impérieux de sa mère, dont le seul regard la fait trembler, elle sort « toute transie, toute éperdue, sans pouvoir s'imaginer ce qu'elle avait à craindre *. » Dès qu'elle n'est plus là, les derniers ordres sont donnés : c'est le duc de Guise, mandé au Louvre, qui, assisté du duc d'Aumale et du bâtard d'Angouléme, ira attaquer le logis de l'Amiral. A chacun des complices l'on désigne un huguenot à tuer. Puis, tous se rendent au coucher du roi. Pour la dernière fois, protestants et catholiques se coudoient dans cette chambre ; les meurtriers sont là confondus avec leurs victimes... Tous partent les uns après les autres, les rideaux du lit royal sont tirés et pour quelques instants, le silence se fait dans le Louvre.

t Catherine se relève la première et elle va chez le roi son fils: lui aussi est déjà debout. Habituée à lire dans ses yeux, y a-t-elle entrevu de l'hésitation? On est tenté de le croire; car de sa propre autorité, elle ordonne que