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LES PROTESTANTS AU XVm« SIÈCLE 147

dissiper les assemblées schismatiques des protestants, d'exclure les sectaires, sans distinction, de toutes les charges de l'administration publique, et d'assurer parmi les sujets l'unité du véritable culte chrétien^. »

Voilà les textes que l'on cite quand on veut faire retomber sur l'Eglise de France la responsabilité des traitements subis par les réformés. Mais on oublie de dire que d'autres représentants du clergé ont tenu, en même temps, un tout autre langage. A la suite de l'abbé Fleury et du cardinal de Xoailles, un oratorien. ancien professeur de l'Oratoire de Paris, l'abbé Guidi dénonçait comme un abus sacrilège l'obligation imposée à des protestants restés fidèles à leur croyance, de participer au culte catholique et de recevoir les sacrements 2. En 1754, l'abbé Yvondans son traité sur la liberté de conscience resserrée dans ses bornes légitimes, demandait la tolérance pour les Réformés. L'évêque de Mimes Becdelièvre avait montré une telle bienveillance envers les protestants, si nombreux dans son diocèse, qu'il mérita d'être loué publiquement, après sa mort, par le pasteur Rabaut Saint-Etienne.

Sur la question protestante les philosophes furent aussi divisés que le clergé. Plusieurs prirent la défense des religionuaires. Turgot écrivit pour eux ses Lettres sur la tolérance et ses Lettres d'un cclésiastique à un magistrat, en se cachant, il est\Tai, sous le voile de l'anonyme (1753- 1754) ; Marmontel développa ses idées sur la tolérance ÛRUs Bélisaire (1757) et les Incas {ilQS); enfin Voltaire, dans son traité de la Tolérance, dans son Dictionnaire philosophique et dans ses campagnes en faveur de Calas et de Sirven, réclama pour les protestants la liberté de conscience. Il le faisait, il est vrai, beaucoup plus par haine du catholicisme que par sympathie pour le' protestantisme et la liberté ; et dans les affaires de Calas et de Sirven, il a cherché à diffamer l'Eglise beaucoup plus