CHAPITRE

EULER ET UMBERT.

Parmi les mathématidens et les physiciens ri faut citer, comme amis de la philosophie: François Achard, Eiler, Jean BernouUi. Indication de leors divers travaux. — Léonard Euler: sa vie, ses principes et ses préjogés philosophiques, ses Lettres à une princesse d'Allemagne, et les mémoires qui s'y rattachent. — Jean-Henn Lamhert : sa vie, sa part à la rénovation de Tacadémie de Munich ; son originalité de caractère ; ses rapports avec Kant; analyse de ses ouvrages de philosophie, des Lettres eoimolcgiques, du Nouvel Organon^ de VArckitectonique, de ses Mémoires et de ses Œuvres posthumes. — Lamhert, par dessus tout logicicD, est le maître de Ploucquet.

Nons ayons déjà mentionné Françùis Achard y le frère d'Antoine, Tintime ami de Jordan et de Jariges, membre du Conseil supérieur de la justice française \ C'était un des élèves les plus distingués de ce M. de Treytorens, professeur en droit à Lausanne y dont Jean-Jacques a illustré le nom par la peinture d'un concert donné dans

sa maison : «Non, depuis qu'il existe des opéras

français j de la yie on n'ouït un pareil chanyari I »

François Achard savait et aimait les mathématiques, mais moins que les voyages, qui remplissaient une partie de sa vie. C'est en géomètre, plutôt qu'en philosophe, qu'il traita la question de l'infini dans un mémoire lu à la classe de philosophie, et cité quelquefois à titre de

1 Né à Genève en 1699, mort à Berlin en 1781. • Voyeï les Confessions^ Livre IV.

réfutation du sentiment de Fontenelle sur Tinfini géométrique * .

Son ami , Jean-Théodore Eller , en son temps le plus habile médecin du Brandebourg, connu en Europe par sa Physiologia et Pathplogia tnidieay eut avec le chimiste Pott un querelle de physicien qui valut aux philosophes plusieurs dissertation» 9ur Vem^uoe de la matière, sur la nature des corps, sur les principes et les parties constituantes des choses. Dans, ces dissertations, le feu et Teau paraissent encore comme seuls dignes du titre d'éléments, le premier comme élément actif , le second comme élément passif : Teau produit la terre et Pair, mais à Taide de Taction du feu, qui la met en mouvement; le feu et Peau sont Tun et Tautre sujets à dUnfinis changements , à une transmutation complète et continue. A côté de eette doctrine , qiii allait bientôt disparaître, se trouvait Uii examen des principaux systèmes sur la composition des corps, ua examen constamment conformé à celte règle, que a rexpérience est Tunique pierre de touche pour distinguer ce qui est de bon aloi en matière d^ philosophie naturelle* » Ce fut pour mettre TAcadémie plus en état de faire prévaloir cette règle et de rappliquer, qu'en mourant EUer lui légua des fouds destiii4s à servir de prix dans uq concours régulier de philasaphie êxpéri" mentale*.

Jeun Bemoullif neveu de ce Daniel BernoulU qui avait

* FoDtenelle avait dit dans ae9 Éloges : « On panrient par la voie de Tlniinî à des connaissanoes sur le Fini, où ne pourrait jamais atteindre toute autre méthode, qui n'aurait pas Taudace et en môme temps l'adresse de manier rinûni. »

* Eller mourut en ilBO.

B£ Ii'iC^àMbflS PE PlUiSl. 163

aussi fourni à FAcfUlénliie des trairaut de physique géuénie et de cosmologiie jratioaoçlle ^, était le dernier rejeton de cette forte racé fui régna pendant plusieurs générations sur plusieur^ provinces de la science humaine. Né à Bâle, conune seS; pèies, à toei^e ans mi^tre es arts, à dix-huit ans docteur en droite il fut agrégé à l'Académie de Berlin en 4763, c'est-à-dire avant l'âge de vingt ans. Cette élévation précoce étailcomme la pécompense des soins par lesquels il avait soulagé les derniers jours de Maupertuis*. Maiaun amour si passionné de l'étude suivi de progrès si rapidesy avaient cruellement affaibli la santé du jeune mathématicien ; souffrant et infirme avant trente ans, il fut obligé de passer en voyages presque tout le reste de sa vie. Ses niémoires les plus remarquables avaient pour objet le calcul des probabilités et la théorie du hasard*. Certains problème sde logique, les lois du raisonnement et du syllogisme, l'occupaient souvent. C'est lui qui publia les œuvres posthumes de Lfambert, et les observations dont il les accompagnait prouvent qu'il était digne d'être l'éditeur d'un aussi subtil dialecticien.

L'homme qui avait le plus contribué à la vocation de Bernoullt était son compatriote Euler.

lÂmord Euler j né à Bâle en 1707 , mort à Saint- Pétersbourg en 1784, avait été élevé par Jacques Bernoulli et étroitement lié avec les deux fils de Jacques, Nicolas et Daniel. Appelé à vingt-un ans à Saint-Pétersbourg, pour enseigner la physique et les mathématiques

t Voyei les Mémoiret de rannée i74S.

* Voyes ci-deuus, T. I, p. 889.

* VoyeK, par exemple, Tannée i76S«

i64 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

à cette académie de Pierre le Grand y que le Bâlois Herrnann avait illustrée dès Torigine , Euler s'était placé jeune parmi les génies inventeurs. Frédéric II , le lendemain de son avènement y sut l'attirer à Berlin , où il passa vingt-cinq ans. 11 fut le maître de philosophie de Tune des nièces de Frédéric , (ille du margrave de Schwedty depuis princesse d' \nhalt-Dessau et abbesse souveraine d'Herforden, comme l'avait été l'amie de Descartes, Elisabeth de Bohême ^ Les leçons données à cette personne ) aussi distinguée que belle*, furent publiées sous le titre de Lettres à une princesêe d'Allemagne. Un différend avec la commission économique de l'Académie, où le candide géomètre fut abusé par un administrateur déloyal, et blessé par un billet caustique du roi', détermina Euler, en 1776, à retourner 'en Russie, où, du reste, Catherine II lui offrit une plus brillante position. Malgré son caractère simple et bon, doux et gai, malgré son génie fécond et facile, malgré toute sa gloire, il ne fut pas longtemps regretté à Berlin, parce qu'il y fut remplacé par Lagrange.

Qui ne connaît les grandes quaUtés, les nombreux mérites d'Euler? Ils se manifestèrent pourtant moins en philosophie que dans les sciences exactes et naturelles. Si ses travaux philosophiques attestent aussi une intelligence ferme et pénétrante, un bon sens lucide et souvent ingénieux^ une admirable netteté d^exposition, une érudition assez étendue, ils n'annoncent pas un esprit

1 Voyez ci-dessus, T. I, p. 14.

s «Jeune, belle, infiniment agréable, etc. n Thiébaolt, Souvenirs, T. III, p. 80.

s Voyei ci-dessus, T. I, p. SOS sq«

DE l'jLCABÉMIS de PRUSSE. 165

exempt de préventions et inaccessible à d'injustes accusations. Que ne mit-il en jeu pour empêcher TAcadémie, en 1758 et 1760^ d'adjuger le prix de mécanique» parce qu'il eût fallu l'accorder à d'Âlemberf! Avec quel acharnement il poursuivait les disciples de Leibniz, abaissanty rapetissant leurs doctrines, et les mutilant même, pour les vouer plus sûrement au ridicule I A l'Académie, il ne manquait pas une occasion de les attaquer, de les décréditer, il le fit particulièrement à l'époque du premier concours de philosophie, ouvert en 1745 et portant sur les monades. Durant les deux années accordées pour traiter la question , on préludait à la décision académique par des brochures anonymes, où chaque parti tâchait de gagner les concurrents et de faire pencher en sa faveur la solution. Lia première de ces pièces non signées fut d'Ëu- 1er*; la réponse qu'elle provoqua, également sans nom d'auteur, était de Formey, mais avait été revue par Wolfmême*.

Lie livre où Euler faisait connaître à toute l'Europe ses griefs contre Wolf, sont ses Lettres à une princesse d' Allemagne.

Dès 1784, Gondorcet caractérisait ainsi cet écrit célèbre':

« Ouvrage précieux par la clarté singulière avec laquelle il a exposé les vérités les plus importantes de la mécanique, de Tastronomie physique, de Toptique et de la théorie des sons, et par des vues in-

^ Considérations sur tes éléments des corps, dans lesquelles on examine la doctrine des monades et ton découvre la véritable essence des oorps; (c*est-à-dire rimpéuétrabilité).

* Recherches sur les éléments de la matière.

* Éloge de M. Euler. — « I^ 7 septembre 1788, Euler cessa, dit Condorcet, de calculer et de vivre. »

166 filSTOIRE PHILOSOPHIQUE

génteuses, moins philosophiques mais «phis savantes que celles qui ont fait survivre la Pluralité des mondes de Fontenelle au système des tourbillons. Le nom d'Euler, si grand dans les sciences, lidée Imposante que Ton se forme de ses ouvrages, destinés à développer ce que raiialyse a de plus <épf neux et de plus abstrait, donnent à ces Lettres si simples, ttf faciles, un charme singulier : ceux qui n*ont pas étudié les mathématiques, étonnés, flattés peut-être de pouvoir entendre un ouvrage d'Ëuler, lui savent gré de s* être mis à leur portée ; et dBis détails élémentaires des sciences acquièrent une sorte de grandeur par le rapprochement qu'on en fait avec la gloire et le génie de l'homme illustre qui les a tracés. >

Gepeadant , le côté philosophique de cette savante composilion n'a été complètement apprécié que de nos jours. Il y a vingt ans, M. Villemain, après avoir loué Lambert devant l'auditoire de la Sorbonne^ parlait d'Ëuler en ces termes :

« lEuldr démentit de plus près encore la philosophie française du XVILI" siècle, tout en lui empruntant sa langue pour la combaUre. Ce n*est pas seulement l'existence de Dieu, la nécessité d'une cause première qu'il entreprit de défendre dans ses Lettres Quelquesunes de ces lettres sont une complète profession de foi spirituallsfe

eiehrétiemie Ce qui nous frappe dans la métaphysique d'Euler,

c*estsa persuasion même, plutôt que les motifs de cette persuasion. Attaque-t*il, par exemple, les philosophes • qui se sont imaginé que « la matière pourrait être douée de la faculté de penser? » il se borne à leur (^Jedter (tôt « ies propWélésdes^ïorps sontt'étendoe, l'Inertie « et l'impénétrabilité. » 11 ne dit rien de l'attraction et de la gravitation; il n'explique point la différence entre les propriétés et les lois de la matière, entre les qualités qu'elle a et l'action qu'elle peut recevoir. AIHeurs il assure que le siège principal de l'âme est dans le oorps caleux; ou l>ien, pour en donner l'idée, il la compare au point géométrique, qui n'a ni longueur, ni largeur, ni profondeur. Puis, il blâme cette comparaison sans y rien substituer.

« Euler n'était pas entré dans cette belle voie de l'observation it-

» Tablem de la litt, au X VUl* siècUy T. Il, p. 104 •

DE l'AGAOÉMIS DS PRUSSE. 167

térieare, qui suit les pbénomèues de Tâme et démootre son essence |iar son aaivité. En reportant, comme tout le XYIU^' siècle, Torigine des idées à la sensation, il ajoule : « La liaison que le Créateur a

• ètabUe entre notre Ame et notre cerveau est un si grand mystère > que nous n -ei connaissons rien autre chose, sinon que certaines

• impressions faites dans le cerveau, où est le siège de Vâme, excitent « en elle de certaines idées ou sensations ; mais le comment de celte ■ influence nous est absolument inconnu. • Plus loin, cependant, il soupçonne qu'après la fecultë de sentir, après la mémoire, après les idées simples et composées, il y a encore une autre faculté de Tàme qu'on appelle Tattention. Puis, de cette faculté qui précède toutes les autres (car sans elle la sensation même est imperceptible ou confuse), Il dérive Ycd)sîraction, qu'il appelle une nouvelle faculté, et qui le conduit au jugtfMfU. Toute eette marche est sans doute assez défectueuse ; et une dissertation mi-partie algébrique sur les signes et les procédés du langage, nous parait ajouter peu de lumière à ces premières notions. Mais viennent ensuite de belles choses, dites avec simplicité, sur le bien et le mal dans l'ordre physique, sur la destination de rbomme, enfin sur la foi chrétienne même et les vertus qu'elle inspire. £n tout, cet ouvrage, dans sa forme négligée, était une noble protestation devant Frédéric et le XYIll^ siècle. »

Aussi, la nouvelle philosophie française , eu publiant une collection populaire des plus beaux monuments du spiritualisme moderne, n'eut-elle garde d'oublier les Leltrès d'Euler \ Mais en même temps qu'elle songeait à les compléter, elle s'appliquait à en relever les erreurs , les inconséquences et les contradictions. Il fallait qu'elle montrât le pieux Euler inécaniste eu physique et spiritualisie en morale , définissant les corps par l'impénétrabilité et l'inertie, les âmes par l'activité et la liberté ; combattant le dynamisme de Leibniz, selon lequel l'essence des corps,

1 Voyez les deux nouvelles éditions des Lettres, accompagnées de notes, Tune de M. Cournol (184), 2 vol. in-S®), l'autre de M. Emile Saisset (1845, frjrmat Ghar|>entier). V Introduction, écrite par II. Saisset, mérite d'élre consultée avoc soin.

168 àlSTOIRE PHILOSOPHIQUE

comme des âmes, consiste dans la force, dans une unité vitale, substantielle, insaisissable ; puis opposant à l'har^ monie priélablie Tantique doctrine de V influence physique, sans tenter d'expliquer comment Tàme meut le corps effectivement , et comment nos organes affectent réellement ce qui n'est pas physique, notre âme; se trompant enfin à bon escient sur le sens du mot monade, le prenant, non comme un principe absolument simple, doué dévie, de perception, d'intelligence, mais tantôt comme une molécule ou un atome matériel , tantôt comme un point géométrique ou une abstraction mathématique. On admire Ëuler, lorsque, rassemblant les résultats de ses réflexions sur la faculté de raisonner, il épuise avec une netteté vigoureuse, et en mathématicien, les formes que peuvent prendre les quatre figures du syllogisme, et qu'il exprime toutes les règles du raisonnement explicite par des cercles concentriques ou excentriques, à divers degrés, dans des combinaisons aussi simples que claires \ Mais on éprouve un sentiment pénible, en le voyant mêler à de fortes objections contre l'idéalisme tant de sarcasmes amers ou sans portée, tant d'accusations aussi passionnées que banales.

Euler était encore critique négatif plutôt que dogmatique, dans les mémoires de philosophie lus à l'Académie, ces mémoires qu'il composait, disait-on, en jouant avec un de ses enfants sur ses genoux, ou avec un gros chat angora monté sur son épaule. Deux de ces ouvrages seulement ont été conservés dans le recueil officiel, où l'on

> Voyez M. Barthélémy Saint-Hilaire, De la logique (tAnsMe, T. Il, p. 296 sq.

DS l'àGIBÉMIE de PRUSSE. 169

cherche vainement aussi un travail qui avait fait sensation, et qui démontrait Texistence de Dieu par les cau-^ ses finales.

Dans des Réfléxiims sur l'espace et le temps (1748), Ettler blâme les wolfiens, ceux qu'il appelle dérisoirement les mitaphystciens , de ne voir dans ces deux idées que des relations de coexistence ou de succession. Il considère Fespace et le temps comme les fondements de la mécanique. Si ce n'étaient pas des réalités, dit-il , les principes de mécanique seraient nuls. Les corps, avant tout, sont inertes, c'estF*à-dire tachent toujours de conserver leur état , tant de repos que de mouvement ; ce n'est donc pas le rapport avec les corps voisins, c'est le lieu même occupé par un corps, qui fait naître l'idée d'espace : cette idée naît, lorsqu'on àte le corps tout entier, et qu'on voit Je lieu n'être pas susceptible de mouvement. L'identité de direction ne saurait s'expliquer, si l'espace était une pure relation des corps coexistants. Le temps, de même, coule réellement hors de notre esprit , en servant de mesure a la durée des choses. Le principe, en vertu duquel un corps mis en mouvement le doit continuer avec la même vitesse selon la même direction, est une preuve de la réalité du temps. Puisque le mouvement uniforme décrit des espaces égaux en temps égaux, l'égalité des espaces ne dépend nullement des autres corps qui l'environnent, et elle demeure la même, à quelque changement que soient exposés les autres corps. Si le temps n'était autre chose que l'ordre de succession, comment ferait-on comprendre l'égalité des temps?

i70 tfll8T01R£ PHiLOSOPUIQUS

A ces Hé fierons se rattachent les Recherches $ur l*ori^ gme deê forces^ où Euler part de même du fait de l'ioertie. Toutes les fois, dit-il, qu^un corps change d'état, la cause de ce changement se doit trouver hors du coq)s. Toute cause capable de changer Tétat d'un corps s'appelle force. Comme la force réside toujours hors du corps, dans quelque autre sujet, l'inertie n'est pas une force. La première source des forces physiques est l'impénétrabilité. Les forces physiques, en effet, ne s'exercent que quand il s'agit de prévenir la pénétration. C'est de l'impénétrabilité que procèdent toutes les forces qui opèrent les changements du monde réel.

Comment cette impénétrabilhé peut-elle être tout a la fois propriété négative et qualité positive, une faculté de résistance et une puissance d'impulsion , quelque chose de mathématiquement abstrait et quelque chose de vif, d'effectif, de phyêiqwy pour parler le langage de l'auteur ? C'est ce qu'Euler a négligé de montrer. Comme il croit fermement à un moteur suprême et invisible, qui donna le premier branle au monde, qui continoe à le gouverner sous le nom de Providence et de Grèce ; comme son âme est sincèrement religieuse, et s'efforce même d'être orthodoxe, il se figure que son ^stème écliappe à toutes leë difficultés ^e doit rencontrer le mécanisme, l'espèoe de demi-matérialisme qui cafractérise ce système.

Nous devons rappeler enfin que c'est à sa chère théorie de VmpénUrabilité qu'Euler rattachait le principe de la mmndre odim, ce principe de Maiipertuis, qu'il défendit avec une obstination si généreuse contre Kœ-

DB l'aCAJIÉMIE DB PRUS8C. 171

iiig '• 11 pensait qae les corps ne déploient jamais que la quantité de force strictement nécessaire pour résister à la pénétration; et que la nature a pour règle de proportionner la dépense à l'effet avec la plus sévèra économie*.

Cehii des académiciens de Prusse qu*on pouTËit le plus, aiaéoient eomptnrer avec Euler, était Jean-Henri Lambert, qu^m Dieîiafmaire hlslariqne, publié en 1780, peignait des traits suivans : « Sa physionoAiie était naïve, douce, et décelait un esprit pénétrant. Le sien était caractérisé par Tuniverariité, la clarté et Toriginalité des idées. €ette originalité ae remarquait dans sa conduite et dans son eitérieur qu*il négligeait beaucoup. 11 était sujet à des préventions dont il revenait difficilement.^

Pfé en 1728 à Mulhouse en Alsace, mort à Berlin en 1777, Jean-Henri Lambert appartient par son origine à la France , par sa vie à TAIlemagne , par ses travaux à tous les domaines de Taclivité intellectuelle. Mathématicien, physicien, érudit, penseur, savant universel, et s*il n*aTMt succombé dans la force de l*ftge, d*une universalité aussi profonde, aussi complète que variée et étendoe, il mérite une place éminente dans Thistoire de diaqoe science. Ses contemporains le voyant mener de

> Voyez d-dessut, T. I, p. 335 sqq.

* Comparez les Lettres à une princesse cTAllemagnej P. Il, L. i-x.

* NiJÊSoeem DieHotmain kistonque^ en 8 volanaeB, s. v. Lambert, ^^Cùm-

Kez, outre les Souvenirs de Thiébault, Tesquissc biographique plac<îe par lier en tête des Œuvres posthumes de LambeH.

front toutes les études, le comparaient volontiers à Leiln niz. Aussi l'historien est-il obligé de le considérer sous plusieurs formes, et, ainsi que s'exprime Fontenelle, de le décomposer en plusieurs savants. Nous n'avons à l'envisager ici que comme philosophe.

Petit-fils d'un Français réfugié et dépossédé pour cause de religion, à qui la petite république de Mulhouse avait accordé droit de bourgoisie ; fils d'un pauvre tailleur qui avait beaucoup de peine à pourvoir à la subsistance d'une famille nombreuse, Jean-Henri Lambert était occupé, dans sa première jeunesse, à aider, de grand matin, sa mère dans les soins du ménage, et à travailler avec son père durant le reste du jour. Poussé vers l'étude par un instinct confus et irrésistible , mais trop indigent pour suivre une école , il apprit par lui-même les rudiments des lettres, et fut son propre maître. Dès qu'il avait quelque argent, il achetait une chandelle, et passait en grand secret des nuits entières à dévorer les livres qu'il trouvait à emprunter. Il fit des progrès si rapides, particulièrement en mathématiques, qu'il ne put cacher son génie plus longtemps. Trois personnes généreuses et instruites s'en aperçurent les premières et l'assistèrent de différentes façons , mais avec un zèle également honorable pour leur mémoire. Le pasteur de Mulhouse voulut être son précepteur, le chancelier de la république, Reber, voulut être son trésorier, et un savant jurisconsulte de Bàle, Iselin, son conseiller et son patron littéraire. Ces protecteurs dévoués s'entendirent pour le recommander au comte de Salis, qui cherchait un gouverneur pour ses peiits-enfants. Lambert, âgé de vingt ans, se rendit

DE l'académie de PRUSSE. 173

au jMiysdes Grisons^et passa une dizaine d'années au sein de cette famille illustre , qui dut bientôt donner un poète élégiaque à la nation allemande. Tout entier à ses denûrs et à Tétude^ il forma des élèves distingués : il concourut à entretenir parmi les habitants de Goire Tesprit des sciences et le goût des lettres , et amassa pour luimême d'immenses connaissances de tout genre. Un voyage qu'en i756, il fit avec MM. de Salis, en Italie, en France, en Hollande et en Allemagne, le fit connaître fort avantageusement dans le monde lettré. Très favorablement accueilli à Munich , il prit la résolution de s'établir en Bavière et d'y publier un ouvrage de philosophie qui, par le titre, devait rappeler, et, par le contenu, compléter et réformer les travaux d'Âristote et de Bacon, c'està-dire un Now>el Orgcnum.

Ce coup d'essai , dès l'abord , fut jugé un chef-d'œuvre, et valut à Lambert une brillante réputation. L'électeur de Bavière, Maximilien-Joseph IIP, l'ami de Wolf comme de Voltaire , aimant les lettres , et stimulé par l'exemple de Frédéric II, songeait alors à relever l'académie de Munich, fondée en 1720, sur le modèle de celle de Berlin, par l'électeur Charles-Albert. Il ne crut pas pouvoir mieux servir cette institution qu'en confiant à Lambert, en 1759, la rédaction des statuts et la direction des travaux académiques. Pénétré des idées que Leibniz s'était formées de ce genre d'établissements, Lambert s'acquitta de cette double tâche avec tant d'éclat, qu'il ne

> Vicaire de Tempire en 1745, Maximilien-Joseph III, avait fait Wolf baron de l*empire.— Cest cet Électeur que Voltaire caressa tant, en 1758, •t à qui il lot les premiers chapitres du Candide , composés à Munich même,

174 UiSTOlRE PHiLOflOPHKfUE

tarda point à susciter contrd ses efforts heureux une jalousie haineuse et habile à semer des dissentiments et des tracasseries iatolérahles*. Les gens de collège, encore attachés au péripatétisme du moyen âge, s'unirent à une partie du clergé qui prétendait qu'une étude de la nature par les seules facultés de Pmtelligence, telle que Lambert Tavait proposée, minait sourdement le christianisme et r Eglise, en conduisant au libertinage d'esprit, à l'e^pril fort. Les uns et les autres se déchaînèrent contre l'usage de la langue allemande, substituée au latin, le déclarant une hérésie à la fois scientifique et religieuse. L'électeur soutint énergiquement son académie, e1 l'on sait que s&s successeurs, Charles-Théodove et le roi Maximilien I'% marchèrent sur ses traces, le dernier surtout, en restaurant l'académie pour la seconde fois, en 1807, avec le secours de Jacobi et de Schelling. Mais Lambert ne s'en dégoûta pas moins de cet incessant débordement de calomnies et d'intrigues, et, bien qu'il eût été difficile dé convaincre d'athéisme sa profonde et sincère piété, il préféra de quitter la Bavière en 1 764. Trois ans auparavant, il avait publié à Augsbourg, où il avait (iié sa résidence, ses Leltre$ cosmologiques, ouvrage qui ajouta aux connaissances générales sur la constitution de l'univers presque autant qu'à l'illustration de l'auteur.

Depuis longtemps Lambert se sentait attiré vers Berlin, où il comptait des amis passionnés, entre autres SuU zer, alors l'âme de l'Académie de Prusse. A peine fut-il arrivé dans cette capitale, que les plus célèbres académi-

1 Ed 1766, le tbéatin Stemnger prononça oependnnt un ditoonrs acadôiniqtie oontie les niii^nlitions populaint, qui lit une vive inpraiion.

Dl l'aGABÉMIK de PRUSSE. 175

ciens, de peur qu*il a^allàl tenter fortune à Saint-Peter»boui^y supplièrent Frédéric de lui donner une place au mibeu iFeux, à côté d'Euler et de Pott. L'impression que les Buuiîèrefl trop simples et le ton singulier de Lambert prodaisireat sur Tesprit du roi, fui un obstacle difficile àsurnioater. Enfin, ce second Pascal, comme disait avec îroDÎe le protepteor de F Académie, fut admis dans la dasFC de physique. Pendant les douze années qui s'écoulèrent depuis sa réception jusqu'à sa mort (1765-1777), il eut maintes occasions de justifier les paroles qu'il avait prononcées pendant que Frédéric hésitait à l'agréer : « 11 y va de la gloire du roi ; s'il ne me nommait pas à l'Académie, ce serait une tache dans son histoire. j> Frédéric, en effet, ne tarda pas à sentir, à récompenser le rare mérite de Lambert; et eut, à son tour, de grandes diificukés à Taincne, lorsqu'il voulut lui foire accepter d'autres^ dignités et d'autres pensions : tant cet homme eitraordinaire était naïf, candide, ingénu ; tant il apportait de conscience à Taccomplissement de ses moindres devoirs I A l'Académie, il ne se bornait pas aux travaux de sa classe ; il fournit aux trois autres sections de nombreux et d'excellents mémoires , tous marqués au coin d*une puissante originalité et d'une proiondeur pleine de précision. U fit paraître aussi dans les éphémérides de Berlin , de Suisse , et dans plusieurs autres recueils en v(^ue, une quantité de pièces encore recherchées et dignes de leur renommée. U n'en trouva pas moins le loisir nécessaire pour composer un ouvrage qu'on peut considérer comme une suite du N(Mvel Organon, et qui porte le titre bizarre d^Architectoniquef ou Théorie de ce qu'il y

a de simple et de primitif dans la connaissance philosophique et mathématique \

L'activité que Lambert déploya en Prusse fut telle, « que ces douze années, dit Formey, s'écoulèrent véritablement comme un songe. » Quoiqu'il eût en général autant de sagacité que de pénétration et de jugement, Lambert se trompa dans une circonstance qui lui coûta la vie. Il eut un rhume violent qu'il voulut traiter à sa manière; étant très habile physicien, il se crut aussi bon médecin. Sa poitrine se remplit d'abcès, et il n'en continua pas moins le régime qu'il s'était prescrit. Il n'avait plus, selon son propre compte, qu'environ huit mille petits abcès à expectorer, et par conséquent il se portait beaucoup mieux qu'auparavant, lorsqu'il mourut victime de sa confiance en lui-même, et n'ayant pas cinquante ans. Sa mort fut un deuil pour l'Académie tout entière. « Il faut des siècles à la nature pour former un génie comme le sien , » disait son successeur, le mathématicien Schulze. Ses confrères, en effet, s'amusaient de ses bizarreries, de ses distractions, de sa complète ignorance des usages et des convenances sociales ; mais ils l'admiraient vivement et recherchaient avec déférence son approbation et son affection. <k Ce Lambert que nous avons trop tôt perdu , disait dans l'occasion : Je suis un grand homme, aussi simplement que : Je $uis Suisse. » Voilà ce qu'écrivait Castillon le père, et cependant il eût voulu qu'on gravât sur sa tombe :