H1ST01A£ PHILOSOPHIQUE

magne, un des chefs de ce groupe de théoriciens et de critiques littéraires, qui, succédant aux écoles de Saxe et de Suisse, à Gottschcd et à Bodmer, précéda Tépoque réformatrice à laquelle Lessing et Gœthe ont attaché leurs noms : école intermédiaire et conciliatrice, moins inspiratrice, si Ton Teut, que raisonneuse, qui fut la rivale supérieure des cercles de Brème et d^ Gœttingue, Timmédiate et utile devancière de la glorieuse société de Wei« mar. Les essais où Sulzer, suivi de Ramier et d^Engel, tenta de conseiller le Parnasse germanique, ses préceptes de poésie et d'éloquence, ses vues sur le goût et le beau, sont rassemblés dans un ouvrage concis, fruit de vingt années d'observations et de réflexions^ qui est resté le principal fondement de sa réputation, la Théorie générale des beaux^arts^.

Dans cette Théorie, traitant les beaux-arts en philosophe plus qu'en artiste, Sulzer ne s'arrête à leur partie technique qu'autant qu'il en a besoin pour faire comprendre leur esprit. C'est, en eflet, leur côté intérieur et spirituel qu'il se propose de mieux éclairer. Si les arts mécaniques, les sciences et les lois naissent do la raison, dit-il , les beaux-arts ont pour origine le sentiment moral, cette source commune du bon et du beau. Le sentiment moral existe dans tous les êtres intelligents, mais il a besoin d'être fécondé et nourri : de là le but où les arts doi-

* La première édition, celle de 1772, a deux volumes in-40; la suivante, celle de 1792, en a quatre in-8®. — CVst le Dictionnaire des beaux-ai'ts de Lacombequi avait suggéré à Sulzer la première idée de son travail. — Un grand nombre d'articles de \di Théorie furent reproduits par Marmontel et Millin, dans Y Encyclopédie méthodique ei dans le Dictionnaire des àeauxarts. —Depuis lors Touvrago de Sulzer, enrichi des excellentes additions de Blankcnbourg, Dyck et Schalz, s'est étendu jusqu'à huit volumes in-b« (1792-1808).

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Tent tendre, et les principes qui leur doivent servir de fondement. L^ objet de la théorie consiste donc : l"" à fixer ce but, qui réside dans la perfection de Thomme, et qui se confond avec son bonheur suprême ; %"" à déterminer ces principes, et à diriger les artistes dans Inapplication quUl convient d'en faire, relativement à la grande fin proposée aux arts.

Les mérites littéraires qui distinguent cet ouvrage, la simplicité, la clarté, la pureté, la correction, Pélégance, avaient déjà tellement frappé certains philosophes dans les Remarques de Sulzer sur les Essais philosophiques de Hume, que Formey ne craignit pas de comparer celles-ci aux Observations de Leibniz sur VEsstxi de Locke. Ces qualités se retrouvent aussi dans sa courte Encyclopédie des sciences S dans ses Exercices pour éveiller la réflexion*, enfin dans la plupart des Mémoires communiqués à TA* cadémie, principalement dans ceux qu'il publia plus tard dans la langue qu'il a contribué à perfectionner, en al* lemand*.

Ces Mémoires avaient pour objet ordinaire la science de Tâme, qui constituait pour Sulzer l'objet même de la philosophie; et comme cette science se divisait, a ses yeux, en deux parties, d'après les deux facultés qu'il distinguait dans l'activité psychologique, on pourrait aussi partager ces mémoires en deux ordres : ceux qui concernent la faculté de connaître, d'apercevoir le vrai ; ceux qui portent sur la faculté de sentir» ou sur le bien et le

• Kurzer Begriffailer Wissenschaflen^ sixième édition, 1786, in-8*.

* VûHAungen sur Erwecktmg des Nachdenkens^ 8 volâmes in-8*. > Vfnmâchtê philosoph, Schriftenj 1779-85, a vol. in -8».

beau. li est curieux en effet que Sulzer, ce caractère si plein d^énergie et si jaloux d^action et de pouvoir, ait négligé Tétude de la volonté, ou sacrifié, par un vice de système, la faculté d^agir et de vouloir à la faculté de sentir.

Voici les titres des travaux consacrés aux fonctions et aux productions de la première de ces facultés :

A. Observations sur les divers états oii Vâme se trouve en

exerçant ses facultés primitives, celle d'apercevoir et et celle de sentir, 1763.

De Vaperception et de son influence sur nos juge^ ments, 1764.

B. Analyse de la raison, 1758.

Analyse du génie, 1757.

Observations sur V influence réciproque de la raison sur le langage et du langage sur la raison, 1767.