ÉT10L0G1E. IO

ont admis un petit nombre de causes plus particulières, nous verrons qu'un système hypothétique leur a dicté le plus souvent les causes qu'ils ont choisies. Ainsi , pour ne pas aller bien loin , l'école du Val-de-Grâce, agissant d'après une idée préconçue , c'est-à-dire d'après l'idée que les symptômes de l'hypochondrie et de l'hystérie ne doivent être considérés que comme signes d'une irritation gastro-intestinale (1), a choisi nécessairement, et pour être conséquente avec ellemême, les seules causes qui peuvent exciter cette irritation gastro-intestinale.

Georget, au contraire, rapportait tout à l'encéphale ; il voyait dans ses diverses manières d'être une foule de maladies, et de ce nombre l'hypochondrie et l'hystérie : il a donc dû, de son côté, se borner aux causes qui influencent directement l'encéphale, et pour lui ces causes ont été celles de l'hypochondrie et de l'hystérie.

Il est évident que la question que nous avons à traiter ne saurait être résolue par aucun de ces moyens.

(1) « L'hypochondrie est l'effet d'une gastro-entérite chronique « qui agit avec énergie sur un cerveau prédisposé à l'irritation. » {Exam. des doct.y prop. i44-)

« L'hystérie parait être rattachée à la même cause que l'hypo- « chondrie. » (Exam. des doct., prop. 372, p. 2 36.)

I ÎO ÉTIOLOGIE.

Notre manière de raisonner sera bien simple; nous voulons faire voir que , même dans la nature des causes déterminantes , on peut encore trouver des notions positives sur l'hypochondrie et sur l'hystérie, et en même temps des motifs contraires à l'identité prétendue de ces deux maladies.

Nous y parviendrons en analysant les causes dont les effets peuvent être ordinairement appréciés.

On doit diviser, selon nous, les causes déterminantes en deux classes bien distinctes. Première classe : causes qu'on pourrait nommer déterminantes générales ; ce sont celles qui, trouvant une prédisposition établie, déterminent presque toutes les maladies connues; sous ce titre on rangerait les variations atmosphériques, les répercussions d'exanthèmes , etc. , etc. ; ces causes, enfin, dont le mode d'action n'est pas plus en rapport avec le développement de telle maladie que de telle autre , mais qui , trouvant déjà en quelque sorte tous les élémens d'une maladie, ne font que la déterminer fortuitement.

Deuxième classe : causes déterminantes spéciales ; ce sont celles qui amènent plus particulièrement tel ordre de maladies que tel autre,

ÊTIOLOGtE. I I I

ou même telle individualité morbide que telle autre : c'est dans cette classe que nous trouverons des différences pour nos deux maladies. Nous ne pourrions en trouver dans la première, parce que des causes communes à une foule de maladies ne préjugent absolument rien : les idiosyncrasies seules diffèrent ; tandis que dans la seconde classe les causes conservent dans leur action un caractère de spécialité , de telle sorte que s'il existe déjà dans l'économie une idiosyncrasie analogue^ le développement de la maladie devient immanquable.

Par tout ce qui précède on peut prévoir que dans la revue philosophique que nous allons faire des causes déterminantes de l'hypochondrie et de l'hystérie, nous distinguerons avant tout la nature et le mode d'action de la cause. Cette nature est-elle générale, elle ne préjuge rien ni sur l'identité ni sur les différences de ces deux maladies , et nous ne nous étonnerons pas que les auteurs aient regardé des causes de cette espèce comme pouvant produire ces deux affections ; que si cette nature au contraire est spéciale, nous verrons qu'elles ne seront pas les mêmes pour l'hypochondrie et pour l'hystérie, et nous verrons aussi que les bons observateurs ne les ont pas considérées comme pouvant occasionner

itH ÉTIOLOGIE.

indifféremment Fune ou l'autre de ces deux maladies.

§ XX. Quelquefois on a pris l'effet pour la cause, et cela est arrivé lorsqu'on a noté les chagrins profonds comme causes nécessairement occasionnelles de l'hypochpndrie. Dès qu'un homme est frappé d'hypochondrie, il est nécessairement en proie à une peine amère, et cela presque au début ; tout occupé de ses maux , il n'v a plus de plaisirs pour lui, et, comme au bout d'un temps plus ou moins long, des maux réels ou du moins matériels peuvent succéder aux maux imaginaires , on se croit autorisé à regarder ses premiers chagrins comme ayant déterminé sa maladie. Il faut le dire cependant, nous ne prétendons pas que les chagrins n'aient aucune influence sur l'apparition des phénomènes morbides. Il est certain que le chagrin, même amené par des circonstances toutes extérieures, a pour effet de concentrer l'homme en lui-même, surtout lorsqu'il n'a personne qui partage ses peines, de lui faire rapporter. toutes ses idées à ses sensations, et de le prédisposer ainsi aux atteintes de l'hypochondrie. Dans le cours de la maladie , les chagrins ont une influence encore plus décisive ; ils amènent presque toujours la troisième période ; nous y reviendrons. Mais tou-

ÉTIOLOGIE. Ïl3

jours est-il qu'un chagrin vif et profond ne peut être regardé comme une cause réellement déterminante de Phypochondrie : c'est plutôt une cause accessoire, assez éloignée, et qui ne fait qu'aider en certains cas l'action des autres. Car nous ne pensons pas qu'une sensation pénible éprouvée dans la région épigastrique , puisse déterminer cette affection. Quant à Vètat habituel de tristesse , l'effet est différent, et on a bien fait de le mettre au nombre des causes de Phypochondrie ; mais cette cause est plutôt prédisposante qu'occasionnelle. L'état habituel de tristesse n'agit en ce sens qu'en séquestrant en quelque sorte un individu du reste du monde , en le mettant continuellement vis-à-vis de lui-même : celte cause appartenait donc plutôt à la section précédente qu'à celle-ci.

Maintenant si l'on prétendait qu'à la suite d'une émotion triste , mais vive et brusque , Phypochondrie s'est tout-à-coup déclarée, nous nous verrions obligés de regarder cette émotion comme une cause générale, sans rapport aucun avec les accidens déterminés ? et ayant simplement coïncidé avec d'autres circonstances.

L'hystérie peut-elle être déterminée par des chagrins vifs et profonds, et par un état habituel de tristesse ? Nous savons que les affections mo-

Il4 ÉTIOLOGIE.

raies vives , les peines du cceur\ V amour contrarié, occupent le premier rang dans les causes déterminantes des auteurs; mais cette dernière question n'est encore rien moins que jugée. Georget a remarqué que , sur les neuf cas cités par M. Louyer-Villermay, la maladie aurait été produite trois fois par la frayeur, deux fois par un amour contrarié , une fois par des affections vives de l'ame , une fois par un mouvement violent de jalousie, une fois par refroidissement, et une fois par le jeu de l'escarpolette. Il n'y a de réel parmi ces causes que celles qui ont agi vivement et profondément sur l'organisme, les autres sont insignifiantes. Les effets de la frayeur ne peuvent être révoqués en doute ; souvent ils ont déterminé sur-le-champ des accidens hystériques avec ou sans suppression de règles. Quant à l'amour contrarié , c'est une circonstance complexe : il aurait fallu indiquer de quelle manière cet amour avait été contrarié , si c'était par de mauvais traitemens , etc. ; c'eût été le moyen de faire connaître la véritable cause occasionnelle , et d'indiquer un mode de traitement tout autre que celui de satisfaire cet amour. Le refroidissement n'était qu'une cause déterminante générale , et qui n'aurait eu aucun effet sans une prédisposition bien établie; il en est de même

ÉTIOLOGIE. I i 5

pour le jeu de l'escarpolette. Ces causes n'apprennent rien sur la nature d'une maladie , parce qu'elles sont données sans esprit de critique et d'analyse. Chez les vingt-deux malades dont parle Georget, treize fois la frayeur détermina l'hystérie , dont dix avec suppression de règles et au moment même ; sept fois des chagrins violens eurent le même effet.

Il est évident, d'après ce que nous venons de dire , que les émotions morales vives , profondes et instantanées, celles qui s'adressent à tout le système sensitif , qui impressionnent l'homme dans tous ses organes, que l'ame n'a pas eu le temps de percevoir, qui ont enfin plus de rapport avec l'innervation qu'avec l'intelligence, sont des causes déterminantes de l'hystérie , tandis que leur influence n'est pas marquée sur le développement immédiat de i'hypochondrie.

Ce n'est donc pas tout-à-fait à tort que Réveillon s'est cru fondé à nier l'influence des passions sur l'hypochondrie ; considérant les passions dans le sens qu'on y attache généralement, il a vu que loin de déterminer cette maladie, elles peuvent, en certains cas, contribuer puissamment à la guérir, en produisant de fortes et durables distractions, en arrachant le malade à ses fatales idées.

Tl6 étiologie.

§ XXI. Les veilles opiniâtres , les excès oV études^ et les contrariétés sans cesse renaissantes , ont fixé l'attention des médecins , dans Fétiologie des maladies qui nous occupent ; dans les deux premiers cas, on ne peut guère trouver que des circonstances prédisposantes assez générales et agissant de diverses manières. Les veilles opiniâtres sur-excitent le système sensitif, et sont assez propres à favoriser l'hystérie; les excès d'études ont des effets analogues , et de plus ils prédisposent aux dérangemens intellectuels, en faussant quelquefois l'esprit par une application qui va au-delà des forces naturelles.

Pour ce qui est des contrariétés sans cesse renaissantes, il faut distinguer : ces contrariétés sont-elles très-violentes? bouleversent-elles l'esprit des jeunes filles? elles peuvent déterminer une foule de maladies nerveuses et surtout l'hystérie : sont-elles simplement tracassières , comme on le dit, souvent répétées, en opposition avec les pensées les plus naturelles, avec la manière de vivre ordinaire ; entretiennent-elles enfin dans un état habituel de tristesse? elles sont plus propres à amener des lésions organiques , et entre autres la phthisie tuberculeuse , comme l'a remarqué Laennec {Traité de V auscultation médiate, t. i, p. 646). Nous retrouverons l'oc-*

ÊTIOLOGIE. liy

casion de rappeler les observations importantes de ce médecin célèbre sur l'effet des passions tristes.

§ XXII. La suppression des règles est une de ces causes que nous avons nommées générales, causes répétées sans discernement par presque tous les auteurs, mais que Georget toutefois a donné comme venant des auteurs et non comme de lui-même.

Que la suppression des règles ait été suivie chez quelques femmes de symptômes d'hypochondrie , nous ne voulons pas le nier ; mais jusqu'à ce qu'on ait établi des rapports rationnels entre la cessation anormale de cette évacuation et les symptômes de l'hypochondrie , nous devons nous borner à citer les faits, puisque les auteurs n'ont pu rien dire sur leur mode d'action.

La suppression des règles ne joue pas un rôle aussi important qu'on l'a pensé jusqu'à présent dans l'apparition de l'hystérie; souvent, il est vrai, et très-souvent, à la suite d'une vive émotion, les règles se suppriment tout-à-coup et l'hystérie apparaît 9 mais cette suppression n'a été qu'un phénomène morbide précurseur de la maladie , et non une cause : d'autres fois elle a simplement coïncidé; et, chose remarquable^

Ïl8 ÉTI0L0GIE.

on est souvent parvenu à rétablir l'écoulement régulier des règles, que l'hystérie n'en a pas moins persisté , et que ses symptômes n'ont pas même éprouvé le plus léger amendement.

Le phénomène hémorrhagique connu sous le nom de menstrues, est, comme on le sait, tout vital ; il est sous la dépendance immédiate de l'innervation ; ce n'est pas l'écoulement, ce n'est pas la quantité de sang perdue qu'il faut considérer dans cet acte physiologique , c'est le molimen vitale; fonction toute spéciale, que les hémorrhagies supplémentaires ne pourront jamais remplacer. Quand donc l'écoulement vient à se supprimer brusquement, il faut croire qu'il existe déjà un trouble de l'innervation utérine ; c'est un prodrome hystérique : voilà , selon nous , comme on doit concevoir la liaison qui existe entre la suppression des règles et l'hystérie.

La plupart des médecins du siècle dernier, au rapport de Chambon de Mon taux ( Maladies des filles , p. 199 , tome 11), étaient persuadés que le sang des menstrues, retenu dans la matrice et surtout dans l'épaisseur de ses parois, était une cause certaine de suffocation de matrice; Chambon lui-même adoptait cette explication : J'ai essayé , dit-il (200) , de donner une idée exacte de l'effet des fluides qui , séjournant dans ce vis-

ÉTIOLOGIE. IIQ

cère, acquièrent une acrimonie capable d'irriter son tissu.

Freind attribuait tout le désordre à la pléthore qui , selon lui , suit toujours cette suppression (jEmmen., 166); mais ceci rentre dans la question de la cause prochaine que nous nous réservons de traiter dans un autre lieu.

Nous ne rapportons ces opinions , qui ont régné long -temps dans nos écoles , que parce qu'elles sont encore partagées aujourd'hui par quelques médecins. Ces médecins n'entrent pas, il est vrai, dans ces explications; ils disent que le trouble des fonctions de l'utérus entraine directement les affections hystériques ; et , partant de là, ils placent dans cet ordre de causes le retard du flux menstruel , sa suppression ou sa rétention , sa diminution , ses anomalies , sa cessation spontanée ou accidentelle , tardive ou prématurée , les menorrhagies sthéniques ou atoniques, les écoulemensleucorrhoïques, etc., etc C'est encore ici une énumération non raisonnée. Que cette énumération repose sur des faits , nous n'en doutons pas; mais pour que ces faits aient quelque valeur dans la question de causalité , il faut d'abord prouver qu'ils n'ont pas simplement coïncidé avec les phénomènes morbides 5 et, de plus ? montrer les rapports qui existent

120 ÉTI0L0G1E.

entre eux et les phénomènes. C'est ce qui s'appelle proprement faire de la science ; certes , on ne se plaint pas aujourd'hui de la disette des faits en médecine : ils abondent ; mais que sert de les accumuler sans cesse si on n'en tire des inductions raisonnées ?

Les progrés de la pensée publique, dit M. Geoffroy Saint-Hilaire , réclament qu'on emploie aujourd'hui les faits, principalement pour les connaître dans leurs rapports.

La suppression des règles, admise comme cause déterminante de l'hystérie, ainsi que le veulent tant d'auteurs , ne peut éclairer en rien la nature de cette maladie ; cette cause est tellement générale qu'il n'est peut-être pas une maladie, chez les femmes , qu'on n'ait attribuée à ses effets. Les énumérer avec quelques détails, dit M. Désormeaux , ce serait présenter un tableau nosographique presque complet. Il en est à peu près de même des autres troubles des fonctions utérines.

Nous nous sommes suffisamment expliqués pour montrer que rien n'est plus difficile à prouver que la part accordée si légèrement à ces divers états dans la production des phénomènes hystériques : nous ne devons pas y revenir; nous regrettons seulement ici de voir un auteur con-

ETIOLOGIE. 121

temporain (M. Louyer-Wilîermay) noter parmi les causes qui entraînent encore directement cette maladie , la rétention de la liqueur spermatique , en ajoutant, d'un ton péremptoire, que cette liqueur paraît très-abondante chez certaines femmes : idée renouvelée de Platon , qui assurait que la semence retenue long-temps dans les organes de la femme devient acrimonieuse.

La suppression des lochies n'a pas été oubliée parmi les accidens qu'on suppose devoir déterminer l'hystérie ; cette remarque appartient surtout aux premiers observateurs. Hippocrates , dit Fréd. Hoffmann, in puej^peris ob lochiarum non rite succedentem fluxum hjstericas passiones observavit (de Nat. mul.). Il est probable que , dans ce cas , il s'agissait d'une affection puerpérale compliquée d'accidens nerveux.

§ XXIII. Les anciens attribuaient une importance beaucoup plus grande qu'on ne le fait de nos jours , aux influences des constitutions atmosphériques. Il n'est pas dans notre sujet d'aborder cette question , il nous suffira de remarquer que les diverses constitutions atmosphériques n'ont jamais paru imprimer un caractère épidémique aux affections hypochondriaques.

Si on ne veut même considérer que les degrés de température , on trouvera que ces varia-

122 ETIOLOGIE.

lions n'ont d'effet réel qu'en raison de l'importance des idées que le malade atteint d'hypochondrie y attache; mais cela regarde plutôt la marche de la maladie que son apparition. Si un hypochondriaque pense que le froid lui est contraire , soit que cette idée lui soit venue spontanément, soit qu'elle lui ait été inspirée par un médecin, il est certain que les symptômes seront aggravés sous une température semblable ; il en sera de même pour les effets de la chaleur.

Chez les femmes hystériques on n'a pas remarqué non plus que le mode de développement ou de propagation des symptômes soit soumis aux influences de ce qu'on nomme génie des constitutions atmosphériques 5 comme il arrive souvent dans les diverses épidémies de maladies aiguës. Mais un haut degré de température paraît avoir des effets très-prononcés sur le système nerveux des femmes déjà prédisposées.

Si l'état électrique de l'air est à peu près sans effet sur l'homme en santé et sur l'homme affecté de maladies étrangères au système nerveux , cet état agit puissamment sur certaines femmes atteintes d'affections spasmodiques. Chez ces femmes , le système nerveux, comme on le dit, est parvenu à un degré de prééminence tel que les

ÉTIOLOGIE. 120

moindres changemens électriques sont vivement ressentis par elles.

Sans sortir d'un appartement fermé , certaines femmes éminemment nerveuses se sont aperçues, dit-on , du passage d'une nue fortement électrisée (Rostan).

Un fluide non identique mais analogue à l'électricité, on le sait, joue un grand rôle dans l'exercice de nos fonctions ; ce rôle change , mais n'est pas moins important sans doute dans l'état de maladie. Jusqu'à présent on n'en a tenu que fort peu de compte dans les diverses méthodes thérapeutiques, parce que , dans beaucoup de maladies, on ne sait si ce fluide est en plus ou en moins , ou vicieusement réparti , ou même altéré dans sa nature ; mais un jour viendra , peut-être , où les agens thérapeutiques seront appliqués dans cette vue, et peut-être y alors aussi , reconnaitrat-on que les métaux , efficaces contre certaines maladies, n'agissent qu'en apportant des modifications aux divers états électriques des organes; mais ceci est une digression : revenons à notre sujet.

On voit , d'après ce qui vient d'être exposé > que le mode d'action des influences atmosphériques établit une nouvelle différence entre Miypochondrie et l'hystérie.

1^4 ÉTIOLOGIE.

On ne peut, sans se livrer à des considérations hypothétiques , prouver que Fhypochondrie puisse être déterminée soit par les saisons , soit par les divers degrés de température , soit enfin par les génies des constitutions atmosphériques , tandis qu'il est facile de voir qu'une haute température, et surtout l'état électrique de l'air, ont des rapports évidens avec les fonctions et les organes, siège des affections hystériques.

Nous avons dit que pour l'hystérie presque toujours les causes s'adressent directement aux organes ; ici, il y a plus encore : il y a presque identité entre l'agent nuisible et l'agent influencé, entre le stimulant et ce qui est stimulé , puisqu'on s'accorde aujourd'hui , même en anatomie pathologique, à admettre, dans l'organisme, des fluides impondérables.

§ XXIV. Nous allons maintenant entrer dans l'examen d'une cause toute spéciale , toute puissante, et qui, chez un sujet prédisposé, manque rarement son effet ; nous voulons parler de la lecture des livres de médecine faite par les gens du monde ou même par de jeunes médecins, qui ne font pas marcher de front les travaux du cabinet et la fréquentation des hôpitaux. Chose singulière , l'image réelle des maladies impres-

ÉTI0L0G1E. 125

sionne plus vivement, mais moins vicieusement que la lecture de leurs descriptions.

De deux choses l'une : ou la lecture de livres de médecine déterminera, chez un individu prédisposé , l'invasion de l'hypochondrie , ou , si cette maladie existe déjà, elle l'aggravera singulièrement. Entrons dans quelques détails à ce sujet. Un homme n'avait jamais tourné ses regards sur lui-même ; livré à des occupations toutà-fait étrangères aux sciences médicales, il ne s'était jamais avisé de rechercher par quel mécanisme les alimens sont digérés dans son estomac , ni comment son sang circule dans ses vaisseaux; plus tard, dans le désœuvrement d'une vie nouvelle , il ouvre un de ces livres que le charlatanisme médical se vante de mettre à la portée du peuple , ou bien il suit un de ces cours de physiologie, d'anatomie , etc. , que quelques médecins veulent bien faire pour l'instruction et l'amusement des oisifs des grandes villes ; il n'en faut pas davantage. Nous expliquerons plus tard par quel enchaînement d'idées l'hypochondrie se déclare, augmente de jour en jour, et parfois empoisonne de soucis amers le reste de l'existence.

La vie d'un homme célèbre , celle de J.-J. Rousseau, a servi de texte, ou plutôt de modèle, à presque tous les auteurs qui ont voulu tracer

126 ÉTIOLOGIE.

les caractères distinctifs du tempérament mélancolique ou de la mélancolie elle-même ; d'autres n'ont vu en lui qu'un de ces névropathiqucs (hypochondriaques) qui finissent nécessairement par périr d'apoplexie. (Fourcade , Mal. nerv., p. 144.)

On n'a pas distingué deux périodes bien distinctes dans la vie de Rousseau \ l'une pendant laquelle il a offert tous les symptômes de l'hypochondrie , et l'autre pendant laquelle on le voit tomber dans la mélancolie la plus profonde.

M.Louyer-Villermay a donné une esquisse de la vie de ce philosophe, extraite, dit-il (Rech. sur Phypoch.y p. 61), des écrivains qui Pont jugé avec une juste sévérité , le tout pour offrir l'exemple d'une mélancolie bien prononcée.

Persuadé que jusqu'à présent il n'a été donné à personne de pouvoir juger dignement une aussi haute puissance intellectuelle \ je me contenterai de faire parler Rousseau lui-même; nul autre, d'ailleurs, ne pourrait tracer d'une manière plus vraie, plus vigoureuse et plus pittoresque les symptômes de la première période de l'hypochondrie.

11 avait suivi madame de Warens à la campagne. « Cependant ma santé ne se rétablissait (( pas ; j'étais pâle comme un mort , et maigre

ÉTIOLOGIE. I27

(( comme un squelette; mes battemens d'artères « étaient terribles, etc. Pour m'aohever, ayant « fait entrer un peu de physiologie dans mes « lectures , je me mis à étudier l'anatomie ; et , a passant en revue la multitude et le jeu des « pièces qui composent ma machine, je m'attente dais à sentir détraquer tout cela vingt fois le « jour. Loin d'être étonné de me trouver mouce rant, je l'étais que je pusse encore vivre , et je a ne lisais pas la description d'une maladie que « je ne crusse être la mienne. Je suis sûr que si K je n'avais pas été malade, je le serais devenu « par cette fatale élude. Trouvant dans chaque « maladie les symptômes de la mienne, je croyais « les avoir toutes, et j'en gagnai par-dessus une m bien plus cruelle encore , dont je m'étais cru (( délivré : la fantaisie de guérir. C'en est une « difficile à éviter quand on se met à lire des li- « vres de médecine. A force de chercher , de « réfléchir, de comparer, j'allai m'imaginer que « la base de mon mal était un polype au cœur, ce et un médecin lui-même parut frappé de cette

« idée Je tendis tous les ressorts de mon es-

« prit pour chercher comment on pourrait guéce rir d'un polype au cœur, résolu d'entreprendre

u cette merveilleuse cure Gn avait dit que

« M. Fizes, de Montpellier^ avait guéri un pareil

128 ètiologie.

« polype; il n'en fallut pas davantage pour m'in- « spirer le désir d'aller consulter M. Fizes. « li espoir de guérir me fit retrouver du courage « et des forces. »

Dans le voyage, Rousseau fait connaissance avec une madame de Larnage. Cette femme , comme il le dit, cherche à lui tourner la tête. (( Voilà madame de Larnage qui m'entreprend, (( et adieu le pauvre Jean-Jacques, ou plutôt

<c adieu la fièvre, les vapeurs et le polype

(( J'avais oublié durant ma route que j'étais ma- « lade; je m'en souvins en arrivant à Montce pellier J'allai consulter les praticiens les

« plus illustres , et surtout M. Fizes : par surate bondance de précaution, je me mis en pension

(( chez un médecin Je partis après six se-

« maines ou deux mois de séjour dans cette ville, (( où j'ai laissé une douzaine de louis sans aucun « profit pour ma santé. » (Corifess.)

Quiconque a lu les Consultations de Fizes, si célèbre de son temps , doit être convaincu que J.-J. Rousseau ne pouvait trouver que peu de profit pour sa santé près de lui.

Fizes écrivait à un malade qui, comme Rousseau , se plaignait de battemens d'artères : « Le « battement que le malade sent en différentes u parties de la tête , et les autres symptômes

ÉTIOLCGIE. 129

« énoncés dans son mémoire , établissent une « affection mélancolique dont la cause est un <( sang épais, sec et acrimonieux, avec trop de « tension des filets nerveux, etc.»

Pense-t-on qu'une explication de cette nature soit propre à adoucir le désespoir d'un malheureux hypochondriaque?

A l'époque où Rousseau écrivait ses mémoires, il était guéri de son hypochondrie , mais il était devenu mélancolique ; on le reconnaît même à plusieurs traits de ce passage : Je gagnai une

maladie bien plus cruelle la fantaisie de

guérir , etc.

Un caractère bien remarquable , et propre à faire distinguer, en certains cas, les hypochondriaques des mélancoliques , c'est que les premiers veulent guérir , croient à la possibilité de leur guérison, dévorent des livres de médecine, et consultent non-seulement les médecins, mais les premiers venus ; tandis que les mélancoliques dédaignent et méprisent les médecins; ils ne se sentent que trop de vie pour souffrir encore toutes les angoisses de l'existence. Voyez comment s'exprimait Rousseau devenu mélancolique: « Maintenant que j'écris ceci, infirme et presque « sexagénaire, accablé de douleurs de toute esi( pèce, je me sens pour souffrir plus de vigueur

l3o ÉTI0L0G1E.

« et de vie que je n'en eus pour jouir k la fleur (( de mon âge et dans le sein du plus vrai bon- <( heur. »

Voulez-vous savoir si tels personnages historiques, cités par des auteurs comme des modèles de mélancolie, étaient réellement mélancoliques: examinez de quelle importance et de quelle considération jouissaient leurs médecins près d'eux. Le médecin dans lequel il a confiance est tout pour un hypochondriaque ; iLest sa Providence; pour un mélancolique , un médecin est presque toujours un charlatan.

Dans la vie de Rousseau, on trouve successivement ces deux sortes de maladies.

Tibère et Louis XI, disent la plupart des auteurs, étaient des mélancoliques achevés. Ouvrez Philippe de Comines, vous verrez Louis XI soumis à son seul médecin , ne craignant que luî, et, malgré son avarice, le payant largement. '« Et si (( le craignait tant, dit son naïf historien, qu'il ne « l'eût osé envoyer hors d'avec lui , et pour ce a le dict médecin luy disait audacieusement ces ff mots : Je scay bien qicun matin vous m'en-

a voyerez^ comme vous faites d'autres; mais

« vous ne vivrez point huit jours après. Ce m mot l'épouvantait fort, etc. » (liv. vi) : c'était l'épouvante d'un hypochondriaque.

ÉTIOLOGIE. l3l

Ouvrez Tacite et Suétone, et vous verrez Tibère soutenir qu'à trente ans tout homme doit être son propre médecin; vous verrez ce prince mélancolique dédaigner jusqu'au dernier moment les secours de la médecine. C'est en lui pressant la main , par marque de respect, qu'un médecin grec s'aperçut de la gravité de sa dernière maladie.

it Jam Tiberium corpus , jam vires, nondùm <( dissimulatio deserebat , tandem apud promon-

« torium Miseni Eum adpropinquare su-

(( premis, tali modo compertum est. Erat medi-

<c eus arte insignîs , nomine Charicles ïs velut

« ad proprio negotio digrediens, et per speciem « officii manum complexus, pulsum venarum at-

« tigit Charicles labi spiritum, nec ultra

« biduum duraturum Macroni fîrmavit. » (Ann.y lib. vi , Corn, Taciti).

Revenons à la lecture des livres de médecine considérés comme causes de l'hypochondrie. Il est peu d'hypochondriaques qui n'aient lu de ces sortes de livres ; et pour ceux qui n'éprouvent encore aucun symptôme , c'est une fatale épreuve , comme le dit Rousseau. Il y a encore cela de fâcheux, que , devenus réellement malades, ils ne peuvent plus se détacher de ces livres. Presque toujours avant de consulter un médecin, et ils en

l32 ÉTIOLOGIE.

consultent beaucoup , ils veulent lire ses ouvrages ; ils le jugent \ et si , dans ses descriptions, ils viennent à se reconnaître, ils lui accordent la confiance la plus illimitée.

Tous les malades qui consultaient Pomme avaient commencé par lire ses ouvrages. On sait avec quelle minutie les mémoires des hypochondriaques sont rédigés. Plusieurs de ceux que Pomme a rapportés commencent ainsi : « J'ai lu k votre ouvrage sur les vapeurs , il m'a inspiré la « plus grande vénération pour vous , etc, »

Nous pourrions ici , si les bornes de ce travail nous le permettaient , rapporter de nombreuses observations qui prouveraient que souvent Phypochondrie a été déterminée par cette seule cause.

Mais nous ne devons que parcourir successivement les opinions émises à ce sujet.

Ce qui frappe, dans les livres de médecine, les gens du monde et surtout les personnes disposées à l'hypochondrie , c'est tantôt la partie anatomique et tantôt la description des maladies graves : or, c'est précisément dans cette dernière partie que les anciens médecins ont excellé. L'esprit qui domine aujourd'hui dans nos productions médicales aura moins d'effet sous ce rapport. Il faut du pittoresque à de telles personnes.

ÉTIOLOGIE. l33

Les minutieuses investigations d'anatomie pathologique , lès recherches sur les érosions , les ramollissemens rouges et gris , les arborisations, les altérations de sécrétion, etc., etc., ne sont guère propres à fixer l'attention de cette classe de lecteurs. Il leur faut des descriptions à effet et à leur portée , des dissertations sur les glaires, sur les vapeurs, sur les anévrismes internes, les gastrites chroniques , le vice rhumatismal, les gouttes remontées ^ les maux de poitrine, etc., etc.

Certains cours d'anatomie et de médecine, faits exprès pour les gens du monde, ne sont pas moins dangereux ; ils ne peuvent donner que des idées imparfaites et fausses, et ne sont propres qu'à troubler leurs cerveaux.

Comme le mode d'action de ces causes est exprimé par des signes particuliers, et qu'il est immédiatement suivi des symptômes qui constituent l'invasion de l'hypochondrie , nous remettrons a la section suivante, c'est-à-dire, à la symptomatologie, cette description d'ailleurs fort importante.

La lecture des livres de médecine est à peu près sans influence sur le développement de l'hystérie, à moins qu'on ne veuille appeler livres de médecine certains romans physiologiques propres seulement à polluer l'imagination des jeunes gens.

ï 34 ÉTIOLOGIE.

Nous avons dit qu'un homme prédisposé à l'hypochondrie ne manque pas de se reconnaître dans toutes les descriptions de maladies qui lui tombent entre les mains ; en sera-t-il de même pour les femmes prédisposées à i'hystérie ? Non , car dans cette disposition, les femmes peuvent être instruites sans dangers , mais elles ne peuvent être émues impunément.

Les livres de médecine ne sont pas d'ailleurs du goût de ces sortes de femmes ; elles préfèrent les livres et les spectacles capables de procurer de fortes émotions : or, tout ce qui parle vivement aux sens peut devenir cause occasionnelle d'hystérie. Si votre fille lit des romans à dix ans, disait le célèbre médecin de Lausanne, elle aura des vapeurs à vingt. Que si , par hasard, elles viennent à lire des livres de médecine, elles s'arrêteront seulement sur les détails anatomiques qui piqueront leur curiosité , ou sur les détails physiologiques qui éveilleront en elle des sensations nouvelles. Le charlatanisme semble , de nos jours , avoir deviné ces effets ; il a composé des livres uniquement dans ce but ; ces livres, écrits par la lie des gens de l'art, dans lesquels on traite spécialement des fonctions des organes génitaux , sont d'autant plus dangereux et d'autant plus propres à déterminer des acci-

ÉTIOLOGIE. l35

dens hystériques , que leur lecture se termine presque toujours par des manœuvres de masturbation.

Ces réflexions suffisent pour montrer que ces causes déterminantes de l'hypochondrie et de l'hystérie conservent entre elles les différences des causes prédisposantes. Les livres propres à occasionner les symptômes de l'hypochondrie , donnent de fauses idées, font naître des craintes chimériques , en un mot , parlent à l'esprit. Les livres, au contraire, propres à déterminer des attaques d'hystérie , éveillent des sensations , remuent fortement les constitutions déjà prédisposées, en un mot parlent aux organes.

Nous ne reviendrons pas sur les effets de l'oisiveté , notés avec raison par les auteurs comme causes déterminantes , ni sur ceux de la masturbation : nous nous sommes suffisamment expliqués a ce sujet dans la section précédente.

Les auteurs ont encore mis au nombre des causes déterminantes de l'hyr>ochondrie la crainte d'être affecté de maladies dangereuses; mais, en cela , ils ont pris l'effet pour la cause : dès qu'il y a en effet crainte de cette nature , on peut dire qu'il y a déjà hypochondrie , comme nous le verrons plus tard. Il en est de cela comme des prétendues peines du cœur, de l'amour contrarié,

1 36 ÉTI0L0G1E.

rangés parmi les causes de l'hystérie ; ce sont plutôt les premières expressions symptômatiques de cette maladie. En outre, il y a trop de vague dans des causes émises sous cette forme, pour qu'elles puissent être examinées comparativement. Avant de discuter, disait Locke , il faut définir les termes ; or, on pourrait donner dix acceptions diverses à ces expressions.

On conçoit que Georget a eu raison de donner, comme cause d'hypochondrie chez les femmes , la perte de la beauté et la succession des années; il arrive souvent en effet que quelques femmes 7 aveuglées par l'amour-propre , ne regardent pas comme l'œuvre ordinaire du temps la perte de leurs attraits, mais comme l'effet de quelque maladie, et dès-lors elles se mettent à la recherche de cette maladie. Les inquiétudes arrivent, elles augmentent, et l'hypochondrie peut se déclarer.

§ XXV* Il est une autre cause déterminante de cette affection , du même genre que celle que nous venons d'examiner, mais qui peut agir sur les hommes comme sur les femmes; nous voulons parler des soins excessifs des personnes obséquieuses qui vous entourent et des inquiétudes mal fondées qu'elles conçoivent sans cesse sur l'état de votre santé. Elles font plus que les livres dont nous nous occupions tout-à-Pheure ,

ÉTIOLOGIE. 187

elles parlent sans être consultées : à force d'entendre exprimer des alarmes sur l'aspect de votre visage, sur les variétés de votre appétit, vous pouvez finir, pour peu qu'il y ait prédisposition, par prendre part enfin à ces soucis, par être surpris de votre pâleur, de votre faiblesse, de la lenteur de vos digestions, etc., etc.; et ce sont ces remarques qui amènent à la longue une maladie sérieuse : l'hypochondrie.

Rien de semblable ne peut avoir lieu pour l'hystérie sous ce rapport. Il est vrai qu'il est aussi des soins et des attentions qui peuvent favoriser l'invasion de l'hystérie , mais ils sont d'un autre genre ; ce sont ces soins empressés et délicats qui amollissent les constitutions nerveuses, qui les condamnent à l'inaction ; ce sont ces attentions officieuses qui vont au-devant de tous les désirs, et qui, en cherchant à satisfaire continuellement les sens , leur font sentir le besoin de nouvelles sensations. Ces différences sont assez marquées pour qu'il ne soit pas nécessaire de nous y arrêter; nous passons à une question plus importante.

§ XXVI. Enfin , il est encore une cause déterminante de ces deux maladies , cause plus fréquente qu'on ne le pense communément, surtout pour l'hypochondrie : c'est la facilité avec laquelle ces maladies peuvent se communiquer d'un in-

l38 ÉTIOLOGIE.

dividu à un autre , comme par une sorte de contagion , bien qu'il n'existe ici ni venin , ni germe, ni émanation , etc. ; toutefois la distinction bien remarquable qu'on observe dans leur mode de communication fait sentir encore l'énorme différence à établir entre ces deux affections.

Indépendamment de l'ennui que fait éprouver le commerce des hypochondriaques , du tourment que causent leurs plaintes continuelles, il y a du danger, pour des esprits prédisposés, à vivre toujours près d'eux. Les pensées se mettent naturellement en harmonie ; on compatit à leurs maux réels ou supposés; on en cherche avec eux les causes ; on s'inquiète de leur violence , de leur durée, de leurs suites, on peut aller plus loin, on peut aussi faire un retour sur soi-même ; ajoutons que les hypochondriaques ont cela de particulier, qu'ils cherchent sans cesse à établir des comparaisons entre vos sensations et les leurs, non pour y trouver pour eux des motifs de sécurité , mais comme pour faire naître en vous de* craintes et des sujets d'inquiétude.

C'est une sorte de contagion morale, une propagation amenée par une série d'idées et de réflexions particulières. Cette propagation est d'autant plus active qu'elle va droit à la source , ai principe de Phypochondrie.

ÉTIOLOGIE. l39

Nous allons voir que les choses se passent tout différemment dans la communication de l'hystérie .

L'invasion de l'hystérie , dans ce cas , est déterminée, non par une communication ou fréquentation établie avec une personne hystérique, mais par la vue, et même par la première vue, d'une hystérique. Plus l'attaque chez celle-ci sera violente et terrible, plus la communication sera prompte. Il en est alors de l'hystérie comme de l'épiiepsie 3 les malades tombent sur-le-champ dans l'état convulsif. Les auteurs ne se sont pas arrêtés sur cette distinction ; elle est cependant toute pratique, et singulièrement propre h éclairer le diagnostic différentiel de ces maladies. On vient de voir que pour l'hystérie , le mode de propagation est en rapport avec le point de départ des symptômes de cette maladie. La sensation vive et brusque excitée par l'aspect d'une hystérique au summum de l'état convulsif a frappé les sens, et il ne faut pas croire, avec quelques auteurs, que tous les agens qui influent sur les organes des sens , portent leur action sur l'imagination : ici l'imagination n'entre pour rien, la communication est trop prompte ; les sens sont frappés et l'innervation troublée, voilà tout; sans doute il y a eu une perception de l'esprit, mais 1 esprit n'était plus agent actif; comme les sens,

l4o ÉTIOLOGIE.

il a été vivement et instantanément impressionné, rien n'est resté en lui ; en un mot , il n'a rien fait , il n'a donc ici aucune part dans la production de cette maladie.

Nous nous arrêterons ici dans l'étude des causes de l'hypochondrie et de l'hystérie ; celles que nous avons étudiées avaient déjà été en partie notées par les meilleurs auteurs ; nous les avons appréciées d'abord , puis comparées entre elles , et chaque fois nous avons trouvé qu'elles contribuaient plus ou moins à différencier nos deux maladies. Bien d'autres causes , sans doute , existent encore que nous ne connaissons pas, et d'autres ont été notées par les auteurs que nous n'avons pas cru devoir mentionner, parce qu'elles sont insignifiantes, générales , et qu'elles ne sauraient éclairer aucune question pathologique.

Certes, les causes considérées seules ne suffiraient pas, comme nous l'avons dit au commencement, pour résoudre notre problème; mais elles entrent pour beaucoup dans les élémens que nous rassemblons, et nous pouvons dire à présent avec Fréd. Hoffmann : Differunt porrb magni hi duo morbl ratione causarum.

SYMPTOMATOLOGIE.

À. Considérations générales sur les symptômes de l'hypochondrie

et de l'hystérie.

§ Ier. Quandb morbus aliquis remediis débite prœscriptis cedere nolit, insolitisque quibusdam rnodis^ atque à sui naturâ valdè remous ^ progreditur; suspicandum erit de occultis animi passionibus.. . vel si mulieres sint defomite hysterico (Baglivi, Praxeos medicœ, lib. i). Est-il donc étonnant qu'en suivant une telle manière de raisonner on n'ait jamais pu distinguer les symptômes de l'hypochondrie de ceux de l'hystérie? Toutes les fois qu'une maladie affecte une marche insolite, toutes les fois qu'elle ne cède

1^2 SYMPTOMATOLOGIE.

pas à un traitement prétendu rationnel, il faut soupçonner qu'il y a quelque chose d'hypochondriaque s'il s'agit d'un homme , ou d'hystérique s'il s'agit d'une femme! Cela ne signifie-t-il pas, en d'autres termes, que ces deux maladies, étant à peu près inconnues dans leurs caractères phénoménaux et dans leurs terminaisons, on trouvait commode de rejeter sous leurs dénominations, comme dans de vastes lacunes, toutes les maladies à marche irrégulière et rebelles aux moyens thérapeutiques connus? De sorte que ces deux affections-mères prenaient plus ou moins d'extension, comprenaient plus ou moins de maladies, en raison du degré de perspicacité diagnostique de chaque praticien.

On voit qu'il en était, du temps de Baglivi , pour l'hypochondrie et pour l'hystérie, comme de nos jours pour certaines pyrexies ataœiques , maladies complaisantes, propres à voiler notre

ignorance.

Qu'est-ce , en effet , qu'une maladie dont le caractère essentiel est de n'avoir point de caractère, dont la nature est d'être irrégulière, de ne suivre aucun ordre , en un mot de ne point cadrer avec nos systèmes? il n'y a pas long-temps que la plupart des méningites et des dothinentéries étaient des affections ataxiques ; certaines

SYMPTOMATOLOGIE. izj3

pyrcxies n'ont encore trouvé d'autre nom que celui de fièvres typhoïdes ; ce qui vaut mieux , c;r un symptôme prédominant, quelque vague qu'il soit, s'il existe réellement, peut entrer pour quelque chose dans le diagnostic, et c'est d'ailleurs un commencement d'analyse.

Sydenham , malgré son esprit observateur , est tombé dans l'erreur que nous venons de signaler; il commence par avouer que tous les anciens ont rattaché les symptômes hystériques à l'utérus (474) '•> ma*s bientôt, pour prouver qu'ils ont eu tort , il ajoute qu'on n'a qu'à comparer ces symptômes avec ceux de l'hypochondrie (et c'est ce que nous nous proposons de faire dans cette section de notre ouvrage) pour trouver une grande ressemblance entre ces deux maladies.

Mais la ressemblance dont il parle est-elle fondée sur des symptômes bien déterminés? Estelle basée sur des phénomènes bien reconnus et philosophiquement analysés ? Nullement : ce même Sydenham nous dit, au paragraphe 77, que « les symptômes hypochondriaco-hystériques ne « sont pas seulement en très-grand nombre et « très-variés, mais qu'ils ont encore cela de par- « ticulier entre toutes les autres maladies, qu'ils « ne suivent aucune règle, ni aucun type uni-

l44 SYMPTOMATOLOGIE.

(( forme , et ne sont qu'un assemblage confus et « irrégulier ', etc., etc.))

Or, nous le demandons, peut-on admettre comme irrévocable l'identité entre ces deux maladies , lorsque cette identité est établie , dans l'esprit de ses partisans , de son premier auteur même, sur de semblables argumens?

De nos jours les chimistes trouvent dans certains végétaux, indépendamment des principes immédiats, des corps qui jusqu'à présent n'ont pas été suffisamment analysés, et qui ne peuvent être classés parmi les autres; ils les nomment matières extractives , sauf, disent-ils , à remplacer cette dénomination lorsqu'ils auront découvert leur véritable composition. On serait presque tenté de se demander si, pour Sydenham , l'affection hystérique n'était pas une sorte de matière extractive en pathologie.

Long-temps avant Baglivi, et même avant Sydenham, Thomas Wiliis avait frappé de ridicule cette mauvaise manière de raisonner ; il avait parfaitement vu que ce n'était, après tout, qu'un moyen employé pour cacher notre ignorance. L'affection hystérique, dit-il avec beaucoup d'esprit, jouit d'une si mauvaise réputation qu'on se croit autorisé à mettre sur son compte tout ce qu'il y a de vicieux dans les autres maladies.

SYMPTOMATOLOGÏE. Izj-5

Lorsqu'une affection quelconque chez les femmes offre quelque chose d'étrange ; lorsqu'on ne peut en deviner la cause ni en indiquer le traitement-, on ne manque pas d'en accuser l'utérus, qui le plus souvent est fort innocent; on ne manque pas de dire avec beaucoup de gravité : Il y a làdessous quelque chose oT hystérique! mot tout-àfait commode pour voiler notre ignorance.

(( Passio hysterica, inter morbos muliebres, « pessimse adeô famae existit, ut semi-damnati cr instar, plurium aliorum affectuum culpas gerat : ce si quando enim œgritudo inusitati moris , aut « occultioris originis in corpore fœmineo occur- « rat, ita ut causa ejus lateat, et indicatio thera- « peutica sit prorsus incerta, statim uteri (qui « plerumque insons ©st) malam influentiam ac- « cusamus, et in symptomate quovis inusitato « aliquid hjstericum subesse prononciamus, u proindè ad hune scopum , qui sa3pè tantum « ignorantise subterfugium est , intentiones me- « dicas et remediorum usus diriguntur. » (De Morbis convulsivis, cap. x.)

Comment se fait-il donc que depuis les médecins n'aient pas évité cet écueil signalé d'une manière si piquante par Willls ? C'est que , dans l'impossibilité de trouver un système qui put rendre raison de tous les phénomènes

l46 SYMPTOMATOLOGIE.

morbides, on a continué de faire une classe particulière de ceux qui avaient été mis en quelque sorte au rebut. Autant Sydenham , en effet ., montre de sévérité dans la plupart de ses autres traités, autant il paraît mettre d'incohérence dans la description de son affection hystérique. Quiconque lira bien sa Lettre à Guillaume Cole verra qu'il semble réellement se complaire à rassembler toutes les maladies nerveuses connues de son temps, tous les symptômes irréguliers d'une foule de maladies , et que de cet assemblage informe il constitue arbitrairement une maladie bizarre et complexe , un protée , un caméléon , comme il le dit (par. 77), qu'il nomme affection hystérique.

On sait que lès moyens d'investigation étaient encore loin , à cette époque , du degré de perfection auquel^ils sont arrivés de nos jours; ils étaient pour la plupart rationnels ; toutefois, lorsque les signes obtenus par ces moyens étaient assez nombreux et bien marqués, ils permettaient aussi d'établir un diagnostic assez précis ; Sydenham, assurément , connaissait ces signes ; il les indique pour une foule d'affections; mais, pour l'hystérie, il les récuse tous, et cela parce qu'ils sont réguliers; il lui suffit, pourreconnaître son protée, d'une circonstance qui, selon

SYMPTOMATOLOGIE. l^

nous, n'est nullement propre à donner de la valeur à son diagnostic, et conséquemment à infirmer notre opinion. « Quand les femmes me con- « sultent sur quelque maladie, dit-il, dont je ne « saurais déterminer la nature par les signes ordi- « naires^ j'ai toujours grand soin de leur deman- « der si le mal dont elles se plaignent ne les at- « taque pas principalement lorsqu'elles ont des « chagrins, ou que leur esprit est troublé par « quelque autre passion. Si elles avouent que la u chose est ainsi , alors je suis pleinement assuré « que leur maladie est une affection hystéri- <( que , etc. »

Quoi qu'il en soit, cette opinion était restée parmi les médecins , que l'affection hystérique , même en la séparant de l'hypochondrie , était, non une maladie particulière, mais un assemblage (Astruc, Malad. desfem.^ t. iv , p. 54) de plusieurs maladies différentes. Morbus aut potiîis morborum cohors (Fréd. Hoffmann, Oper. med.)

On sent qu'avec une idée semblable , on pouvait en toute liberté réunir les symptômes les plus disparates et les signes des maladies les plus différentes.

Cullen, doué d'un esprit plus juste, s'est vu fort embarrassé en considérant la variété des symptômes attribués à cette maladie , lorsqu'il

l4$ SYMPTOMATOLOGIE*

s'est agi de la définir. Cependant, il a applam beauconp de difficultés, en mettant plus de simplicité dans l'exposé des symptômes de l'hypochondrie et de l'hystérie. Il a bien' vu que Sauvages n'avait fait que retarder les progrès de la science par le grand nombre d'espèces qu'il avait admis. La division de Fracassini lui parut imaginée d'après des idées purement théoriques.

Il rejette donc les prétendues hypochondries bilieuses , sanguines , pituit eus es , etc. Pour ce qui est de l'hystérie , Cullen ne considère les huit espèces de Sauvages que comme des modifications amenées par l'influence des causes éloignées (Note au paragraphe i5i4)-

Les auteurs contemporains ont également rejeté la plupart des divisions établies dans ces maladies ; il y a plus d'unité sous le rapport de la marche des symptômes , mais il n'y a guère moins d'incohérence dans l'assemblage de ces symptômes ; le point de départ n'est pas indiqué, ou, s'il l'est , on reconnaît qu'il n'y a aucun rapport entre ce point de départ et les symptômes qu'on en fait surgir. iUnsi , dans le premier degré de l'hypochondrie , on note , au début même de la maladie, le gonflement de l'estomac, le malaise et la douleur gravative de l'épigastre , le dégagement de gaz , les tensions spasmodiques des hy-

SYMPTOMATOLOGIE. l/^f)

pochondres , et une foule d'autres symptômes insignifians et nullement liés entre eux. Ce qui manque dans les histoires symptomatiques de l'hypochondrie , chacun le sait, et personne ne l'a encore trouvé : c'est un lien systématique, propre à établir une corrélation suivie entre tous les phénomènes morbides. Indépendamment du diagnostic différentiel de l'hypochondrie et de l'hystérie, but spécial de notre travail, nous nous proposons , dans l'intérêt de la science, d'exposer nos recherches sur la nature réelle de ce lien systématique.

Avant d'arriver à ce travail particulier, il est une marche systématique sur laquelle nous devons nous expliquer; nous avons à l'admettre ou à la rejeter ici : nous voulons parler de la manière générale de procéder en pathologie, relativement à la description des maladies; toutes les manières de procéder à cet égard se rapportent à deux principales : l'une familière aux anciens et conservée de nos jours par quelques médecins; l'autre essentiellement moderne , dit-on , et revendiquée par une école contemporaine comme une de ses plus belles découvertes.

On pourrait , avec Georget , nommer la première , en la considérant exclusivement , la médecine symptomatique , et l'autre la médecine

ï5o SYMPTOMATOLOGIE.

cadavérique. Laquelle choisirons-nous? Grouperons-nous arbitrairement des symptômes pour en former deux maladies particulières, dont l'une sera nommée hypochondrie et l'autre hystérie? ou bien , négligeant tous les phénomènes vitaux, représenterons-nous ces maladies par des altérations organiques constatées après la mort? Ces deux manières de procéder, à peu près également vicieuses pour l'étude des maladies considérées en général , lorsqu'on les suit exclusivement , seraient surtout défectueuses pour les deux qui nous occupent. Nous ne chercherons donc pas à former artificiellement des groupes de symptômes ; nous verrons quels sont ceux que la nature suscite , soit successivement, soit simultanément y dans certains cas déterminés, et sous l'influence des causes que nous avons déjà fait connaître ; nous verrons comment ces symptômes seront occasionnés dans l'économie, et quels rapports les uniront entre eux.

Lorsqu'une maladie n'est évidemment constituée que par des expressions symptomatiques, la peinture la plus fidèle de ces expressions est le meilleur caractère qu'on puisse lui assigner. On prétend qu'une telle manière de procéder tombe dans l'arbitraire, parce que , dans le but de classer, de grouper, etc. , on altère à volonté des

STMPTOMATOLOGIE. l5l

symptômes déjà variables par eux-mêmes. A cela nous pourrions répondre d'abord que ce reproche ne s'adresse qu'à la mauvaise foi ; que la vitalité elle-même est plus arbitraire qu'on ne le croit dans tous ses phénomènes; et que, si on ne veut pas suivre ce qui nous parait des erremens , il faut rester dans les sciences physiques, et laisser là les actes de la vie.

Nous ne chercherons pas non plus à suivre la seconde méthode qui , pour nos deux maladies surtout , nous conduirait à des résultats entièrement faux. On sent combien il serait vicieux de caractériser des affections par des caractères anatomiques qui n'entrent pour rien dans la production de la plupart des phénomènes morbides, et qui même n'existent pas dans les premières périodes.

On a cru faussement, comme le dit Georget , donner à certains points de la pathologie une base moins mobile , en prenant pour point de départ des altérations organiques qui, le plus souvent, ne sont que des résultats cadavériques. Ainsi on regrette de voir des auteurs entrés dans cette fausse route , placer immédiatement après l'étiologie les caractères anatomiques, puis les symptômes, etc.

« Règle générale , dit M. Rostan {Leçon cli-

l52 SYMPTOMATOLOGIE.

« nique du 25 mars i83o) et confirmative de la (( loi universelle qui lie les fonctions aux organes, « lorsque les signes paraissent douteux, les altérait tions cadavériques sont également douteuses. » C'est faux 5 l'observation dément chaque jour cette assertion présomptueuse. Nous aurions beaucoup à dire ici sur ce grand mot de loi universelle ; mais nous rappellerons seulement que la séméiologie , malgré tant de travaux et malgré les progrès de l'anatomie pathologique , est encore trop peu avancée , même en ce qui concerne les altérations matérielles , pour qu'on puisse adopter ces idées sur la parole de M. Rostan; et, comme il est presque toujours impossible d'apprécier le premier effet des causes sur l'organisation, on ne peut admettre comme caractères certains des désordres qui n'en sont qu'une suite éventuelle et plus ou moins éloignée.

Les médecins, qui ne veulent voir les maladies que dans les caractères anatomiques , accusent ceux qui ne s'attachent qu'aux symptômes de n'avoir étudié l'homme que dans leurs cabinets , et ceux-ci reprochent aux premiers de n'avoir vu l'homme que dans leurs amphithéâtres.

C'est ainsi que Cardilucius, au rapport de Baglivi , se plaint amèrement de n'avoir retiré aucun fruit de cinquante ans d'études anatomiques,

SYMPTOMATOLOGIE. l53

non-seulement pour tout ce qui est relatif au traitement des maladies , mais encore pour leur histoire symptomatiquëY

« Cardilucius libéré aliquantulum contra ana- « tomicos invehitur, quod existiment sectionem « fîbrillarum esse summoperè necessariam ad « historiam curationemque morborum assequen- « dam; cum rêvera, ut ipse ait, post quinqua- « ginta annos sectionibus anatomicis impensos « nec accuratior morborum historia, nec solidior « eorumdem curatio illuxit. » (Praoc. med., lib. i, cap. vu).

Des deux côtés, ces reproches sont en partie injustes, et en partie mérités. Aucune étude ne saurait être négligée sans détriment pour la science ; les expressions symptomatiques doivent être scrupuleusement examinées et suivies dans toutes leurs phases ; les altérations organiques doivent être soumises aux mêmes investigations , mais comme complément des phénomènes de la vie dont ils ne sauraient rendre compte dans le plus grand nombre des cas.

Chaque époque , en médecine, est caractérisée par une tendance particulière des esprits. Autrefois, la cause prochaine était l'objet des recherches générales ; aujourd'hui , on veut qu'il y ait un travail morbide dans la texture des or-

l54 SYMPTOMATOLOGIE.

ganes au moment même de l'invasion ; et tous nos moyens d'exploration sont tournés vers ce point.

Quant à nous, notre méthode sera simple. Dans la section précédente , nous avons étudié les causes encore en dehors de l'organisme ; dans celle-ci^ nous allons suivre les phénomènes morbides à partir de l'action de ces mêmes causes, et nous les verrons se montrer et se succéder tout différemment dans l'hypochondrie et dans l'hystérie. Ainsi, soit qu'on admette avec nous que, dans ces deux maladies , les points de départ primitifs ne sont pas constitués par des lésions organiques , soit qu'on les regarde comme tels dans le principe , toujours est-il qu'on sera forcé d'admettre qu'ils diffèrent dans ces deux maladies , et qu'ils entraînent des symptômes qu'il ne nous est pas permis de confondre. Or, c'est précisément la conclusion que nous chercherons à tirer, puisqu'ainsi nous aurons prouvé que, relatives à la symptomatologie , l'hypochondrie et l'hystérie sont bien deux maladies différentes.

§ II. Invasion. Il est à peu près inutile de chercher dans les anciens auteurs, le mode d'invasion de nos deux maladies , parce qu'au lieu de décrire le plus souvent ils veulent expliquer. Peu importe , en effet, pour la solution de notre

SYMPTOMATOLOGIE. l55

question , que Higmore ait attribué tous les phénomènes de l'invasion de l'hystérie à l'irruption subite du sang dans les poumons ; que Willis et Sydenham aient tout rapporté à l'irrégularité du mouvement des esprits animaux; qu'à i¥ne époque beaucoup plus reculée , Galien ait cru voir des vapeurs s'élever d'un foyer unique , et que Arétée de Cappadoce ait parlé des mouvemens capricieux de la matrice? Ce qu^il importe de constater ici, c'est le mode d'apparition des premiers symptômes. Certains auteurs modernes ne sont pas beaucoup plus clairs , sous ce rapport, que les anciens; ils trouvent, au moment même de l'invasion de Phypochondrie , des symptômes variés et incohérens^ quant à l'hystérie, les premiers accès diffèrent tantôt en intensité , tantôt en longueur, etc.

Pense-t-on avoir donné une idée exacte des premiers phénomènes de l'hypochondrie, lorsqu'on a dit, comme M. Louyer-Villermay (Invasion ou premier degré) : ■< Marche lente en « général mais très-variée. — , assemblage nomu breux de phénomènes disparates , anomalies « très-grandes dans les lésions de la sensibilité , « dans un petit nombre de cas, invasion brus- « que, et dès le principe tous les symptômes o- de l'affection nerveuse des viscères abdomi-

l56 SYMPTOMATOLOGIE.

a naux dans leur plus haut degré d'intensité ? » (Rech. sur Vhypoch.)

Même langage lorsqu'il s'agit de l'hystérie : «Ou « l'invasion est subite, et dès le principe les <( accès parviennent au summum, ou bien l'hys- « térie se développe par degrés , la sensibilité (( paraît se monter insensiblement à ce point (( d'énergie nécessaire au développement des « accès. »

Nous ne nous arrêterons pas à faire sentir tous les vices d'une semblable description, ils confirment ce qu'on a dit depuis long-temps , que l'observation n'est rien, si on ne trouve aucun rapport entre les phénomènes observés, et si on ignore d'où surgit le mal.

Indépendamment du défaut de précision qui empêche de reconnaître chacune de ces maladies considérées isolément , nous ne pouvons trouver ici aucune différence notable dans leur mode d'invasion, puisque dans les deux cas il y a des phénomènes variés , et que dans les deux cas tantôt l'invasion est brusque et tantôt lente.

Il ne doit pas paraître étonnant que, pour beaucoup de praticiens, la non-identité de ces deux affections soit encore en litige. Nous cherchons à mettre les choses dans leur véritable état.

SYMPTOMATOLOGIE. 1 57

Une première remarque qui frappe à la lecture des descriptions symptômatiques de l'hypochondrie, c'est la négligence qu'on a mise a remonter aux phénomènes primitifs de cette maladie, à sa véritable invasion. Fondés sur l'observation rigoureuse des faits , nous avons dû nécessairement changer le point de départ de cette maladie ; son origine première , avons-nous dit , est dans les fonctions de l'intelligence, et elle aboutit aux organes ; nous pouvons le dire dès ce moment , et nous développerons plus tard ce point de doctrine dans tous ses détails, il y a trois périodes bien tranchées dans le cours de l'hypochondrie. Bans la première période il n'y a que direction ou application vicieuses des facultés intellectuelles à l'occasion et sous l'influence des causes ci-dessus énumérées ; dans la seconde période, il y a névroses de divers organes, mais plus particulièrement des organes abdominaux (nous dirons pourquoi et comment ceux-ci sont plutôt névrosés); dans la troisième période, enfin , il y a de nombreuses altérations organiques (nous les ferons connaître, et nous en indiquerons l'apparition, la marche, les terminaisons). Dans l'hystérie nous ne pourrons trouver que deux degrés bien distincts : ce n'est plus l'homme qui, par une funeste et pénible con-

1 58 SYMPTOMATOLOGIE.

centration de ses forces mentales, fait naître, en quelque sorte, des altérations dans ses propres organes ; c'est sous l'influence immédiate des agens extérieurs que des désordres fonctionnels se développent dans l'économie ; il y a un premier degré caractérisé par des phénomènes d'un ordre particulier, phénomènes d'une intensité médiocre, mais suffisamment constatés, et un second degré marqué par le développement de phénomènes violens et suscités par de nouvelles puissances. Que ceci soit dit d'abord pour mettre de l'ordre dans la série des symptômes que nous allons exposer, tout en jugeant les opinions émises par les auteurs sur ces mêmes symptômes. Bientôt nous aurons à développer les idées que nous venons seulement d'indiquer ; ici nous devons reprendre les causes là où nous les avons laissées , c'est-à-dire lorsqu'elles déterminent diversement l'invasion de l'hypochondrie et de l'hystérie. , Quelle que soit la violence des causes déterminantes de l'hypochondrie, l'invasion de cette maladie n'est jamais brusque , et lorsqu'on a cru trouver, dès le principe, tous les caractères d'une vive affection nerveuse des viscères abdominaux , de deux choses l'une , ou on n'a pas assisté aux phénomènes qui ont précédé cet état, ou on n'en a tenu aucun compte , ce qui arrive

SYMPTOMATOLOGIE. l5g

souvent , car presque tous les malades , malgré leurs plaintes amères , présentent , dans les premiers temps, tous les attributs d'une parfaite santé.

Nous décrirons bientôt ces phénomènes, en donnant le tableau de la première période de l'hypochondrie.

Pour ce qui est de l'hystérie , il est un fait reconnu par tous les bons auteurs, c'est que les phénomènes les plus caractéristiques de cette maladie consistent, et Georget l'a dit avec raison, dans des attaques convulsives ; tous les autres accidens , ajoute d'une manière peut-être trop exclusive ce médecin, existeraient en même temps , qu'ils ne seraient point rapportés à cette maladie. Plus tard, nous ferons voir que nous ne différons de Georget que sous un seul rapport; pour lui ces attaques convulsives sont directement déterminées par l'encéphale , pour nous elles nous paraissent déterminées sympathiquement par l'axe cérébro-spinal que surexcite l'état anormal du système utérin ; mais , quoiqu'il en soit, l'invasion d'une véritable attaque hystérique, en général, est subite; ses phénomènes précurseurs sont de courte durée. Sérapion et les médecins arabes disent, qu'elle s'annonce seulement par une respiration labo-

l6o SYMPTOMATOLOGIE.

rieuse et par la petitesse du pouls. Quant à la plupart des symptômes précurseurs décrits si longuement et si complaisamment par quelques auteurs, ils ne signifient rien, parce qu'il est impossible de prouver qu'ils appartiennent à l'hystérie. H y a plus, après avoir décrit l'état moral d'une jeune fille romantique, triste, rêveuse, etc., etc. , M. Louyer-Villermay avoue que souvent la maladie s'en tient là et qu'elle avorte dès le principe (p. 58). Voilà ce qu'il appelle le premier stade. Pour donner une idée du vague de ces symptômes précurseurs, nous dirons que ce sont tantôt les phénomènes groupés par quelques médecins sous le nom de chlorose, tantôt les phénomènes qui annoncent la nymphomanie. Aussi Sauvages, qui voyait les deux élémens , en a-t-il fait deux genres, Mhjrsteria chlorosis et Yhjrsteria lihidinosa.

L'invasion de Phypochondrie est donc progressive *, l'ame n'est modifiée dans ses opérations que par l'influence des idées qui lui arrivent ; il faut que celles-ci soient perçues, comparées et jugées, qu'elles acquièrent ensuite , en quelque sorte , droit de domicile , et qu'enfin elles soient placées par le malade au premier rang de ses affections; qu'elles deviennent prédominantes ; c'est ce qui constitue primitivement la maladie.

SYMPTOMATOLOGIE. l6l

L'invasion de l'hystérie est marquée par une vive réaction de l'organisme ; pour qu'elle ait les quatre caractères assignés par Astruc , pour qu'elle forme l'attaque convulsive de Georget, il faut qu'elle soit vive et brusque. Toutefois, comme nous ne pensons pas que l'hystérie, seule et sans complication , puisse devenir épileptiforme , son invasion n'a pas la violence de l'accès épileptique. Ainsi, on ne remarque pas que les femmes hystériques soient frappées d'une attaque dans les rues et sur les places publiques, comme le sont souvent les épileptiques. Dans les divers états morbides du premier degré de l'hystérie , l'ame n'est pas sans influence sur les organes , elle peut les maîtriser jusqu'à un certain point ; de sorte que les premières attaques ont presque toujours lieu dans des circonstances et devant des personnes convenables , si on peut s'exprimer ainsi ; et c'est cette dernière particularité qui a souvent porté des médecins à douter de la réalité des attaques hystériques chez quelques femmes; mais ce fait pourrait peut-être s'expliquer par cette forte influence de la volonté , dont nous venons de parler , influence qui soutiendrait les femmes en quelques cas, et retarderait les attaques pendant un temps assez long. Cette question n'est qu'accessoire à la nôtre, mais toujours

l62 SYMPTOMATOLOGIE.

résulte-t-il de ce que nous venons délire, que sous le rapport du mode d'invasion , l'hypochondrie diffère de l'hystérie. Ces différences n'ont pas été émises par les auteurs, Hoffmann seul les a entrevues ; néanmoins elles ressortent de ce qui a été dit isolément sur ces deux maladies, et de ce qui existe réellement dans leurs prodromes.

B. Symptômatologie de l'hypochondrie.

§111. Première période. Nous pouvons trouver l'origine première du lien systématique qui va nous faire coordonner tous les symptômes de l'hypochondrie et mettre enfin de la science là où on ne trouvait qu'une stérile observation , nous pouvons la trouver, dis-je, au début même de cette affection.

Sous l'influence des causes que nous avons successivement examinées dans la section précédente , un individu offrant tous les attributs de la santé, ou affecté de quelque maladie tout-ài'ait étrangère à l'hypochondrie , commence par concevoir quelques inquiétudes sur sa santé. Nous avons dit , dans un autre lieu , comment il s'y trouvait porté. Sans rappeler ici les circonstances prédisposantes, nous dirons que c'est le désœuvrement après une vie très-agitée , la fréquentation d'un hypochondriaque, les conversa-'

lions indiscrètes d'un médecin, etc., etc. Jusque là il n'y a que craintes et doutes; si déjà il est indisposé, il craint les suites de son mal ; s'il ne l'est pas, il redoute tout ce qu'il peut imaginer. Cet état pénible, auquel mettraient fin des distractions soutenues et un autre genre de vie, est souvent aggravé par des attentions et des soins hors de saison. C'est alors que beaucoup de ces individus se soumettent à la fatale épreuve des livres de médecine, et, immédiatement après, à celle des consultations médicales. Pour les livres de médecine nous renvoyons à ce que nous avons cité à l'occasion de Rousseau. Le malade , après avoir hésité entre plusieurs maladies également graves, extraordinaires et presque toujours mortelles (notez ceci), finit par s'arrêter sur l'une d'elles ; il fait un véritable choix (c'est le mot) , et dès ce moment tout converge vers ce point. Quelques uns, et ce ne sont pas les moins nombreux, s'y prennent de la manière suivante : toujours sous l'influence des mêmes causes, ils se mettent à explorer leurs organes et les produits de leurs excrétions. On va voir ici pourquoi les auteurs ont presque toujours commencé leurs descriptions par Pénumération de quelques symptômes gastriques. La série d'organes qui s'offre en quelque sorte la première à l'attention et k

1 64 STMPTOMATOLOGIE.

Fexamen d'un homme prédisposé à l'hypochon-*drie , c'est, sans contredit, la série des organes digestifs. Par le fait seul de son existence, il était déjà forcé de s'en occuper. La préhension et l'ingestion des alimens , l'émission des urines et l'excrétion des matières stercorales , il faut bien le dire , rappellent chaque jour même les plus beaux génies aux ignobles soucis de la vie animale. « Les rois et les philosophes fientent, dit <( Montaigne, et les dames aussi.» Pour unhypochondriaque là digestion avec tous ses accessoires devient bientôt la grande occupation de sa vie. Que de graves réflexions lui sont d'abord suggérées par la nature, les qualités, le poids, etc., de ses alimens solides ou liquides! Quel profond sujet de méditation ne trouvera-t-il pas dans les variations des matières excrétées! Avec le genre d'idées que nous lui avons reconnues, s'il s'avise par hasard d'explorer sa bouche, il sera tout étonné de sa conformation : les amygdales , situées profondément et sur les parties latérales , ne manqueront pas de l'effrayer, et la luette, s'agitant au milieu , sera pour lui une excroissance qui finira sans doute par l'étouffer tout vivant !

ïl n'y a peut-être pas un médecin qui n'ait été consulté par un de ces hommes qui passent des

SYMPTOMATOLOGIE. 1 65

heures entières devant un miroir , occupés à se créer des maux dans cette région. On les traite de visionnaires, et on les perd de vue ; ce sont cependant ces mêmes hommes qui plus tard offrent tous les symptômes de l'hypochondrie.

Il est d'autres malheureux qui, au bout d'un certain temps , ou tout d'abord , s'occupent des fonctions de leur estomac ; ceux-ci passent leur vie, et cela est à la lettre, ils passent leur vie à écouter leur estomac digérer. Or , nous ferons voir comment cela seul peut suffire pour amener la seconde période de cette maladie.

N'oublions pas que jusqu'ici rien de matériel, rien d'organique, rien de réel même n'existe hors de leur entendement ; ils sont toutefois dans la première période , ils sont malades, mais ils ne le sont que moralement. Nous ne saurions trop insister sur ce point , parce qu'il a été négligé ou mal traité par les auteurs; la plupart l'ont entrevu , mais confusément , et ils ont obscurci cet état par l'assemblage disparate d'une foule de symptômes étrangers.

Nous ne parlerons pas des suppositions de Sydenham relativement à la force de l'ame, qui dépend, selon lui, de la force des esprits animaux tant qu'elle est enfermée dans ce corps mortel (par. go) , d'où il conclut que c'est îe désordre

l66 SYMPTOMATOLOGIE.

de ces esprits qui la rend le jouet des affections. Quant à Cullen, le tableau qu'il fait de cette période est tracé de main de maître : « Il y a, dit-il, ce chez certaines personnes un état de Pâme qui « se reconnaît par le concours des circonstances « suivantes : une langueur, une indifférence, ou (( un défaut de résolution pour toute espèce i* d'entreprise ; une disposition au sérieux et à « la tristesse, la crainte que tous les événemens « à venir ne se terminent malheureusement ou k de la manière la plus fâcheuse : c'est pourquoi (( les soupçons les plus légers donnent souvent « lieu, dans ce cas^ de redouter un mal considé- « rable. Ces sortes de personnes sont particuliè- « rement attentives à l'état de leur santé : le (( moindre changement de sensation qu'elles « éprouvent dans leurcorpssuffîtpourlesoccuper u sérieusement ; et toute sensation extraordi- « naire, quelquefois la plus légère, leur fait re- « douter un grand danger^ et la mort même. « Leur croyance et leur persuasion sont commute nément des plus opiniâtres relativement à ces u sensations et à ces craintes. »

Cullenici n'a rien expliqué^ il a décrit, et c'est pour avoir voulu suivre une autre route que son commentateur est tombé dans l'erreur; il reconnaît bien la disposition d'esprit décrite par

SYMPTOMATOLOGIE. 1 67

Cullen , mais il la fait immédiatement dépendre d'un certain état du corps; il voit entre eux une influence mutuelle. Il est bien vrai qu'à une époque particulière il s'établit en effet une influence mutuelle ; mais l'important est de constater lequel a agi primitivement sur l'autre. Nous chercherons à prouver que c'est l'esprit qui trouble d'abord les fonctions, puis le tissu des organes, dans l'hypochondrie , et nous verrons comment les auteurs s'en sont prés lorsqu'ils ont cherché à prouver que le point de départ est dans les organes. Pour le moment , il nous suffit de dire que les phénomènes moraux apparaissent les premiers, et que les bons observateurs ont fait avant nous cette remarque. Ce sont des idées préconçues qui ont fait soutenir, dans quelques écoles exclusives, qu'on observe d'abord les symptômes qui appartiennent aux divers états des organes irrités ou enflammés. Les gastrites chroniques, nous le savons, sont ordinairement accompagnées d'un état remarquable de tristesse ; mais cette tristesse ne constitue pas l'hypochondrie. Quand le système sensitif des hypochondriaques acquiert un perfectionnement vicieux de l'habitude de sentir et de réagir , ce perfectionnement est constamment amené par une fausse et fâcheuse direction des forces intellec-

l6S STMPTOMATOLOGIË.

tuelles vers les organes. Cela est tellement vrai que les auteurs dont le sentiment est opposé au nôtre, après avoir parlé des irritations viscérales, sont forcés d'admettre que parfois des causes morales exaltent directement la sensibilité du cerveau. (Malad. nerv. des auteurs^ p. i44-)

On a dit que les principauxybjrers viscéraux, l'estomac, le cœur et les poumons, fixent particulièrement leur attention (même page) : nous ajoutons que , pour le plus, grand nombre, c'est l'estomac, et nous avons dit pourquoi.

Georget a combattu avec avantage l'opinion générale qui attribuait avant lui les phénomènes primitifs et caractéristiques de cette maladie aux viscères abdominaux. Il n'a pas nié les désordres de ces organes ; mais il a prouvé qu'ils ne sont que secondaires , et qu'ils ne sont pas constans ; il a vu avant nous que presque toutes les causes de l'hypochondrie s'adressent aux fonctions intellectuelles, et qu'il est un grand nombre de malades dont les, organes digestifs restent à l'état normal. Cet auteur avoue cependant que souvent la maladie finit par avoir plusieurs foyers principaux : nous le croyons aussi, et nous y reviendrons en traçant les phénomènes de la seconde période et ceux de la troisième. Nous n'avons rien dit de l'opinion de M. Louyer-Villermay sur

SYMPTOMATOLOGIE. 1 69

l'état moral, parce que cet auteur, même au début, donne pour caractères à la maladie un assemblage nombreux de phénomènes disparates et des anomalies très-grandes dans les lésions de la sensibilité (Rech., p. 106); en un mot, il ne voit dans l'hypochondrie que des scènes successives de phénomènes nerveux vagues et irréguliers (Rech. , p. 108). On sent que cette manière de s'exprimer en pathologie se refuse absolument aux procédés du raisonnement, et cependant, lorsque M. Louyer-Villermay a publié ses Recherches, il a déclaré qu'il n'avait en vue, dans son ouvrage, que la nécessité de se former une idée exacte de Phypochondrie . ÇRech.y Table analytique, p. 190.)

Georget lui-même , avec son esprit plus positif, est tombé ici dans l'erreur commune : n'ayant fait qu'entrevoir le véritable point de départ des symptômes, et n'ayant pas trouvé de lien systématique propre à les unir dans leur succession et dans leurs rapports, il s'est vu forcé de les donner en masse. « Ce qui caractérise surtout cette « affection singulière , dit-il, ce sont la multipli- « cité , la variété et. la mobilité des désordres « accusés par les malades , et les souffrances ex- (f cessives dont ils se plaignent sans cesse , mises « en opposition avec le peu de danger de leur

l'JO SYMPTOMATOLOGIE.

« état et Jes apparences extérieures d'une santé « presque toujours assez bonne \ souvent même « d'une santé florissante. %

Ces caractères assez tranchés et d'ailleurs bien décrits peuvent suffire pour distinguer dans la pratique les hypochondriaques des autres malades; mais ils sont loin de suffire pour caractériser essentiellement la maladie.

Il nous semble qu'en pathologie on ne doit jamais oublier ce principe fécond rappelé par le professeur Cayol dans toutes ses leçons cliniques , que les causes , simples dans leur action première sur l'organisme, ne tardent pas à se compliquer de leurs propres effets. Ainsi, dans l'hypochondrie, et il n'y a pas de maladie peutêtre dans laquelle ce principe reçoive une application plus évidente, dans l'hypochondrie, dis-je, sous Tinfluence d'une cause spéciale, l'esprit, pendant un temps plus pu moins prolongé , et que nous nommons première période , affecté simplement d'une erreur dominante, s'occupe exclusivement de ses organes, suit leurs fonctions, y porte le trouble : de là des effets extrêmement variés qui viennent compliquer la simple déviation primitive des forces mentales. Nous reviendrons encore sur l'apparence complexe et disparate de ces effets. Dans la seconde période,

SYMPTOMATOLOGIË. ï-yi

les organes sont réellement névrosés, et de là surgissent encore des complications surajoutées aux premiers effets, de telle sorte que la maladie, pour quiconque n'a pas suivi le seul fil qui puisse guider dans sa marche, paraît réellement inextricable. Enfin , dans quelques cas , arrive la troisième période. Dans celle-ci, la maladie reprend en quelque sorte plus de simplicité , parce que de graves altérations organiques fixent sur un point déterminé l'attention du malade et les recherches du médecin. L'affection est devenue grave , matérielle, évidente, accessible à tous nos moyens d'investigation, et un traitement spécial, quoique presque toujours infructueux , peut être dirigé contre elle. Mais revenons à la première période, et suivons toujours les premiers effets des causes. Le conduit alimentaire, avons-nous dit, occupe la plupart des hypochondriaques , bien qu'il ne soit le siège d'abord d'aucune lésion, pas même d'une lésion fonctionnelle. Toutefois il est notoire que les fonctions digestives ne tardent pas à être troublées par le seul fait de l'attention concentrée uniquement sur elles. Là commence en quelque sorte une première transgression des lois de la vie , transgression dont les suites arrêteraient peut-être les malades s'ils pouvaient les calculer alors : je veux parler de la part que leur

1J2. SYMPTOMATOLOGIE.

attention, ou mieux, que leur volonté s'ingère de prendre dans des actes naturellement placés hors de ses limites, dans les actes de la vie organique. Tout prouve que, pour qu'il y ait harmonie dans l'action des centres nerveux , il faut que chacun d'eux ne s'occupe que de ce qui lui a été confié ; et si nous voyons ici le centre nerveux de la vie animale porter le trouble dans les fonctions organiques, ne voyons-nous pas , en sens inverse , les attaques de certaines maladies du système ganglionnaire amener a la longue l'altération des facultés morales?

Mais revenons à notre sujet. La digestion se ralentit bientôt, et devient pénible ; l'enduit plus ou moins épais qui recouvre la langue le matin chez un grand nombre d'individus même en bonne santé n'indique rien de positif sur l'état de l'estomac ; le plus souvent cet enduit tient au dessèchement des humeurs qui lubréficnt la cavité buccale , comme l'a remarqué mon ami et collègue le docteur Piorry dans un travail spécial. Néanmoins les variations de cet enduit contribuent alors à augmenter les inquiétudes des hypochondriaques, et cela d'autant plus que certains médecins y attachent beaucoup trop d'importance. La digestion, venons-nous de dire, est lente sans être encore douloureuse ; elle est

SYMPTOMATOLOGIE. I <j3

dans tous les cas accompagnée de rots et de rapports plus ou moins acides, circonstance qui prouve que déjà l'innervation est vicieusement modifiée, et que la maladie, d'intellectuelle qu'elle était, tend à envahir d'autres fonctions. Qu'on prenne garde de se méprendre, toutefois, sur le mode d'envahissement dont nous parlons : il ne svagit pas ici d'un être abstrait faisant élection de domicile tantôt dans un organe, et tantôt dans un autre; il s'agit de troubles fonctionnels, effets immédiats d'une cause donnée , et apparaissant successivement comme autant de complications. A cette époque, les vomissemens sont très-rares ; mais il y a des gargouillemens et des borborygmes. L'appétit est variable, tous les auteurs ont noté ce symptôme, mais ils n'ont pas dit à quoi tiennent ces variations. L'appétit, chez ces hommes, n'est plus exclusivement sous la dépendance de l'estomac, il est aussi sous la dépendance de leurs idées, et il reçoit d'elles toutes ces modifications. Tel hypochondriaque s'éveille avec un bon appétit, qui le perd entièrement après quelques réflexions; l'organe parlait d'abord, et se faisait entendre, parce qu'il parlait seul ; mais en raison de l'étroite sympathie qui l'unit ausensorium, le besoin ne se fait plus sentir dès que celui-ci est venu se mettre

1^4 SYMPTOMATOLOGIE.

de la partie. Il y a plus : le médecin dans lequel l'hypochondriaque a confiance peut en certains cas faire naître ou tomber son appétit, parce que des malades de cette sorte n'ont plus d'autre volonté que la sienne,

Qn a remarqué avec raison que la constipation est habituelle : les selles sont , en effet , trèsrares ; ce qui tient, comme les flatuosités, les distensions de l'estomac par des gaz, aux désordres de l'innervation. Ce n'est pas tout : lorsque îa digestion est faite et que les matières sont excrétées , l'attention des hypochondriaques se porte sur ces résidus : la plupart croient retrouver leurs alimens tels qu'ils les ont pris. L'urine ne les occupe pas moins : un particulier atteint d'hypochondrie, dit M. Louyer-Villermay, avait consacré un appartement tout entier à recevoir les vases où il déposait son urine; il en avait un pour chaque jour de la semaine, et les passait très-souvent tous en revue.

Avant de finir ce qui a trait, dans cette pé^ riode, aux voies digestives, ajoutons, avec Georget, que ces légers désordres sont rapportés par les malades aux affections les plus graves, telles que des cancers à l'estomac, des gastrites, des polypes , etc.

Nous avons reconnu que, chez le plus grand

SYMPTOMATOLOGIE. 1^5

nombre des malades, les voies digestives paraissent le siège des premiers symptômes locaux, après les indices de l'erreur dominante dont ils ne sont que les effets; ces malades sont en proie à la monomanie hypochondriaque proprement dite. Nous avons dit pourquoi c'était plutôt les voies digestives que toute autre série d'organes qui commencent à s'affecter ; d'autres, cependant, ne se plaignent pas de ce côté ; tout se rapporte, chez eux, aux systèmes circulatoire et respiratoire , ils sont comme atteints d'une monomanie pneumo- cardiaque.

Chacun conviendra qu'il est impossible qu'un homme s'occupe attentivement des battemens de son cœur , y tienne la main continuellement , et cela avec anxiété , sans déterminer de véritables palpitations. Arrachez pendant une journée un hypochondriaque de ce genre à ses idées ordinaires, les battemens de son cœur n'auront rien d'insolite ; abandonnez-le , le lendemain ils vont reparaître, ils croîtront sous ses mains, ils soulèveront violemment les couvertures de son lit, et nous dirons plus tard comment il peut en résulter des lésions matérielles et graves dans le tissu de cet organe.

Ces malades se plaignent amèrement de battemens d'artère affreux, soit dans la région épU

1^6 SYMPTOMATOLOGIE.

gastrique, vers le tronc cœliaque, soit dans la tête : dans cette dernière partie , il y a plus de variété qu'à Pépigastre , parce qu'il s'y joint réellement des phénomènes d'acoustique. D'abord le malade, étant couché, n'entendait que le bruit ordinaire des artères de la tête isochrone aux battemens du pouls, bruit qui ne peut inquiéter qu'un hypochondriaque ; mais bientôt, par une attention soutenue et pervertie , il éprouve des hallucinations singulières ; après les battemens, ces malades entendent des frémissemens, des bouillonnemens, des soufflemens, des détonations ; quelques-uns même , au rapport des auteurs, se plaignent d'entendre dans leurs crânes de la musique, le murmure d'un ruisseau, etc., etc.; en un mot, ces malades tombent dans la variété que nous nommerons monomanie encéphaliaque . La plupart de ces malheureux convertissent eux-mêmes ces étranges sensations en symptômes de maladies ; à les entendre , s'il s'agit du cœur , ils l'ont desséché , désorganisé ; ils y ont des anévrysmes, des polypes (Rousseau), etc.; pour la tête, des commencemens d'attaque d'apoplexie. Leurs expressions, comme on sait, sont bizarrement exagérées \ leur cerveau est vide, disent-ils, plein, sec, aqueux, frémissant, pierreux, etc. (Pomme.)

SYMPTOMATOLOGIE. I77

Les hypochondriaques qui se sont attachés de préférence à la respiration se croient phthisiques, et ils en sont convaincus par l'examen minutieux de leurs crachats, par la difficulté idéale et la brièveté de leur respiration, etc., etc.

Quant à ceux <, enfin, qui se voient dépérir tous les jours, qui se plaignent de faiblesses générales, d'anéantissement , de sensations vagues et douloureuses, de perte de courage, de volonté, etc., ils donnent le plus souvent une cause trés-éloignée à leurs maux, soit l'hérédité, se prétendant issus de parens malsains , soit la masturbation , à laquelle ils se sont livrés à une époque souvent fort reculée, soit a la syphilis, dont jadis ils ont eu quelques signes, etc., etc.

Il est impossible que ces divers hypochondriaques meurent dans cette période par le seul fait de l'hypochondrie; ils peuvent vivre ainsi vingt ans, et même quarante ans, comme tous les auteurs en conviennent ; l'ouverture des corps , pratiquée à cette époque, ou plutôt s'ils périssent accidentellement , ne peut rien apprendre sur la nature de tous les désordres qu'ils ont accusés, et qui faisaient le tourment de leur vie; en un mot, il n'y a pas de caractères anatomiques.

Le cerveau lui-même ne présente aucune al-

I78 SYMPTOMATOLOGIE.

tération; car l'hypochondrie, dans cette période, n'a pas encore été tellement compliquée de ses effets qu'on puisse y trouver des lésions organiques. C'est donc d'abord une simple erreur dominante, lésion qui porte plutôt sur les matériaux des fonctions encéphaliques que sur les facultés elles-mêmes. Ainsi, tout en admettant le principe posé en physiologie et en médecine, que l'état des fonctions dépend de l'état des organes, nous expliquerons plus tard comment les fonctions de l'intelligence paraissent se soustraire à cette loi jusqu'à un certain point. Nous n'aurons pas même besoin de nous appuyer sur les observations qui prouvent que la masse encéphalique peut, en certains cas, être profondément désorganisée sans changement appréciable dans les opérations de l'esprit; ni sur ce fait, que ces mêmes opérations peuvent être entièrement bouleversées, sous l'influence de causes diverses, les organes étant parfaitement intacts. Loin de nous l'idée de prétendre ici que les véritables aliénations ne puissent être amenées par des dérangemens matériels ; mais nous disons que dans le plus grand nombre des cadavres cet état anormal du cerveau et de ses annexes a paru si peu constant qu'il donne encore lieu à de nombreuses hypothèses. Sans parler de toutes les opinions

SYMPTOMATOLOGIE. 17g

des anciens au sujet de la folie, on sait que les explications de Gaîien ont passé des Arabes dans nos écoles modernes. De nos jours les recherches cadavériques n'ont guère été plus fructueuses sous ce rapport. Cela est tellement vrai que M. Esquirol , après avoir avancé que les altérations organiques étaient des effets de l'aliénation mentale, ne trouve aujourd'hui en elie que des complications.

Georget partageait la première opinion de M. Esquirol ; selon lui , les lésions organiques qu'on trouve dans le cerveau des aliénés sont X effet et non la cause immédiate de l'aliénation. Peut-être dans un autre lieu parlerons-nous des recherches de notre collègue et ami le docteur Bayle, à ce sujet, et ferons-nous voir qu'elles ne sont nullement en opposition avec tout ce que nous aurons à dire sur la monomanie hypochondriaque. Bornons-nous à dire, pour le moment, que les désordres moraux et sensitifs observés dans la première période de cette maladie , ne peuvent trouver leur source dans des altérations organiques soit de l'économie en général, soit du cerveau et de ses annexes en particulier.

Nous avons dit comment se trouvent excités ces troubles dans les viscères par une pénible et permanente concentration de l'attention et des

IOO SYMPTOMATOLOGIE.

inquiétudes des malades sur leurs fonctions, et nous avons remarqué que le point de départ lui-même , c'est-à-dire le centre sensitif , ne présente alors rien d'anormal dans son organisation , nous en concluons que jusque là les altérations sont purement fonctionnelles.

Notre intention était d'abord de mettre ici en parallèle le premier degré de l'hystérie avec la première période de Phypochondrie ; mais comme il résulterait de cette méthode que l'histoire symptômatique de ces affections se trouverait coupée à plusieurs reprises, et qu'on ne pourrait peut-être plus suivre méthodiquement, avec nous , l'ordre que nous avons adopté dans l'exposé des symptômes , en un mot notre lien systématique , nous avons préféré poursuivre la description entière de Phypochondrie, nous réservant de donner ensuite , et comparativement, la symptomatologie de l'hystérie.

§ IV. Seconde période. Avant d'exposer le tableau de la seconde période de Phypochondrie, rappelons encore qu'indépendamment de la distinction de cette maladie de l'hystérie , nous nous proposons de prouver que l'accumulation indigeste et incohérente des symptômes rapportés par tous les auteurs sans exception , dépendait i° de ce qu'on se méprenait sur leur véritable

SYMPTOMATOLOGIE. l8l

point de départ; i° de ce qu'on ne distinguait pas la filiation de tous ces phénomènes ; 3° de ce qu'on ne rangeait pas dans un ordre systématique tous les effets qui viennent successivement s'ajouter et compliquer l'état primitif de cette affection.

La seconde période de l'hypochondrie, avonsnous dit, sera caractérisée par les névroses de divers organes. Peut-être serait-ce ici le lieu de nous arrêter sur les différentes définitions qu'on a données des névroses, et sur les conclusions qu'on en a tirées, mais cette digression nous entraînerait trop loin. Il nous suffira de dire que si, dans un premier mouvement, on s'était cru fondé à nier absolument l'existence des névroses , et à ne voir en elles que des phlegmasies variées, on s'accorde aujourd'hui à dire que, dans beaucoup de cas , les névroses existent sans trace aucune d'inflammation , de sorte que les plus ardens défenseurs de l'école dite physiologique, sont forcés d'avouer que c'est une espèce d'irritation qui ne s'élève pas toujours jusqu'au degré de l'inflammation, et qui développe quelquefois dans les nerfs de la vie de relation , dans l'encéphale et dans tous les viscères, les phénomènes morbides qui caractérisent les maladies désignées sous le nom de névroses.

l83 SYMPTOMATOLOGIE.

Nous prenons acte de cette déclaration et nous allons nous occuper de nos névroses. Quelle est leur origine? Pourquoi et comment se développent-elles dans l'hypochondrie pour en former la seconde période?

Une vérité familière aux anciens et reproduite de nos jours, surtout par le professeur Cayol, c'est que tous les phénomènes aigus des maladies ne sont que des phénomènes de réaction; la nature médicatrice tend continuellement , dans ses premiers efforts, à la conservation de l'individu. Dans les affections traumatiques, cette vérité est évidente, dans les maladies aiguës et fébriles, elle est encore très-appréciable, mais il faut souvent beaucoup de sagacité pour la distinguer dans le cours des affections apyrétiques et de longue durée.

Il faut l'avouer, dans les anomalies de la sensibilité que nous aurons à mentionner, nous ne pourrons guère constater ce consensus symptômatique, cette sorte de force éliminatrice, cette insurrection organique qu'on remarque dans les irritations vasculaires aiguës, en un mot, nous ne pourrons trouver les élémens d'une véritable réaction^ tendant à débarrasser l'économie animale de principes morbifiques, et notre intention n'est pas de tordre les faits pour les faire cadrer

SYMPTOMATOLOGIE. l83

avec un sytème quel qu'il soit ; on ne voit , en effet, alors qu'une perturbation plus ou moins violente de l'économie , manifestée par des symptômes nerveux, et spécialement par des sensations exaltées, diminuées ou perverties. Cependant cette perturbation elle-même, quelque désordonnée qu'elle nous paraisse, ne pourraitelle pas être une forme particulière de réaction de la part des centres nerveux exaspérés par l'action de causes permanentes? Mais ceci rentre trop dans la question dogmatique , revenons aux symptômes.

Il convient d'abord de résumer ce que nous avons vu dans la première période de l'hypochondrie, afin d'y trouver les causes de la seconde.

Sous l'influence des causes prédisposantes et occasionnelles de cette maladie , le moral était d'abord seul affecté ; inquiétudes, craintes de maladies graves .> attention vive et soutenue dirigée sur l'état matériel de ses propres organes , et sur la manière dont les fonctions s'exécutent; bientôt troubles dans ces mêmes fonctions, d'où certitude , pour le malade, de l'existence d'une ou de plusieurs affections dangereuses. Deux occupations alors partagent toutes les forces de son esprit et absorbent son attention . suivre avec anxiété

1 84 SYMPTOMATOLOGIE.

la marche de sa maladie , chercher les moyens de la guérir. Tous les symptômes moraux des hypochondriaques peuvent, sans exception, être rapportés à ces deux points ; il est impossible qu'ils sortent de là. Il est donc inutile de rapporter toutes les bizarreries de caractère notées par les auteurs dans la description de cette maladie ; toute la vie , tous les instans d'un hypochondriaque sont absorbés dans cette double occupation : suivre avec anxiété la marche de sa maladie^ chercher les moyens de la guérir.

Il suffît de parcourir les lettres consultatives écrites par ces malades à leurs médecins , pour voir avec quel détail, avec quelle minutie ils ont noté, jour par jour, toutes leurs sensations ; leurs investigations remontent souvent jusqu'à la vie de leurs parens. L'un d'eux écrivait à Pomme : « Vous allez connaître , Monsieur, mon histoire « toute entière. Je suis né à Genève, d'un père « et d'une mère qui étaient l'un et l'autre assez « mal en nerfs, etc. »

Ne quittons pas le point de départ que nous venons d'établir, et nous verrons que ces effets moraux vont devenir à leur tour causes d'effets plus nombreux et plus compliqués. Pour constater analytiquement ces différens effets, examinons successivement ce qui doit résulter de cette déplorable

SYMPTOMATOLOGIE. ] 85

direction de l'esprit , qui suit avec anxiété la marche d'une prétendue maladie , et qui tend tous ses ressorts pour en trouver le remède.

Nous avons dit que l'attention seule , concentrée sur les actes d'une fonction physiologique , pourvu que cette attention fut vive et soutenue, suffit pour apporter des troubles variés dans cette fonction ; or, il n'y avait encore là ;, de la part du sujet , que doutes et examen pour mettre fin à ces doutes ; mais si, par le fait des troubles suscités dans cette fonction , l'esprit s'est convaincu qu'il y a maladie, et maladie grave (il n'y en a pas de légères pour un hypochondriaque) combien cette funeste situation morale ne doit-elle pas dès-lors devenir puissante pour la production de nouveaux effets morbides?

C'est ici que nous pouvons faire la véritable application de cette pensée profonde du père de la médecine , cura in visceribus veluti spina est et Ula pungit. Nous ne dirons pas, comme M. Louyer-Villermay, qu'on doit entendre par là l'action du chagrin qui va droit au centre épigastrique.

La pensée d'Hippocrate a une acception plus philosophique et plus large. Ce grand médecin avait vu que , pour susciter une maladie, il y a toujours une épine , et que , lorsque cette épine

l86 SYMPTOMATOLOGIE.

est immatérielle^ elle n'en est pas moins aiguë.

Chaque jour en effet Phypochondriaque , dans le cours de ses tristes pensées , de ses réflexions amères, enfonce cette fatale épine dans le sein de ses viscères ; et, suivant l'élection qu'il a été porté à faire primitivement, des symptômes graves et trop réels partent enfin de telle ou telle région de son économie.

Voyez un de ces malheureux , après l'ingestion d'un aliment qu'il a pesé, écouter son estomac digérer 5 voyez cet autre, la main sur la région précordiale, s'effrayer des battemens précipités de son cœur : ne vous semble-t-il pas que, se constituant eux-mêmes agens de leurs maux , ils enfoncent dans leurs organes cette épine morale dont nous venons de parler?

§ V. Si nous passons maintenant aux effets qui seront produits par la seconde occupation de l'esprit des hypochondriaques , c'est-à-dire , par la recherche et l'application des remèdes supposés propres à guérir leurs maladies, il nous suffira de les indiquer pour faire sentir combien ces effets seront nombreux et variés.

On peut ranger ces effets sous deux chefs principaux : effets produits par les divers régimes successivement adoptés et suivis rigoureusement par les malades ; effets produits immanquable-

SYMPTOMATOLOGIE. 1 87

ment par une fausse application des agens pharmaceutiques.

Pour le régime diététique, nous voyons les uns se condamner au jeûne le plus rigoureux, persuadés que la lenteur de leur digestion tient à quelque irritation aiguë ou chronique de la muqueuse gastro-intestinale , et il n'en faut pas davantage pour amener des névroses ou même une phlegmasie réelle de cette membrane , comme notre collègue Piorry l'a prouvé dans son mémoire sur les Dangers de V alimentation insuffisante dans le traitement des maladies e t hfbriiori dans l'état normal. D'autres se mettent à l'eau pour unique boisson ; c'est le cas de Rousseau : u J'étais languissant, dit -il dans ses Confessions « (liv. vi, part. i). Je ne pus supporter le lait ; il (( fallut le quitter. C'était alors la mode de l'eau « pour tout remède ; je me mis à l'eau , et si peu (( discrètement qu'elle faillit me guérir, non de « mes maux, mais de la vie. Tous les matins , en « me levant , j'allais à la fontaine avec un grand « gobelet, et j'en buvais successivement, en me « promenant, la valeur de deux bouteilles. Je « quittais tout-à-fait le vin à mes repas. L'eau que « je buvais était un peu crue et difficile a passer, « comme sont la plupart des eaux de montagnes. vc Bref, je fis si bien, qu'en moins de deux mois je

1 88 SYMPTOMATOLOGIE.

(c me détruisis totalement l'estomac , que j'avais « eu très-bon jusqu'alors. Ne digérant plus , je « compris qu'il ne fallait plus espérer de guérir, a

Il en est, au contraire, qui, pour corriger une prétendue faiblesse, un prétendu anéantissement, se mettent exclusivement à l'usage d'une alimentation à la fois succulente et excitante. Il serait superflu de faire remarquer les résultats nuisibles de ce régime. »

Ici viennent se placer les médicamens pris par les hypochondriaques. Il ne faut pas dire, avec M. Louyer-Villermay, que les médicamens pris à l'intérieur, sous forme liquide ou solide, peuvent occasionner l'hypochondrie quand leur emploi est inconsidéré , leur usage trop long-temps continué ou porté à une dose trop forte (3falad. nerv.^ p. i52). Ce serait consentir à retomber dans eette indigeste énumération des causes contre lesquelles nous nous sommes élevés , et par suite , dans le chaos des symptômes qui, suivant quelques auteurs, caractérisent l'hypochondrie ; il faut chercher \x se rendre compte de ce qui existe.

Non-seulement, comme nous l'avons dit, il est une foule de causes déterminantes de l'hypochondrie dont les effets seraient nuls sans une disposition innée ou amenée par d'autres eau-

SYMPTOMATOLOGIE. 1 8û

ses, mais il en est qui n'agissent que dans le cours de la maladie elle-même , lorsque sa première période s'est déclarée, et de ce genre sont les écarts de régime et l'abus des médicamens dans la maladie qui nous occupe. Comment admettre, en effet, ce que dit l'auteur que nous venons de citer, que l'abus des délayans, administrés dans le traitement de certaines fièvres essentielles , prédispose a l'hypochondrie ? A l'appui de cette singulière assertion , M. Louyer-Villermay rapporte une observation dans laquelle on ne trouve pas un symptôme , pas un indice de l'affection hypochondriaque. Le sujet est guéri par l'emploi des toniques; et M. Louyer-Villermay conclut que « si on avait prolongé les boissons délayan- « tes , et que si on n'avait pas eu recours au ré- « gime tonique , il serait survenu très-probable- « ment une hypochondrie des mieux caractéri- « sées ! » (p. ^55). Pour l'abus des toniques, même mode de raisonnement : « On sait , dit « M. Louyer-Villermay , que le quinquina, pres- « crit sans ménagement, convertit parfois une (( fièvre intermittente en une hypochondrie très- « pénible. » Pour éclairer cette question que tout le monde sait^ cet auteur rapporte une consultation qu'il a envoyée en province , et que nous devons nous abstenir d'analyser.

IQO SYMPTOMATOLOGIE.

Revenant à l'enchaînement réel des causes et des effets, nous voyons qu'indépendamment des causes immatérielles examinées ci-dessus comme productrices des lésions de îa sensibilité observées dans la seconde période , on doit tenir compte aussi des régimes exclusifs et de l'abus des médicamens pris par les hypochondriaques ; non que ces médicamens puissent produire l'hypochondrie, puisque déjà cette maladie existe; non que des médications opposées, telles que les délayans, les toniques, les purgatifs, etc., puissent produire des effets identiques dans cette maladie, mais parce que ce sont des causes amenées par un état morbide , qui vont , par de nouveaux effets , compliquer la maladie.

Nous dirons donc qu'un hypochondriaque , après avoir abusé des boissons délayantes et de la diète , pourra et devra même se plaindre avec raison d'une débilité plus ou moins grande; qu'après avoir pris intempestivement des toniques , il devra par fois éprouver des symptômes réels d'irritations plus ou moins aiguës, etc., etc.; et ainsi se trouve expliquée cette grande variété de maux qui tourmentent les hypochondriaques , maux qu'on cherchait à faire entrer comme élémens dans l'affection hypochondriaque, et qui n'étaient que des effets secondaires surajoutés aux premiers.

SYMPTOMATOLOGIE. igi

On ne voit , dans le cours de l'hypochondrie répète-t-on , que des scènes successives de phénomènes et de symptômes disparates ; cela se conçoit, lorsqu'on ne tient compte, ni de l'état primitif de l'esprit dans l'hypochondrie , ni des effets qui en sont résultés. 11 y a plus, dans ce conflit d'opinions diverses et d'observations variées , les sectes exclusives ont pu choisir à volonté tel genre de lésions morbides comme caractère essentiel de cette maladie , puisqu'au bout d'un certain temps on /trouve dans l'économie presque tous les genres de lésions possibles.

On peut facilement comprendre maintenant comment des symptômes , en apparence disparates , doivent se montrer dans la seconde période de l'hypochondrie ; les phénomènes de la première période seuls , s'ils sont intenses, peuvent les amener , mais presque toujours de nouvelles causes provoquent leur développement.

Si nous supposons encore le cas où les voies digestives ont été prises primitivement par les malades comme siège de leur maladie, et s'ils ont dirigé leurs pensées, leur mode de régime et leurs médicamens de ce coté, nous verrons qu'il n'y a plus seulement lenteur dans les digestions , plénitude vers l'estomac après les repas , flatuosités , borborygmes , etc., mais enfin, chez quel-

IÇ;2 SYMPTOMATOLOGIE.

ques malades , des douleurs vives et brûlantes dans la région épigastrique, que la passion n'augmente pas, et qui ne s'exaspèrent pas par l'ingestion même d'une grande quantité d'alimens. La fièvre ne se joint pas ordinairement à ces douleurs ; elles ne troublent pas sensiblement les autres fonctions organiques ; elles n'altèrent pas profondément la santé y et les hypochondriaques peuvent les éprouver pendant quinze, vingt ans, et même plus; en un mot, on observe tous les phénomènes d'une gastralgie, que trop souvent on a considérée comme constituant l'hypochondrie. Cependant, quelques-uns ont dit qu'alors la dyspepsie vient y mêler ses symptômes , et c'est pour cela que Cullen s'est attaché à faire sentir quels sont les phénomènes appartenant à cette dernière maladie. On peut même dire que presque tout son chapitre de l'hypochondrie est consacré à établir cette distinction. Suivant Cullen, on rencontre assez souvent la dyspepsie unie à l'hypochondrie; mais elle ne se trouve pas, comme cette dernière maladie , sous la dépendance d'une affection de l'esprit (i23i).

Chez la plupart des malades on ne remarque , pendant un grand nombre d'années, qu'un gonilement et une tension incommode dans la région des hypochondres ; les digestions sont d'une

STMPTOMATOLOGIE. I q3

lenteur extrême, il y a après l'ingestion des alimens, et pendant plusieurs heures, sentiment pénible d'un poids sur l'estomac, développement de gaz, éructations fréquentes, oppressions continuelles, bouffées de chaleur qui montent vers la tête, etc.; enfin tous les symptômes qui représentaient la dyspepsie aux yeux des anciens médecins, symptômes que les uns attribuent à l'existence d'une gastrite chronique (Broussais), d'autres à la faiblesse intestinale (Louyer-Villermay), et d'autres enfin à une anomalie de l'innervation (Georget).

On peut concevoir que les causes immatérielles, agissant dans la première période , amènent au bout d'un certain temps tous ces désordres nerveux : mais quelquefois , quoique plus rarement, il survient réellement des symptômes de phlegmasies chroniques gastro-intestinales; nous ne voulons pas nous refuser à admettre ces dernières affections , leur apparition n'aura rien d'étrange si l'on veut se reporter à tout ce que nous avons dit des écarts de régime, en plus comme en moins, et des médications excitantes, si fréquemment employées dans le cours de l'hypochondrie. Mais, il faut le dire, les inflammations sont rares en général dans l'hypochondrie ; ces affections ne paraissent pas être du genre de celles qui sur-*

1 94 SYMPTOMATOLOGIE.

viennent facilement sous la dépendance des lésions morales.

On cite à peine quelques exemples de phlegmasies aiguës des voies intestinales ; il est même d'observation que les hypochondriaques y sont moins exposés que tous les autres malades , nous n'en parlerons donc pas ; c'est un accident trop en dehors de la maladie qui nous occupe.

Nous dirons la même chose des phlegmasies chroniques, bien quelles soient un peu moins rares que les phlegmasies aiguës. Ajoutons toutefois qu'on croit en avoir remarqué quelquesunes dans ces derniers temps, peut-être parce qu'on a cherché à rattacher aux inflammations chroniques presque tous les phénomènes nerveux des hypochondriaques.

Il est bien facile de dire que tous les désordres que nous venons d'énumérer sont autant d'indices de phlegmasies gastro-intestinales, mais il n'est pas aussi facile de dire qourquoi l'ingestion des alimensj dans ces circonstances, n'augmente pas toujours les douleurs d'estomac et ne provoque pas de diarrhées : pourquoi ces mêmes alimens appaisent souvent les douleurs; pourquoi la pression à l'épigastre n'est pas pénible ; pourquoi la douleur n'est pas plus intense à gauche qu'à droite ; pourquoi elle n'augmente pas par les se-

SYMPTOMATOLOGIE. ig5

cousses de la marche, de la course et de l'équitation ; pourquoi chez ces malades la nutrition n^est pas sensiblement altérée ; pourquoi il y a presque toujours absence de symptômes fébriles .; et enfin , pourquoi à l'ouverture des cadavres on ne trouve pas d'altérations notables dans l'état des organes.

Lorsqu'on aura répondu d'une manière satisfaisante à toutes ces questions, nous admettrons que, dans la seconde période de l'hypochondrie, les organes digestifs sont souvent enflammés d'une manière^aiguë et chronique. Jusque-là nous dirons que dans cette période, les organes digestifs sont ordinairement névrosés.

Le système circulatoire est presque aussi souvent le siège de désordres %nerveux que l'appareil que nous venons d'examiner.

Il est absurde de prétendre que la maladie , comme un être distinct, commence constamment par s'établir dans les voies digestives , et passe ensuite ou envahit les organes de la circulation pour constituer le second degré de Phypochon drie.

L'observation prouve que tantôt notre seconde période est marquée par des phénomènes qui émanent plus particulièrement du tube digestif, tantôt par des phénomènes ayant leur

I96 SYMPTOMATOLOGIE.

siège dans le système circulatoire, et tantôt par des symptômes qui surgissent du système sensitif de la vie animale.

Nous avons déjà fait remarquer qu'il est peu d'hypochondriaques qui ne se plaignent de palpitations ; ces palpitations dépendent d'un ordre tout spécial de causes, et ces causes, nous les avons fait connaître en exposant la première période de l'hypochondrie; elles ne seront donc pas suscitées par une affection organique du cœur; loin de là, elles en deviendront peut-être la cause , comme nous le concevrons plus tard. Elles ne peuvent pas plus être rapportées à une péricardite qui irriterait sympathiquement les fibres musculaires du cœur.

Les palpitations liées à l'état hypochondriaque ne sont pas ordinairement douloureuses, elles sont fréquentes, quelquefois même violentes, tout-à-fait sous la dépendance de l'état moral, mais on ne remarque pas en elles les douleurs pongitives qui indiquent, aux yeux de quelques praticiens, une péricardite partielle , à marche lente, et qui, suivant leur rapport, laisse sur le cadavre , comme trace de son existence, soit quelques adhérences celluleuses, soit ces taches blanches que Ton trouve assez souvent éparses à la surface externe du cœur.

SYMPT0MAT0L0GIE. IQ^j

Une double cause contribue à entretenir les palpitations chez les hypochondriaques : l'influence immédiate des alarmes qu'ils éprouvent sur les fonctions de cet organe, alarmes qui redoublent à mesure que les palpitations prennent plus d'intensité, et la gène de la circulation dans le poumon , gêne amenée par l'anxiété des malades, et qui a pour effet d'entraver les mouvemens du diaphragme et des muscles intercostaux.

Dans cet état pénible d'un malheureux qui sent son cœur précipiter de plus en plus ses battemens, et qui redoute la rupture de quelque anévrysme, la poitrine est presque immobile , tant il craint de respirer ; il doit nécessairement arriver un ralentissement notable dans la circulation pulmonaire , ralentissement dont on doit tenir compte.

Les auteurs ont mentionné , il est vrai , la gêne de la circulation pulmonaire comme une des causes des palpitations, mais ils n'ont attribué cette gêne qu'à des obstacles matériels, tels que la présence de nombreux tubercules dans les poumons , l'induration de son parenchyme , bien que ce genre d'altération existe rarement seul, car il n'y a guère de point induré dans le parenchyme des poumons qu'autour des noyaux tuberculeux, et d'autres productions analogues.

1 QS SYMPTOMATOLOGIÉ.

Sydenham parle aussi des palpitations dans son affection hypochondriaco-hystérique, mais il pense qu'elles tiennent à ce que le mal se jette sur les parties vitales (par. 64). C'est l'idée de M. Louyer- Villermay, qui admet que dans le premier degré de l'hypochondrie le mal se jette sur les organes digestifs , dans le second sur les organes de la circulation, et dans le troisième sur les organes de nos relations extérieures (p. 33 1 et passiiiï).

Indépendamment des palpitations, les hypochondriaques se plaignent souvent, avons-nous dit, de battemens effrayans du tronc cœliaque, battemens qui feraient croire à l'existence de quelque anévrysme de l'aorte ventrale , et que les malades ne manquent pas de rapporter à cette maladie : en général ces battemens dépendent des troubles éprouvés par l'organe central de la circulation , et ils sont d'autant plus prononcés que le ventre des hypochondriaques est plus déprimé et plus concave; il arrive souvent lorsque sa paroi antérieure est très-peu éloignée de la colonne vertébrale, et que dans une grande étendue on peut sentir les battemens de l'aorte.

Ajoutons ici, comme proposition générale, que dans l'hypochondrie des rapports vicieux étant établis entre le cerveau et les organes d'où viennent les sensations, celles-ci sont perçues

SYMPTOMATOLOGIE. 19g

par l'esprit avec une vivacité très-pénible pour les malades, et propre à les confirmer de plus en plus dans leurs idées.

Nous avons vu des cas dans lesquels les premières douleurs se firent sentir dans la tète ; antérieurement ces malades avaient éprouvé quelques céphalalgies qui ne les avaient nullement inquiétés. L'un d'eux, après avoir offert quelques signes moraux d'hypochondrie, est atteint d'une liémicranie qui absorbe dès-lors toute son attention ; plusieurs fois avant cette époque, il en avait éprouvé de semblables, sans y attacher la moindre importance ; cette fois il s'inquiète, il craint des suites fâcheuses ; par une attention forte et soutenue , et par des recherches continuelles sur l'étendue, la force et le caractère de cette douleur, il parvint à la fixer en quelque sorte à la partie latérale gauche et supérieure de sa tête, comme un clou hystérique. Il entendit ensuite dans cette partie un bruit extraordinaire ; un long et pénible voyage dans les mers du Nord mit fin à tous ces symptômes.

Cette observation prouve que, dans l'hypochondrie , la douleur de tête peut être en certains cas fixe et circonscrite de manière a imiter le clou hystérique. Nous disons imiter, car elle n'a pas les véritables caractères du clou hystéri-

2ÔO SYMPTOMATOLOGIE.

que. Ces caractères ne consistent pas, comme le croit M. Louyer-Villermay , dans la fixité et la circonscription de la douleur, mais bien dans son mode d'apparition et de durée. Expliquonsnous :

Dans Thypochondrie, le malade peut, à son réveil, n'éprouver aucune douleur de tête ; mais, comme il ne tarde pas a reprendre le cours ordinaire de ses idées , il se met aussitôt à la recherche de sa douleur , qui n'a pas dû , qui n'a pas pu , selon lui , disparaître ainsi tout-à-coup. Son attention se fixe donc sur cette partie de sa tète ; elle s'arrête sur la première sensation qu'il y éprouve ; elle la scrute , la médite , y revient sans cesse ; elle la rend dès-lors plus marquée 7 plus appréciable, et finit enfin par la transformer, sinon en une véritable douleur, du moins en un sentiment pénible , fixe , circonscrit et toujours inquiétant.

Dans l'hystérie , comme nous le verrons plus tard, le clou encéphalique apparaît subitement et de manière à faire pousser quelquefois des cris aux malades : c'est la douleur qui appelle l'attention des malades , et non l'attention qui rappelle la douleur. Ceci est un fait d'observation ; mais nous y reviendrons dans le chapitre suivant.

SYMPTOMATOLOGIE. 201

§ VI. Diagnostic. Le diagnostic, dans toutes les maladies , nous l'avons déjà fait remarquer, doit ressortir naturellement d'une appréciation rigoureuse des symptômes différentiels ; dans les deux qui nous occupent , nous pourrions peutêtre nous borner a mettre dans tout leur jour les différences qui les distinguent l'une de l'autre. Mais nous pensons qu'il sera plus utile encore d'établir, à mesure que l'occasion s'en présentera, le diagnostic de chaque période de ces maladies et des lésions secondaires qui les compliquent.

Lorsque l'hypochondrie est arrivée au point où nous venons de la voir, on peut dire qu'il.y a deux sortes de diagnostic à établir. On a d'abord à examiner le diagnostic général de la seconde période ; c'est le diagnostic commun à toutes les maladies , diagnostic dont les élémens , quels qu'ils soient, forment des groupes de signes propres à faire reconnaître chaque individualité morbide.

Ce diagnostic ici consistera donc à reconnaître s'il s'agit ou non d'une affection hypochondriaque arrivée à la seconde période. Il ne sera pas difficile à établir si l'on se rappelle que ses élémens doivent être puisés principalement dans les circonstances commémoratives dont le concours

202 SYMPTOMATOLOGIE.

a formé la première période , dans la manière actuelle de sentir du malade, dans l'aspect sous lequel il considère les choses, et dans ses façons de s'exprimer sur tout ce qu'il a éprouvé , ce qu'il éprouve encore et ce qu'il redoute d'éprouver.

Nous ne rappellerons pas de nouveau les indices de l'état moral, désignés par nous sous le nom de première période de l'hypochondrie ; nous dirons seulement que, sous ce rapport, on ne devra pas s'en rapporter aux malades ; la tendance qu'ils ont à altérer les faits les plus simples, lorsqu'ils sont relatifs à leurs sensations , doit être regardée comme un des caractères de leur maladie. Dans leurs lettres consultatives, comme dans leurs récits de vive voix , ils s'attachent beaucoup plus aux causes présumées de leur maladie et à des explications prétendues physiologiques , qu'à toute autre chose ; le médecin qui ne peut les croire sur parole se trouve ainsi privé d'une ressource utile dans les autres maladies ; s'il leur demande une exposition, un narré pur et simple de ce qu'ils ont éprouvé, ils tombent à l'instant dans une redondance, un luxe d'expressions tout extraordinaire pour peindre jusqu'aux sensations les plus insignifiantes.

Si c'est leur poitrine qui est malade , par exemple , ils s'arrêteront presque exclusivement

SYMPTOMATOLOGIE. 2o3

sur la couleur des crachats , leur nombre , leur épaisseur, les stries noires qu'ils y auront remarquées, etc. S'il s'agit de leur estomac, ils parleront de l'air qui le distend, de leurs rapports acides , des borborygmes , des gaz qui les tourmentent, des chaleurs d'entrailles, etc.

S'il s'agit de leur tête, enfin, ils n'ont plus d'idées ; ils ne peuvent s'arrêter sur aucune pensée : c'est le son d'une cloche qui s'y fait entendre, ou une voix formidable qui les révelle toutà-coup , etc., etc.

Quel que soit l'état matériel des organes chez des individus de cette espèce , on ne doit pas hésiter à reconnaître qu'ils sont sous l'influence de Phypochondrie ; mais , ce jugement porté , il n'en faudra pas moins passer à l'examen particulier des viscères dont ils se plaignent, afin de reconnaître à quelle période cette maladie est arrivée.

C'est ici que vient se placer le diagnostic particulier des organes , c'est-à-dire , le diagnostic des effets secondaires ou des maladies nées et entretenues sous la dépendance de l'hypochondrie.

Il ne suffit donc pas, selon nous, de reconnaître s'il y a ou non hypochondrie ; il faut encore porter un diagnostic spécial sur l'état des organes, dire s'ils sont névrosés ou altérés dans

304 SYMPTOMATOLOGiE.

leur texture , quels sont ceux qui souffrent réellement ; il faut enfin , par des investigations rigoureuses, apprécier exactement tout ce qui existe dans cette maladie.

§ VIL Nous avons déjà fait remarquer quelles raisons nous empêchent d'attribuer aux effets d'une gastrite chronique les douleurs exacerbantes ressenties par la plupart des hypochondriaques dans la région épigastrique , le besoin quelquefois impérieux d'alimens qui se renouvelle si fréquemment (bien qu'on ait admis une gastrite boulimique), etc., etc. Il ne faut pas supposer que la continuité de ces douleurs, circonstance d'ailleurs fort rare , soit un caractère inflammatoire; les resserremens spasmodiques eux-mêmes peuvent durer pendant un temps considérable, sans cesser pour cela d'être sous la dépendance immédiate d'un vice d'innervation.

Ornboni rapporte une observation sur une dysphagie spasmodique qui dura quinze jours chez une fille de vingt -trois ans, et qui ne céda qu'à l'application extérieure du sulfate de quinine, après avoir résisté à toute la série des moyens anti-spasmodiques {Annali universali di medicina, août 1829).

Il est à remarquer d'ailleurs que les hypochondriaques ne sentent pas leurs douleurs augmen-

SYMPTOMATOLOGIE. 2o5

ter après l'ingestion de substances irritantes , et qu'enfin tous les désordres fonctionnels du tube digestif n'éprouvent aucun amandement par l'observation rigoureuse des règles de la diète. Il s'est établi des rapports tellement intimes et tellement vicieux entre le sensorium commune et l'estomac , que Vappétition , par exemple , nous l'avons déjà dit , est plutôt sous la dépendance du premier que du second, et que la chymification est presque entièrement conforme au cours <Lj^ idées. La nutrition seule semble encore se refuser en grande partie à éprouver les mêmes variations; il semble que cette fonction , ou ce dernier complément des fonctions organiques , se trouvant dans une partie plus excentrique et plus en dehors en quelque sorte que les autres du centre nerveux de la vie animale , est plus long-temps à l'abri de ses effets. La bonne mine et le teint frais de certains hypochondriaques forment un contraste frappant avec leurs plaintes continuelles et exagérées (Georget). On sait, au contraire, que chez l'homme atteint d'une véritable gastrite chronique, le tissu cellulaire ne tarde pas à s'affaisser, que l'amaigrissement fait de rapides progrès , que la peau devient brune ou d'un brun jaunâtre , etc. (Rayer).

§ VIIÏ. Le diagnostic des palpitations est plus

206 SYMPT0MATOL0GIE.

difficile à établir que celui des affections abdominales ; il est souvent fort difficile de savoir si ces palpitations sont liées à quelques lésions organiques, ou si elles en sont absolument indépendantes , c'est-à-dire , nerveuses ; ce diagnostic est cependant important , car , dans le dernier cas , le malade n'est encore qu'à la seconde période de l'hypochondrie ; le centre circulatoire n'éprouve que des lésions fonctionnelles ; le malade peut y^rir, quelquefois même en très-peu de temps, tandis que dans le premier cas l'affection secondaire, née et entretenue sous l'influence générale de l'hypochondrie, est tellement grave qu'elle compromet nécessairement l'existence du malade , et qu'il y a peu d'exemples de guérison.

Il est des symptômes concomitans des palpitations qui indiquent d'une manière assez évidente qu'il y a altération dans les parois du cœur ; je ne parle pas du bruit du soufflet à l'aide duquel Laennec croyait pouvoir distinguer la dilatation des oreillettes de celle des ventricules (distinction que Corvisart avait cru pouvoir établir).

On a reconnu depuis long-temps que le bruit du soufflet est bien souvent indépendant de toute lésion organique du cœur; mais je parle de tous les autres symptômes considérés dans leur ensemble , surtout lorsque la maladie a fait déjà de

SYMPTOMATOLOGIE. 207

grands progrès ; car, dans les premiers temps , il est presque toujours impossible de prouver qu'il n'existe aucune altération organique ; le stéthoscope lui-même n'est que d'un médiocre secours alors.

Bien que dans les symptômes liés à une affection organique assez prononcée, il y ait aussi des intermissions , et des intermissions complètes , elles n'ont guère lieu que lorsque la lésion matérielle est encore peu étendue ; dans les lésions profondes , il n'y a plus d'intermittences. Or, on remarque que dans la deuxième période de Phypochondrie, malgré l'intensité effrayante des palpitations, le dyspnée n'est jamais très-considérable , la face très-rarement bouffie , et une intermittence plus ou moins longue succède toujours aux paroxismes.

Il n'y a donc presque jamais de fondement dans les craintes que les hypochondriaques éprouvent sur l'existence d'un anévrysme de l'aorte ; et dans le cas où un anévrysme de ce genre existerait réellement, son diagnostic, comme on le sait, serait des plus obscurs.

§ IX. Le diagnostic des douleurs de tête auxquelles les hypochondriaques se disent si souvent en proie, est plus facile que dans les cas précédent. On sait que les céphalalgies frontales sus-

208 STMPTOMATOLOGIE.

orbitaires sont souvent un effet sympathique des affections gastro-intestinales.

Mais chez les hypochondriaques les douleurs de tête occupent des points très- variables. Ici l'important n'est pas seulement de distinguer si ces douleurs sont sympathiques de l'état de tel ou tel organe, il faut savoir encore si elles indiquent ou non quelque altération locale du cerveau, si elles appartiennent à la seconde plutôt qu'à la troisième période de l'hypochondrie ; on en sera convaincu si cette douleur, bien que fixe et circonscrite , s'est montrée sous l'influence de l'état moral hypochondriaque, et si elle persiste sans désordres , sans malaises , dans un côté du corps. « Alors ce phénomène , dit Georget , ne a caractérise point une altération organique du « cerveau, soit un cancer, soit un ramollisse- « ment, un épanchement sanguin, etc. »

Nous avons déjà dit ce qu'on doit penser des bruits extraordinaires entendus par quelques malades dans leur tête ; à force de considérer un objet extérieur, les sens s'exaltent et leurs prêtent des formes bizarres et gigantesques ; à force de méditer sur une sensation intérieure , sur une douleur, l'esprit s'éblouit aussi, se déprave et tombe dans les hallucinations les plus étranges.

Il en sera de même pour les sensations vagues

SYMPTOMATOLOGIE. 2O9

et générales que les hypochondriaques cherchent à peindre par des expressions si exagérées; ils les éprouvent réellement , mais par leur propre faute ; ce n'est pas l'intensité des sensations qui a ainsi augmenté, c'est l'intensité des forces mentales concentrées dans la perception de ces sensations qui s'est accrue par une application continuelle, et qui éprouve ensuite de nombreuses dépravations.

§ X. Il nous reste encore un diagnostic à préciser , c'est celui des diverses altérations des sécrétions.

Il y a d'abord presque toujours sécrétion insolide de gaz dans l'estomac et dans les intestins.

L'estomac est quelquefois tellement distendu, qu'il forme une tuméfaction élastique et sonore à la région épigastrique. Les malades se livrent à des efforts continuels pour expulser ces gaz , et lorsqu'ils y parviennent , ils exagèrent toujours le soulagement qui en est la suite. Cette pneumatose n'est que très-rarement portée au point de constituer la maladie aiguë connue sous le nom de passio flatulenta ; cependant elle est quelquefois tellement intense , que quelques auteurs ne considérant qu'elle, ont appelé l'hypochondrie morbus Jlatulentus .

L'excitation seule de la peau, au moyen de

2IO SYMPTOMATOLQGIE.

frictions, peut favoriser cette sécrétion. C'est un phénomène morbide qui tient à une simple modification de l'innervation des voies digestives. Il peut avoir lieu avant comme après les repas; l'attention que les malades donnent à ces gaz et l'habitude qu'ils ont de les rendre suffisent pour les entretenir indéfiniment.

Quant aux autres altérations , celles qui portent sur la quantité et la qualité des liquides excrétés, sont quelquefois assez fréquentes dans la deuxième période de l'hypochondrie. Sur ce point, toutefois, il ne faut pas en croire les malades; selon eux, il n'y a plus rien de naturel dans tout ce qu'ils rendent, leurs crachats sont épouvantables , leurs urines d'une pâleur telle qu'ils ne les regardent qu'en tremblant.

Il est bien vrai que l'état inflammatoire des organes sécréteurs modifie constamment leurs produits, c'est-à-dire les fluides sécrétés ; les muqueuses,parexemple,nepeuvent être enflamméessans que la sécrétion du mucus ne soit ou supprimée ou altérée. Mais dans un grand nombre de cas, les altérations de sécrétion les plus marquées existent sans trace d'inflammation ; personne n'ignore qu'après de longs catarrhes chroniques, on trouve souvent la muqueuse bronchique pâle dans toute son étendue. Il ne répugne d'ailleurs

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en aucune manière aux lois de la physiologie d'admettre que la simple influence nerveuse modifie les sécrétions puisqu'elle préside à ces fonctions comme aux autres; on sait que les émotions morales suffisent seules pour modifier les sécrétions; or, tout indique que dans la seconde période de l'hypochondrie, les altérations de sécrétion ne sont que des phénomènes nerveux.

§ XI. Troisième période. Nous étudierons le passage de la seconde période de Phypochondrie à la troisième, comme nous avons étudié le passage de la première à la seconde, c'est-à-dire que nous commencerons par examiner toutes les causes capables de provoquer et d'entretenir ces états essentiellement graves, que nous comprenons collectivement sous le titre de troisième période. Cette marche nous semble tout-à-fait philosophique et propre à donner les résultats les plus exacts.

Dans les sections précédentes nous avons d'abord examiné l'action de ces grandes causes , de ces causes tellement générales qu'elles modifient des masses entières et les disposent , bien que d'une manière éloignée, à contracter Phypochondrie ; ensuite nous sommes descendus aux causes plus particulières et même aux causes in-

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dividueiles. Ce n'est pas tout, il eût été peu logique d'abandonner alors tout ce qui a trait à la causalité; non-seulement nous avons vu ce qui peut pousser et faire tomber, en quelque sorte, l'individu dans l'état morbide , c'est-à-dire les causes d'invasion , mais encore les causes qui entretiennent la première période, et celles qui provoquent le développement de la seconde. Or, ces dernières, nous les avons trouvées et dans la maladie et en dehors de la maladie. Il en sera de même pour le développement de la troisième période; nous chercherons et nous trouverons ses agens dans les nombreux effets de la seconde , et même en dehors de l'organisme.

La durée d'une maladie telle que Phypochondrie ne peut en effet trouver sa raison dans le fatalisme des jours ou des années critiques; elle la trouvera dans le mode d'action des causes, d'abord sur le moral de l'individu, et plus tard sur son organisation.

§ XII. C'est encore par la série des organes digestifs que nous allons commencer nos investigations ; non que ces organes soient toujours et invariablement altérés dans leur texture plutôt que d'autres; nous avons vu que pour les névroses elles-mêmes, malgré les prétentions de beaucoup d'auteurs, ces organes n'en étaient pas

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îe siège unique, mais parce qu'en raison de la nature de leurs fonctions, qui, dans le plus grand nombre des cas, fixent de préférence l'attention des malades sur eux, ces organes deviennent surtout le but de leurs prétendus moyens thérapeutiques. Nous dirons donc que pour les altérations de texture, ils les doivent encore principalement à cette fâcheuse prédilection. Ainsi, déjà on peut le prévoir, par cela que ces organes auront été plus fréquemment et plus long-temps névrosés, par cela qu'ils auront été soumis à l'action d'une foule d'agens prétendus cura tifs, mais réellement nuisibles, des altérations variées se développeront enfin dans leur tissu.

L'état inflammatoire forme, en quelque sorte, une transition entre les simples troubles fonctionnels , les modifications diverses de la sensibilité organique, etc., et les changemens matériels dans la composition des organes; l'hypertrophie, par exemple, ne paraît-elle pas être une suite toute naturelle de certaines phlegmasies ? Que l'hyperhémie reste permanente, le même résultat n'aura-t-il pas lieu? C'est ici que nous voyons le point de dissidence entre les auteurs qui ne considèrent les phlegmasies , sans exception , que dans les modifications vitales , et ceux qui les définissent par une simple description des change-

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mens appréciables aux sens, c'est-à-dire des modifications matérielles.

Il n'est pas toutefois dans notre opinion que l'inflammation entraîne à sa suite les nombreuses altérations organiques qui affligent l'espèce humaine ; les indurations inflammatoires ne dégénèrent que lorsqu'il s'y joint autre chose que le génie inflammatoire , comme nous le dirons tout-àl'heure; pour le moment nous ne voulons parler que de l'apparition des symptômes inflammatoires dans l'hypochondrie.

En considérant le genre de vie adopté par la plupart des hypochondriaques , personne ne s'étonnera du développement des phlegmasies gastriques et intestinales. On peut déjà en trouver la raison dans les étranges régimes auxquels on les voit se soumettre successivement ; on devrait plutôt s'étonner qu'elles ne soient pas plus fréquentes , en se rappelant les causes , même les plus ordinaires , des inflammations.

Il peut donc arriver, et il arrive^ quelquefois, que les hypochondriaques, après avoir longtemps parlé de leur gastrite, finissent par en offrir réellement les caractères distinctifs. Mais alors celle-ci affecte presque toujours une marche chronique , peut-être parce qu'elle succède à des irritations très-légères mais indéfiniment ré-

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pétées sur la muqueuse des voies digestives.

Ces gastrites , comme on le pense bien , ne contribuent pas à éclaircir les idées des malades, puisqu'il est d'observation que les phlegmasies chroniques du tube alimentaire amènent presque toujours un état habituel de tristesse.

Maintenant que nous voyons parmi les symptômes de l'hypochondrie des symptômes de gastrite chronique , allons-nous , à l'instar de quelques auteurs, placer arbitrairement dans cette inflammation la cause immédiate de cette maladie ? Non, assurément , nous n'avons pas cru trouver cette cause prochaine lorsque l'estomac s'est névrosé sous la dépendance d'un état hypochondriaque de l'intelligence j nous ne l'avons pas vue lorsque le cœur a précipité ses battemens; nous ne la verrons pas non plus lorsque ce même estomac se sera enflammé, ou lorsque le cœur se sera hypertrophié ; et ce raisonnement nous pouvons l'appliquer à toutes les modifications secondaires de l'organisme , sans exception, soit que ces modifications n'aient porté que sur les fonctions ou sur le mode de sensibilité et de contractilité des organes (deuxième période), soit que ces modifications aient porté sur la composition matérielle de ces mêmes organes (troisième période).

Par quelle fatale aberration de nutrition voit-

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on des organes puiser dans la source commune, dans le sang , tantôt des élémens trop considérables de nutrition (hypertrophies), tantôt des élémens insuffîsans pour réparer leurs pertes (atrophies), tantôt des élémens destinés à d'autres organes (tumeurs fibreuses , graisseuses , ossifications anormales, etc.), et tantôt enfin, des produits sans analogues dans l'économie animale (tubercules y mélanoses, encéphaloïdes, etc.)?

Le mécanisme de la nutrition normale nous a été en partie révélé par Bichat : ce II dépend uniquece ment, dit ce grand physiologiste, de la somme « de sensibilité organique propre à chacun de nos « organes, laquelle le mettant en rapport avec « telle ou telle substance , et non avec telle autre, « fait qu'il s'approprie cette substance , s'en pécc nètre et la laisse de toutes parts aborder dans « ses vaisseaux. » {Anatomie^ Consid. génér.)

N'est-il pas naturel de penser que des organes névrosés depuis long-temps finissent, non-seulement par perpétuer leurs troubles fonctionnels en raison des modifications vicieuses imprimées à leurs divers modes de sensibilité , mais aussi par éprouver des dépravations dans cette somme de sensibilité organique dont parle Bichat, dépravations telles, qu'au lieu de se crisper et se resserrer, ces organes laissent aborder et s'intro-

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duire dans leur tissu des substances ou trop considérables , ou insuffisantes , ou hétérogènes ?

C'est ce qui aVrive dans le cours de l'hypochondrie, et c'est ce qui, une fois arrivé, en constitue la troisième période. Les causes déterminantes de cette dernière transition se trouvent d'abord dans la durée et dans l'intensité des névroses. Il est impossible que des organes , quels qu'ils soient, l'estomac, le cœur, le poumon , le cerveau, etc., puissent rester long-temps névrosés sans être enfin altérés dans leur propre tissu , de même qu'il est impossible qu'une partie vivante soit long-temps irritée sans se névroser ou sans s'enflammer. Ce n'est pas tout, il est encore une cause toute puissante d'altérations organiques chez les hypochondriaques ; je veux parler de Vétat habituel de tristesse nécessairement entretenu par la nature de leurs idées.

Laennec a été frappé de cette action toute puissante des passions tristes. « Parmi les causes « de la phthisie pulmonaire , dit-il , je n'en concevais pas de plus certaines que les passions tris- (( tes , surtout quand elles sont profondes et de « longue durée; et il est à remarquer que la « même cause est celle qui paraît le plus contri- « buer au développement des cancers et de « toutes les productions accidentelles qui n'ont

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<( pas d'analogues dans l'économie animale. C'est « peut-être à cette cause qu'il faut attribuer la (c fréquence de ces affections dans les grandes « villes, etc. » Eh! quels hommes sont en proie à des chagrins plus amers ,. plus profonds et plus durables que les hypochondriaques? La nature de leurs maux est telle , que les conseils, les raisonnemens, les railleries, et le temps lui-même, ce grand consolateur des misères humaines, ne font souvent que les exaspérer au lieu de les adoucir !

Si, dans la première période, quelques troubles dans les fonctions digestives ou dans les fonctions circulatoires étaient déjà pour eux de graves sujets d'inquiétudes , dans quelles anxiétés n'ont-ils pas été constamment entretenus par les névroses nombreuses et trop réelles qui sont venues caractériser la seconde période de la maladie?

Ce qu'il y a de plus étrange , et l'hypochondriaque l'a quelquefois senti lui-même dans des momens de retour, c'est que lui-même, par sa funeste disposition d'esprit , par ses inquiétudes, par ses régimes exagérés, par ses remèdes intempestifs, etc., etc., s'est en quelque sorte constitué l'agent principal , pour ne pas dire unique, de tous ses maux. Les hommes sont naturellement attachés a la vie , et les hypochondriaques

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plus que tous les autres; <( car, comme le dit « Georget, bien qu'ils parlent souvent du dégoût « qu'ils ont pour la vie , du désir qu'ils ont de la « mort , ils n'en recherchent pas moins avec u empressement les conseils de la médecine ; ils « lisent avec avidité les livres de l'art ; ils écou- « tent les commères ; ils ont recours à toutes les « recettes qu'ils trouvent vantées; ils prennent « des précautions infinies pour s'empêcher de a souffrir; ils consultent sans cesse, et s'adres- « sent à chaque instant à de nouveaux méde- « cins, etc. » Comment se fait-il donc que, par ce fatal enchaînement, ce cercle vicieux de propensions morales et de lésions de l'organisme, les hypochondriaques , tout en croyant agir dans l'intérêt de leur santé , se suicident en quelque sorte en détail et à chaque instant? Ceux dont les forces vitales soutiennent long-temps ce fâcheux concours de causes nuisibles , ne sont guère plus heureux , puisqu'ils vivent dans les mêmes transe et dans les mêmes alarmes que ceux qui sont affectés des maladies réelles des dernières périodes.

§ XIII. Lésions organiques de l'estomac,