CHAPITRE III

Cooitnent Finég^allté des conditions s'est accrue avec rinégalilé pro§[re6sive des propriétés. — État de l'aristocratie dans les Gaaies quand César en fit la conquête.

Nous n'avons pu réfléchir sur lés causes de Tinégaqui s'est établie parmi les hommes, sans considérer |d'abord les relations primitives qui ont dû exister entre eut avant qu'ils se soient réunis en corps de nations agricoles. Or, si l'on conçoit d'un côté le peu de besoins qu'ils devaient avoir en proportion des faibles ressources que la nature leur offrait dans les diverses contrées qu'ils parcouraient, et de l'autre leur instinct

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pour Fin dépendance et l'égalité; on sentira cotnbieil ces relations devaient être simples , circonscrites et peu variées , chaque individu n'ayant d'autres désiri à satisfaire que celui de se procurer les choses essentielles à sa conservation et à la subsistance de sa £ah mille. ^

Mais dès qu'ils s'aperçurent que l'ordre physique deif reproductions spontanées de la nature ne répondait pas à la population de leur espèce , ils durent décou: vrir et employer les moyens de multiplier les fruits de la terre , par l'expérience qu'ils acquirent dans l'enfance même de l'agriculture ; et ce fut alors que leurs relations augmentèrent par les secours qu'ils se prêtèrent mutuellement. Il est vraisemblable qu'à cette époque ils se réunirent en peuplades sur une même contrée, qu'ils y construisirent des habitations, et que le labourage fut le premier des arts qui s'offrit à leur industrie.

Par la suite, la raison dut leur apprendre que la portion de terre que chaque individu avait Cultivée devenait, par son travail, son bien particulier auquel tout autre ne pouvait rien prétendre, et qu'il ne pouvait lui ravir sans injustice.

La mesure de la propriété fut donc réglée dans l'origine par la nature même , en proportion du travail possible , et de la force physique de chaque individu. Mais , qui pouvait empêcher que l'oisiveté n'entreprit d'envahir les fruits de ce travail , si , à leur droit justement acquis , les possesseurs ne trouvaient pas dans leur réunion une force capable de défendre la caase commune de la' propriété , et de repousser l'invasion des usurpateurs ? L'autorité des lois naturelles était

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l*un bien faible secours contre les violations jouma** îères d'un droit si naturellement établi, et dont le ffetnier eflfet semblait constituer les hommes en état Je guerre.

La principale fin qu'ils ont dû se proposer en se réunissant en corps de société et en se soumettant à rempire des lois positives a donc été de maintenir la Babililé de ce droit de propriété qu'ils n'auraient pu conserver s'ils fussent restés dans la condition d'une indépendance absolue. Cet état eût été incompatible avec une législation et un gouvernement seuls capables de donner une garantie à la justice des droits , de punir l'injustice des torts, et de juger tous les différends qni sont comme inséparables de l'exercice de la propriété.

En effets la condition la plus malheureuse pour le genre humain a dû être celle où tout pouvoir et toute juridiction appartenant à chaque individu , pris isolément, chacun s'érigeait juge de sa propre cause; de sorte que le plus faible devait nécessairement subir la loi du plus fort. L'état social, au contraire, ayant pour unique but de remédier aux inconvéniens de cette inégalité natulrelle, en substituant à l'indépendance absolue la subordination civile y et à la force individuelle l'autorité des lois, maintient tous les meniibres de la société dans la sécurité et la libre [jouissance des droits qu'ils j acquièrent. Étant égaux pour tous , ces droits deviennent légitimes par le fait de la possession , et tous sont intéressés à concourir Ueur défense.

Par quelques moyens que ce changement se soit opéré , il est toujours fiwile de concevoir que le besoin

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de la société jaaturelle a dû précéder celai de la société artificielle^ car la première, inspirée aux hommes par le seul instiact, dut nécessairement les conduire à la seconde; et aussitôt que le simple usage de leur raison leur eut démontré les avantages des premiers princi|>es de Tordre social , ils arrivèrent naturellement aux conséquences qui en dérivent* La première , de constituer une souveraineté législative dont la direction f^t pour tous les esprits, toutes les actions et les volontés, un point central de réunion. La seconde, d'instituer des magistrats auxquels ils confièrent le droit de faire parler et agir les lois, den faire l'application ^p et de leur domier une réalité qu'elles ne pouvaient avoir que par leur ministère. La troisième , de soutenir cette magistrature par l'établissement d'une force tutélaire et protectrice capable de faire exécuter ces mêmes lois, et de garantir aux personnes et aux propriétés la liberté , la sûreté et le maintien de Tordre dans tooteis Içs parties de l'État; et cette force publique fut eocox^ destinée à la défense du territoire contre les invasions des étrangers.

La distribution naturelle de ces pouvoirs forma nécessairement , dans la société, des rangs supérieurs auxquels oq attacha la considération publique. Elle établit une subordination légale, une inégalité de conditions sans laquelle U jne pourrait y avoir d^ so* ciété, parce que sans elle il ne pourrait y avoir «usai def propriété.

Dès que le gouvernement fut ainsi constitué , les citoyens s'attachèrent à la patrie par la propriété ; les prçgrès de l'agriculture furent sensibles ; les familles se multiplièrent comioe les possessions; car la terre

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\ produit les homixies par «es fruits > et se^ richesses par i ]§$ hommes.

Ainsi le premier intérêt des gouvernemeni fut de favoriser la qlasse des cultivateurs avant toutes les liutres clauses , qui , dans cette origine des sociétés , leur parurent moins essentielles et moins utiles; mais c^ divers progrès ne purent être que la représenta* tion ou revivaient des différentes quantités de tr«f^ ; Taux toujours inégales entre elles. Les héritages ne I durent donc s accroître et s'améliorer qu'en proportion de$ moyens pluâ ou moins efficaces que chaque I propriétaire poavait employer, non-seulement pour Uen appliquer et diriger les forces productrices du trtvail» mais encore pour se procurer tous le^instra^- 9A$As les plus propres à seconder et à multiplier ces mêmes forces, ^

Les fitkKniUes les plus actives et les plus intelligente! litoUrVèreut hiie^ntot dans le superflu de le^r consom^ HMtiQn de nouveaux moyens d étendre la culture des terresi qu'elles possédaient, et d'accrcatiTe progressive^ «eut leqrs domaines 1 de sorte que k richesse fiit à*^rd une distinction dans Tordre social , et devint ensuite un pouvoir par Tempire qu'elle obtint sur les trayaui; de Tindigex^e , piiûsqu'ils faiiiUtaîeat aux propriétaires les plus 2âsé$ la fon^^iion de nouveaux é%9t hliss^niens et l'emploi de noiuvelles vesiources touf j^m^ croissantes* Ainsi plus riodaatrie «et l'at^ivité d^ 069 propriétaires fs^isaient contribuer de bras aul: suo- .cè& de Leurs entreprises , pl«s elles, len mettaient ep ^t^t d'exercer }eur supériorité et leur domiadtioii sur un plus grand nombre d'iodividus,: •

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Qn vit donc alors trois conditions très*distinctes : la condition notable des possesseurs de grands domaines; la condition commune des petits propriétaires, et celle des hommes <pii, n'ayant pas de propriétés , étaient uniquement attachés à la glèbe , les uns comme tenanciers , à la charge de payer une portion du produit annuel au maître de la terre , les autres comme recevant un salaire journalier pour le prix de leur travail.

Les choses parvenues à ce point, on conçoit facilement coniment l'inégalité des conditions a pris nais^ sance dans l'établissement du droit de propriété , d'abord par lé concours et la combinaison qui ont dû s'opérer entre l'élat des personnes et les différentes classifications qu'ont reçues lei^ propriétés territoriales; ensuite par l'influence que ces deux causes ont nécessaii<ement exercée sur les lois civiles et

politiques; qu'enfin elle a dû éprouver toutes les gradations que la succession dès temps et les chan* gemens dans les mœurs et les gouvernemens ont ren-^ duescomme inévitables, depuis qu'elle s'est introduite dans l'ordre social , et qu'elle y a suivi la proporlioa dt l'inégalité des fortunes.

-^ • Dès que ce fut sur la valeur des propriétés que se mesura rimpv>rtance des familles et de leurs clientelles, ce nouvel ordre de choses constitua l'oligarchie piArimoniale. La possession des grands domaines conduisit à l'acquisition du pouvoir, et la richesse territoriale, en se concentrant dans un petit nombre, déploya dans Tordre politique le même ascendant qu'tUe avait déjà dans l'ordre civil.