I. Essais sur l'Histoire de France , Essai iy» chap

tlVBE I, CHAPITRE iVi 8ï

comte ou vicomte ; en sorte que o^« dignités qui ^ parmi les Francs , n'avaient été que persoiiRelles^ cou* férèrent une considération et, un pouvoir bien plus éMûdus lorsqu'elles furent réunies à des seigneuries territoriales où l'autorité civUe et militaire résidait dans la même personne.

r Mais bientôt ces bénéfices royaux ne pouvant suf<« fire à l'ambition et à l'avidité des courtisans, tes-rois, dont la politique se modifiait suivant les circonstanoes, usèrent du droit qu'ils s'étaient réservé de i|e les con* céder que temporairement. Quelques grands totti«baient-ils en défaveur , ils reprenaient leurs béfiéfioes et les divisaient en plusieurs portions pour en gratifier autant de courtisans qu'ils avaient à récompenser, ou de serviteurs mécontens qu'ils avaient à satisfaire. Ces petites seigneuries se multipÙèl*eDt.au point qu'elles formèrent par la suite une des branches du gouvernement monarchique. Les* titres personnels, qui n'avaient d'abord été attachés qu*à la profession des armés, le furent encore à la possession deis terres, et formèrent un élément aristocratique dans l'État.

Quand Charles Martel, pour s'attacher les commandans militaires et les principaux officiers , eut créé des fiefs et établi le régime féodal, on distingua Ira terres fieffées d'avec les terres roturières : oett^ distiftclton fit reconnaître deux ordres de citoyens^ indépettdaai>ment de celui du clei|fé, séparé des aijitms par lia na<ture toute spéciale de son influence ^ eè 4ont 4es grandes, richesses, toujours accompagnas du, poiNvoir, fondèrent sa prépondérance dans l'organisatiMi civile et politique. Cette révolution changea le prin* cipeet le véritable caractère delà notabilité, qui n'avait

joui jtt«qa'|d[or$ ^pie d» la coi^idératioa Qioral^ iofi^* parabla d'uiie naissance illustre ou de serFices ém* aeaa reeonous p^r le prloice. Sa couditioo primitiYii fut diiaaturée p^r s^a usurpations sucoeiisiveâft'Vl ktiràqti 'à ^1»^ prérogatives, puremeot houorifiques fUoi lorigine, elle voulut ajouter des droits puéreuï aos autres «^OjT^ns/ft qui mireot son avarice et sa cupidité.^ b plac0 dfi rbonneur ei de la vertu ^ Me perdil t^ui âoa lusire 9 et la oonadération justeoient mëriiée qu oa4ui portait dut s'affaiblir à mesure que la AaltefO s'féelaica et «pprit à la juger sur U degré d'u4îUté diMrt eUe piKi^ait être à TÉiat,