CHAPITRE V

j)jQ# b| fiches$e territorial^ iç^mt supc^s^vamiat u^ ipçfea ' 4'yÂiJirp.ef r^torité civile et militaire, dès <ju'qil^ lutit^b^tir \ tuée au^ qualités personnelles > ^ui jusqu'alors ayaient été l'uniqu^ fondement des distinctions sociales.

Camit ia notabilité ebez les Francs n'était ét^lpJlf t^mmjti^s qilali tés militaires , Ica disltnotions d^V9|e# 4m toqtés personnelles, et leurs lois letaient égalfimanL Ua ea aj^oa^tèrent le^vit et le eara^^e daipi leb Gaules. Celles qui s'étaient attachées k désigner •atreo pnécisîcm la différence des torts , des injures , et iNïèmèide rbomioide, en avaient réglé U réparfU;ion biêfl^ nabins sur la gravité des délits ou des crimes emr m^nm&9. que jsur le raâg ou U condition des individus

^ I^VRE I, C9APITEE V. 85

cOQtre lesquel/» ils avaient été commis» Les circôa* stances morales , telles que le prix et lutiiité dâ VJ^mme qu'on avait privé de la vie, entraient un gfânde considération dans le tarif des peines pécii<* niairo^. I«a composition pour le meurtre d'un homme Kbre , dB condition ino}'enne , était bien m<^ofi forte que ceile d'un cbef, d'an leude, d'un antruslioui d'un hooinie qui était sow la foi du roî, ef| dans le-* qw^l^ en cette. qufilité i la ^reconnaissait une prééminence justement acquise.

Dèâ qiM ClonâSifeutét^li sa domioatiod dans les

fianles^ iLaa^ignsfkiw^fnc^difiitinetioin entre leibon^mçs

^Q la^i^tji^ti vi^^tori^i^^ Qt^enx de ,1a nation soumise \

La répfiration lé^le d'iAC^ tort 0u .d'i^^e offense à Té*-

iUftrd d'un Gaulois qm d'un Aotnain, et ppêoie de sa

vie, était moins appré^iéf^ que <;çlle que pouvait exi-^

g^ uti homme frano.pfEHMT les.mttmes délits, ou pour

le.oi^iae crime , quand ss^ famille viiulait en tirer ven-

tf»me\. Cette distiiK^tion était bumiliante. pour lea

I. Si un Romain avait tué un Français de la première qualité, It ^ait six cenitd'sous d*ûr, mats si M 'Français arait tué un Ram^in ea «a.Ga«l«li dtU même CDoditiov^JI a!ea payait (fuetcoi^ ocnt». La loi iilicuie éUblissiMt la mêine distloc^îon e,ntre lesdeux nations pour les IQtres délits : « Si quis ingenuiun francum mit hominem barèarum oçcider\t Jbî Uge salîcà ^îvit', sot. aoo culpab'ilis jadicetur. Si qais eum occiderii , jnè "^ trotte iilo/niitiod est , soL 6oe diUpihilis judioeiar. Si romania fêottto fosk 9essor occisus filent^ <V ^ui eum o6c\ditsA cQ(\nnc\tur^ éoL xoo culpaHli4 jUr ^(cetur.Sl.quis Jtomonarfl .triButarium occident, sol, 45 culpaltiUs judic^ur* il romanus homo fmncum expoÛaverît, sol. 6 a cidpabîlis jiidicetur. Si vero tmncus Romanumexpoliaverit^ soL 3o culpabilis judicetur, Lexsal. tit. xlxy Hicf. Ainsi le tarif des peines que la loi snlique avait éCabliol^ #Da»*« •titqalt la diiTéreuce des ran^ et dtft coo^Itioos. . : j.

! «'.Le resseotinent chez ces peuples barbares était impiacable* ■ IkM' I itiMàent un point d^honneur de ne jamais pardonner. Lq ^paiement

^^ttue amende en forme de satisfuctioa pour la personne ou la^lamillâ

84 l'IVBS 1, CHAPITRE ▼.

vaincus ; mais elle s'affaiblit insensiblement par la li-, berté que Clôvis avait laissée aux naturels du pays dé choisir la loi-sous l'empire de laquelle ils prétendaieiA vivre. Or, comme chaque individu était réputé ètrt de la nation dont il avait adopté les lois , les deux peu. pies s'unirent volontairement par les mêmes lieHSé La politique de Glovis produisit des conséquences favorables à l'affermissement d'un pouvoir unique , et k fondement de la monarchie en commandait impérieusement la nécessité.

Ceux des anciens h«bitans qui préférèrent se soumettre à la loi du prince furent regardés comme Françs^is , et jouirent dés tâèmeb avantagés. Moins isolés les uns des autres, les hon^ines des deux nations eurent des relations plusfréqiietitésetdéj conditioBS à peu près égales. L'effet de ce rapprochement fet non-seulement d'affaiblir les ^ent^ÉEiens d'inimitié etde défiance qui devaient exister entre eux, mais' encore d'opérer un mélange deoi^œurs, d'habitudes et '<ie langages qui confondit les deux peuples. Les dignitaires de l'État furent choisis indistinctement parmi les uns et les autres. Tous eurent des droits aux bieitfaits du souverain, dans la distribution des titres et àe^s honneurs décernés, dans l'origine , au mérite et à^la valeur, mais qui le furent, par la suite ^ à la richesse , au crédit et à la grande propriété.

'*Cela démontre comment l'inégalité tira sa force et

q«t^artsouflfert quelque affrontiOu dommage, fut le premier expéflMUt que leurs chefs imagiaèrent pour arrêter le cours du l'essentimeot personnel yet pour.ttteîiMire ces vengeances qui se transmettaient de parens ^ parens et ne s^apaisaient que par le sang. Robertson. Introducdom à tBisUfU^ de Cfmrleu QtUnt, note xxiii.

LIVBS I, CHAPITRE V; êS

^ son déYek)ppeinent du mélange des Francs ^jvte les in* i stitutions civiles n'avaient pas encore .oorrempus , avec les habitans des Gaules, déjà parvenus à un grand degré de corruption*

Les Francs s'approprièrent quelques institutions des Romains ; ceux-ci prirent quelque chose des usages germaniques. Une telle réciprocité d'échanges et d'intérèts tendait constamment, d'une part, à adoucir la transition de la vie errante et presque sauvage des vainqueurs^ l'état d'une société fixe et permanente ; de l'autre, à former l'unité sociale et monarchique sous le gouvernement d'un homme qui n'était, à la vérité , qu'un chef de barbares , mais doué de ces fa*cultés supérieures bien propres à le mettre en possession de toutes les ressources éparses d'un des pays les plus riches de l'Europe , et à s'élever à la gloire d'être le fondateur d'une grande puissance politique.

Dès que la propriété eut acquis , par la distribution du teiTÎtoire , une forme constante et déterminée , les Français y trouvèrent une patrie, des habitations fixes, et des hommes attachés à la glèbe* Les chefs allèrent s'établir sur les domaines qu'ils avaient reçus en partage V car il est vraisemblable que les propriétés se répartirent d'abord par masses et en petit nombre d'individus. En efiet, com|ne par la nature de la con^ quête et du nouvel établissement qui en était, la suite, il ne s'agissait plus d'assigner à chaque soldat sa part du pillage daAs les dépouilles mobiliaires de l'ennemi, l'impossibilité d'opérer, à l'égard des terres , un partage individuel fut bientôt reconnue, et l'inégalité dut en être le résultat inévitable. Mais les soldats, accouimnés» à vivre de bvtiiq^ suivirent leurs chefe pour re-

86 UVIE I, r.HAPITU T.

eevoir, àtkre de cotupeosation , la nourriture et l'entretien aqx dépens de ceux sous le commandement desqiiels ils avaient combattu. Et ^ comme ils voyaient continuellement dans les domaine^ dont ils s'étaient emparés , d'un coté , de quoi suffire à leurs besoins , et de rautre^les monumens de leurs trayaux militaires, ehacun d'eux contractait tacitement l'obligation de reprendre les larmes pour la défense de son chef et de sa propriété en cas d'attaque.

Il est assez facile de concevoir comment ces peuples, avec des besoins très-bornés, se déterminèrent d'abord à laisser à leurs chefs la libre disposition des terres dont ceux-ci s'étaient emparés. Encore plus étonnés que charmés de leurs succès , ils ne voyaient dans leur situation nouvelle que le seul avantage de se trouver sous un climat plus doux. Gomme, avant la conquête, lés hommes de chaque bande guerrière vivaient ensemble du produit du butin , ils durent croire que les terres , les habitations , les esclaves et les troupeaux devaient être possédés en commun* La prévoyance des abus successif de la force et de l'an» torité, que lesprit d'invasion de la part de leurs chefs devait èn-traîner par la suite , ne pouvait agir suf des barbares qui, bien loin de s'occuper de l'avenir, ne songeaient qu'au moment présent.. Cha^ufî individu ^ pfaaque père de famille trouvait sa sukèistant>e assurée sur la propriété dti chef de sa tribu ; et celte aécurité devait exclure tk son esprit toute sollicitude.

Il faut de. plus observer que les Francs, toos nés soldats, en conservèrent long-temps, mi^e aprèit leur invasion , la barbarie et la rUdiosse : ils étaient encore loin de cet état de civilisalittO qtisfeitttaîtredana^Ies*

tiVËE I, CHAPITRE V. 87

prît des hommes les premières notions des principes, des droits et des devoirs qui constituent Tordre civil. Cantonnés par troupes dans l'intérieur du pays, incapables de se livrer aux travaux sédentaires de Tagri- CnlUire , peu compatibles avec leur genre de vie active et purement militaire, ces guerriers imposaient le joug du travail à la population et aax esclaves attachés au territoire. Ainsi, soit qu'ils reçussent leur subsistance en nature , soit qu'ils vécussent en commun à la table de leurs chefs, leurs rëlatioris n'exigèrent pas , dans les comniencemens, des habitudes bien différentes de celles qu'ils avaient contractées en Germanie. Chaque indlvi<îu , quoique transplanté de son pays natal , se trouvait , à 1 égard de ses compagnons, à peu près dalis le même l*apport. Sa condition de soldat suffisait pour lui garantir lès droits de liberté et d'égalité , les seuls biens auxquels il devait être attaché.

Ce{}ehdant, comme aussitôt après tinvasion les

terres avaient été la récompense de la valeur et de$

Ulens militaires , il est vraisemblable que la distfrîbtt-

tien s'en était faite en proportion des beaux faits d'a^

mes et des actions d'éclat qui avaient le plus eott-

trfbué à la conquête; en sorte qae les hoilimé^ lés

plus distingués en avaient eu la meîileufe part, lé

i^hangèmeiit de climat en avait- opéré dails le» moMi4^

et là firbprîété reconnue rpmptt l'équilibre de l'égalité

des drdlts. Lés intérêts Matériels prirent la place Ûës

intérêts honorifiques, tels que les titres, les grades et

la corisidèratioii publique.

t'ambitîori, et lé désir de Impropriété dont les chefs étaient animés i^ur uti éCri Hbhe et f ei^ilë , s'introduisit parmi les Simples gtiehièrâ. Géfox^éi ^ éfèûlit^ éàmvtie