UVEE I, GHA?IT|IS

leurs chefs le piix et l'importance de la possession des terres ^ s'en firent bientôt un besoin réel. Ils exigée rent des concessions territoriales dès qu'ils prévirent qu elles leur fourniraient les moyens de se créer une existence distincte et personnelle. Les chefs , de leur côté, reconnurent qu'il était dans leur intérêt d'être justes envers leurs compagnons d'armes , sans le se^ cours desquels ils n'auraient pu se maintenir dans les domaines qu'ils s'étaient appropriés.

Ils firent donc pour l'armée conquérante ce qu'avaient fait avant eux les Romains à l'époque de leur établissement sur le territoire des Gaules. Une partie des bçrres conquises fut distribuée entre les Francs, et chaque soldat, regardant la portion qui lui était échue .en partage comme une récompense due à sa valeur, en prit possession avec le droit d'en jouir en pleine propriété , et de la transmettre à ses enfans. Par ,ces nouvelles acquisitions, ces peuples, se trouvant placée dans un état bien difiérent de celui où ils se trouvaient avant la conquête , comprirent la nécessité de s'imposer volontairement des obligations plus jétroites que les engagemens qu'ils avaient contractés dans lieurs expéditions, ne suivant alors leurs chefs. à Ja guerre que par attachement et sans aucune idée de devoir. Qus^d ils furent fixés sur leurs nouveaux éfablissemens, chaque homme libre s'oblige^ de prendre ,les armes pour, la défense commune; et tout propriétaire fut soldat.

Bientôt l'influence de la propriété, qui attache l'homme au^so^ qui le nourrit, fit prendre successivement à ces nouveaux possesseurs l'habitude de vivre sur leurs terres; et lorsqu'ils ne furent plus, comme

ils y avaient été auparavant , en présence les uns des autres, ils formèrent, dans les difierens cantonnemens qui leur avalent été assignés, de petites sociétés particulières. Chacune d'elles, ayant alors des intérêts indépendans et séparés , mit en usage tous ses moyens d'industrie et d'activité pour étendre son existence territoriale. Mais cette industrie inégalement déployée dat faire naître entre elles des différences de fortune ^ et beaucoup de mobilité dans. les conditions.

Ces inégalités, en affaiblissant les liens de l'union civile , renfermaient des germes de jalousie et de corruption qui ne tardèrent pas à se développer. La propriété , dans ses différentes révolutions , venant à se concentrer dans quelques familles, devint pour elles un puissant moyen de parvenir aux titres , aux dignités ou aux emplois les plus importans. Arrivées au plus haut degi^ de fortune par leurs alliances et leur crédit, elles formèrent dans l'État un ordre distingué ^ dont les intérêts étaient séparés de ceux des classes subalternes, qui rampaient dans l'obscurité, le plus grand nombre dans l'indigence, tandis que la classe privilégiée jouissait de tous les honneurs et de tous les avantages de la société.

Ce fut au sein de cette corruption, envisagée sous un point de- vue général, dans la série des événemens qui signalèrent les premiers siècles àé la monarchie , que se forma progifessivement le système féodal. Il fut merveilleusement combiné pour soutenir le gouver*neinent militaîre fondé sur la conquête. Mais , afin d'assurev un .ordre de . succession dans les familles arisboeràtiqùes de l'État v les lois eurent recours à uxte dts plos 'étranges bizarreries que ce régime : ait in^

go LIVM I9 CRAPI71X r. jj

ginëes i celle de faire passer sam déinembremeat liP nom, les titres et le patrimoine de chaque maison noble , entre les mains d'un seul héritier. Par k dr<Hft de pirimogënitiire , tons les cadets furent déshérîiéa, et le privilège d'aînesse établi.

Quand l'inégalité fut à son comble, on vit un corp» dans l'État , et dans chaque famille noble un indinda^ prendre tout l'ascendant que leur donnaient leurs prérogatives : deux causes perturbatrices qui finireAt pBT bouleverser la monarchie.

Le droit d'aînesse fut introduit par un motif bieD différent de celui qui l'avait fait admettre dans la sœ^ cession de la couronne ; et comme il n'a pu dériver que de l'abus et de l'interversion de l'ordre naturel ^ tandis que l'antre , comme garantie de la tranquillité des états , et de la légitimité des dynasties, est la con* dition essentielle de l'ordre monarchique, il engendra deux effets également funestes. Le premier, c'est que tendant à concentrer et k rendre inamovibles l^s i4cbes6es dans les mêmes maisons , il créa une corpo*ration d'aristocratie qui déploya successivement dans Tordre politique les mêmes maux iqu'il produisit dans l'ordre civil. Le second, c'est qu'étant une insiitutioa contraire à la loi de la nature , il fonaenta au séia des familles tout ce qui put y porter hA haine et y semer «m germe de discorde , en livrant des enfans égaux en naissance au choc tumultueux despaaaions par l'opposition de leurs droits et de leurs intérêts.

i Selon que ces chefs de famille: se trouvèrtnl plus ou moins riche^ ou puissans, les domnincs qu'ils ody- ^eupaient prirent telles ou teflles dénominàldoiis: qui lassèrent. insensiblement dans ka ntfîtuliioiis qt lès

k LTvm 1, cflAPiTM r. g\

mAs. CfSB (piaiificatiofis devinrent les signes extérieurs de la condition ded grande propriétaires. Les titres de doc 9 de comte et de baron, s'incorporèrent, pour jânsi dire, avec les sdigrteuries allodiales ou bënéfieiaires^ qui prirent alws un caractère de prééminence dans la hiérarchie territoriale comine les simples possesseurs de titres en avaient dans la hiérarchie politique* >

Une prérogative particulièrement attachée aux grands .aitetix et aux bénéfices , que dans Torigine ks seigneurs ne tenaient qu'à vie , mais dont ils usur^ pèrent l'hérédité par la suite , était l'attribution de là juridiction (Civile Mir tous ceux qui en habitaient le territoire; Cette attribution était une fausse consé* <|uende du principe fondamental de la monarchie, que quiconque était sous le commandement d'un ebef militaire étak aussi sous sa juridiction civile \ Le drfHt de fustice fut donc réuni au droit de mener à là guerre. Or, comme le service militaire n'obligeait que tes propriétaires 5 tout propriétaire était à la fois soldat et justiciable : cette double dépendance mettait sa personne • ©I ses biens à là discrétion d'un pouvoir unique; car non-seulement il était justiciable de son seigntur , mais il était encore obligé à le servir militairement contre ses propres ennemis et contre le roi lui-même, lorsque ce seigneur prétendait en avoir reçu quelque préjudice. ■ . .

Or fl est facile de voir ;que la puissance royale se trouvant ainsi divisée cîitre une multitude de petits «eiuveraina iiwlépendans , là condition du jieupîé fttt

1 ; "Esprit cfeê Lois, liv. itxx, cbap./jtviiî.

g 2 UVUE I, CBAPITRE T. ^

asservie à tout ce qu'un gouTemement àmtocratique pouvait introduire d'innovations dangereuses, pour s'approprier les pouvoirs dont les seigneurs n'étaient que les dépositaires. Quand ils en furent investis , la force, la fraude et l'adresse furent les moyens subsidiaires dont ils se servirent pour perfectionner la science de l'oppression et du despotisme.

Mais, à la naissance de cette aristocratie, les o{v* presseurs, n'étant encore qu'en très-petit nombre, trouvèrent un appui dans les principaux propriétaires des deux nations, dont l'amalgame s'était opéré par. l'influence de ces chefs et de leurs partisans. LesTich^ Romains, Gaulois ou Français, furent appelés indistinctement à leurs réunions politiques : ils en firent leurs leudes, ou leurs vassaux, ainsi qu'ils l'étaient eui>mêmes du priace ; mais moins ils avaient gardé de rapports de subordination avec le trône , plus ils en exigèrent à l'égard de leurs inférieurs. L'abaissement où était tombée la puissance royale leur avait donné une autorité de fait , et ils l'exerçaient d'une manière absolue. Comme le prince , ils tenaient une cour et déléguaient à leurs fidèles des fonctions subordonnées^ soit judiciaires, soit militaires ou administratives. Au moyen de ces avantages , tout^ôncourait à réuak dans leurs intérêts tous les hommes de quelque impor* tance.

Or, cette classe subalterne participant au pouvoir et à l'indépendance de la première, agissant dans sa sphère par les mêmes moyens , joignait ses vexations au despotisme des grands seigneurs. La cupidité des uns et des autres , variant son action sous toutes les formes, s'étendit indistinctement mr la classe oom-

IIVU I, CHAFITBX T. 93

miine des citoyens. Plus le peuple était ignoiaat^ moins il fallait de force pour le contenir. Le pouvoir, les emplois et les distinctions sociales étant derenuf l'apanage héréditaire de quelques familles , toutes les autres ; confondues dans la nHisse du peu{rfe et con«* données à supporter le poids des charges publiques , avaient pour partage nécessaire l'abjection et le mépris. La plupart , exposées à l'oppression et à tous les genlres d'injustices , réclamaient en vain le secours des lois. Noa-^seulement leurs réclamations n'étaient pas écoutées f mais elles contribuaient encore à les assu-yettir davantage. Si enfin , lasses de souflfrir, elles tentaient de se soulever, ces insurrectioncf partielles étaient étouffées avant que de naître ; les propriétaires puiss£»is , se réunissant pour venger Ja cause de leur ehef , dont les intérêts étaknt communs avec lesleurs^ tombaient avec avantage sur des homme» qui, ne pouvant agir de concert, et qui d'aillevurs retenus par la eratnte , étaient remis forcément séuSile )Oug et eà détail par cette aristocratie militaire. { /.' -

Conflit ^insi que se forma ce systèave» général d'op^

prësâidn ;dans les différentes provinces du royaume. Il

s'y maintint par les niêmes causes qui avaient attaché

les. peuples barbares aij^x chefs de leur choix, par ufi

dévouement absolu qu'il était du point d'honneur de

conserver. avec une inviolable fidéiitéj Mais l'institua

ttondâilia propriété, fin isolaaEit • leurs intérêts, leur

avait fait perdre cet esprit de concert et d'union qui

avait entretenu parmi ks^Fraifics la liberté et' l'égalité

politique avant leur irraptîon dans les Gaules.

Ces changemens dans les mcBurs démocratiques des premiei^ Français, nés étant intaoduitikque par degrés,

94 UTBK 1> OHAPITSS T4

aîaient iDdèDsibiement corrompu leurs iastitutMns primkvres : viotoneux et cQ»qaéraas , ib n auraient fMuab iulagiué qu^oa eût pu par la suite iaèposer èl leuFs siuicesseurs des lois ssbs le eoncours d^ le^uHi suffrages. Ceui;-ci^ dispersés sur leurs pottsessîoos non* yeUee^ et aayaat plus qoe des existences indin-^ duelles f a^aîent oublié leurs droits , paice qu'ils avaienti aégli^é les assemblées nationales kuslitaéee p«p leurs ancêtres pour les faire reâ^iecter, La aatîoat e'étailï déjà plus que dans la réunion, des seigneurs eC des évêques , et dès lors il leur élait.&eile de s'appco^ prier la doisinatian exclusive sur le pays , et le ponvotir direct sur les hommes de leurs domaines.

Quand leur condition sociale fut élevée au phis kaut degré , ils formèrent deux ordres séparés dum l'Stat, èoufoui» en opposition d'intérêt avec le troi-* sifloqe. Itenr esprit d'in<vasion^ déguisé d'abord fioue toutes lea formes, mais toujours le même dans Mxm but, sejBOijontra'à dlicouvert* Législation, gouvdme-t ment, force publiqiie et magistrature, tout fnt, ëntrto lewB tnaittsy obfeO et nu>yen de s'enrichir; et i de /ce âésocdns il dub résiiEter des . altéroatives peopéèteethee d teiigSrcine , de despotisme et de tyrannie , qns.ren'^ Vttrsèrent l'ordre naturel et relier 4u gouveirneHi^ai monarohiquêi ' : ., \.

- En suivant' aiiisi: lés prngiîèS'dè l'inégalité, oa raêA ^pst0 les .révolutions" qu* survinrent dans Ip pn^rÔBtié licoasiaQièrent des altérations analogues dans le ré-* ^me politique ; et ce fiât alors que la féodalité , née du sein .même de ees désordres, parvînt à s'étàMir sons les formes extérieures de la police et de la législatif. Les doDÛnations ^ ke privilèges et tes seigneu^

rie9, qui n'étiiient q^e da9 svpçriorUés ao|^^Uef; par le îà\^ de TusurpalicKi » fureat ccaye^tis en droiU réeU et héréditaires ; et à e^lte époque TinégaUtç d^ coar dkions était arriTée à $ap doraier période.

Jhms oes temps d'ignorance et de barbarie , toutef le| idéeâ, toutes la» iarnivations favpraM^^ à l'aviliâse^ ment deé communes . étaî^at presque ^géoéralement accueillies , et si soigneusement entretenues dans Tesprii du peuple par les deux premiers ordres de l'Éla^ que les classes inférieures, qui s'y trouvaient asservies^ ne purent , pendant pHisieur^ siècles , 3'afrranchir des préjugés politiques qui formaient le droit commun de la sp^i^tié. Qçpeiid^nl ees préjugés n'avaient fait eor cûfle qu'obfieurcif les idé^ primitives de l'égalité des droits. Ce principe indélébile existait au .fâud de tous les cœurs ; mais, long-temps comprimé par le privilège et le despotisme de l'aristocratie, comme on le terra dm^& le dbapitre âiirvafit , il ne put réagir swec énergie et continuité , que lorsque se forçant un f^^ feage à travers les lois tyranniques du jpégiine féoda} 4 pctt papTônir 3 dana dès temps plus benreuat et moiiu barbares , Jusqu'au pied du trône, et rédanieo TapjMii des rois*

Xes rois s'armèrent de i'ojfMiiion pmin s'affranchir ^x-mèmes du joug des ^9k&d$ , et concentrer entpe leuti» mains toute l'autorité; ils en abulsèpeiiit /pailet qu'il est dans la nature du pouvoir de s'étendre awdelà de ses fusles timites. Mais la raison ^^s peuples, ^^irës par la phtiosophie etia saiiie potoique, eut wnvaîacre enfin les souverains» que leur gouverne^ ment ne pouvait avoir de consistance, réelle et dur table s'il a'avait pont objet de mai&temtr leurs sujets

g$ XIVEB I, CHâPlTM V.

dans la jouissance de tous leurs droits ; car toote la plénitude de la puissance royale ne peut résider que dans la protection et la conservation de régalité poli-^ tique , dans son concours immédiat arec la représentation de tous les intérêts nationaux , et dans l'exécution non interrompue des lois fondamentales, qaî seules peuvent constituer une monarchie légitime.