CHAPITRE VIL

De la condition du peuple en France depuis la mort de Cbarlemagn« jusqu'au règne de Louis XII»

Chez les peuples barbares , où les désirs ne passent pas les besoins , la différence des facultés corporelles constitue le principe de l'inégalité : chez les nations policées, où les hommes ont pour principal objet de posséder une grande abondance de choses propres aux diverses jouissances de la vie , Tinégalité est dans la richesse et dans les moyens de l'acquérir. Avec la ridbesse on a du pouvoir, et avec le pouvoir on est sûr de se procurer par les autres ce qu'on ne pourrait avoir par soi-même.

Ainsi , dans quelque élat qu'on suppose les hommes, leurs guerres domestiques ou étrangères se rapportent à ces deux principes de Tinégalité. Dans les guerres intestines , c'est l'inégalité qui réunit les plus faibles pour se défendre contre les plus forts. Dans les guerres d'État à État, c'est l'ambition de l'un qui le porte à se rendre plus riche et plus puissant que l'autre , dès qu'il se croit assez fort pour le devenir. C'est aussi sous l'empire de la force et de la supériorité dans les moyens de l'employer, que se sont formés la plupart des gouvernemens.

ito tim I, GHAPiTRÏ m.

Ce qui attira les nations septentriotiates dans l€»j contrées du midi , ce fut le désir de quitter leur Gltmat rigoureux pour venir occuper un climat tempéré ; des terres stériles pour s'approprier des terres fécondes. L'esprit militaire que ces nations apportèrent dans les Gaules influa beaucoup sur la forme du gouyernemeat qu'elles y établirent pour se maintenir dans leur conquête.

Toute émigration armée suppose nécessairement un général , des chefs , des ofiBciers subalternes , et une multitude de soldats. La même force qui fait ]e principe de la conquête détient le principe de la consenration. Est-il question de faire la guerre , tous se rassemblent au ehamp de mars. Est- on pla^ tranquille , la première terreur de l'intasîon s'évanouît , les vaincus se rapprochent des vainqueurs , on négocie , on transige. Les propriétaires indigènes ne peuvent se soumettre au 'partage des eonquérans sans le modifier^ et sans réagir en quelque sorte Évtt la puij- •ance qui les opprime.

On convient de se réunir, mais ce sont le^ gi^ancb des deux nations , leiS principaux officiers^ de la ôour du roi et les chefs militaires qui décident des a£&tres de l'État. Plus les premières conditions acquièrent d'infhience dans le gouvernement, moins ils conservent de subordination à Tégârd du souverain. Celle qulls exigent de leurs inférieurs se convertit en privilège , l'aristocratie prend de la force , le clergé, qui la soutient, s'enrichit avec elle. 11 n'y a que le peuple d'oublié et la petite propriété d^opprimée , la seule dépouille que les privilégiés lui disputent.

Telle est en substance l'histoire du gouvernement

UTKE i« CHâFins m. 111

êBê Fntncf SOU8 les rois de la première race.

Le gëaie de Gharlemagne devança Tesprit de son

siècle. La nature eo créant ce grand homme parut

épuisée^ Dans le cours des huit siècles qui toin^

ftuty elle fit de noureauz efforts , et produisit en^

Cùr0 Louis XII et Henri lY^ nés pour le bonheur

de leut^ peuples, et qui Tivroot éternellement dans

le eo&ur des Français. Gharlemagne , convaincu qu'il

ne pouTait gouverner ses États sans reconnaître leurs

droits imprescriptibles à leur représentation natio^

oaie 5 rappela le peuple au champ de mars d'oA la

noblesse et le clergé l'avaient exclus* il soumit toutes les

affaires importantes aux délibérations des assemblées

de la nation. Le concours des suffrages recueillis dans

les trois ordres de l'État fut la règle de so>n gouverne*

mesit^ parce qu'il regardait l'opinion publiqtfe comme

te settl appui de son autorité. Aussi vit-il ses finances

et ses armées, souvent épuisées par tant de victoires,

toujours renouvelées et alimentées par ses peuples,

dont il était afdoré. Ce fut par leurs seeours , et par

tous les avantages que la fort«me et son génie lui

a?«fe&t acquis , qvTû parvint à faire rei^ctefr sa puis*

lance , et à donner à son vaste empire k première

l^ace dans Tunivers^

Après m morV , tes Assensioqs qui s'élevèrent entre H9 successeurs remplirent la France de troubles et de guerres intestines, et tesjftslème qu'il avait établi pour amétfoter \e sort de son peuple s'écroufei-, n'étant plus soutenu par le même esprit qui en animait toutes les partie» \ Le partage du royau^me rendit les pi4nces