I. Esp. d es Lois , liv, v , chap. xiv et chap, xv

l58 UVRE II, CHAFITRB U.

Uni convenir qae la législation des anciennes rëpctbli<{uçs, dpni l'esprit était de favoriser l'égalité politique entre tous les membres de l'État , n'avait d'autre but néanmoins que d'y maintenir l'égalité civile dans sa proportion naturelle et nécessaire.

Si la différence des classes était établie sur la quotité du revenu, cet^e distinction n'attribuait aux cLasses supérieures aucune jEacuIté es^clusive de parvenir atix emplois ; elle produisait même des effets contraires à ceux que nous voyons dans les États qui ne sont pas encore affranchis du joug de la féodalité , en ce que les lois tendaient sans cesse , comme le dit Montesquieu % à égaliser pour ainsi dire les inégalités cirites^ et à compulser les supériorités de fortune, d'un côté par les chaînes qu'elles imposaient aux gens riches , et de l'autre par le soulagement qu'elles accordaient à ceux qui ne l'étaient pas.

Tant que ces républiques , dont nous ne voyouf^ phis aucune trace que dans l'histoire , pureart con* aerver leur première simplicité , la législation tendit constamment à y maintenir l'égalité entre les hommes qui jouissaient du titre de citoyens , car il s'y trouvait un grand nombre d'ilotes qui n'avaient aucune part au gouvernement. Lors même qu'elles dégénérèrent en aristrocraties , l'inégalité n'y fut jwis soumise à la même combinaison pofitique de nos grandes monarchies d'Europe , où certaines familles ont. une condition permanante et constituée par des titres et des prérogatives héréditaires.

Le territoire des anciennes républî<Jnes était d'ail*