LIVRE 11^ CHAPITR13 II. l6'J

considération non moins honorable que leà botnmes, à mérite égal , de la hautemagistrature. Les premiers étant bien plus rapprochés de leurs justiciables , et sans cesse exposés à leurs regards y leur utilité e9t trop habituelle et trop directe pour n'être pas vivement sentie par tous les individus de leur juridiction.

Au contraire , dans les monarchies où l'égalité des droits n'est pas reconnue , et où l'abus de la vénalité rénni à l'abus des privilèges , soit de noblesse d'origine^ soh de noblesse acquise^ donne un droit exctu^f d'admission aux cours du premier rang , la considé*ration publique ^ en changeant d'objet dans l'application y change aussi de nature , et s'attache plutôt à la dignité qu aux personnes qtii souvent exigent pour leur place ce qu'elles n'oseraient pirélendre pour eUei»-ménies. Ces privilèges attribués de préférence à des hommes de la même profession , en élevant la magistrature supérieure , contribuent d'autant plus à déconsidérer la magistrature subalterne , que sa condition est en quelque sorte honteuse pour elle , quoique pourtant elle ait dans l'ordre public un degré supérieur d'utilité , même avec un pouvoir bien moins étendu ; ajoutez encore que dans ces états, où souvent nu roturier ne doit qu'à son argent le droit de rendre la justice 9 il a d'un côté contre lui le préjugé qu'il résiste difficilement au désir de la vendre ; et son ignorance l'expose de l'autre à dégrader s^, profession cin. compromettant les intérêts qui lui sont confiés.

Mais dans les monarchies vraiment représentatives, où la haute m agistrature n 'est conférée par degrés qu'aux hommes reconnus supérieurs en vertus, et en mérite

réel, le respect et h considération dont elle est envî-^

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ronnée rejaillit sur la magistrature inférieure, parce qu'une émulation plus active et plus constante y développe les talens et y excite une noble ambition. C'est alors que l'inégalité des conditions dans l'ordre judiciaire se trouve dans la proportion qu'elle doit avoir avec l'inlérèt des justiciables; puisque c'est sur la supériorité de juridiction , combinée avec les lumières et la sagacité nécessaires pour assurer une juste application des lois, que cette inégalité est fondée. Sous un autre rapport, l'estime et l'union qui doivent régner mutuellement entre des hommes du même état tendent sans cesse à rapprocher les distances qui les séparent ; et la subordination qui dérive de l'idée qu'on se forme de la supériorité de mérite par la supériorité du rang , produit un effet salutaire à l'égard de la révision des jugemens et de l'uniformité d'une jurisprudence où les citoyens trouvent la sauve-garde de leurs droits \

X. Ce qui déconsidérait la magistrature sous l'ancien gouvernement, abstraction faite de la vénalité des offices et de ses funestes effets, c'est quand on y voyait souvent des arrêts dictés par une administration violente et soupçonneuse. Quand le pouvoir commande l'injustice , le magistrat qui obéit est dégradé dans l'opinion. Ce n'est plus qu'un fantôme destiné à effrayer les hommes timides ; mais il n'imposeaucun respect à ceux dont le jugement ne s'appuie que sur le droit et la morale.

Notre loi fondamentale, en consacrant l'inamovibilitédes juges, a établi leur indépendaii^pe. C'est cette indépendance qui fait considérer les Cours et les tribunaux, parce qu'elle constitue le principal caractère efla vraie dignité de la magistrature. Tant que, fidèle à ses devoirs, elle est constamment le soutien des principes et non des partis , l'organe des lors et non des passions; tant qu'une justice impartiale' complète et universelle lui conserve cette force réelle au sein de laquelle se reposent avec sécurité Thonneur, la fortune et la liberté des itmiUes , elle jouit de l'estime publique mêlée d'une sorte de respect qu çILb ins{yre en sa faveur.