LIVRE II, CHAPITRE IV

ration établie sur Tutilité dont elles sont à Tétat social.

Il résulte de ces considérations que Tordre public et le bonbeur des bommes ne peuvent se maintenir dans la société que par le libre exercice de leurs droits dans la communauté des avantages que cette société leur procure, et qu'ils doivent en jouir, dans toutes les classes indistinctement, dans la proportion de leurs moyens et de leurs facultés individuels , ce qui démontre que Tégalité des droits est incompatible avec toute espèce de privilège. Ainsi, vouloir condamner Içs changemens qui ont été opérés par l'effet des lumières et des institutions nouvelles , c'est regarder comme dangereux tout ce qui tend à améliorer le sort de l'bumanité..

Vouloir soutenir encore que l'émancipation des peuples et leur civilisation n'ont servi qu'à les rendre plus malheureux sans les rendre meilleurs ni plus sages , c'est un odieux sophisme d'intérêt personnel imaginé par les partisans des anciens préjugés, et des abus qui retenaient les hommes dans l'ignorance et l'avilissement. En cherchant à les dégrader , on les trompe par l'idée humiliante qu'on leur inspire d'euxmêmes ; pour les rendre meilleurs , il ne faut que les éclairer. Leurs mœurs s'épurent par l'instruction , les lumières et l'éducation ; l'industrie et l'habitude du travail constituent la moralité des classes inférieures; car, indépendamment de l'aisance générale qu'elles y répandent , elles y produisent un avantage bien plus précieux encore , celui d'éloigner du cœur des hommes les passions déréglées et tous les vices qui les accompagnent.

Or, le nouves^u système de gouvernement qui est

igO UTBl II y GHÂPITRX IT*

le fmit de la civilisation actuelle , ayant fejetë de > législation tout ce que l'ignorance et la barbarie des siècles passés y avaient introduit de factice et de tontraite à la saine raison , a secondé d'une ioianièt^ selisible la révolution qui s'était qpérée dans nos nHBurft, dans nos besmns et dans nos intérêts. L'aboUtion des privilèges a réduit l'inégalité à ce qu'elle doit être dans tout État où elle est abandonnée à son cours naturel et aux vicissitudes du mouvement social qui la modifie de mille manières^ en raison des taleas et des facultés industrielles.

Telle est la loi de la nécessité. Que peuvent contre elle ces vaines déclamations des détracteurs de l'esprit du siècle ? Le temps et les événeinens en feriHit justice. La raison , en nous éclairant sur nos véritables intérêts, nous a démontré que cet esprit du siècle est la Charte constitutionnelle; elle en est le sommaire , puisqu'elle a consacré tous les principes qui dcnvent garantir les droits généraux. Nous sommes maintenant bien convaincus que le sort des peuples et l'état moral des sociétés dépendent de la sagesse de leurs institutions, et que le sort de ces institutions dépend luimême du fondement sur lequel elles sont assises. Or, cette unique base repose sur le principe de la liberté et de l'égalité , parce qu'il dérive de la loi naturelle, antérieune à toutes les lois positives.

Et en effet, chez tous les peuples qui ont subi et t[uî subissent encore le joug de la féodalité, c'est toujours àl'excessive inégalité des conditions et à cette différence prodigieuse dans le sort des individus qu'itfant attribuer l'excès et le terme extrême du désordre et de la corruption. Quand les droits et les avantages tde l'élat

livra n, CRAFITBS IT. ICI

"fshrfl 9i^iDi de^eitifô > ^ar l'effet de cette t^erf uptidfi , te ^«rlag^ esottUif d\iire seule elassë, cette çAx!8ê% imn ^ose 1 toutes ie(s autres des defoi» et des «hai^ès qui se multiplient de mille manières suivant ses pa^OM, tes intérêts ist tims le% capriees de sa dosiiiiatkti.

Dans toak mat <h!i un homme, ahoaé d'un ptîvHège (qu'il ne fdoit N^'à la caste où èe hasard Ta fait naître j ^ff&OLl dire impunément à scm semblable , d'Boe «ondi" tibti infiémurè à la sienne > ^n'il edt foralë pour IW- «ieiVissement et la bassesse , c'est le obmble de l'in^ îmtToe ^ o'eM 1^ dissolution de la sociëtë par l'aBéuHtissémènt de toutes las vertus publiques : edr queUes ▼ertus peut *- on si^poBer dans la oiasse dégradée M «yiiie au point ^ope son existence Bocidiè n'est antremenrt isonstalé» que par la plus scrrifo ^obéiësana^e y i'abûé^ttofi des droits civils, et même de tous l^aseaitf Hieaa de 1a nature ? ÎElle doit au contraire s'dbaîH booAto à tous les vi^s qu'eu^fidf^iit l'igâC^Mce et i'ab|é€ikm.

I>ans un tel Éèat , le ^uple est aussi malhewete ^u*il peut i'ètre i conc^titré dans son abattemeât ^ oe Mïnt les lois ou )a tidleûee de son gouteïnea^eat q«i l'enchaînent. Mais l'amour et le désir de la liberté Mnt iinsépu^ijiiesdu^eodut des hcmmes^ ce nèble 4entittieift y vittoi^oiJts , et «e&fole les aniinet* «aiots Mèâte ^qulls j^orènt la légitimité de leurs droit*. CSet àttmit ihi^BifiMKble les porte nécessairement ters ^espoir d'un meilleur étiait. Sa force tporale ^ ^issaM puissamment ^or \^ générations ^ en change ienrteâtent , wais prol^ressivemeiQt les miQ^rs et les habitodes i el qciaïad il s^ést établi par k fiÂt uffe contradiction manifeste entre des institutions contraires à ta nature de l'homme

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social y et les mœurs nouvelles, il ne faut plus qu'une impulsion générale pour opérer la réforme de tous les abus que le gouvernement a introduits dans la société.

Mais celte réforme » pour être salutaire , ne peut s'appuyer que sur la justice et la raison éclairée. Établie .par des mesures violentes , elle n'aurait qu'un effet momentané , qu'une autre force supérieure pourrait détruire. Produite au contraire par l'opinion , elle marche infailliblement à son but;. car que peut la force des gouvernemens contre l'irrésistible nature des choses? Elle peut triompher accidentellement de la justice et de la vérité ; mais la justice et la vérité, im* muables dans leur évidence, se montrent constamment à tous les hommes, elles leur inspirent le courage, les soutiennent dans la persévérance , les accompagnent dans leurs efforts^ et ce n'est qu'en leur rappelant sans cesse les récompenses qu'elles leur promettent , qu'elles concourent efficacement , dans l'intérêt de chaque condition, à l'amélioration de la société. C'est donc toujours en vain que les gouvernemens repousseront les institutions fondées sur la liberté et l'égalité des droits.

Ces deux principes forment le lien indissoluble de toutes les parties du corps social. C'est par eux seuls que toutes les lois redeviennent la propriété et le droit commun des citoyens, quand une législation spéciale avait mis en opposition perpétuelle les classes et les individus. C'est par eux seuls que les vertus domestiques se répandront dans les familles;. car plus les hommes seront éclairés sur leurs véritables intérêts , plus ils sçront attachés à leurs devoirs, plus ils au-

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ront d'idées précises et de sentimens justes sur tout ce qui se rapporte à la morale et à la conduite de la vie.

A la vérité , le libre exercice de leurs facultés produira toujours parmi eux l'inégalité des fortunes , puisqu'elle est le résultat nécessaire de la > société ; mais cette inégalité , abandonnée à son cours naturel^ sera tempérée par Témulation et le développement des talens. L'esprit du travail , de l'ordre et <le Téco- Bomie, entretiendra dans chaque position les ressources et les moyens dé s'avancer par tous les genres d'industrie ; il y aura moins de fortunes colossales , mais plus d'aisance dans les classes moyennes : toutes les existences seront assurées dans les derniers rangs, et l'effet infaillible de cet état de la société sera d'en arrêter la corruption, de diminuer le nombre des délits et des crimes, et d'y exciter le patriotisme et les vertus.