CHAPITRE V

De rinégalîtc envisagée dans ses rapports avec la classe deà propriétaires, et dans ses conséquences politiques.

Dans tout État, il est de l'intérêt du souverain que la nation d'où il tire sa puissance parvienne au plus haut degré possible de richesse territoriale et de popuUtioû , dont les rapports sont connexes et les avan?

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tagfes hécessaii'eilient réciproques. OrtÔtlte h rîèhëèi^ d^Hn État t!(rdsiste dads la réunioti de toutes les pr<^ priétés particulières. Mais si la reproduction anhttellé des fruits de là terre est la première source dé tous le« réventis et de toutes les jtiûis^âbces que len hoihiiiè^ pôilvétit se procurer ; si on là considèk*e encore ddmmé le principe de la formatioù du revenu de TÉtat , lés propriétaires du territoire peuvent être enyiségés, dans Fordre ëtonomique, comme là classe la plus essenlîellé du corps social. Le droit qu'ils ont à cette prérogative se trouve naturellement dans la nécessité de la reproduction dont ils sont les principaux agens.

La ctaisse des propriétaires , en fournissant aiix dé^ pedses primitives et aux dépenses de culture, détei^ mine donc le revenu de toute la société , puisque e'ést d'elle sfeUle que provient la distribution du trai^fl qu'elle divise entl*e lés individus qui ne pbssèdëùt pai de fonds territoriaux , mais qui trouvent dans le pro^ duit de ce travail les moyens de se procurer les choses de première nécessité , et même les commodités de la vie. Ainsi l'intérêt des propriétaires est inséparablement lié avec toutes les parties de l'État. L'industrie, la population , les revenus du souverain , sa puissance pplitique, tout enfin prospère nécessairement en raisoA de l'abondance de tous les genres de productions.

La propriété , chez toutes les nations à grand temtoire , et principalement agricoles , en liant ainsi les intérêts de toutes les classes et de toutes les condi-* ti6iis, est l'objet essentiel du gouvernement dans ses combinaisons économiques et financières. Eiie est lé premier principe de Tordre, dont toutes les parties ne sont que lei^ conséquences plus ou moins âit*ëctc3

nVRE II, CHAPITRE V. ^95

d'tlne sage administration $ elle embratôé toiTs les éU^ mens de rîndustrie miâinfacturière ; elle fournit ua emploi ^ux capitaux du commerce ; elle est , pour ainsi dire, la source de toutes les distributions du travail qui divisent une nation en professions diverses ; ^Ue est encore le principal appui du gouvernement^ comme possédant le fonds d'où dérivent toutes les con* Iributions directes ou indirectes^spécialeiùent afiectétôs à la formation du revenu public.

En effet la propriété foncière, par ses reproductions annuelles soumises aux lois inrariables de la nature ^ présente au chef de l'État le fondement d'un iiâpôt stable et permanent , le moins susceptible d'arbitraire et dlnégalité parce qu'il porte sur une matière osten*sible, et appréciable à son véritable produit. Il est en même temps bien plus assuré (Jue l'impôt qui se perçoit sur la propriété des choses mobiliaires de nature à être facilement dis$imulées, et par cohséquent di&cUes à atteindre et plus susceptibles d'arbttrafire.

Si donc hous considérons la société dans sa division tiaturelle , on voit au preiriier ratig les prëjiriétairee comme formant la classe originaire et constitutive du revenu public , et de laquelle toutes les autres tirent le leur en dernière analyse. Et ce n'est qu^en suivant la propriété dans tous ses produits, dans ses ramifica^ tions, dans ses correspondances, qu'on peut réellement apprécier les sources de la richesse et de la puissance d'yne nation agricole et commerçante. Sous ces deux rapports , elle est encore le principe , non-seulement de la conservation et de la multiplication du corps social , mais encore du développement de ses facultés industrielles et de sa civilisation. C'est aussi sur Tem-

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pire de la propriété que repose la base des gouvem&mens qui l'ont investie de la représentation des droits et des intérêts généraux de TEtat.

Mais cette représentation, juste et utile par ellemême lorsqu'elle est abaqdonaée à la liberté des suffrages , est susceptible d'altérations plus ou moins sensibles qu'elle peut recevoir des injustices et des abus qui s'introduisent dans les institutions , soit que ces injustices ou ces abus. soient favorisés par le pouvoir ^ soit qu'ils naissent de la corruption des principes consacrés p&r les lois fondamentales.

Da[nsles Etats où le gouvernement, pour accroître son autorité au-delà des limites constitutionnelles, tend à favoriser les progrès de l'inégalité politique , son système consiste à diviser d'intérêts les propriétaires, et à les opposer les uns aux autres par des prétentions -contraires. En accordant aux hommes déjà puissans par leurs richesses, des privilèges odieux en eux-mêm^a, parce qu'ils avilissent les propriétaires des classes inférieures , c'est fomenter parmi ces derniers tout ce qui peut énerver le sentiment de leurs droits ; c'est les dégrader, et affaiblir en eux l'élément démocratique qui, dans toute organisation raisonnable, doit servir de contre-poids à la puissance aristocratique et à l'autorité ministérielle , quand elles en abusent.

Avec un tel système il devient facile à la grande propriété , soutenue par le pouvoir, de tirer la fausse induction qu'elle seule présentant une masse de richesses foncières capable de donner au gouvernement une garantie suffisante , à elle seule aussi appartient le droit d'exercer exclusivement son influence sur toutes