U0 UVRE II, CHAPITRE VI

terre, change de classe sans changer dëtat^ pour ainsi dire , puisqu'il commerce encore , soit par luimême , soit par ses fermiers , sur les productions de son domaine.

Sous tous ces rapports, la classe industrielle et commerciale est celle de la société où Ton vcÂt régner plus d égalité sociale ; car encore qu'il s'y trouve de grandes différences de fortune , les mœurs et les affaires y rapprochent davantage les individus par leurs habitudes et leurs relations journalières; et chacun d'eux, quoique avec des facultés inégales, contribue également dans sa position à la prospérité de rbtat. Mais dans la classe des propriétaires, l'inégalité de richesse et du rang se compose de deux élémens, l'inégalité dans la possession territoriale , et l'inégalité du droit qu'elle confère dans l'exercice des emplois publics. Car dans la distribution actuelle de la propriété, elle intervient spécialement dans l'État comme garantie morale de l'indépendance et des lumières. C'est sur le revenu, comme nous l'avons déjà dit , et sur l'impôt qui en dérive qu'elle établit la capacité d'exercer les droits politiques inégaux entre eux.

Quand l'exercice de ces droits politiques appartient exclusivement à un ordre collectif de citi^ens privilégiés par leur naissance , la noblesse ^ qui forme cet ordre, suit un système qui la tient légalement séparée des autres classes de la société ; et la stabilité de cette distinction dépend de la grande et constante différence qu'elle maintient dans ses mœurs , ses habitudes et son éducation.

C'est aussi la raison pour laquelle la noblesse atta*

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JU la fl^it aidier eAQore ^ parce que ^ phis rappfoché de ses égaux ^ il m'en &it usage qu'avec la même sa« l^fise ^t ia môme modération qu'il imidrait qu'on em^ ployât à «on égard.