CHAPITRE VÎI

De la classe ouvrière dans ses rapperts avec les classes supérieures , et des moyens qui peuvent concourir à améliorer sa CotiditiOù.

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Élever sa famille « vivre du produit de son travail ^ c'est là pour ainsi dire Tunique ambiticm^ le premier élément du bonheur de l'homme pkcé dans les der« niers rangs de la société. Tout gouvernement^ toute législation doi^ donc avoir pour objet de confirmer et d'assurer ce droit précieux^ dont la nature a im-> primé le sentiment dans le cœur humain avec une telle force , que les siècles de servitude et de ^^nnie n'ont jamais pu Tanéaatin

De ce principe découle une vérité qui doit avoir la plus grande influence sur le sort des États $ c'est qu'il est de l'intérêt des gouvernemens de prot^er les indi^dus de la classe laborieuse contre l'aBcendant def classes supérieuses, de leur conserver la plus grande portion de liberté, c'est-à-dire la certitude de Jouir s^ûs entraves de leur industrie ^ puisqu'ils n'ont pas d'autre avantage à espérer dans la société.

Celte classe , étant celle qui participe lé moias i k fortune , connaît moins aussi les passions qu'elle en*' traîne. Les hommes qui la composent , renfermés, dans le cercle de leurs professions, ont à peu près les mêmes besoins , et ces besoins , qui , pour la plupart y se réduisent au simple nécessaire , leur donnent des mœurs et des habitudes uniformes , ils y font régner l'égalité ; s'il s'y trouve quelque différence , elle n'est pas assez sensible pour qu'elle puisse y établir une grande disparité dans le sort des individus.

Ce n'est que par l'habitude que les hommes contractent dans les classes supérieures de se miesurersur les divers degrés de richesse, de luxe et de raffinement dans les jouissances de la vie, que les nuances de l'inégalité s'y varient de mille manières. Indépendamment de la fortune /ils s'y distinguent encore par les titres , les honneurs, la renommée et les talens de fous les genres. Mais lorsque en parcourant toutes ces gradations de l'échelle sociale, nous descendons jusqu'aux derniers rangs, jusqu'à ces individus qui n'ont que peines et privations pour lot héréditaire , c'est à ce point que l'inégalité se fait remarquer davantage ; et quand les gouvernemens n'ont pas la sagesse d'empêcher que cette inégalité ne soit portée au-delà dé sa proportion naturelle et nécessaire, elle peut occasioner les plus grands désordres.

• Or , puisqu'on ne peut éviter dans les sociétés ce contraste habituel de richesse et d'indigence , le but auquel il faut tenrdre est d'adodcir la condition la plus malheureuse en la rendant au moins supportable. Ce n'est pas assez que Remploi des forces d'un homme suffise à sa subsistance , il faut encore qu'il fournisse

IIVRE II, CHAPITRE Vit. ^25

â celle de sa famille; et alors il oc(5upe sa place dans Féconomie sociale suivant le degré de sa capacité. Dans tout, pays où le travail agricole, qui fait renaître annuellement les matières premières, est suivi du travail qui les utilise et les perfectionne, rencouragemênt de l'agriculture et des industries manufacturières et commerciales contribue à améliorer le sort de la classe ouvrière; car leffét de cet encouragement est de tendre la propriété tributaire des classes inférieures , de subdiviser les fortunes dans le corps social, et par conséquent de multiplier les ressources du travail dans les familles qui n*en ont pa$ d'autres, et que chaque profession leur fait obtenir.

Là classe des hommes qui n'ont d'autre propriété que celle qu'ils acquièrent journellement par leurs tra- • vaux estbien plus nombreuse quela classe à laquelle ces travaux né semblent destinés que pour accroître ses* jouissances. L'évidence de cet ordre est dans racc;Drd jparfâjit des inoyens dont la nature a J^ai*^<Aoix pour produire nécessairemenT Tes effets qui résultent de leur concours. La propriété' fanciète n'a donc pu être instituée en force^ de loi que par la nécessité dont efle est à la propriété du travail , qui, sans elle , n'aurait aucune fin à remplir; mais ces deux propriétés sont tellement unies dans le corps social qu'elles ne font ensjemble qu'un seul toutcomme principe essentiel de sa conservation.

Si la propriété foncière trouve dans la propi^^té du travail les moyens d'augmenter ses jouissances, il faut nécessairement qu'elle offre à celle-ci les moyens de fournir, non-seulement à ses besoins actuels , mais encore à une économie suffisante pour pourvoir aux

9âÇ UVRE H; CHAPITRE ¥11.

où i^ .société , par une marche progrc^âye, ^'élèx^ TW la perfi{Cfiiop 4es arts et de l'agriculture , U waia^ d'o^Ffç est libéralecpent payée ; car ^ si ,le Gravait ^| 1|^ fçud^itient sqr leqi^el repose la m^qhioe \f^p;xf^^ 4m Étet , ï'apgmentat^pn 4<i salair^e ei|f I* c^im ^ l'efet 4/? l|i prospérité fli»tional|B.

Ai^si 9 dç^ q^ tw^e la ricl^sfie 4'ua État xk'^ 4fi v^riUl^l^ Wurcç que d^os Les rfeprod^ctipx^ qj|ai)sUQ9 4e la tjerre ^ U est évident que tPM^ les ia4i¥i4w i 4^ quelque classe qu'ils se trouT^pt , ont u^ à;fQ\t ^ h cp^son^mation d« ces f eprodufitioi^ ^ da^ M pr^>IHH^ tien de leurs moyçps pj^y^iqu^s pu mojrs^i}3(j oa^i QPinwe il u'iB^s^e p^ de droits s^ns deyoirii , c^u?i-ci i^<;u^t )e prijieipe et la u^^sure des autres, JjB U^ffil t^^xyt le premier rang daps 1 ordre 4es lois reUt^res 4 ^e^i^e l;l^^laiI}je, et en cel^, le sysfa^oie de }^ n^W^ pçty^ toutes lea sociétés de la terre est toujpurs Ig mêjoae , sop bi^i est d'iex^chaîne^ les hoippi^s par le^ liieps d'm;ie utilité réciproque.

S'il Qst d^mp^tré quis la libre di^tidbutipA dja trA-? \(9ili eu faisant circuler la richesse , e^t piçei^sairenient un moyen de jouissance poi^r les pr(^riéf;jairi^A ^ ce ne p^i|t doBÇ être qu'^ cette co^ditiop qi^'ils $e dé? teçmiaept aipa; dépeiii^^ §anj$ Jesquelï/BS lei^ agriçfll-? turiÇ ne p^arviendr^t pas à l'état 4'dbQttdan^ çtTi^ prospérité qu'ils doivent naturellement déwer- P^f^ tout oh les hommes tiennent h U patrie par 1^ propriété , les terres fleurissent. L'intérêt du gouyerge? çi^nt e^t donc de favoriser la classe l^ori^eiisj^ e{ cultivatrice avant toutes les autres, pi^isqi^'elle eçt 1(| premier éjépenf: dç la» richesse jialjioûîite : pr , il

WTRE II, GfiAPIimE VII. ia^

i^ p^ut encourager lagrieulture «gn^fécooder toute» le9 sources de Tart , sans associer le commerce et Tiadustrie à la .propriété ; donc , si la propriété fait tourner à sou profit les entreprises et les opérations du commerce, le commerce lui-môme ne peut s enrichir s^aqs mettre en activité tçus les hommes dont les travaux lui sont nécessaires, et sans leur assurer Imsanee et les commodités de la vie.

Le commerce crée les ateliers , multiplia les professions et féconde Tinduistrie , puisque les produci* tiona qui ne peuvent être consommées en nature par tes premiers propriétaires , et par les individus qu'Ui salarieatji ne leur deviennent utiles que par l'entremise des manufactures. Il faut donc nécessairement qu'une }QSte proportion s'établisse entre le prix des matières brutes , le cours des salaires agricoles et la ¥aleur de« matières manufacturées , dont la consommation est d'une nécessité indispensable aux agriculteurs; car ce a'^st que d'après cette proportîonjju'ils peuvent se déterminer surî'einpiof^eî le prix de la main* d'oeuvre.

Mais cet équilibre ne peut se maintenir que quand k valeur de la matière manufacturée n'est pas augmentée par une force majeure , arbitraire^ et iadépen-i dante du cours naturel des choses : or , elle peut l'être "^fe deux manières , au préjudice de la propriété et par réaction à celle de la main-d'œuvre, d'abord par l'impôt sur les objets de première nécessité , car il re-* tombe en partie sur le propriétaire , et ensuite sur l'ouvrier qui ne peut jamais être entièrement indemnisé ', par l'augmentation de son salaire , de la somme qu'il paie à Timpôt. 2^ Si l'impôt indirect est

22S MVKB II, GHAPITKB VU.

encore établi sur le personnel de l'industrie manufacturière , il est évident qu'il est supporté par le pre* mîer propriétaire de la matière brute , puisque la valeur vénale en est proportionnellement diminuée par celui qui Tacheté ; il est également préjudiciable à l'artisan, qui paie plus cher les choses qu'il est obligé de consommer.

Sans vouloir entrer dans d'autres détails étrangers à l'objet principal qui nous occupe , il résulte de ces deux observations y qu'en général tout impôt indirect qui frappe par double emploi sur les objets de nécessité' journalière diminue dans la même raison le salaire de la classe ouvrière , et lui est bien plus préjudiciable qu'aux classes supérieures, pour lesquelles il n'est pas aussi onéreux. En effet , quand on examine quels sont , dans ce système , les individus auxquels le double impôt indirect est le plus à charge par l'arbitraire et les abus dont il est susceptible , on voit que ce sont ceux dont la profession est d'être con^^ stamment occupés aux difl^i-cii9'*travaux qu'exige la société; on n'y voit plus qu'une multitude d'hommes réduits à la subsistance la plus étroite, à la récompense la plus limitée , puisqu'il s'en faut bien que la plupart d'entre eux reçoivent un salaire proportionnel à l'utilité qui résulte de leurs travaux. Cependant il est des gens qui se persuadent froidement qu'il importe au bien de l'Ëtat que le peuple soit constamment retenu dans l'abaissement et l'indigence. Quelle idée se forlnent-ils donc du bonheur public , lorsqu'ils condamnent à une misère habituelle la majeure partie des hommes dont le corps' social est c<1mposé?

Cette malheureuse condition de la dernière classe