LIVRE 11^ CHAPITRE VIL

du peuple ne paraît encore nulle part d'une manière plus frappante et plus déplorable que dans les États où la propriété, accumulée dans quelques mains , y retient la même masse de richesses , où, parconsé-quent , cette excessive inégalité détruit toute concurrence , et anéantit toute industrie agricole. Partout où le travail est mis aujabais par l'avarice du grai\d propriétaire, Thomme de peine est découragé , et le produit des terres réduit à très -peu de chose en comparaison de ce qu'il pourrait et devrait être si elles étaient moins inégalement distribuées. La classe indigente, mais toujours productive, y est sans cesse audessous du nécessaire , et sans cesse repoussée par la cupidité qui ne lui en laisse espérer aucun partage.

Au contraire, dans les États où l'inégalité des conditions n'est pas favorisée par les lois, et où elle se trouve naturellement établie par le cours du mouvement social , et par la seule force de la nécessité dont elle est à i exi^t^iMA .at k . la-t^ottservàtion du corps politique , chaque individu , dans la classe qu'il occupe, se trouve être l'instrument du bonheur de tous; sous ce rapport, il doit y jouir, selon ses facultés physiques ou morales, du meilleur état qu'il lui est socialement possible de se procurer réellement.

^Avec l'inégalité modérée des fortunes, les droits de la propriété du travail , qui est le fondement de toutes les autres propriétés, sont inséparables de la liberté. Dans cet ordre de choses , la marche de la société est livrée à son cours naturel , et le besoin des bras augmente nécessairement en raispn de la distrib^ution de la propriété territoriale , ce qui n'arrive pas quand Imégalité est ei^cessive. Dans le premier cas , l'artisan,

SJS IIVU II, CHAPITKB VI.

remrerser. Si le négoeiaiit qui «'est em asses dQ «igti* cite pour bien eonoeTonr dans tout son ensemble It projet de cette entreprise s'est mépris dtns son jufe*' ment; §11 a mancpié de prévoyance pomr s'en assurer le succès contre les obstacles qu'il pouvait rencontrer, il est dans la nature des choses qu'un autre plus expérimenté dans les aiaires aceomplisse le mdme profel , et s'y earidiisse en profitant des fautes qui ont compromis la fortune du premier. Il est bien posmble, et il arrive même souvent que l'imagination active d'un homme entreprenant crée tout à coup une nouvelle branche de commerce sur laquelle il fonde sa fortune $ mais ee n'est que dans l'habileté et l'eouiote connâisk sance des besoins et des ressources du pays que eon^ sistent les moyens de la faire prospérer quand elle est une fois établie.

Le cercle immense de tous les genres de l'industrie humaine est i^onc formé de chaînons dont la conti* nuité fait la force de l'ensemble^ L'espoir de les par^courir graduellement y entretient la persévérance da travail , et chacun dans sa profession y acquiert , ave^ l'égalité des droits et la liberté, la récmnpense de ses talens. Le plus petit état conduit i une certaine aisance ; celle-ci à une condition meilleure qui| met un individu dans une situation oA il peut s'élever davantage. Plus les premiers succès coûtent de peines, plus les autres se font avec facilité , et il n'est pas rare qu'un négociant du premkr ordre ne s'honore d'avoir pris son origine dans le comptoir d'un simple marchand en détail.

C'est ainsi qu'en considéraait le commerce, les manufàetures et les arts^ sous le «m) rapport de là

tIVRE II, CHAPITRE VI. 21^

sociabilité , cm voit eTid^mme&t qii'Ih; ooncourent ensemble à modérer , et même à affaiblir les effets et les abus d'une excessive inégalité civile et politique ^ puisque leur libre cours tend sans cesse à diviser les fortunes dans un État à mesure qu'il les auj^mente.

Il n'en est pas de même à l'égard de l'agriculture. Ses opérations i quoique bien dirigées par un homtil<9 expérimenté , ne lui procurent que des produits lents et proportionnels aux dépenses qu'il a faites pouf augmenter la valeur de sa terre. Ces produits seront toujours beaucoup inférieurs aux bénéfices que i'in-* dustrie commerciale retirera de capitaux d'égale va* leur, qu'elle verra rentrer plusieurs fois dans le cours de la même année , et avec lesquels elle renouvellera ses opérations et accroîtra ses profits.

La fortune des propriétaires fonciers ne roule dono asse» généralement que sur un revenu certain , dont ils dépensent annuellement la plus grande partie sans jamais pouvoir beaucoup s'enrichir; de sorte que les mêmes fcirtunes restent comme permanentes dans les mêmes familles. Dans la classe industrielle , au contraire , les petites richesses acquises tendent toujours à s'accroître , et quand elles sont parvenues à un certain degré , elles s'immobilisent en s'échangeant contre des fonds de terre. Car la sécurité que donne la pro* priété rurale a toujours un attrait puissant sur tous les hommes. Il n'en est pas un qui ne la recherche avec ardeur, parce qu'elle le mfet à l'abri de toutes les vi* cissitudes, et que la protection des lois lui en garantît la paisible jouissance. Ainsi tout est commerce dans la société. Le négociant qui , dans les dernières (périodes de sa vie , détient propriétaire de fonds de

â34 tvrvE il 9 €HA1>itre th.

cdi*p6ratioÉ[s ont ëté |irovo^Uées [htitis ne pôtiTbils trop le tëpétét* pbiar en phÇvenît les déplorables conséquenfees ) p^ une Ir^ne d'hoiiimes , ou vblontatfeinent aveuglés , du fksciiiés par les prérentions de l'absolutisme. En ré(]iouss2(nt lotite espèce dé coaces-^ sioh èiigëe par \ki bèSbitis dn siècle^ et dànS rintérèt général de l'État , teh ennemis dé l'égalité des drôitt fondent letli* doctrine poIiti(]ue sur ce principe insdUtënâblé , mais ddmî&àiit paiini ëui , que tonte amélidi^tion dàils la condition des prolétaire^ est uhë ibûovatloil dangereuse, pàtté que le peuple, suivààt eui, est fait pour être asservi. Ce Système est tiftè dés vieilles maladies qui ont régné et règneiié encore aSfas l'esprit de cette double aHstociratiè politique et félîgieusë, fia^tout oH elle exerfcè une doiûinatîoà usurpée au ptëjudice dii goùVef'nemëïlt Constitùtionnëllèùlént établi.

Or , il ëSt dkds la nature d'tin tel système de s'oppdèer à toiité espèce de développement d'instructiôù .et de talétiS : tant il redouté rétuàùcip^tion Aëà classée inférieures , qu'il ne peut retenir dànâ la soufnlssidâ j^assive que par Tignoralice et Tavilisl^emen); ! ToUt ce qtli est hàth de l'opinibn et conti*aire aux intérêts généraux est en sa faveur, tout ée qui est bien et vrai est Contre lui. Les ulttamontains accoutumés k tonkndre la religidù avec le sacerdoce, et qui sont en opposîtioù continuelle avec l'égalité, ia puissance dd droit et la libre circulation de la pensée, doivent -tendre continuellement à répandre dans les classes inférieures de fausses idées, dés erreurs et des préjugés , parce que la raison et les lumières f détrUiraietrt bientôt l'esprit de dépendance et de ser^

MVftE II, CHAPITRE VIL â59

TÎIitté, Pour parvenir à ce but, îl faut qu*ih s'emparent êtèluslvetriëût de l'éducation de la jeunesse , afin de là bottier à I ett^eigueilient religieux , la façonner ôuiyânt leurs vues, et plonger successivement les génératidâi dans Tignorancé de leurs dtx)its constitutionnels.

Quant à Taristocratie politique , elle vient au secourt de TaHstoei^atie religieuse, i^ en influant très-puis-^ samment par son iutervention dans le gouverneiiient, les lois qu'elle jpfovoque, les ordonnances nlîiiistéfîelles qu'elle ftiit rendre , et enfin pat le concours dé ses agens trépaudus dans les différentes écoles de droit et de l'art militaire qu'elle crée ou qu'elle favorise ; en sorte que , par la force dé là nébéssité , \à majeure partie des jeunes citoyens des classe^ supé- Hetires $ont élevés et ibrmés dans les principes du toêifae système ; a* en cherchant à se séparer dés conditions moyennes , non-seulement par la barrière deà privilèges et des prérogatives , mais encore en dénaturant les institutions existantes^ pour y substituer cet esprit féodal qui tend à concentrer la propriété dans la classe nobiliaire , et à y inspirer coristàmmenf an sentiment de dédain pour les hommes du peuple, et de niépris pour tout ce qui tient aux libettés nationales.

Mais ce déploraI)le système, qui, dans tous les teittps^ n a offert qu'un tableau constant de déception, d^injustices et de vîolenceè, est enfin démasqué. L*espHt humain a enfin découvert les véritables fondëmenià du corpft sociak Maintenant le remède à tant de maux est dans la main des souverains, qui, sachant concilier les droite du pouvoir suprême avec leurs devoirs envers l'humanité , prendront pour base et pour appui dé leurs] goûvernemens utle constitution téptésenu-

â56 LIYltE II, CHAPITES Yll.

tive religieusement exécutée, la seule qui paisse af< fermir leur puissance , et rendre au peuple le ressort légal qui lui manquait pour rentrer dansMa possession de ses droits, et s assurer dans l'égalité des lois, une garantie constante contre tous les genres d'oppression.

Quand ses réclamations auront un facile accès auprès du trône ; quand , par l'organe de ses représentans, il emploiera pour sa défense les mêmes moyens dont ses adversaires se servent pour l'attaque , ses mandataires , cHargés du dépôt de la liberté publique, sauront la maintenir contre toute atteinte, excités par le sentiment des grands intérêts qui leur sopt confiés.

Et en effet, l'expérience ne démontre-t-elle pas cette irrécusable évidence que , dans tous les Ëtats où de nos jours le gouvernement représentatif est établi, son influence s'est sensiblement répandue sur les classes industrielles, et a spécialement contribué à l'adouciisseinent du sort de la population la plus laborieuse et la plus utile ? Il est impossible de ne pas avouer sçs bienfaits si l'on ne peut disconvenir que les bommes de la dernière condition y trouvent des jouissances qui leur étaient étrangères avant la réforme. Leurs alimens n'y sont-ils pas plus abondans,* leurs babitations plus saines et plus commodes ? N'y voit-on pas que la division des propriétés y a sensi-^ blement accru l'agricdlture , répandu V&i^^i^c^ ^^^^ les classes pauvres et auparavant misérables, étendu la prospérité des manu^ctures, et, coàtribué généralement à la richesse du pays ?

A ces avantages déjà si importans pour la société,

IIVEK U, GRAPITftE TII. . SàZ'J

il s'en joint un autre bien plus décisif en fareur de ce noureau système de gouverner les hommes. Il se 'troure dans Je perfectionnement de toutes les connaissances qui intéressent l'humanité, et j^ar-Ià il donne une nouvelle garantie à la moralité des ac-« tiens de la vie sociale , en entretenant dans toutes les conditions un esprit d'ordre, de travail et d'ému-* lation, qui le rend supérfeur à tous les autres gou«* yememens.