CHAPITRE VIIl

De la noblesse.

Nous avons considéré les trois classes originaires de la société civile sous les trois points de vue qui leur sont propre» 5 et c'est en envisageant chacune dans le cercle où Ton est plus à portée de l'observer d'une manière spéciale , qu'on ne peut s'empêcher de reconnaître que dans l'ordre et le cours naturel du mouvement social, la classe moyenne est, par son in« fluence et l'action continue de son indostrie et de ses travaux, la partie vitale , la source du bien-être et de la prospérité des deux autres.

Examinons maintenant si l'ordre politique n'exige pas des classifications différentes , et telles qu'elles dérivent de la nature ou du système de chaque gouvernement.

Dans les États absolus, où les titres et les emplois

228 UVRB II, CHÂPITKB VU.

encore établi sur le personnel de Tindustrie manufacturière , il est évident qu'il est supporté par le premier propriétaire de la matière brute , puisque la Taleur vénale en est proportionnellement diminuée par celui qui l'achète; il est également préjudiciable à Tartisan, qui paie plus cher les choses qu'il est obligé de consommer.

Sans vouloir entrer dans d'antres détails étrangers à l'objet principal qui nous occupe , il résulte de ces deux observations, qu'en général tout impôt indirect qui frappe par double emploi sur les objets de nécessité' journalière diminue dans la même raison le salaire de la classe ouvrière , et lui est bien plus préjudiciable qu'aux classes supérieurçs, pour lesquelles il n'est pas aussi onéreux. En effet , quand on examine quels sont , dans ce système , les individus auxquels le double impôt indirect est lie plus à charge par l'arbitraire et les abus dont il est susceptible , on voit que ce sont ceux dont la profession est d'être cou* stamment occupés aux difféifms 'travaux qu'exige la société ; on n'y voit plus qu'une multitude d'hommes réduits à la subsistance la plus étroite, à la récompense la plus limitée , puisqu'il s'en faut bien que la plupart d'entre eux reçoivent un salaire proportionnel à l'utilité qui résulte de leurs travaux. Cependant il est des gens qui se persuadent froidement qu'il im* porte au bien de l'Etat que le peuple soit constamment retenu dans l'abaissement et l'indigence. Quelle idée se forinent-ils donc du bonheur publie , lorsqu'ils condamnent à une misère habituelle la majeure partie des hommes dont le corps' social est c<5mposé?

Cette malheureuse condition de la dernière classe

IIVRE II y CHAPITRE VIL 529

du peuple ne parait encore nulle part d'une manière plus frappante et plus^ déplorable que dans les États où la propriété, accumulée dans quelques mains, y retient la même masse de richesses, où, par consé- quent , cette excessive inégalité détruit toute concurrence , et anéantit toute industrie agricole. Partout où le travail est mis au .rabais par Tavarice du grai\d propriétaire, l'homme de peine est découragé , et le produit des terres réduit à très -peu de chose en comparaison de ce qu'il pourrait et devrait être si elles étaient moins inégalement distribuées. La classe indigente, mais toujours productive, y est sans cesse audessous du nécessaire, et sans cesse repoussée par la cupidité qui ne lui en laisse espérer aucun partage.

Au contraire, dans les États où l'inégalité des conditions n'est pas favorisée par les lois , et où elle se trouve naturellement établie par le cours du mouvement social , et par la seule force de la nécessité dont elle est à re]dAtfii^tt__eiLA-ia--coit5eiTation du corps politique, chaque individu, dans la classe qu'il occupe, se trouve être l'instrument du bonheur de tous; sous ce rapport, il doit y jouir, selon ses facultés physiques ou morales, du meilleur état qu'il lui est socialement possible de se procurer réellement.

'Avec l'inégalité modérée des fortunes, les droits de la propriété du travail , qui est le fondement de toutes les autres propriétés , sont inséparables de la liberté. Dans cet ordre de choses , la marche de la société est livrée à son cours naturel , et le besoin des bras augmente nécessairement en raispn de la distrib,ution de la propriété territoriale , ce qui n'arrive pas quand l'inégalité est excessive. Dans le premier cas , l'artisan,

aSo UfAX u, GHAPiTU m.

OQ le simple cultÎTateiir qai n'est propriétaire que de son traTSil ou de son industrie , a plus'de cfaancefi poor en retirer le plus grand arantage , par la coneorreoce des propriétaires de la terre. Il a pleinement le droit d'échanger sa main-d'œuvre contre le plos haut salaire , et par conséquent de s'engager de pré-^ férence envers celui qui lui rendra cet échange plus lucratif. Par la même raison , les propriétaires de la terre» beaucoup plus nombreux que dans la seconde hypothèse , seront assex éclairés par leur propre intérêt pour chercher à en augmenter les produits. Les améliorations multipliées, les progrès de l'agricnltdre et de toutes les branches de commerce et d'industrie , qui en seront la suite ^ exigeront plus de travaux de la classe ouvrière , et le prix des salaires sera plus constant et plus uniforme par l'égalité dans la divison et la distribution de ces travaux.

Ainsi rien ne peut limiter cette liberté respective que l'ordre naturel du mouvemen» social, où tous les intérêts se combinent et s'unissent entre eux. C'est une loi impérieuse dont l'autorité règle sans violence, et au sein de la liberté même , l'équilibre le plus permanent , assure les droits des trois classes principales de là société, et les concilie si parfaitement, qu'elle est constamment utile à chacune d'elles.

Il suffit de considérer un moment les effets salutaires de cette puissance invisible pour être convaincu de sa nécessité et de son utilité , tant que les lois civiles ne viennent point intervertir l'ordre qu'elle a institué. On voit que c'est par elle que s'opère la distribution des propriétés dans la première classe, et la division de l'industrie et du travail dans les deux-^

UTRE nv 'GBIPIXRE TII. 2l3l

autres* Ainsi ^ plas ia tooeorrence est nombreuse en. général^ plus elle est avaiûtagetise k la «ociëké, puisque son effet. Baturel est de tempérer les progrèst d'ane trop gilaade inégalité » et d'amalgamer la liberté per-^ sonoelle avec le système de la propriété.

£t en effet, si la prospérité d'un État exige que fa distribution ^t la consommation des productions se fassent de manière que Partisan ait un gràiid intérêt à se livrer à toutes les ressources dé son industrie , et le propriétaire à fertiliser les dépenses et les travaux de la eulture, ce n'est que par ce double concouil» qu'il peut l'assurer. Dans ce système , il* est évident que le premier achetant les objets nécessaires* à saconsommation au taux moyen du cômnierce, et que' le second vendant la main^l'oeuv^e aussi cher qu'il doit la vendre en proportion, il en résultera pour l'un comme pour Tautre tin grand intérêt à multiplier les choses dont ils seront acheteurs ou vendeurs.

Si la concurrence force VonvriBr à-Jrvter son travail à un prix modéré , elle l'obh'ge aussi à calculer les* achats «qu'il faiit des matières brutes sui* un tàttx quilui prooone après, sa maiii-*d'^uvre' un bénéfice rai*^' sonnable ^et suffisant pour élevet» et entretenir sa fa-' mille. Au stnrplus ,' toutes bes' variati6ûs sont soumises aux différentes périodes de la prospérité du comme^é et del'agriCuUurô^ Elles n'ont d'autre effet îjùe de' piodmre quelques inégalités en plus ou éh' tùàins Sur le rèvemi des* propriétaires y et d^nOuët* accidëntëllè-s*' menlsarlesbrtdelaolaBseouvrièté. ' ' ' ^'''['

Mais dans tbus les câé / il H^nh^ ^e^ës opérafSonè^' attarftatilwe jde> l'haïes ei; ^^aebâfts que les fM>j[tàai;}tdhs sfétiâ>lmenl^ tMUeé<4Uèiiâ$el^'et ^f^^ èfitîteU

a3a. iiViRE II, CHAPITBE vu.

prix deft productions et ceiui de la main^'œuvre qui les changie de forme. C'est dans cet ensemble que réside la perfection de Tordre qui {Atx^ure à chaque in* dividu le n^t^ilieur état qu'il puisse ^ raisonnablement désirer dans sa condition, 'parce <{ue son effet iafaillilile est d& faire tourner la consommation des choses nécessaires! à la vie au profit de ceux qui les font renaître par leurs travaux* Tel est l'effet du gouverne*^ m^nt représentatif ^ qui , ne connaissant de lois que celles de )a concurrence, abandonne l'inégalité au. cours diets événemens, maintient dans chaque iadivida le libre exercice de toutes ses facultés , et fait qu'à la faveur de cette liberté aiguillonnée par Je désir d'amé- Iforer son sort^ l'homme qui n!a pour héritage que ^s forces ou son industrie , se résigne plus aisément, à l'infériorité de son état, par l'espoir qu'il a d'en re«* tirer le plus grand avantage qu'il puisse se promettre.

; Mais c'est l'exposer à tous les abus d'une législation vicieiise cpj^e d'instituer des corporations; c'est changer l'ordre; de ces rapports aii détriment commun, de to^s les intérêts; c'est paralyser la concurrence, qui est, non*sçu|ei^9t un besoin.^ mai3 enbore une né« çessité pour les ^andes nations; c'e$t porter atteinte à Ja propriété: du travail^ «ton moins sacrée, que celle des autres liions;, .car toute coi^dratton lest unâ coalÈt|Qn ajçaatppur obj^t d'interdire l'exercice d'un art ou. 4 upq .pfpf^S^iQn^wlcQnqut^ à. qui pi^'a pas acheté le: droit de la cultiver ; c'iot/stdona 'un impôt levé sur Imr 4wstrie ; c'est de plus; «n privilège- établi i eài feireunrde <l!îpx ; qui , pçjssède^t d^àt ' qM^lfue* ebMe^lcoatm leiatt qui^Af^ <il(an|^ J;in4l9»;î^e la^^ils.absUlute ,j

IITRE II, CHAPITHE TIL a33

la libre industrie leur offrirait les moyens den sortir: ce système est donc contraire au droit naturel.

Il Test encore au droit politique, en ce qu'il siubstitue l'esprit de corps à l'esprit, national , et qu'il blesse les intérêts de la société, qui a besoin du concours de tous ses membres. D'un autre côté , en dimînuant la masse du travail , il opère , dans chaque corps, un monopole sur les objets d'agrément et de nécessité en interdisant à chaque professign non privilégiée, de meitre à son art le'prix qu'elle veut ; il établit une enchère sur la main-d^œuvre au lieu de la maintenir à son taux naturel, effet inévitable de la concurrence. Il arrête une multitude d'entreprises qui, livrées à elles-mêmes , exciteraient l'industrie des ma* nufactures , contribueraient puissamment à l'accroissement du commerce et à la population de l'État. Enfin , il porte l'inégalité et l'aristocratie jusque dan$ les dernières classes où la nature , l'éducation et les mœurs, ne semblent concourir qu'a niveler, pour ainsi dire , la condition des citoyens , et à les accoutumer à l'empire d'une vie active et laborieuse.

Ce système est donc un co^tre^-sens dans tout État régulièrement constitué ; il est d'autant plus funeste , que ses effets frappent plus directement sur la classe ouvrière, en livrant une grande partie des individus qui la composent à toutes les inquiétudes attachées à l'incertitude de sa subsistance et des ressources qui pourraient la lui procurer, puisque ses moyens d'exister reposent uniquement sur l'accord des jouissances du riche avec les besoins de l'indigent, qui travaille sans cesse* pour les satisfaire.

Des propositions faites récemment de rétablir les

â34 IITRE il» CHAPITKE TII.

cci<*poraUoits ont ëté l^rôVo^ttées (fadtis ne pdtiTbilii trop le tépétët pbtr en pHivenii* leâ dëptoràbléâ coih

déqueiièes ) p9X nné Ii^ne d'hoiiimes , on vblôntaifetnent aveuglés , du fk^cidés par les préventions de l'absolutisme. £n repoussant toute espèce dé conceâ-^ sibh ëiigëe par Iki bè^bitis du siècle, et dans l'intérêt ^néral de TÉtat , ceè ennemis dé 1 égalité des drbitt fondent letlr doctrine politique sur ce principe insôtilëndblê , mais dbmitiàiit pat^i èui , que toute améli6i*âtion àAûà la condition des prolétaire^ est une iiifiovatioil dangereuse, pàJhcé que le peuple, suivait €ui, est fait pour être asservi. Ce Systènàe est tbb dés vieilles maladies qtii ont régné et règneiii encore aSfas l'esprit de cette double aHstôct-atiè politique et fêligleusë, ^a^tont oH elle exerbe une doininatiôà usurpée au ptëjudide dti goUVef^netnëllt constitùtiônnëllemént établi.

Or , il fest dkns la nature à'tïû tel système de S'op^ pôSér à toiiké espèce de développement d'instruction .€ï de talébS : tant il redouté 1 eniâùcipsltion déS classëS inférieures , qu*ii ne peut retenir danii la soufnlssldii passive que par rigiioralicè et l'avilisSemen); ! Toilt ce qui est bôrs de Topinibn et conti'airë aul intérêts gé-^ néi'dux est en sa faveur , tout ée .qui est bien et vrai est Contre lui. Les ultl^montains acCoutùiiiés à (confondre la religion avec le sacerdoce, et qui sont en opposîtion continuelle avec l'égalité, là pdissance du droit et la libre circulation de la peûSée, doivent -tendre continuellement à l^pandte dans les classes inférieures de fausses idées, dés erreurs et des préjugés , parce que la raison et les lumières y détrtiiraient bientôt l'ésptlt 4e dépendanbé et de ser^

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Or , il fest dkns la nature d'UH tel syôtèmé dé s'dppôèer à toUké espèce de déVéloppetUènt d'îostrnctîôù .eï de taléùS : tant il redouté I eto^ùéipsltion déé clas^êi inférieures , qu'il ne peut retenir dsLhè la soulnissidâ passive que par rîgiioralice et l'avilissement ! Totlt ce qui est hors de l'opinion et conti^airë aux intérêts généraux est eu sa faveur , tout ée qui est bien et vrai ëèt Contre lui. Les ultl^montains accoutumés ^ C^ônfbndre la religidti avec le sacerdoce, et qui sont en opposition continuelle avec l'égalité, là p^iissance du droit et la libre circulation de la peûiée, doivent -tendre continuellement à l^pandte dans les classes inférieures de fausses idées, dés erreurs et des préjugés , parce que la raison et les lumières J détrtiîraietit bîejitôft l'esprit 4e dépendance et (fè ser^

IIVRE U, CHAPim TU. . a37

il s'en joint un autre bien plus décisif en farenr de ce noùyeau système de gouverner les hommes. H se trouve dans Je perfectionnement de toutes les connaissances qui intéressent l'humanité , et j^ar-là il donne une nouvelle garantie à la moralité des ac*tions de la vie sociale , en entretenant dans toutes les conditions un esprit d'ordre, de travail et d'ému-* lation, qui le rend supérfeur à tous les autres gou«* vernemens.