UVRE II, CHAPITRE X

d'impiété , remplir les temples et faire intervenir la religion dans tous les actes de sa vie civile et privée? Et la Charte, en la consacrant comme la première source du bonheur de TÉtat, ne confesse-t-elle pas à la face -de l'Europe , comme la dit un de nos célèbres orateurs , que la religion est aussi nécessaire aux Français que la liberté ?

L'esprit de la France est donc et sera toujours essentiellement religieux; car le christianisme, né pour ainsi dire et formé dans l'État, s'y est tellement incorporé que ses solennités, ses formes et sa doctrine, font partie de Tordre social, et reposent à l'abri des lois. Mais comme l'autorité primitive de son divin auteur ne peut jamais justifier l'abus qui vient des hommes, l'abus doit trouver sans cesse un frein qui l'arrête et l'empêche de confondre le pouvoir spirituel avec la puissance civile et temporelle établie par les lois humaines.

Jamais ni Jésus-Christ ni ses apôtres ne se sont ingérés dans le gouvernement des peuples. Contens de prêcher partout, dans les monarchies comme dans les républiques, l'avènement du règne céleste, leurs successeurs, dans la primitive Église, ont constamment subordonné l'exercice de leur mission aux lois des diverses nations qu'ils étaient chargés d'instruire*. Ce sont eux qui nous ont appris à reconnaître et à distinguer ce qu'il y a d'essentiel dans le christianisme d'avec ce que les hommes y ont ajouté.

Mais s'il était vrai , comme on a cherché dans tous

X. Et misit illos prœdicare regnum Deif et sanan infirmos,,^ egressî autem €ir€uibttntp9r castfUa evang>eii»ŒHtes et cotantes ubique, Luc. ix, v. 2, 6,

262 umx II 9 cHAPins s.

les temps à l'insinuer dans l'esprit des peuples , qoe la tolérance , inséparable de la liberté civile, fût in* conciliable avec les lois de l'église romaine , il serait seulement démontré que la Charte , qui admet cette tolérance , ne se serait éloignée des décisions qui Ui réprouvent que pour se rapprocher de la loi de l'érai* gile, d'une autorité bien' supérieure : car c'est toujours aux temps primitifs qu'il faut remonter pour fixer les . limites des deux puissances. La liberté des cultes a été et sera toujours un des plus grands bienfaits qu'une nation puisse recevoir de ses lois fondamentales.

Les apôtres et les premiers pères de l'Église ne de* mandaient pas aux souverains de faire de leur reli^oa une loi exclusive dans l'État. Us n'en désiraient que le libre exercice , et les remerciaient quand 41s avaient eu le bonheur de l'obtenir. C'est par les maximes d^ leur divine morale, qui dans son essence est uni verselle et commune à tout le genre humain , qui entraîne par la persuasion et non par la contrainte, qu'ils formaient des prosélytes.

C'est aussi dans l'esprit et le texte de l'évangile que notre loi constitutive de l'État a puisé le principe de la liberté des cultes. Elle protège les églises qu'elle a trouvé établies, mais sans en approuver légalement la doctrine. Elle consacre, à la vérité, la prééminence en faveur dé la religion du pays ; mais juste envers les autres, elle les embrasse dans sa bienveillance , elle laisse aux ministres du culte protestant le soin de mettre en leçons leur exemple en prêchant aux hommes ce que Jésus-Christ a enseigné, et en leur inspirant les mêmes vertus dont les apôtres leur avaient transmis le modèie : et c'est ainsi que la Charte

tira ÏI, CHAFÏTRE t. - 565

se trouve en parfaite harmonie avec les maxîiftes et-' «eigntes par le christianisme.

Combien ,i^nl donc vaines et dénnées de FondélÉi^ttt ces aûCQsations d'irréligion et de perversité à tm« tépoqtie où les sentimens religieux ont repris leur premier empire ; où les cœurs tendent è se t^apptecher 4 ta voix de leurs guides , et reçoivent de leiir bouche des conseils d'union et d'oubli de tous nos ttiftuxf? Pourquoi s'obstiner sans cesse à appliquer au temps actuel les vices de la révolution? pourquoi vouloir toujours extraire du cercle de nos crises politiques et de leur marche violente les désordres qui en étaient l,es résultats inévitables , mais qui ne peuvent avoir aucune analogie avec les mœurs qui régnent dans um ordre invariablement établi ?

Quand , par un des excès les plus déplorables de l'anarchie, le sacerdoce fut détaché du régimç social , on voyait encore dans toutes les villes de France , dans les bourgs, et jusque dans les hameaux, les chrétiens honorer la Divinité , lui adresser leurs hommages et leurs vœux au s^in des retraites où ils avaient transporté ses autels. Fidèles à la voix de leurs pères, les chefs de familles s'animaient à l'inspirer dans l'ame de leurs enfans ; ils bravaient courageusement les persécutions dont ils étaient menacés , en secourant et protégeant leurs pasteurs contre les odieuses délations qui cherchaient partout des victimes.

Ce fut à cet esprit religieux, à cet instinct de la Divinité gravé dans le cœur des hommes , que la vertu dut ses encouragemens , la société son lien le plus intime , le malheur ses consolations , la religion persécutée son unique refuge, et l'humanité Ses plus

j»64 • LIVBE II, CHAPITU X.

éouces espérances. Chez tous les peuples^ et dans tous les temps , l'esprit religieux a été le supplément des lois civiles et politiques : il importe tellement au bonheur de la société, qu'il vient au secours des gouvernemens dans l'insuffisance de leurs moyens , parce qu'il commande à tous les sentimens , et qu'il exige comme premier devoir l'accomplissement des vertus socialess.