CHAPITRE IL

De la subordination de famille.

< C'est dans la société de famille qu'on découvre Toril^e et le i^ondement des États. Le pouvoir paternel 9 eo nous montrant la simplicité des premiers principes de Tordre naturel , nous met comme en évidence les moyens que la sagesse divine a employés pour établir et perpétuer la subordination parmi les hommes , et les conduire par l'état civil à former des corps déflation distincts. ,

£a effet, il suffit de considérer les relations pri* mitivcjs du gouvernement paternel pour voir que la subordination y est indépendante de toute institution humaine; qu'elle nait par. instinct et nécessité dans l'esprit des ei;ifans, s'y accroît par habitude, et s'y fortifie par la raison. Elle passe aiosi de la famille à Is

2^8 LIVRE ni, CHAPITRE U.

grande sociëtë , lorsque les enfans , sortis de Tige où la faiblesse et l'éducation les tenaient dans la dépen* dance de leurs parens , deviennent citoyens , et jouissent , sous l'autorité des lois , de tous les avantages de rétat social.

U y a donc une subordination primitive , née At Tautorité paternelle , commandée par la loi la plus douce et la^ plus facile k reconnaître , celle du sang et du sentiment filial. G 'est par elle que se maintient dans l'état civil Tordre constant que nous y voyons régner , puisque sans elle il n'y aurait ni cbefs, ni sujets, ni rang , ni autorité légitime. Tel est le principe de cette harmonie sociale par laquelle une multitude de familles réunies sous un même gouvernement, sous un même chef, et sous lés mêmes institutions, ne forme qu'un tout inséparablement engagé par des relations de propriété, d'intérêts, de droits et de devoirs, subordonnées les unes aux autres.

Cela démontre que l'ordre civil ne peut être autre chose que l'ordre naturel lui-même fortifié du pou<* voir des lois , sous la protection desquelles chaque famille jouit en paix des avantages que sa condition , sa fortune , son industrie et son travail, peuvent lai procurer.

Sous un autre rapport , l'autorité paternelle , toujours prévoyante , supplée , dans l'intérêt de la société et de la morale, à l'action des lois , quand celles-ci sont insuffisantes pour maintenir les mœurs : car les lois ne peuvent prévenir et réprimer que les actes extérieurs qu'elles jugent coupables ou criminels ; mais la force morale qui résulte de la puissance paternelle peut étouffer dès sa naissance, dans l'ame des

uns m 9 CHAPITRS 11/ 26gi^

énfans, le germe des passions qui les disposeraient à les commettre dans un. âge plus avancé.

On peut donc considérer chaque famille comme une sorte de propriété que les parens affectionnent au point qu'il est rarement à craindre qu'ils n'abu-^ sent de leur pouvoir par trop de rigueur et de sévé^ fité. L'autorité [avec laquelle ils gouvernent la mino-^ rite de leurs enfans est une autorité de douceur et de bienveillance ; et ce rapport est dans la nature de la chose, puisque la tendresse paternelle tend sans cesseàr tempérer la puissance du maître. Un père qui commandes avec dureté est toujours malheureux, parce qu'il in-^ spire moins de confiance que de crainte.^ . Ce qui est pire encore , c'est qu'il est rarement obéi ; car on voiir communément moins d'enfans indociles par caractère,que d'enfans qu'on a rendu tels par un excès de sévérité. Les menaces et les châtimens irritent la jeu-* aèsse ; mais c'est le langage du cœur qui la* touche, et ensuite la raison qui la persuade.

Le pouvoir paternel, qui dérive de la qualité de chef de famille, est fondé sur l'obligation imposée aux hommes par la nature d'élever et de conserver ceu^ auxquels ilj? ont donné le jour. Dans l'état civil, ce pouvoir appsârtient aux lois. Si elles le délèguent, c'est; parce que le mariage leur présente les gardiens et le^ gouverneurs naturels de la famille ; mais c'est moini une )>rérogatlve qu'elles accordent , qu'un devoir qu'elles prjescrivent aux pères de diriger leur «ducatioit vers 1^ fin qu'elles se proposent , celui de former des hommes sociables , et des citoyens dans toutes \eê classes où leur condition et la société les appellent. ; Il faut donc que la magistrature que les lois confient

l^O UVn n> QHAPinK II;

aux mains patemelies soit non •** seulement étendue pour qu'elle paisse remplir les grandes ©bBgtttîoos qui ftt dérirent » mail encore qn'eUe sois en cappod constaat a?ec la ccnstitutioB dn goa^eme« iQCtftt y la f eUgioB y les moeurs et r^fMÎt général d6 càtqitosociété. Et c'est ainsi que la subordinaiîaa dans los familles tient ^reotemeot et essentieUement an WiHewr el à la sécurité de l'État.

. \à9i puissance paternelle a subi différentes moâîfi-* çaticMBS en raison des différentes* fermes de gc wverne ■ aneoit Chez ks anciens peuples , )e droit de TÎe et de mw\ y était attaché; c'était aaettre dans tes mainf d un homme seul , et sans néces^té s^sokie, un pou^ Kiir ^ui ne pe«t résider que dsttis le sanctiMWe ésn lois»

. Sous, l'empire de la féodalité, où Pon eonsidénait l'État plutôt coBMQBe une agrégation de famflles no^ bleà que oonoune une société d'indir idus , chacune d# ces familles formai! une petite monarchie édnt to ehnfi étendait sa souveraineté sur tes famitles assujettîea à )» ^he ^ et alors l'esdavage politique enti^iAiaiV h. parle de^ la liberté civile. Privées des^ drti«y ntflevels ef inaliénables de l'espèce bumMie, elles h*tk¥iiént fm mème^elui de donner des tuteurs â letits eiifiM i et de ks marier sans^ le ^consentement de lêiir:^ sc^ gni^ws. G'était là Le terme extl'ème ou f inégatieé "pou^ ViÂtr atteindre. L'homme était tellement dégrd^é pa* k servitude, que les lois en vertu desquelles il était esidave. ne lui offraient aucun appui conlàre» roppressioa ;, et toute résistance de sa part ne pouvait qu'em-* pire» encore sa malheureuse condition.

Maîa le» progrès du temps , et le changement dans .

eo^ittok^^lealoiaetles opmioos. Les pcemièret tcaces de \^ cÎYilisaliou produifibreaJb une mfluence aussi ptnsr santé que salutaire sur U fonue êes gouYCEmeiiieni. I^es c^iiactefi cpe U$ roi& aecocdèrenft aux cQonnuaes a$jram;bijrf»t kis habiJiajstâ de& vilks , et ksi étahtirenli $o^(;q$|iyemeBt e^ corporations polildques^^uneBaécft j^c de» magistrats de leue choix. Quand les ftaidHfiS plél>éi9Bpp8 fusent repk*ésentées , oa vit les istérât» el ]e9 3e«Aiineos fortifier les liensi. cjiâ les i la eowonae : les communautés mnnieipades reiat ^ cintre le monarque et ta nc^esse , une piiisMuee intermédiaire qui acquit un certain degré de^ crédit di^ns le goisverskement; les. kHS prirent un ciHractèi?e éîffécent de celui qu'elles avaient en jusqu'alors;. Tesprit iKonarclnque ^ soutenu par de» idées- pki4 )(l9teâ eipius étendues sur l'admiaistration générâtes dirigea ses vues sQîr Tétat civil de» enfans ; les nom« •dieux die: maiJbre et d'esckve fore»! abotfe ; tous- tee iad^idus £areni coosidérés comme si^*el»du pmee? Ui légjelatîon introduisit progressivement plus- de ré«* gnianilé et d'égalil^ dane le goweraemenl de famiUa et dons lexeieice de l'autorité paternefie , et^ces^diffâ^ rcaadr mjoyens réunis concouraient à améliorer la eon^ ditioa de toutes les classes de I» société.

Bèfr qtt'on eut reconnu^ que TétaC eivit eonféf aJt kl qmdit^ dé citoyen avant) celle de père, et que ie« intérêts, de la société devaient précéder ceus de la Éamiite, qui ne peuvent être légalement reooflsnw quand ils- sont en opposition avec ceux- de l'État, le» tais mirent des bornes à la puissance p^tlerneHo ,et m lui laissèrent que la portion nécedsaii^ pour enl?petei»K

2';} 2 ixra m, cra?itm h.

cette subordination filiale que commandent la morale publique et Tordre social, et sans laquelle les soins des pères et des mères eussent été inutiles , et l'éducation des enfans impossible.

Si l'administration de famille attribue au père et à ^ ht mère un droit de gouvernement sur leurs enfans y ee droit cesse à leur majorité » époque où , soumis^ aox devoirs de citoyen , l'usage de leur raison les rend capables de discerner le juste et l'injuste , et par conn séqoent de connaître la nature des lois suivant lesquelles ils doivent régler leurs actions. Mais un devoir qui ne finit qu'avec la vie, à l'égard des en«» fiams, est celui qui dérive des sentimens inviolables et sacrés de la nature : ce devoir est d'autant plus doux à remplir, qu'inspirée par le Créateur, la piété filiale précède , dans le cqsur des enfans nés sensibles , l'u-* sage de toute réflexion ; et ^and bien même ils ne se livreraient à ce sentiment impérieux que parce qu'il leur serait imposé par la justice et la raison , s'ils le mesuraient sur tout ce que les auteurs de lem jours ont fait pour eux pendant la durée de leur édu* cation , ils y trouveraient l'obligalion perpétuelle de. les bonorer. par toutes les marques d'une estime , d'une vénération et d'une reconnaissance sans bornes^

Gomme les différens États ont des principes qui sont propres à chacun d'eux , il faut que le gouverjiement de famille soit, dirigé dans l'esprit le plus convenable au gouvernement établi. Dans les États despotiques, où les chefs de famille sont retenus dans l'esclavage , ils ne peuvent inspirer à leurs enfans que la crainte qu'ils ont eux-anêmes y et qui fait la seule puissance du despote.

• UVRS ni, CHAffiTRE II. 273

. Dans les États libres , c'est-à-dire dans ceux où le |

prince règne par les lois, où la constitution tend ]

plutôt à faire respecter et chérir le gouvernement qu*à le faire craindre, Tautorité paternelle y est un î

poissant ressort par lequel l'administration parvient à son but , celui d y maintenir les mœurs et d'y entretenir un esprit national. Si les pères sont déjà formés par de sages institutions, l'éducation morale des enfans sera la conséquence de celle des hommes faits. Elle dirigera les passions dans le bien qu'elles peuvent produire , et préviendra les mauvaises par la crainte des vices et des crimes où elles entraînent. Pour y parvenir, elle inspirera dans l'esprit de la jeunesse cet esprit d'ordre , cet amour du travail , et ce goût pour l'instruction qui étouffent à sa naissance le germe des inclinations vicieuses.

Ce n'est pas toujours sur ce que les enfans apprennent dans les collèges ou dans les cours publics de morale que se forment leurs opinions et leurs principes de conduite dans la société. Les vérités qui frappent bien plus leur esprit sont celles qu'ils déduisent eux-mêmes de l'exemple et de l'observation de tout ce qui les entoure au sein des familles; de ce qu'ils y voient, de ce qu'ils y éprouvent. L'habitude de la subordination fitîal'e, commandée dès l'enfance par la toi la plus douce, la plus forte et la plus facile à reconnaître , acquérant dans un âge plus avancé , par léssentimens du cœur et de la raison, la puissance morale qu'elle n'avait pas, contribuera généralement à propager des mœurs conformes aux institutions établies , à fortifier ainsi le pouvoir des lois et à faire sâmer le prince qui les fait exécuter.

274 UTBB Mf CHAPITRE II.

Dans tout pays libre , où les familles riches de la société sont assez ordinairement éclairées , il est rare que par leurs relations habituelles et leur contact avec les familles moins favorisées de la fortune^ elles ne donnent à celles-<;i , par leurs opinions et leur cou- i duite , une louable direction ; qu'elles ne répande&t pas parmi elles des îdéeS justes et raisonnables sor tout ce qui intéresse l'État ; et qu'elles ne secondent l'action du gouvernement en combattant les doctrines inconciliables a?ec les principes d'une saine adminisrtration et la cause de la liberté publique.

Telle est la liaison du gouremement moral de £sh mille avec le gouvernement eiyil et politique d'un peuple dont la constitution solidement établie se soutient en raison du bonheur qu'elle lui furocure , des mœurs et des habitudes qu'dle lui fait contracter* Quand 4e peuple est assuré d'une telle existence par la StâbUiié de ses lois , l'éducation domeitîque s'ass^ oie naturellement à l'esprit général de l'Etat; les cke& de famille deviennent alors les premiers précepteurs de leurs enfans , et c'est sous le toit paternel que se fait l'apprentissi^e de la vie civile*

L'autorité du père , tirant toute sa fbrce du respect et de la confiance, n'impose à ses enfans que les d^ voifs qu'il leur impcarte de connaître pour atteindrez le bût auquel ils sont ded:iaés. Il dirige leur raison sur les mêmes principes qu'il a reçus lui-même ; et comme il est dominé par la pensée de se survivre dans sa famille , il tient à cet avenir par des liens indestructibles ; il tient encore au présent par le plaisir qu'il éprouve en les voyant prospérer pendant sa vie. Il est donc vivement intéressé à les affermir de bonne

heure dans la pratique du bien , à graver dans leur cœur par la voie du seutiment, de la conscieace et de la raison , les préceptes que commande la morale publique , c'est-à-dire Taccomplissement des «devoirs de l'homme envers Dieu et env^s la société , en mettant ainsi en harmonie les principes de l'ordre social et les sentimens religieux.

Mais pour maintenir dans leur dignité ces nobles fonctions qui distinguent et honorent les pères de fa* mille, il faut un esprit national, un caractère de patriotisme qui ne peut exister que dans les gouvernemens où les institutions ont pour bases la liberté' et Fégalité. 11 y a liberté quand l'exécution uniforme , exacte et ponctuelle des lois , embrasse tous les in* térêts sans distinction, f 1 y a égalité partout où il' n'existe paâ de privilèges , cette triste production de fétat soci^ dépravé. Quand il n'est pas un citoyen ^i nei^èoit protégé par led lois contre les abus an pouvoir , dans quelque classe qu'il se trouve , too9 ont une égale part d'intérêt à la conservation de la ckose publique. Voilà ce qui constitue la manière générale de sentir, de penser et d'agir, en un mot cet esprit public qui maintient les moeurs, con^rve la BÎttbordînation domestique , et forme dans chaque faûnille qne école élémentaire où les enfans apprennent i la fois ce qu'il faut savoir pour être bon citoyen et vivre heureux. ,. ;

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