IIVRE III, CHAPITRE III

reixpérience quelle leur fait acquérir, et en fixant leurs premières impressions sur ce qu'il leur importe le plus de connaître pour leur bonheur.

. 1** Sous le rapport de la religion , chaque famille est une école élémentaire où les prémisses de l'enseignement , consistant bien plus dans l'action que dans les discours , rendent aussi l'enfance bien plus attentive à ce qu'elle voit faire , qu'à de froids préceptes qu'elle ne pourrait comprendre et qui la fatigueraient sans l'éclairer.

Quand elle a de bons modèles à suivre , elle con*tracte sans effort l'habitude de bien agir ^ car son in* térêt particulier l'y porte. C'est donc d'abord par l'exercice d'une imitation sagement dirigée, que les pères transmettent à leurs enfans les premiers sentimens religieux : ils les leur impriment par le seul attrait de l'exemple , ils les disposent ainsi de bonne heure à pratiquer ce qui est bon , ce qui est juste , et à leur faire aimer la Divinité, jusqu'à ce qu'ils arrivent à un âge où leur raison plus exercée leur en démontre l'importance pour leur bonheur dans le cours entier de la vie.

C'est alors que leur intelligence , en état de s'ap>propçîer par la réflexion l'idée d'un Être suprême , dont la puissance éclate de toutes parts et pénètre jusqu'au fond du cœur , leur révèle les devoirs que la religion recommande , parce qu'elle parle à tous les hommes au nom de Dieu même , et que leur étant inspirée comme devant être le principe de leurs actions dans ce monde et de leurs espérances dans l'autre, elle concourt efficacement au maintien de Tordre social , dont elle est le plus solide fondement.

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2* Sons le rapport de la morale politique, Téducation paternelle vieat encore s'associer à rinstruction publique ; car si Tautorité civile , en se chargeant plus tard de celte importaBte fonction , prend temponârement la place des pères, cette nouvelle direction n'affaiblit en rien la subordination qui leur est due ; dUe la fortifie au contraire dansTétat représentatif, où U gouvernement et les lois veillent sans cesse au maintien des bonnes mœurs.

Quand le respect filial est recommandé comme le premier des devoirs, l'exemple et la pratique des vertus domestiques régnent au sein des familles ; mais elles ne peuvent y exercer leur empire sans qull ne s'étende sur la société entière , et c'est alors qu'elles prennent le nom de patriotisme. Ce sentiment expansif et fort, par les actions nobles et généreuses qu'il . inspire , est un des plus puissans ressorts du gouver- 1 nement représentatif, car il n'est autre chose que l'amour profond de la liberté, delà justice et des Ids; or y on ne peut aimer fortement la justice , les lois et la liberté , sans être pénétré du dévouement le plus absolu pour le monarque , qui en est le gardien suprême et le fidèle dépositaire. C'est donc dans l'intérieur des familles et au sein de l'égalité qu'on y voit régner, que le patriotisme trouve les premiers moyens .de s'étendre et de s'affermir dans les cœurs. C'est Aussi dans le gouvernement paternel que l'on découvre la véritable source de la subordination sociale , le principe des devoirs moraux qu'elle nous impose, et des sentlmensdouxettouchans qui nous attachent au pays .qui nous a vus naître. Dès qu'on sent tout le prix de ces devoif?^ ou s'en forme ai&ém^t l'ialrilude, «t ii reste

nvRE m, CHAPITRE ni. 279

bien peu de chose à faire à Tadministration publique pour y rendre les peuples heureux.

Mais cette subordination change de nature et perd 90B véritable caractère quand l'éducation publique est devenue le domaine exclusif d'hommes célibataires par état, et qui, n'ayant ni domicile permanent , ni famille , ni patrie , ni lien social , forment un corps séparé de la société , et dont les membres se répandent chez toutes les nations sans appartenir à aucune. Soumis aveuglément à l'impulsion d'un pouvoir étran* ger qui se prétend supérieur à l'autorité des rois, ils s'mtroduisent dans leurs conseils , influent sur les délibérations des corps politiques , organisent au sein de l'État des congrégations qui leur sont dévouées et à l'aide desquelles ils s'emparent de l'instruction; et c'est alors que pour affermir leur domination sur les générations futures , ils égarent la jeunesse dans un labyrinthe d'erreurs et de maximes ridicules ou danger<euses. Ils dénaturent dans les esprits les vrais principes de la société , corrompent les idées du bien et du mal , du juste et de l'injuste , et fondent ainsi le despotisme religieux sur le fanatisme d'une partie de la nation et sur la crédulité de l'autre.

C'est avec l'enseignement, dont elle a envahi le privilège, que la politique ultramontaine s'est emparée du gouvernement des États. Ennemie déclarée de l'indépendance des rois et des libertés nationales , sa doctrine ne peut et ne doit admettre ni dignité dans l'esprit , ni élévation dans la pensée. La religion est le voile dont elle couvre ses desseins ambitieux. Sa maxime de prédilection est d'asservir les hommes par la superstition , les préjugés , le flux savoir ou l'igno-