LIVRE tu y CHAPITRE IT

tagw établit des différèncsa ^i les subordonoent les uns aux autres dans leurs relations réciproques. L'iadépendance est donc aussi opotraire à 1 état purement social qu'à Tétat civil; car dans le premier état il n€l&C.pas-d*homme, quelque élevé qu'il soit, dans i$a condition;/ qui ne trouve beaucoup d'inférieurs dont il ne tire Quelque utUité; çt envers lesquels il ne s'assujetUsse à une certaine jsondescendance ; il faut bien qu'il se soumette aux mœurs , aux habitude» cl| même à l'empire des convenances. De même , d»i^ l'état civil , il n'est pas de citoyen , quelque liante que soit sa position {sociale , qui ne doiv^ s'inclif er devant les lois et respecter les dépositaires-du.pouv^^ qui les fait exécuter, > . . : :

Mais' si d'un côté l'on considère que l'ordre public ne saurait se maintenir sans la difTére^çed^^ fortunes et la distance des conditions, il faut cQQy^uîr, de l'autre, que plus est grande la disproportion- qji^i. .e^ste ent]pQ elles , plus elle affaiblit les effets pxQirs^ux^^qui devraient résulter de l'union sociale. Or, la mpfgjijé . de cette union consiste dans une disposition c^onstwt^ ^^x bcms offices mutuels^ à la bienïeUlance récîpro,<|ue des membres d'une même société ^ : dans qvr^lque ,posiT tion que le sort les ait placéa les uns à l'égard des autres^

Or, quand l'inégalité est parvenue à ce point extrètne où un seul ordre de citoyens réunit le crédit , la puissance et les richesses territoriales d'un État, son effet est de décomposer et de corrompre les sentimens naturels du cœur humain , dans les premiers rangs, par l'orgueil et la cupidité , dans les autres, par VhuJuiUatiOA et la jalousie. Car comment concevoir

^Htre téB hoAMues une f^^rocîté natnrdle d'esliflic ^ de biefirreiUmce et d'homaDÎté , quand les privilège» d'une élasse sonl deiremiâ des moyens d'oppressîoa eontre les classes subaltenxes, quand Tesprit de éa^ ïmnârtion , joint au mépris pour les masses popolaMs, sVmpare des hautes eonditioBS qui , dans un gourev^ nètnënf^ôù Tmégalitë serait modérée et la svbordi» âatiojdt ramettée à ses véritables principes'^ ne tirenMat tettr càrÉtSidérafion que de lêfCirs services ou de leort faletis /et leur écktt que des plus nobles vertus dont Famé de nioclime puisse être animée?

' Dans tous les pays où le privilège a dénatfuré la sdhk oràttaation sociale , la partie nombreuse de TÉtat qoi nourrit l'autre s'y trouve tellement arilie , quoiqu'eUe ifn soit h *{>lns utile , que les préjugés les plus infusles et les et*reurs les plus' absurdes dans lesquels elle est entretenue, 'ftivoriseott encore davantage l'empire de Paristoèratié , ek totki$ les désordres civils qui en smil tes etmâ^équenees' inévitables. Le privilège est un pou* voir sî^fliflèHti^'poar la société où il est étabfi^ que, placé polir 'àilïsi dire hors la dépendance des lois gêné* raies , iès 'i^îiliplés citoyens sont comme dans Timpaî»' sance d'en faire réprimeir les abus ; alors les préceptes de la saine morale et du droit naturel y sont sans an* torité , parce qu'ils sont méconnus et contredits par les n^œurs qui familiarisent la richesse avec le dédain qu'elle a pour la médiocrité et l'indigence , et celles* tî avec les vices qui ne prennent que trop souvent leur Source dans la bassesse et l'avilissement.

C'est ainsi que la subordination , d'abord établie dani les intérêts de la société, pour y maintenir roi:dre public et le bonheur des hommes , dégénérée dans ime

Limt m, CHAFTTRB IV. Mpl

iloùmisskm serti^e et contrainte, y sème des getroies de liaine, de jalousie et de dissensions de tous les genres^

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