CHAPITRE VI

Que la Subordination résultant de Tinégalité des conditions et des fortunes, n'est dans l'ordre de la justice qu'autant qu'elle n'est pas séparée de l'égalité des droits.

Si la soumission aux lois est nécessairement relative à l'idée que nous nous formons de leur justice et de leur nécessité, ces lois ne devant et ne pouvant être que des résultats évidens de l'ordre, ne peuvent aussi faire connaître réellement que des dispositions

tXTRE ni, GHAPItRE VI. 3oi

déclaratives des droits el des devoirs institués dans Tintétêt commun des membres d'un État; et leur sanction se trouve naturellement dans les peines qu'elles prononcent contre ceux qui les enfreignent. Or, tous les droits de la société sont renfermés dans celui, de la propriété de quelque nature qu'elle soit, ou morale ou matérielle; Tordre civil exige donc que ces droits soient conservés tels que la constitution de l'État les consacre. Des lois contraires à cette justice naturelle en choqueraient l'évidence 9 et violeraient ouvertement les premiers principes, du contrat social; car le droit de la propriété individuelle considérée dans ses rapports avec les objets propres à nos jouissances , n'est dans le fait que la faculté de jouir librement de la propriété , soit foncière , soit mobilière ou industrielle. On ne peut donc blesser la liberté de jouir sans altérer le droit de propriété : lune et l'autre ne peuvent exister séparément , et doivent être regardées comme ne formant qu'une seule et même chose.

! Ainsi, dans tout gouvernement conforme à l'ordre essentiel de la société , la propriété personnelle est le premier des droits. Elle est absolue comme le devoir sur lequel elle est établie , celui de ne jamais violer dans les autres ce droit qui leur est également acquis. C'est à ce principe que se rattachent tous les elTorts qae les hommes font pour faire valoir leurs facultés individuelles le plus avantageusement possible, dans la vue d'améliorer leur état. Or, comme la mesure de ces facultés n'est pas la même pour tous , il faut bien que chacun se soumette à sa condition dès qu'il se vge incapable de s'élever au-dessus d'elle, mais il

3m eitu m, GHAfèrRS n.

s'en dédominage par le libre exerdce de ses moyens personnels, dans Pespoir d'aecn^tre en projportiante bien-^re qu'il peut s'y procurer.

n n'en est pas de même de l'homme favorisé des dons de la nature^ mais qui l'est peu de la fortHne. En entrant dans la vie avec l'ignorance de ee qa^M doit fetre un jour, il peut , à l'aide d'une éducation soignée y développer ses facultés personnelles et les mettre en telle valeur, tant pour lui-même que pour l'État, qu'il y trouve les moyens de s'ouvrir une carrièire honorable et occuper un rang distingué par Futilité de ses services. Telles sont enfifn les conséquences de FégaKté des droits pour toutes les classes de la société, qu'à défaut même des avantages réels que les connaissances acquises peuvent procurer suivant TappBêation qu'on en peut faire dans les diverses professions, il reste encore à l'intelligence plus que vulgaire, même dans les rangs les plus obscurs, des moyens de èonsidération et de fortune relatives.

L'égalité des droits est donc la base inébranlable de toute subordination; et tout gouvernement ne peut avoir de véritable consistance que par l'accord de se« lois avec cette institution fondamentale. Dès qull s'en éloigne , il doit périr par une opposition interne qui le mine sourdement, et finit par détruire, quelquefois même avec violence, tout ce qu'il a étabB. L'histoire des anciens peuples, comme celle des modernes, dépose de celte vérité qu'aucune révolution politique /n'a été occasionée que par l'oppression que les classes privilégiées ont fait subir aux classes inférieures, et n'a été calmée que par Fabandon des droits que les premières avaient usurpés.

San» TégaAilë des droits y sur quoi pouirioas-noas fonder DOS idées du juste et de f injuste? Si chaque homme est dans robligation de concourir à garantir la propriété et la sûreté des autres individus y ce de« Toir ne lui donne*t-*il pas un droit qui met ses sem-* blables dans l'obligation de concourir à la garantie detf siennes? C'est dans cette balance de devoirs et de droâts réciproqties que consiste le véritable fondement de Tordue social* L'égaKté des droits est un patrimoine commun dont TÉtat ne peut perdre la piopriété tant que Tordre y existe y et tout privilège exclusif est «a désordre.

Non^-seulement cette égalité est enseignée par k liaison naturelle ^ elle t'est encore par la première de toutes le» lois^ par la religion. Le christianisme , dans Impureté de sa doctrine, ne semble établi que pour rappeler aux hommes leur égalité primitive. Le code sacré de l'Évangile , toujours attentif à effacer ces dis^ tinctions artificielles et ces disparités de tout genre^ effists inévitables de l'empire de la propriété , admet tous les hommes indistinctement à la participation dés biens inestimables qu'il promet aux fidèles obser* vateurs des vertus qu'il recommande; il voit du même ceil le pauvre et le riche , le faible et le puissant ; il les assujettit aux mêmes devoirs: et si les droits aux récompenses et au bonheur de l'autre vie sont égaux pour tous les hommes y est-il rien de si propre à leur persuader que chacun doit participer dans celle--ci y en proportion de ses facultés y aux avantages qu'il peut raisonnablement y désirer? La justice de cet ordre porte tellement l'empreinte de son divin instituteur, que , par iatérêt pour aousHQîêmes, nous devons le

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prendre pour modèle dans les modifications que commandent des inégalités auxquelles notre régime poétique est nécessairement assujetti.

Ce n'est même qu'en respectant toute Tautorité de ces distinctions de rangs , si nécessaires au maintien de Tordre public , que le grand principe de 1 égalité des droits s'offre à nous dans toute sa simplicité , puisqu'il se réduit à former le système d'équilibre le plus propre à mettre tous les citoyens sous la même protection des lois. D'où il suit que cette égalité n'intervient que comme garantie du libre exercice des facultés individuelles, ou des capacités acquises dans les intérêts généraux du corps politique. Envisagée sous le rapport de la justice distributive, elle est comme le contre-poids de la puissance des richesses , comme la baknce en vertu de laquelle les classes inférieures trouvent une force légale qui les protège constamment contre la prépondérance ou les prétentions des classes les plus élevées.

Mais malheureusement quand les opinioii3 politiques ne tiennent qu'à la différence des positions et des intérêts , on ne doit pas s'étonner que l'accootplissement d'un tel régime éprouve tant d'obstacles de la part de ceux qui ne veulent pas de l'égalité dès qu'elle leur impose le moindre sacrifice. Intéressés à combattre toute réforme salutaire , ils ne cessent de décrier cette amélioration sensible que nos. institutions modernes ont apportée dws le sort des con^ tions inférieures, prétendant que la plèbe, >cette partie ignoble de la société , ainsi que leurs écrivains salariés la désignent, doit être retenue dans l'ignorance et l'asservissement pour que l'État n'en ait rien à

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craindre. C'est là, disent-ils , le seul moyen de gouverner; car plus les hommes sont ignorans et timides^ moins il faut d'individus pour représenter la force qui les contient ^ doctrine funeste qui flétrit l'humanité par la violation de ses intérêts les plus chers ! sys-^ tème déplorable qui a révélé, dans tous les temps, les entreprises d'une classe ambitieuse et oppressive contre la faiblesse de celle qui se laisse opprimer.

Mais la longue et fatale expérience de l'esclavage d'une partie du genre humain et du mépris de ses droits n'a*t-elle pas causé, dans tous les temps, d'assez grandes calamités pour la tenter encore au risque de nouvelles convulsions? Quand les plus heureuses destinées nous attendent sous l'empire d'une constitution réparatrice de tant d'abus et de malheurs, nous verrions-nous dans la cruelle nécessité de cou'fier au gouvernement d'un parti le sort d'un État où tous les intérêts sont représentés , les droits des citoyens garantis , la législation confiée , sous la direction suprême du monarque , à la propriété , aux lumières et aux lalens ; où enfin notre bonheur n'a plus besoin désormais que de notre persévérance dans le maintien de l'égalité des lois ?

Que les ennemis de ce nouvel ordre se rassurent dans la crainte qu'ils ont , ou plutôt qu'ils feignent d'avoir, de l'afiermissement de la monarchie représentative ; s'ils sont amis de la royauté, où trouverontils un régime plus fortement uni aux intérêts et aux droits du trône? Dans la monarchie absolue on redoute beaucoup plus le prince qu'on ne l'aime; dans la monarchie représentative^, on le révère , on l'aime autant pour l'État que pour lui-même ; car il

3a6 uvBB€n, chantm vi.

n'est absolu que pour ses grâces et ses bienfaits. Quand les préjugés ont perdu leur empire dans l'esprit et les mœurs d'une nation , il lui faut des institutions en harmonie avec le degré de diYilisation où elle est parvenue. Elle a bfpoin d'un gouvernement qui protège toutes les classes et ne s'arme contre a«cune- Elle veut que ce gouvernement qu'elle paie agisse dans l'intérêt du corps social , et non dans ce* lui d'une caste qui n'est dominatrice que parce qu'elle est privilégiée. L'introduction du privilège, dans nos vieux États politiques de l'Europe , y a corrompu toutes les lois, même les meilleures, parce qu*ellef portaient la déception avec elles , et faisaient croire à un bien qui n'existait pas.

Dans les monarchies représentatives, les rois euxmêmes, quand ils sont doués de quelque sagacité, bien loin de dédaigner la bienveillance p<^ulaire, l'envisagent non-seulement comme la plus sûre garantie de la bonté de leur gouvernement, mais encore comme le principal fondement de leur pouvoir, puisqu'elle est le témoignage le plus fidèle de l'amour et du dévouement de leurs peuples ; et c^est alors que l'opinion ralliant autour du trône tout ce qu'il y a de bon et de sain dans l'État, le monarque, éclairé paor elle, tire toute sa force morale de son union avec les intérêts généraux, du bonheur qu'il répand dans toutes les classes indistinctement , et de sa protection spéciale envers la plus malheureuse. Car, il faut en convenir, quelque rapprochement que l'égalité des droits puisse opérer entre les hommes , il y aura toujours , par une nécessité indispensable de Tétat civil, des démarcations de rangs, de grandes différences de