LIVRE iV; CHAPITRE IT

Toute administration dont la marche est contraire aux lois tend à éteindre ces sentimens généreux, lors*qu'elle cherche surtout à favoriser les hautes conditions déjà pourvues de grands avantages dans la société , en j ajoutant encore une supériorité de droits et de privilèges exclusifs aux autres conditions qu'elle humilie. Ce n'est pas que la noblesse n^ doive être honorée; mais y a-t-il plus d'honneur dans un État quand les conditions plébéiennes sont avilies , précisément parce qu'elles sont plébéiennes?

Quand Montesquieu considère l'honneur, il l'attribue spécialeinent à la noblesse, dont il est, dit-il, Tenfant et le père'; et, dans cette supposition que la place naturelle de l'honneur est dans la première condition de l'État , il y trouve le ressort du gouvernement monarchique» Mais pour expliquer l'idée qu'il y attache lorsqu'il en démontre l'action et les effets sur toutes les parties du corps politique , il ne peut s'empêcher d'avouer que, philosophiquement parlant ^ c'est un honneur « faux et bizarre qui fait que les « vertus ne sont que ce qu'il veut, ou comme il les veut; vqui étend ou borne ses devoirs à sa fantaisie, soit % qu'ils aient leur source dans la religion , dans la po- » liti^ue ou dans la mbrale \ »

Suivant 4a distinction de l'auteur de V Esprit des ijD£«>àl faut doBC'. reconnaître deux espèces d'honneur, l'un politique et fs^stueux, qui ne« juge pas les » actions des hommes comme bonnes, maSs comme » belles; comme justes , mais comme grandes; comme