LIVRE IV, CHAPITRE V

se soutient et se fortifie par la morale et 1 exercice de la vertu.

Qu'il ne soit que le pur amour de la patrie, à l'égard de ceux qui prennent ce noble sentiment pour la règle de-leur conduite ; ou que, à 1 égard des autres, il ne soit que Tefiet d'un retour sur eux-mêmes, en sentant que , pour qu'on soit juste envers eux, ils sont obligés de l'être envers autrui; nous ne pouvons toujours qu'admirer la Providence , qui emploie ce double ressort pour entretenir cette tendance natu- relie de l'homme ver^ son meilleur état possible. Or, il ne peut conserver cette direction si précieuse à lliutnanité , dans quelque condition qu'il soit, sans concourir nécessairement à la proiepérité de la société entière. Et c'est dans ce sens que l'intérêt général d'un État n'est autre chose que la réunion des divers intérêts des ûiembrés qui le composent.

Mais s'il est évident que l'inégalité des conditions, sans laquelle cet ordre ne pourrait exister, est un des principes fondamentaux et conservateurs de toute société , il ne l'est pas moins qu'il est d'une indispensable nécessité que la législation confie les intérêts de chacune à la liberté et au plein exercice de ses droits. C'est par ce grand mobile que le corps social agira dans le sens des lois, parce qu'il se trouvera toujours dans l'impossibilité d'avoir d'autres volontés que les leurs.

Dans le cas contraire , si les lois attribuaient à la haute condition le droit d'imposer aux conditions inférieures des devoirs onéreux sans aucune utilité pour elles, elles ofienseraient la justice par essence , il y aurait oppression , les devoirs cesseraient d'être des