CHAPITRE III

Gouvernement particulier de la Judée depuis la mort d'Hérode jusqu'à la destruction de Jérusalem par Titus.

An de J.-C. 8—79.

Il entre dans les intérêts d'un grand empire, formé par la conquête, de maintenir dans les liens d'une obéissance absolue toutes les nations soumises à ses lois. S'il ne punit pas sévèrement la rébellion qui éclate sur un point du territoire, bientôt elle s'étendra de toute part ; car le lien que formait la crainte étant une fois brisé, on verra tous les peuples courir à la liberté. Le gouvernement de Rome était trop éclairé sur ses véritables intérêts pour n'avoir pas senti cette nécessité de sa situation ; et presque toujours , sous le sénat comme sous les empereurs, il avait réprimé, par l'extermination des peuples ou le poids d'une plus cruelle servitude, le soulèvement et la moindre désobéissance aux ordres de ses magistrats. Mais la sédition devait avoir nécessairement des dangers plus ou moins grands, à raison de la position géographique des nations qui prenaient les armes pour résister. Lorsque la révolte éclatait en effet dans un pays de toute part entouré par des peuples depuis long-temps soumis à l'empire et habitués à sa domination , cet événement avait peu de danger pour la puissance romaine ; il n'était pas à craindre que ces principes de résistance se propageassent au loin; et, selon l'expression de Tacite, la sédition venait expirer devant l'habitude de l'esclavage ; mais, dans les pays nouvellement conquis et placés au milieu des peuples non encore façonnés au joug, le soulèvement d'une province, même peu importante , était un véritable danger public : il pouvait devenir le commencement d'une rébellion générale qui eût compromis la sûreté de l'empire *.

i L'espritgénéral de la politique romaine ressortde toutes les pages des historiens de l'antiquité. Parmi les modernes, personne n'a mieux compris et plus grande-

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Située sur les frontières de l'Arabie, de la Syrie et de l'Êgypte , la Judée aurait pu, par son exemple, entraîner les riches provinces de l'Orient, qui ne reconnaissaient que forcément le pouvoir de la république. La seule espérance du succès ou de l'impunité devenait, pour ainsi dire, le signal d'un ébranlement qui aurait gagné toute l'Asie, et cette belle partie du monde pouvait être ravie à l'empire romain. Plus le danger était grand, plus les mesures de répression devaient être sévères. Le sénat et les empereurs pouvaient être indulgens et faire admirer leur clémence lorsque l'impunité n'entraînait avec elle aucun danger; mais lorsque l'état tout entier était menacé par une sédition hardie , le pardon n'eût plus été qu'une grande imprudence , et Rome en commettait rarement. Aussi la sévérité de ses mesures à l'égard de la Judée fut proportionnée au danger que la révolte des Israélites pouvait faire nattre; elle tendit toujours à briser les liens d'une société dangereuse et méprisée.

Après la mort d'Hérode et l'exil d'Archélaùs son fils dans les Gaules , nous avons vu qu'une grande partie du territoire de la Judée fut réunie à l'empire et soumise comme les provinces conquises , au système général de l'administration romaine. Un procurateur, des officiers du fisc , relevant du gouvernement suprême de la Syrie, se partageaient l'autorité politique à Jérusalem; Philippe et Antipas, deux desenfans d'Hérode, possédaient, avec le titre de tétrarque , l'un la Béthanie et la Trachonite , l'autre le pays de Galilée et quelques terres productives du côté de Jamnia. Quaut au riche patrimoine de Salomé, la sœur d'Hérode l'avait donné avec quelques millions de drachmes, ses bains et ses palais d'Ascalon , à Livie , femme d'Auguste ; plus tard elle ajouta , par son testament, les palmiers qu'elle avait fait planter dans les environs de Phazéalide, et les produits du baume naguère recueillis par Cléopàtre *•

Ce changement total dans les formes de l'administration politique, que les Juifs eux-mêmes avaient depuis long-temps sollicité pour se soustraire à la tyrannie d'Hérode et de ses enfans , porta

ment dessiné le système général de celte administration que Gibbon dans son vaste travail sur la décadence de l'Empire; voyez surtout le tome I - ».

i Josèphe, de Bell. jud. f liv. u, chap. 13. L'historien nomme Julie l'épouse d'Auguste; tout le monde sait qu'elle s'appelait Livie.

bientôt des fruits amers; et les Israélites, suivant l'expression d'un ancien , sentirent qu'il vaut mieux un gouvernement domestique avec ses abus qu'une domination étrangère, quelque indulgente qu'elle puisse être.

La sûreté de la nouvelle province , et la perception des impôts, avaient nécessité la présence d'une force plus imposante dans les murs de Jérusalem. Pilate, procurateur de la Judée, dirigea deux légions vers la cité sainte , et , selon l'usage militaire , dans leur entrée triomphale, les tribuns et les centurions déployèrent l'aigle d'or de l'empire , les images de César , et les trophées de la victoire. L'aspect de ces pompes , qui eussent inspiré à d'autres nations vaincues tant d'humiliantes pensées et de tristes souvenirs , ne rappelèrent aux Juifs que ce commandement de la loi : « Tu ne » souffriras point de figures humaines ni de représentations d'ani- » maux dans les lieux que tu habites ; » et leurs sombres regards se portèrent tout à coup sur les insignes des légions qui paraissaient devant eux. Pendant trois jours de violens murmures éclatèrent sur tous les points : le peuple des campagnes et des villes se rendit à Jérusalem; et bientôt le souverain sacrificateur, les pontifes et les prêtres furent forcés de délibérer sur les moyens à prendre pour calmer ces rumeurs publiques. On résolut d'aller à Césarée porter au pied du tribunal de Pilate les pieuses réclamations d'Israël. Une multitude de femmes, enfans et vieillards, se mirent en marche par le soleil brûlant de l'été dans les terres desséchés de la Judée. Arrivés devant le palais de Pilate , la foule éplorée fit entendre les paroles de ces psaumes où le poëte-roi chante les malheurs de Sion. En même temps les sages s'avancèrent, et tout le peuple , se prosternant sur la terre ardente , demeura plusieurs jours sollicitant par ses cris et ses gestes l'observation fidèle de la loi de Moïse. « Si le procurateur trouvait cependant la présence des sol- » dats nécessaire à la paix publique , le peuple demandait qu'ils ces- » sassent au moins d'insulter aux coutumes antiques et aux rites » respectables d'Israël ; que les aigles et les images des Césars fus- » sent voilées ; car Jéhova avait proscrit du milieu de son peuple » les figures et les représentations des choses animées *. »

1 Coraparçi Josèphe, Ant. jud., lîv. xviu, chap. 4, el le même auteur, de Bell, jud., liv. n, chap. 14.

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Cette démarche tumultueuse, qui s'annonçait sous les dehors de la révolte, excita les vives alarmes de Pilate : il était naturel que cette répugnance hautement manifestée pour les images et les glorieuses enseignes de l'empire , que celte obéissance séditieuse qui imposait des conditions au vainqueur , parussent au procurateur de la Judée les signes certains d une rébellion que la faiblesse présente des vaincus seule arrêtait encore. Il donna Tordre sévère à quelques cohortes d'entourer cette multitude et de la dissiper par la force. Mais , au moment où elles se précipitaient dans la plaine, les Juifs se jetèrent à genoux , offrant leurs têtes au glaive du soldat. Ce spectacle de tout un peuple préférant l'observation de ses lois à la vie même, frappa d'étonnement le procurateur romain. Il promit ce qu'on exigeait de lui ; et tandis que les Israélites se préparaient à retourner vers la sainte cité , Pilate Gt connattre aux centurions et aux tribuns que les chefs de la nation des Juifs avaient enfin rendu hommage à la majesté de l'empire , que l'indulgence des Césars avait toujours respecté les lois de ce peuple, et que , d'ailleurs , les dieux de l'univers et du Capitole pouvaient justement dédaigner cet encens exclusivement offert à la divinité de Solyme par la superstition isolée d'une nation vaincue.

Ce tumulte était à peine calmé que Jérusalem fut en proie à de nouvelles alarmes. Les invasions successives des Assyriens , des Parthes et des Romains, avaient détruit les bains publics et les magnifiques aqueducs élevés par David et Salomon ; quelques sources rares et saumàtres fournissaient à peine aux besoins d'une population nombreuse , tandis que, non loin de la ville, à quatre cents stades, une eau vive et bienfaisante se perdait au milieu des forêts du Liban ou dans le fleuve du Jourdain. Pilate, habitué aux merveilles des aqueducs de Rome , conçut le projet de relever ces ouvrages détruits par les fureurs de la guerre ; et pour se procurer les ressources nécessaires , il fit enlever par les agens du fisc les trésors sacrés depuis long-temps enfouis dans le temple. Le peuple, dit Josèphe , se leva comme un seul homme ; mais Pilate dissipa la multitude, et couvrit de sang les rues de Jérusalem

Dans la suite des temps le procurateur de la Judée , corrompu par les présens secrets des pontifes et des Pharisiens, adoucit la ri-

i Josèphe, de Bello jud., liv. n, chap. 15.

HISTOIRE DES JOIFS.

guetir de son gouvernement politique. Parmi les concessions qu'il fit aux lois d'Israël et aux caprices d'une multitude possiounée , les traditions du christianisme ont gardé le souvenir des actes de la mort de Jésus-Christ. Quand Jésus fut conduit au tribunal de Pilate, le procurateur de la Judée abandonna sans résistance le Fils de l'Homme aux princes et aux docteurs de la loi , et se lava les mains du sang qui allait être versé. Quelques années après, Pilate fut relégué à Vienne par les ordres de Tibère; et tandis que les historiens profanes considèrent cet exil comme fa juste peine des concussions effrénées d'un magistrat frappé par les lois sévères du péculat, les pères de l'Église ont adoré la main d'un Dieu vengeur, qui punit la faiblesse aussi bien que le crime dans ceux qui sont chargés de gouverner les hommes. Une opinion vulgaire s'établit , dans les siècles suivans , parmi les pieux chrétiens du moyen âge, que Pilate, condamné à une vie errante et malheureuse, devait parcourir le monde jusqu'à la On des temps. Des peintures grossières, tracées dans l'enfance de l'art , nous présentent le procurateur de la Judée, non plus revêtu de la pourpre des magistrats romains, mais sous les haillons de l'indigence, et traînant sa déplorable vie à travers toutes les infortunes. Dans le roman de Huon de Bordeaux, le héros de cette fable chevaleresque trouve au milieu des mers le malheureux Pilate, condamné à lutter éternellement contre la violence des flots qui le repoussent du rivage ; tandis qu'une tradition populaire a conservé le nom de Pilate à un lac situé non loin de Lucerne, où, selon une croyance transmise d'âge en âge, ce magistrat finit une vie malheureuse i .

Après l'exil du procurateur romain , l'obstination religieuse des Juifs, cet esprit qu'il était si facile de confondre avec la sédition,

i On trouve tout ce qui est relatif à l'histoire de Pilate, faits historiques et préjugés populaires, dans deux dissertations spéciales; Tune de Stiler, sous ce litre, Defensio Pilali , t>resd. 1674, et l'autre de Kirchmayer, de Ponlio Pilât. Mstert. Virl. 1680, Ces deux èt udils se sont engagés dans un débat qui peint bien l'esprit du siècle et la direction des éludes philologiques à celte époque. L'un veut prouver, d'après les principes de la législation romaine , que Pilate était tout à fait innocent de la mort de Jésus-Christ; l'autre traite son adversaire d'âne et de mulet, et prononce hardiment, d'après le texte des conciles et des lois impériales, que le procurateur romain était coupable. Le témoignage le plus précieux sur Pilate est incontestablement le passage de Tacite sur Jésus-Christ ; il fixe tout à fait l'époque de son administration provinciale et de la mort du Christ. Tacite, Jnnal. xv, 44.

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se manifesta plus ouvertement encore , lorsque Caïus, comme déjà nous l'avons dit, donna ordre à Pétrone, gouverneur de la Syrie, de s'avancer vers Jérusalem pour placer la statue de l'empereur daas le temple de Jéhova. Trois légions partirent de Damas, suivies de quelques cohortes auxiliaires, et vinrent établir leurs tentes non loin de Ptolémaïs 1 . Quelques Juifs, députés par la synagogue de Ptolémaïs, arrivèrent dans la ville sainte , annonçant les desseins impies de Galigula et l'arrivée prochaine des légions de Damas et d'Antioehe. Quoiqu'on fût alors dans le temps des moissons, et que les travaux des champs exigeassent la présence du laboureur, Ja multitude, abandonnant d'utiles mais profanes occupations, se mit en marche vers Ptolémaïs ; et les vieillards adressèrent les vœux du peuple à Pétrone, comme naguère ils les avaient adressés à Pilate. Le procurateur romain en conçut des craintes sérieuses. Après avoir essayé de ramener jes Israélites par les conseils de la prudence, il résolut, avant de recourir à la force* de faire connaître à César l'irritation des esprits et d'en appeler à sa raison suprême, pour décider s'il (allait persister dans l'entreprise hardie de soumettre Jérusalem au culte de l'empereur. Caligula fut offensé de ces retards, « Il ne » pouvait comprendre, écrivait-il aux chefs des légions, qu'une ville » demeurât debout, lorsqu'elle refusait de l'encens à sa statue véné- » rée, et des honneurs au nouveau Jupiter Stator; il aurait désiré » que «a vengeance, rapide comme la foudre , n*eû,t laissé que des » ruines sur cette terre d'impiété. » Le tribun qui fut chargé des ordre* de Caligula, devait s'assurer du timide Pétrone, qui avait hésité à suivre la volonté d'un dieu; mais une navigation longue et difficile au milieu des fies de la Grèce détourna les vengeances du furieux empereur. Au moment où le sinistre messager débarqua aux environs de Ptolémaïs , les soldats saluaient l'avènement de Claude , et remerciaient les dieux de ta mort de Caligula 2 .

La Judée fut alors confiée, sous le titre de tétrarchie, au roi Agrippa, rejeton incertain de la famille des Asmonéens, qui, depuis son enfance, habitait au milieu de Rome. Quoiqu'on ait douté de la

l Presque ious les historiens s'accordent à faire l'éloge du caractère de Pétrone et de son administration modérée dansJa Syrie. J ose phe lui-même est obligé d'en faire l'éloge. Anliq.jud., liv. xvm.

• Comparez, sur cet événement, Philon, de Légation, ad Catum; Josèpbe, de Bdlojvd., liv. n, cbap. 17, et les Anl.jud. du même auteur, liv. m.

HISTOIRE DES JDIFS.

royale naissance, de la patrie et du judaïsme de ce prince , les antiquaires ne peuvent oublier qu'appelé devant l'empereur Caïus , Agrippa ne craignit pas de dire que Jérusalem était sa patrie, et que ses ancêtres avaient été rois et pontifes dans la ville sainte. Claude . lui donna , selon Dion , le royaume que possédait Hérode , en y comprenant la Trachonite et l'Auranite, que ce prince avait conquises par les armes. Cet acte de donation fut gravé sur des tables d'airain, et le sénat en ordonna le dépôt dans le Capitole 1 . On trouve encore aujourd'hui des médailles, monumens de la reconnaissance du nouveau roi, et sur lesquelles il prend le titre d'ami cU Claude et de roi de la nation des Juifs 2 . Les rabbins célèbrent les largesses du prince d'Israël et les ouvrages utiles qu'il acheva dans les principales villes de son royaume. Des ouvriers de Tyr et de Damas vinrent dans les villes de la Judée réparer les ravages du temps et de la guerre. Josèphe, qui était alors à Jérusalem avec les princes et les pontifes, parle des retranchemens inexpugnables que le roi Agrippa fit construire à grands frais autour du temple, et déclare que, si la mort de ce généreux prince n'était pas venue interrompre ces travaux, la ville sainte ne serait jamais tombée au pouvoir des Romains. Cette circonstance n'a point échappé aux réflexions sévères de Tacite : l'historien de Rome accuse l'avarice des affranchis de Claude de cette indulgence qui permettait de relever les murs des villes ennemies , et donnait ainsi à une nation séditieuse des forces nouvelles et des moyens de résistance. Le tétrarque Agrippa laissa trois enfans 3 : Agrippa II, trop jeune

1 C'est à l'examen de la succession des rois nérodiens, au classement de ces généalogies royales, que l'érudition de Basnage s'est principalement attachée. 11 faut lui rendre cette justice que ses travaux sont plus complets, plus consciencieux , moins passionnés que ceux du père Hardouin , qui ne voit jamais que ce qui convient à son système : toutefois son travail est encore bien au-dessous de celui d'Eckhel, Doclrin. num. veter., tome III, que j'ai suivi pour l'ordre des temps. Baron ius, dans ses Annales, le père Pagi , et même le docteur Jost, Gesehichte der Israëliien seit der zeit der Machabeer, tom. I, n'offrent rien de curieux qu'Eckhel n'ait dit lui-même. En général, l'époque des rois nérodiens est fort obscure : il n'est pas étonnant que leur généalogie soit très-difficile à fixer.

2 Spon , Miscellan. anf., sect. x, p. 338, donne différens monumens et des médailles qui portent cette inscription. II ne faudrait pas cependant prendre ce mot ami dans le sens d'une égalité de puissance. Ami, dans les inscriptions romaines, signifie dévoué, ce qui peut être, comme on le sent, une expression de soumission et de respect.

s Voyez, sur toutes ces généalogies, les curieuses et savantes discussions du

RUINE DE JÉRUSALEM PAR TITUS

encore pour que Rome lui confiât le gouvernement des peuples 1 ; Bérénice, célèbre, après la ruine de Jérusalem, par ses amours avec Titus; et Drusille, dont l'histoire conserve à peine le souvenir. La Judée, réduite pour la seconde fois en province romaine, fut placée sous la surveillance suprême des gouverneurs de la Syrie ; les procurateurs Guspius Fuscus et Tibère Alexandre se succédèrent dans l'administration politique de Jérusalem.

Tels étaient les rapports de Rome avec la Judée. Quelques soins que pussent prendre alors les hommes les plus sages en Israël et les chefs les plus modérés des légions romaines, pour conserver l'harmonie et la concorde entre les soldats du Capitole et le peuple de Jérusalem , l'esprit d'union ne pouvait long-temps se maintenir entre des dominateurs superbes et une populace indomptable. La ûerté victorieuse du soldat romain se pliait difficilement à ces témoignages de respect que la multitude de Jérusalem semblait lui imposer pour une religion méprisée et une divinité vaincue ; habitant la même cité, non loin du temple saint, il était rare que les centurions, les tribuns et les soldats, dans les loisirs de leur vie militaire, ne se trouvassent en présence de quelques-uns des usages ou des pratiques d'Israël. Ici c'étaient les pompes bruyantes de la fête d'Aman ; là le peuple se précipitait en foule dans la campagne pour y célébrer la soleonité des tabernacles ; quelquefois une troupe de prêtres et de lévites s'avançait vers le temple saint, portant les vases sacrés et les livres de la loi ; ou bien la trompette retentissante annonçait dans les rues de Jérusalem la Pàque ou les temps de pénitence. Quand le tribun ou le soldat de Rome se trouvait face à face de ces coutumes et de ces cérémonies , il lui était souvent bien difficile de se contenir dans la juste expression d'un res-

père Hardoutn et de Basnage , tous deux en opposition perpétuelle au sujet de la famille des Hérodes. Comme Basnage avait combattu le système d'Hardouin dans sa première édition, celui-ci s'est cru obligé de répondre dans une dissertation spéciale; c'est ce qu'il a fait dans un écrit sous ce titre : Réponse à M. Basnage: à son tour, Basnage a réfuté le père Ha rd ou in dans la nouvelle édition de son Histoire des Juifs; La Haye, 1716, liv. i, chap. 15 et suivans.

1 Agrippa avait alors dix-sept ans. Eusèbe assure que Claude lui donna le royaume de son père. Chronic. p. 160. Tacite, au contraire, réunit à cette époque la Judée a la Syrie : Judœa Syriœ addita. Annal. , liv. xu, p. 155. Josèphe dit que la Judée ne fut point réunie à la Syrie , mais qu'on en fit une province romaine particulière. Liv. xix, chap. 7.

pect religieux et dans les témoignages d'une foi dé rote. S'il avait étudié sous le portique les graves leçons de la philosophie , il ne pouvait s'empêcher de sourire de pitié à l'aspect de ces superstitions qui n'exerçaient même pas sur son âme la puissance des souvenirs historiques et l'attrait des antiquités de la patrie ; s'il était nourri dans les idées grossières du paganisme, un sentiment plus vif d'indignation s'élevait contre ces malheureux sectaires, qui ne partageaient pas ses croyances : et dès lors les lois de ia discipline suffisaient à peine pour arrêter la manifestation publique de son mépris ou de son indignation. Josèphe a rapporté plusieurs actes d'insolence bien propres à exciter le fanatisme et les fureurs du peuple. Un soldat des cohortes avait été placé sur le parvis du temple, non loi n de la forteresse Anton ia. C'était après l'heure des sacrifices, et les vieillards, suivis de leurs femmes et de leurs filles, rentraient dans leurs paisibles demeures. Dans le moment où la multitude se pressait dans les longues galeries , le soldat insolent, dit le naïf traducteur de l'historien juif, monstra à nud à tout le monde ce que la pudeur oblige le plus à cacher, et accompagna une action si deshonneste de paroles qui ne V estaient pas moins *. Dans une autre circonstance, un centurion, député par le gouverneur delà Syrie pour punir le village de Bethoroo , qui s'était soulevé , déchira , en présence du peuple, les livres saints où les lois de Jéhova étaient écrites en caractères sacrés 2 . Vainement , de temps à autre , de sévères punitions réprimaient ces écarts de l'insubordination militaire; le mépris et ia haine, pins énergique dans l'âme du soldat que la crainte des chàtimens, reprenaient le dessus, et la Judée était remplie d'une scandaleuse licence.

D'un autre côté, la nation des Juifs, vaincue mais jamais domptée, comme le dit Tacite, avait conservé, dans sa faiblesse , je ne sais quelles exigences capricieuses bien propres à lasser la patience des vainqueurs : elle ne sollicitait pas seulement cette tolérance générale qui contrarie rarement la politique et l'administration des Etats, mais encore un respect absolu pour toutes les coutumes et les préceptes de la religion de Jéhova; et comme cette religion, dans ses prescriptions multipliées , se mêlait aux actions les plus

1 Josèphe, deBeUojud.f tiv n.

« ibid.

RU1NK DE JÉRUSALEM FAR TITUS. 87

indifférentes de la vie, il était rare qu'elle no se trouvât blessée par ces mesures générales de gouvernement , toujours fréquentes dans l'administration d'un grand empire.

Souvent , lorsque César ordonnait un dénombrement politique dans la Judée, ou bien lorsque les publicains parcouraient les provinces pour retirer le produit des impôts et le denier annuel , la populace se soulevait; et , ce qu'il y a de remarquable, ce n'était pas, comme les autres provinces, pour se plaindre des vexations impunies de quelques avides fermiers de l'Etat, ou de ces gouverneurs , nouveaux Verrès, suant sous le poids des pierres précieuses dont lès cités étaient naguère parées , pour nous servir de la belle expression de Juvénal ; mais pour protester hautement contre des actes de la souveraineté usurpée des Césars , qui imposait au peuple des tributs , lesquels ne pouvaient être exigés, suivant les Juifs, que par la souveraineté légitime des antiques rois d'Israël. Quelquefois , lorsqu'un soldat romain présentait , dans un marché public , une pièce de monnaie marquée à l'effigie des Césars, le Juif la repoussait avec horreur, en se rappelant les lois de Moïse et les commandemens de Jéhova qui défendaient la vue des images de choses animées. On sent que ces actes multipliés de résistance devaient irriter les soldats , et redoubler l'inquiète surveillance des autorités romaines dans la Judée 1 .

Dans les derniers temps il s'était élevé au milieu d'Israël une faction turbulente et superstitieuse, qui, par ses violences et ses excès, précipitait la décadence de la nation des Juifs. Si les classes éclairées de là société avaient subi l'heureuse influence des mœurs et des habitudes des Romains, la multitude, toujours plus lente pour la civilisation , avait comme redoublé d'attachement et d'enthousiasme pour les pratiques superstitieuses commandées par les docteurs et les Pharisiens. Comme il arrive toujours dans les gouvernemens qui menacent ruine, les deux classes rivales, les riches et les pauvres, le sacerdoce et la philosophie, ne luttaient plus seulement par des paroles jalouses ou des menaces impuissantes ;

i On trouve plusieurs exemples dans Josèpbe; on doit aussi se souvenir de la question captieuse que les Pharisiens adressèrent à Jésus Christ : « Payez-vous » le denier à César? » F/horreur pour les dénombremens résultait, dans la loi juive, de la vengeance que Jéhova tira de David, qui, par orgueil, avait compté les douze tribus, et s'était écrié : « 0 Israël! que les tentes sont belles ! »

88 HISTOIRE DBS JUIFS.

mais; soulevées les unes contre les autres, elles combattaient les armes à la main pour la puissance et la domination. Le temple, la ville sainte , étaient troublés par ces troupes furieuses que les monumens désignent par le nom de sicaires et de zélateurs , et qui , sous le prétexte de rappeler au milieu de la nation les mœurs rigides des ancêtres, pillaient les maisons opulentes, et portaient le trouble et le désespoir dans toutes les villes de la Judée. Lorsqu'on jette un regard sur la nation des Hébreux dans ces temps de désordre et d'agitation qui. précédèrent sa ruine totale, on s'étonne qu'un peuple attaqué par tant de vices, dominé par tant de principes de corruption , ait pu encore exister si long-temps. Les sociétés modernes , dans leurs plus grands égaremens politiques , au plus haut degré de démoralisation , n'ont jamais offert un assemblage aussi dégoûtant de crimes et de ces vices honteux qui dégradent le cœur humain. À Jérusalem, on eût dit que toutes les clauses, par une déplorable émulation, rivalisaient entre elles pour se surpasser dans leurs fureurs , et qu'une fatalité aveugle les entraînait dans l'abîme 4 .

Le sacerdoce, qui, dans les gouvernemens théocratiques, exerce une si grande influence sur les esprits, s'était avili par ln corruption , qu'un rabbin compare à la lèpre qui couvre le corps, s'y attache et le dévore. Quelle espérance la société pouvait-elle fonder sur des pontifes qui achetaient leurs fonctions au prix de l'infamie, et souillaient le temple par le spectacle de leurs sanglantes querelles et de leurs débauches? Il était passé ce temps où la race d'Àaron, aussi nombreuse que le sable de la mer, exerçait, dans la longue succession des âges , les augustes fonctions du sanctuaire : alors l'accomplissement de la loi du Seigneur, les cantiques et les sacriGces, formaient l'unique occupation des prêtres et des lévites ; si quelquefois les rêves de l'ambition avaient agité, dans le temple même, les pontifes et les prêtres, ces troubles passagers paraissaient de loin en loin, comme ces phénomènes qui troublent l'ordre constant de la nature. Mais , lorsque les lois de l'hérédité eurent été

i Dans le livre I* r , ebap. 46, Histoire des Juifs, Basnage a trailé avec une érudition calme et impartiale, qu'il est bien loin d'avoir toujours, les tristes divisions qui agitèrent la Judée. Si l'historien avait uni à la connaissance des faits un peu de philosophie, une critique plus élevée, et surtout plus de bonheur dans l'expression , cette partie de son ouvrage serait véritablement remarquable.

RUINE DE JÉRUSALEM PAR TITUS

méconnues, et que les rois , les gouverneurs romains , et quelquefois la multitude, s'arrogèrent la nomination des pontifes , la hiérarchie et les privilèges de la race antique d'Aaron ne furent plus respectés ; les caprices d'une courtisane, d'un favori ou du peuple, élevèrent aux fonctions du sacerdoce des hommes inconnus et dégradés. C'est à cette occasion qu'un commentateur juif rapporte , en gémissant , que le dépit d'une femme suffit pour priver de la sacrificature suprême un pontife légitime ; etqueMariamne obtint d'Hérode , par un sourire , la tiare sainte et le taleth sacré pour le vieux Simon , qui n'avait aucun rang dans la hiérarchie des prêtres 1 .

Autour de ces pontifes dégradés et presque sans aucune influence, l'ambition religieuse s'agitait en tout sens. Les préceptes de l'Écriture ne recevaient que le culte secret de quelques sages prêtres , presque ignorés dans le temple. Les Pharisiens, avec leurs pratiques puériles et leur austérité mensongère , remplissaient toutes les hautes fonctions du sacerdoce, et régnaient en maîtres sur la multitude ignorante. Dans les temps de décadence , il s'élève toujours, au milieu delà société, des hommes qui, exagérant toutes les idées, précipitent la ruine des institutions religieuses en les rendant trop pesantes pour que l'indifférence les supporte, ou trop ridicules pour que la philosophie les respecte. Aveuglés sur l'esprit qui domine leur siècle et sur les besoins de la société contemporaine , ils se nourrissent d'illusions ; et vivant dans un monde qui n'a rien de commun avec le monde réel , ils s'endorment , pleins de sécurité , la veille des catastrophes , et ne connaissent le péril que lorsqu'il leur est signalé par des ruines. Les Pharisiens , éblouis par leur puissance, se trouvaient presque toujours à la tête de ces résistances religieuses qui blessaient l'orgueil des Césars et fatiguaient la patience des Romains ; ils commandaient , agitateurs imprudens , à ces troupes de zélateurs farouches qui ensanglantaient Jérusalem; et dans leur présomption ridicule, ils rêvaient eocore le pouvoir, lorsque le son de la trompette romaine retentissait autour des mu-.

i Quelques érudils ont publié la liste des souverains sacrificateurs qui furent déposés, rétablis ou tués, depuis le règne d'Uérode jusqu'à la prise de Jérusalem; ils en portent le nombre à vingt-huit : sept furent déposés par Hérode; deux par Archélaus; un par Quirinus et Coponius; quatre par Gratus; deux par Vitellius; quatre par Agrippa I"; deux par Hérode, roi de Chalcide; six par Agrippa II, trois par les zélés. On en trouvera la liste exacte aux pièces justificatives.

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railles de la ville sainte et que l'aigle des Césars planait sur les palais de David et de Salomon.

Pour arrêter l'effet inévitable de tant de causes de décadence, il aurait fallu que les gouverneurs romains de la Judée eussent uni la prudence à la sagesse» et que, se mettant au-dessus des passions du vulgaire, ils eussent favorisé les dernières pensées du bien public au milieu de cet état en décadence ; mais, par une fatalité déplorable, les magistrats que Rome envoya dans la Judée depuis le règne de Claude , précipitèrent encore, par leur gouvernement tyrannique, la ruine de Jérusalem. Dans le système d'administration que Rome imposait aux provinces conquises, il était rare de rencontrer quelques-unes de ces garanties publiques qui, dans les sociétés modernes, rassurent les bons citoyens contre les écarts de leurs magistrats ; on ne trouvait pas à Jérusalem , ou dans Alexandrie , ce Forum de la capitale des Césars , institution inpuissante , il est vrai , contre la tyrannie politique , mais où des juges élus décidaient, sous l'autorité du préteur, la plupart des intérêts privés. Les gouverneurs de provinces conquises, même dans les vieux temps de la république, réunissaient en leurs mains les attributions les plus diverses; et, juges sur leur tribunal, ils commandaient aussi les légions aux jours de combat, et imposaient les tributs aux cités soumises. La province opprimée n'avait d'autres recours contre des vexations trop nombreuses, que l'appel à la justice tardive des Césars, et à ces grands patronages des sénateurs dont l'orgueil affichait le nombre des cités ou des royaumes qui avaient sollicité la protection de leurs ancêtres.

Nous avons vu que, lorsque la Judée eut été réduite en province romaine, elle avait été soumise à l'autorité d'un magistrat unique, qui, sous le nom de procurateur, réunissait tous les pouvoirs de l'autorité souveraine 1 : toute autre espèce de juridiction dépendait de la sienne, et ne s'exerçait que par une délégation positive ou présumée. C'était ce procurateur de la Judée qui surveillait les publicains , nommait aux fonctions suprêmes du temple ; et lorsque l'esprit de sédition agitait les provinces, les légions qui occupaient les cités principales se plaçaient sous le commandement immédiat

i Nous avons déjà cité, comme présentant un tableau tout à fait exact de l'administration romaine dans la Judée, et du pouvoir des gouverneurs qui exercèrent l'autorité sous divers titres , une dissertation fort détaillée et très-importante.

RDINE DE JÉRUSALEM PAR TITUS

de ce magistrat, qui ne dépendait, pour la surveillance de ses fonctions, que du gouverneur de la Syrie. Tant de pouvoirs réunis, une répression aussi difficile , invitaient à la tyrannie , et l'histoire compte peu de magistrats romains à qui la province reconnaissante adressa des regrets et des hommages.

Antonius Félix, que Claude venait à peine de revêtir du bonnet romain, symbole d'une liberté nouvelle, obtint l'administration politique de la Judée. Il s'était uni à Drusille, issue de Cléopâtre et d'Antoine ; et au milieu de sa puissance toute royale , il avait conservé, suivant l'expression de Tacite, toutes les passions viles d'un esclave 1 . Le premier soin de Félix , en arrivant dans la Judée , devait être de calmer les alarmes publiques qu'avaient répandues les folles prétentions de Caligula. Dans te temple et dans la cité sainte, le peuple était encore, tout ému et attendait avec impatience qu'un meilleur prince vtnt sécher les larmes d'Israël. Un décret du sénat avait voué aux dieux infernaux la mémoire de Caïus ; et il était certain que ses statues, renversées dans le Forum de Rome, désormais ne pouvaient plus être imposées au temple de Jérusalem. Au lieu de propager ces nouvelles , si propres à calmer les esprits, Félix , comme s'il avait voulu semer des inquiétudes parmi les peuples, répandit des bruits sinistres sur les projets de Claude. Suivant Josèphe, son dessein était de cacher, au milieu des agitations publiques , ses rapines et ses dilapidations. Il parvint , durant son administration violente , à mettre les armes à la main aux Samaritains et aux Juifs ; et sous prétexte que ces guerres domestiques , sur le territoire de l'empire, insultaient à la majesté de Rome, il condamna les deux nations ennemies à de fortes amendes au proflt de la république. Les zélateurs et les sicaires reçurent aussi de tristes encouragemens dans leurs querelles , et le temple fut plein de désolation , suivant l'expression d'un talmudiste 2 .

Albinus , qui lui succéda , fut moins adroit dans son avarice. « Il ne se contentait pas, dit l'historien des Juifs, de se laisser

i Comparez, sur le caractère et les actions de Félix, Tacite, Hist. liv. v, chap. 9; Josèphe, liv. xx, chap. 9,Ant.jud. y et liv. n, de Bcllojud. Les éruditsdu xvu* siècle l'ont principalement blâmé pour sa conduile'envers S l -Paul, Actes des apdtres, 24,25,26. Suétone parle avecassez d'éloge de Fclix, inClaud. ch.28. Josèphe dit que Drusille était Juive. Casaubon Comment. Suétone Jin\Claud. chap. 28 (

* Josèphe, de Betbjud. liv. u, chap. 12. Tacite parle aussi d'Albinus.

HISTOIRB DBS JUIFS

séduire par des présens corrupteurs , de s'emparer du patrimoine des familles, des terres grasses de la Judée ou de les accabler de tributs, mais encore il vendait la justice et l'impunité : lorsque nos tribunaux domestiques , ces débris de nos institutions , ou bien les vieillards, avaient fait arrêter quelques agitateurs, Albinus les rendait à la liberté moyennant un prix qu'il en recevait secrètement. Le pauvre était perpétuellement soulevé contre le riche, et les grands et lestages d'Israël n'osaient ouvrir la bouche pour se plaindre. » Cependant la patience des Juifs continua jusqu'au gouvernement de Gessius Florius, digne émule de Néron, et favori de Poppéa, sous lequel se manifesta la révolte qui perdit la nation des Hébreux *.

Ce ne fut pas une seule vexation , mais un ensemble, une suite d'actes arbitraires et de cruautés inutiles , qui déterminèrent les Juifs à prendre les armes pour repousser la violence brutale de Florus. Ce magistrat avait fait piller, sous divers prétextes, le trésor du temple et les marchés de Jérusalem. Dans les fêtes publiques, souvent le soldat cruel s'était précipité sur la foule tremblante, et avait égorgé les femmes et les vieillards : les Juifs avaient murmuré, et les exhortations des sages avaient pu seules retenir leur vengeance et prévenir la sédition ; ils attendaient des temps meilleurs, ces jours où le Messie conquérant devait délivrer son peuple , et abaisser les trônes de la terre. Mais ce qui lassa tout à fait la patience des habitans de Jérusalem, ce fut un acte de violence qui ne pouvait pas même se justifier par aucune de ces raisons politiques dont les gouverneurs de provinces coloraient alors les mesures les plus sévères. Dans l'objet d'augmenter les forces romaines à Jérusalem , Florus donna Tordre à deux cohortes de s'avancer vers la cité sainte. Suivant l'usage, il annonça leur prochaine arrivée aux anciens d'Israël ; et afln , disait-il , de détruire les préventions qu'avaient contre les Juifs les soldats et les chefs, il leur conseilla d'aller audevant de ces troupes, et de témoigner aux centurions et aux tribuns leur soumission à la patrie et leur dévouement à l'empereur. Les anciens promirent en effet de convoquer le peuple et de suivre les conseils de Florus. Au jour indiqué, les lévites et les sacrificateurs,

i C'est, sans doute, ce qui a fait dire à Tacite : Duravit tamen palienlia Judœù, usque ad Gessium Florum procuratorem. Sub eo bellum orlum. Tacit. Hist, liv. v, ch. 10.

UUI^E DE JÉRUSALEM PAR TITUS

précédés par des joueurs de harpe, et portant dans leurs mains les vases sacrés, s'avancèrent, suivis des vierges et des jeunes hommes, toute l'espérance d'Israël. A peine eurent-ils aperçu les casques de cuir et les insignes militaires des légions, qu'ils 6rent entendre de longues acclamations où se mêlaient les noms de César, des soldats et de Rome. À ce salut spontané et bruyant , les deux cohortes demeurèrent silencieuses, et quelques expressions de mépris contre le culte de Jéhova et la nation des Juifs sortirent même de la bouche des vétérans placés autour des autels militaires. Les vieillards et quelques prêtres, en qui étaient encore la prudence et la sagesse, supportèrent avec patience ces outrages des légions ; mais les Pharisiens et les jeunes hommes murmurèrent contre cette flerté impie qui insultait au peuple chéri de Jéhova : ces murmures furent entendus, et, à un signal donné, les troupes de Gessius Florus se précipitèrent sur la multitude désarmée. Beaucoup de Juifs furent foulés aux pieds des chevaux ou périrent par l'épée du soldat. Le procurateur de ta Judée voulut profiter de ce tumulte et de la confusion pour marcher sur Jérusalem et s'emparer des trésors cachés dans le temple; mais les zélateurs, fatigués de tant d'outrages, fermèrent les portes de la ville sainte , et en refusèrent l'entrée aux deux cohortes romaines. Alors Florus se retira vers Césarée, d'où il annonça à Gestius, gouverneur de la Syrie , que Jérusalem avait secoué l'autorité des Césars. De leur côté , les sages et les grands parmi les Israélites députèrent vers Cestius pour lui exposer les causes de ce mouvement populaire qui menaçait de s'étendre dans toute la Judée, et le prévenir que la tyrannique administration de Florus avait fait naître ces résistances violentes qu'il eût été si facile de calmer, « La ville sainte , disaient-ils , n'avait point voulu secouer l'autorité puissante des Romains, mais se délivrer des excès d'une tyrannie brutale. César avait montré à cette grande cité une bienveillance assez constante, pour qu'on pût espérer qu'il désavouerait les actes imprudens d'un avare magistrat » Les grands et les vieillards demandaient le remplacement de Florus : à cette condition ils répondaient de la paix publique et de l'obéissance de la Judée *.

i Les critiques qui ont disserté sur la guerre des Juifs ne sont pas d'accord sur Tannée précise dans laquelle commença la sédition. Tous conviennent que la ré-

HISTOIBB DBS JUIFS.

Quoique Gestius blâmât peut-être l'imprudente conduite du procurateur de la Judée, il crut qu'il n'était ni de la dignité ni de la politique de Rome de céder à des séditieux qui sollicitaient par la menace, et priaient, pour ainsi dire, tout armés. Après qu'il eut adressé aux députés de la nation quelques reproches sur le fragile t dévouement des Israélites envers César, il annonça « que de cette majesté seule souveraine dépendait la punition des magistrats revêtus d'une dignité aussi élevée que celle que l'empereur avait confiée à Florus; on devait donc attendre en paix cette décision auguste. Il allait envoyer cependant un tribun à Jérusalem pour s'informer de la vérité et poursuivre les coupables : ces renseignemens, recueillis avec impartialité, seraient envoyés à Rome pour éclairer la justice de l'empereur; mais, dans l'intervalle, une soumission absolue devait prouver le bon esprit et le dévouement des Juifs. Il mettait donc pour condition à sa bienveillance qu'ils ouvrissent immédiatement les portes de Jérusalem aux cohortes de Florus, et obéissent d'abord sans condition aux lois du procurateur de ta Judée *. »

Les Pharisiens et les zélés ne voulurent point accepter ces conditions ; Florus leur était trop odieux , et la pensée qu'il faudrait encore subir ses caprices et ses comraandemens réveillait l'indignation publique. Les Juifs de Jérusalem courent aussitôt aux armes : les trésors du temple sont employés à la défense commune ; on dépouille les grands, qu'on accuse de tiédeur pour la cause sainte ; les zélés s'emparent des portes et des murailles ; la ville de David et de Salomon est remplie de combattans , comme dans le temps où Israël se levait contre les rois de Babylone et d'Egypte.

Chaque jour de tristes nouvelles venaient aussi effrayer Israël sur la conservation de ses droits et de ses privilèges dans la Palestine : on annonçait que la plupart des familles juives avaient été obligées de quitter la ville de Césarée , bâtie cependant par un roi des Juifs, et que, dans cette cité, fille d'Hérode, le gouverneur

volt e éclata l'an 12 de Néron; mais, comme ils commencent différemment les années du règne de ce prince , ils ne s'entendent pas sur le résultat. La date la plus sûre serait, à mon avis, Pan 70 de Jésus-Christ, vers la fin de mai; c'est l'opinion du père Pagi et de Baron iu s.

1 Pour tous ces détails, on n'a plus que Josèphe qui soit vraiment complet, de Bello jud. Tacite, Hist. liv. v, 9, indique tous les faits plutôt qu'il ne les raconte.

BUINE DE JÉRLSALBM PAR T1TCS. 95

romain avait décidé que les temples des dieux et les droits des Syriens étaient plus respectables que les pieux oratoires et les privilèges des Israélites. Dans plusieurs autres villes , on avait livré au fouet et à de honteux châtimens des Juifs que de hautes dignités et leurs services avaient élevés au titre de citoyens romains ; quelques-uns avaient même été crucifiés devant le tribunal du procurateur, malgré l'appel qu'ils avaient fait à la justice de César et au sénat de Rome. On annonçait encore des soulèvemens à Scythopolis et à Alexandrie , favorisés par Gestius , et dans lesquels l'existence des Juifs avait été mise en péril. Toutes ces nouvelles, exagérées par les passions populaires , soulevaient des haines , et ne permettaient plus aux gens sages d'user de leur salutaire influence pour calmer les esprits agités *.

Le roi Agrippa était dans la Trachonite , dont la couronne tributaire lui avait été confiée , lorsqu'il apprit le soulèvement de sa nation et la révolte de Jérusalem : il en éprouva une peine profonde ; et voulant éviter à ce peuple égaré les malheurs inévitables d'une guerre engagée avec les forces du monde romain, il vint dans la cité gouvernée par ses ancêtres pour faire entendre la voix de la raison à la multitude en armes. Dans une assemblée de pontifes , de docteurs et de Pharisiens , il exposa la situation déplorable de la Judée , et la puissance de l'empire avec lequel les Juifs voulaient tenter les chances du combat. « Il ne serait point , disait-il , venu à Jérusalem porter d'inutiles paroles , s'il avait cru que tous les cœurs fussent disposés à la guerre. Mais, si quelques-uns la demandent, d'autres plus nombreux la repoussent, et il peut être utile de justifier leur prudente opinion. De quoi se plaignent les Juifs ? de la tyrannie du gouverneur romain : mais le meilleur moyen de l'adoucir, ne serait-ce pas l'obéissance? Il ne faut résister que quand le succès est possible ; autrement , dans ces vaines tentatives pour se délivrer de l'oppression , on subit une loi plus dure. Or, examinez vos forces , vos ressources : vous sera-t-il possible de résister long-temps ? Rappelez-vous les grandes nations que les armées romaines ont réduites en servitude : Carthage anéantie , les puissans rois d'Assyrie vaincus , l'Egypte conquise ; et , dans l'Occident, les Gaulois et les Rretons domptés; voilà ce qu'a

« Josèphe, de Bellojud.

HISTOIRE DES JDIFS.

fait Rome ; jugez ce qu'elle peut faire encore. Que lui opposerezvous ? Vos murailles? mais sout-elles plus difficiles à franchir que cette mer inconnue qui garantissait la Bretagne sauvage? Vos soldats? mais quelle nation peut jamais comparer ses armées à ces invincibles légions qui ont rempli le monde de leurs victoires? O mes frères ! réfléchissez bien sur votre résolution ; le salut de cet empire qui m'est si cher en dépend. Je vous conseille donc, comme roi et comme votre frère en Israël , d'obéir aux lois de Rome , et d'apaiser ainsi les vengeances qui sont près d'éclater sur vos tètes *. »

Ces paroles firent quelque impression sur la multitude assemblée; mais lorsque le roi Agrippa déclara que la résolution inflexible de Cestius était que Jérusalem obéit d'abord aux ordres du procurateur Florus, jusqu'à ce que César eût prononcé sur les plaintes des habitans de la Judée, les zélés et les Pharisiens s'écrièrent : « Nous préférons la mort à cette servitude cruelle! » Vainement Agrippa chercha-t-il à faire entendre la voix de la raison au milieu de cette foule émue; il n'obtint, pour toute réponse, que des manaces; et le successeur des rois d'Israël fut traité d'apostat par les scribes et les docteurs de la loi. Dès ce moment la guerre parut inévitable. Les prêtres et les lévites parcoururent les villes et les campagnes; et des ordres tracés en caractères sacrés furent envoyés dans les principales cités , pour les préparer à la guerre contre le cruel royaume d'Édom. D'un autre côté, les plus sages des Israélites, ceux surtout qui connaissaient les forces immenses de l'empire romain, quittèrent Jérusalem, et vinrent se réfugier, avec le roi Agrippa, dans la province de Syrie.

Tandis que les Juifs se levaient pour l'indépendance , Cestius Gallus , instruit par les lettres du procurateur Florus , se préparait à réprimer cette violente sédition. Il avait réuni alors à Damas la 12 e légion 2 , arrivée naguère de la Bretagne ; deux mille hommes

t Ce discours est fort longuement rapporté par Joscphe : c'est une de ces pièces dans lesquelles l'historien de la guerre des Juifs s'est principalement attaché à feire briller son esprit et à étaler son érudition. Tout le monde sait que le défaut dominant de Josèpbe est de se mettre trop souvent en scène, et Ton s'aperçoit , dans ses tristes récils, qu'il est encore plus occupé à montrer son talent oratoire, qu'il n'est affligé des catastrophes de sa patrie. Voyez liv. h, de Bcllojud.

* Comme nous allons avoir occasion de parler plusieurs fois des légions romaines, nous croyons nécessaire d'en faire connaître l'organisation militaire. La légion était divisée en dix cohortes sous les ordres de leur tribun, et en cinquante

RUINE DE JÉRUSALEM PAU TITUS

choisis parmi les autres légions de la Syrie , et quelques cohortes auxiliaires sous les ordres des rois Antiochus et Agrippa. Cette armée , traversant le Liban et le vaste territoire qui sépare Jérusalem de Damas , prit sans résistance Joppé , Gésarée et Lydda ; et tandis que la multitude des Juifs se retirait en confusion vers les murs de la sainte cité , les légions victorieuses plaçaient leurs tentes sur le mont des Oliviers et le torrent de Gédron. Mais le soulèvement de la Judée toute entière , qui multipliait à chaque instant le nombre des ennemis, fit craindre h Gestius que, revenus de leur première terreur , les Juifs ne l'entourassent de toute part , et que les légions , sans ressources , ne demeurassent à la merci d'un ennemi implacable. Il songea donc à la retraite , et des ordres secrets furent donnés pour l'assurer du côté de Bither ou de Bethoron. Les centurions et les tribuns levèrent les tentes et les autels militaires. Les soldats romains, protégés par plusieurs cohortes de cavalerie , se retirèrent à travers les montagnes couvertes de palmiers et de sycomores. On marchait au hasard , continuellement harcelé par les habitans de Jérusalem et des contrées voisines. Les vétérans ne pouvaient opposer que la patience aux attaques d'un ennemi qui se dérobait , par une fuite précipitée , à travers les défilés inexpugnables. L'armée romaine , épuisée par la fatigue et les maladies, arriva dans la cité de Gabaon , célèbre dans l'histoire de Josué. On n'avait de vivres que pour quelques jours. La foule des ennemis , pleine d'audace , s'augmentait à tous momens. Dans le camp des Romains , le courage du soldat avait fait place au désespoir : on se rappelait que , non loin de la Syrie , trois légions avaient naguère péri sous les ordrés de Grassus, et que les aigles du Gapitole , à la honte de Rome et des consuls , étaient long-temps demeurées, comme monumens de la victoire, dans les mains des Parthes. Les vétérans pleuraient de rage en s'avancent vers Bethoron , où l'on arriva le troisième jour. Plus de trois cent mille

centuries , commandées par des centurions; la garde de l'aigle était confiée à la première cohorte. L'infanterie de chaque légion était de six mille cent hommes; l'aile de cavalerie attaché à la légion se composait de six cent vingt hommes, divisés en dix lurm œ ; on répartissaitles troupes auxiliaires entre chacune des légions, sans que jamais elles pussent en excéder le nombre. Comparez Végèce, Inst Uuta rei militari*, et Juste Lipse, de MUUiâ romand; les quatre Mémoires de le Beau sur les légions romaines, dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions ; le Commentaire sur Polybe par le chevalier de Folard.

Juifs entourèrent celte cité , incapable de résister à des forces si nombreuses. On venait d'apprendre que la cohorte qui occupait la forteresse Anlonia à Jérusalem avait été massacrée par une troupe furieuse , après une capitulation solennelle , et l'expérience avait enseigné à ne jamais compter sur la foi d'un ennemi fanatique : on s'arrêta donc à un de ces stratagèmes qui rappelaient les dévouemens des temps anciens. Sur les tours les plus élevées et dans les lieux les plus éminens, Gestius plaça 400 soldats de la 12 e légion, et leur commanda d'allumer des feux et de faire entendre, à de courts intervalles , ces cris bruyans qui marquent la présence d'une armée. Protégés par cette ruse militaire , les soldats des légions opéraient leur retraite à marche forcée par la route de la Syrie. A la pointe du jour , ils avaient gagné douze stades sur les Juifs , qui ne purent les atteindre , et se vengèrent dans leur fureur en donnant la mort aux 400 vétérans qui s'étaient sacrifiés pour le salut de l'armée et pour l'honneur du nom romain *.

La nouvelle de la retraite de Cestius et du soulèvement de la Judée parvint bientôt à Rome. C'était la douzième année du règne de Néron ; et le tyran du monde, plongé dans tous les vices, fut tiré de sa léthargie au bruit de ce grand événement. Il était impossible de se dissimuler que la révolte de la Judée pouvait avoir de graves résultats pour la puissance romaine en Asie. Jérusalem n'était pas éloignée de Damas et d'Alexandrie ; et le cri d'indépendance pouvait bientôt retentir des bords du Tigre et de l'Euphrate aux rivages du Nil.

Tandis que les sénateurs et les consuls sollicitaient les dieux du Capitole pour la prospérité de l'empire menacé, Néron se rappelait que les astrologues lui avaient prédit que si le sceptre du monde échappait à ses mains débiles , il obtiendrait pour se consoler la souveraineté de l'Orient et de Jérusalem. Il tremblait que la révolte ne lui fermât encore ce refuge , et que le vin de Jaffa et les fruit» suaves de la Syrie 2 ne manquassent à ses sens énervés en même temps que les délices de ta Grèce et de l'Italie. Au milieu de ces

i La retraite de Cestius et de la 12* légion a été racontée par l'historien Je— sèpbe avec de grands détails , de Bello jud. Tacite dit : Comprimere cœptanlcm CestiumGallum, Syriœ legaium, varia prœlia, ac sarios advbosa, excepere. Hist.

Ht. v, chap. x.

* Suétone , in Néron, chap. xt.

RUINE DE JÉRUSALEM PAU TITUS

craintes, il réfléchit s'il ne prendrait pas lui-même la direction de cette guerre importante : mais, suivant l'expression de Perse, « le cocher du cirque, l'habile joueur de flûte, ne put s'arracher aux applaudissemens du théâtre ; il préféra le bruit du char rapide, que conduit dans l'arène le honteux affranchi, au glorieux retentissement de la trompette des fils de Romulus K

Cependant le choix d'un chef habile pour diriger les légions de Rome dans cette guerre lointaine paraissait difficile à l'inquiète tyrannie de Néron. L'empire ne manquait point encore de consuls et de tribuns capables de conduire les légions à la victoire ; mais il était plus important, pour le prince jaloux de son pouvoir, de ne point placer à la tête d'une armée imposante un chef ambitieux qui pût tourner contre César les forces que l'empire lui confiait. Enfin , après avoir long-temps hésité entre Othon et Vitellius , il se décida pour Vespasien, alors relégué dons une petite ville d'Italie.

Vespasien , fils d'un simple publicain , avait commencé sa carrière dans les emplois de l'édilité et de la préture. Par le crédit de Narcisse , il obtint , sous le règne de Claude , le commandement d'une légion qu'il conduisit dans la Bretagne et la Germanie, et ses exploits lui méritèrent les honneurs du triomphe , le double sacerdoce et le consulat. Cette fortune subite , la protection de Narcisse, excitèrent contre lui les ressentimens jaloux d'Agrippine ; et pendant qu'elle régna sur l'esprit de son fils , Vespasien vécut ignoré dans l'Afrique , dont il avait obtenu le proconsulat. Si l'on en croit Tacite , cette province se plaignit souvent de sa sévérité , et, dans une émeute à Adrumète , la multitude irritée lui jeta des raves à la tète 2 . Après la mort d'Agrippine, il revint à Rome,

4 J'ai beaucoup consulté , pour tous ces événemens , le iv e volume de l'Hisloire des empereurs par Crevier, qui comprend le règne de Néron. Tant que Crevier a eu de grands modèles sous les yeux, il les a suivis avec exactitude ; j'oserai même dire qu'il est souvent digne d'eux. Mais il est malheureux que pour les derniers volumes, au moment où finissent les douze Césars, il n'ait pas consulté avec plus de soin l'Histoire Augustale, où se trouvent réunis tant de faits précieux.

î Tacite et Suétone parlent très-diversement du proconsulat de Vespasien en Afrique. Selon Suétone, il gouverna avec une intégrité parfaite : Tacite dit au contraire qu'il y acquit une très-mauvaise réputation. Suétone avoue cependant le fait que nous avons cité dans notre texte, sur la sédition d' Adrumète. Tacite, Util, m , 07. Suéton. in Vespasian. i à iv.

UIST01RE DBS JUIFS.

où de folles entreprises causèrent sa ruine. Abîmé de dettes , il s'abaissa à des trafics indignes de lui; et c'est à cette occasion que Tacite remarque qu'unique entre tous, les grandeurs et la pourpre de l'empire le changèrent en mieux *. Il accompagna Néron dans ses voyages au milieu de la Grèce , où l'envie de plaire au fils d'Agrippine ne put lui faire supporter les sons aigres et les gestes maladroits du mime couronné ; il s'endormait souvent dans ces représentations scéniques, ou bien il en fuyait le spectacle. César, furieux de son indifférence , ordonna son exil dans une petite ville de l'Italie. Il y attendait la mort» lorsqu'un tribun vint lui apporter les ordres de l'empereur pour la guerre de Judée, et le commandement suprême des légions qui devaient marcher sur Jérusalem.

11 était important de précipiter les mouvemens militaires , et de prévenir par une marche rapide toute résistance combinée. Vespasien voulait surprendre les Juifs dans ce premier instant de la révolte , où les séditieux , sans aucun plan arrêté , ne pourraient encore opposer qu'une résistance irréfléchie aux attaques régulières des légions. 11 écrivit sur-le-champ à Titus son fils et à Trajan, tous deux tribuns, et qui commandaient les 5* et 10 e légions , alors à Alexandrie , de s'avancer à marches forcées sur la Judée , tandis que les troupes romaines de la Syrie marcheraient d'un autre côté , pour se réunir sous les murs de Jérusalem. Vespasien lui-même se hâta de passer l'Hellespont et de gagner les frontières de la Palestine, déjà envahie par les deux légions de Trajan et de Titus. On voyait aussi sous les tentes romaines une multitude de cohortes alliées; Agrippa, à la tête d'un corps nombreux de Juifs plus attachés aux faveurs de l'empire qu'à la cause de Jérusalem ; les rois Antiochus et Soème à la tête des Syriens , et une multitude d'Arabes qu'une haine ancienne et le désir du pillage réunissaient contre les habitans de la cité de David 2.

Jérusalem et les villes principales de la Judée offraient alors l'aspect d'un vaste camp. A la voix des prêtres et des lévites , les

i Ambigua de Vespasiano fama, solusque omnium anle se principum in meliùs mulatus est. Tacite , Hist. i, 50. L'historien reconnaît ses grandes qualités militaires : Vespasianus acer miliiicB , anleire agmen, locum castris capere, noctu diuque consilio, ac, sires posceret, manu hoslibus obniti, cibo fortuilo , veste habiluque vix à gregario milite discrepans; prorsus, si avarilia abesset, antiquis ducibus par. Tacite, Hist. u , 5.

a Tacite, Hist. 10. Josèphe, dtBellojud. m, î.

UUINfi DB JÉRUSALEM PAR T1T0S. 101

Israélites couraient de toute part aux armes; les Pharisiens rappelaient d'anciennes prédictions sur les jours de la délivrance. « La couronne d'or et la puissance de Salomon allaient reparaître, disait-on, plus brillante et plus belle; » et dans son enivrement , le peuple se partageait déjà le butin et les dépouilles des nouveaux Amalécites qui osaient menacer la ville de Jéhova. Cependant à ces espérances la superstition mêlait quelque sombre crainte. On avait vu dans le temple de sinistres présages : le parvis s'était ébranlé; la porte par où le peuple avait coutume de se rendre aux sacrifices avait paru s'ouvrir , comme poussée par une force surnaturelle; on avait entendu des gémissemens et des cris de douleur ; et dans les rues de Jérusalem , la multitude avait lapidé un lévite du temple, qui, la tête couverte de cendres et les reins entourés d'un cilice, faisait entendre ces paroles lugubres : Malheur à Jérusalem! *.

Les hommes sages en Israël n'avaient pas besoin de ces sinistres présages pour comprendre que les jours de malheur s'avançaient. La puissance de Rome, la vengeance des Césars, d'autant plus terribles qu'elles avaient été plusieurs fois provoquées, se présentaient è leur imagination, et il était facile de voir que la ruine de la Judée et de ses villes les plus florissantes serait l'inévitable conséquence d'une résistance audacieuse. D'un autre côté, les Juifs étaient alors divisés en mille partis diiïérens; et les opinions, armées les unes contre les autres , oubliaient les dangers communs de la patrie. Aussi, pour éviter d'affreux malheurs, beaucoup d'Israélites vinrent chercher un refuge sous les tentes romaines. Les chrétiens, encore connus sous le nom de Nazaréens , avertis par les prédictions du Messie sur la ruine prochaine de la cité sainte , sortirent de ces murs voués à la destruction, et s'établirent à Pella 2 . Ils y prépa-

t Basnage, avec son scepticisme ordinaire, discute ces prédictions et ces prophéties; il admet les unes et rejette les autres, quoique, à vrai dire, il n'y ait pas plus de raison pour en adopter quelques-unes que pour les admettre toutes. Mais Basnage était bien aise de critiquer les prédictions du christianisme; et il sacrifie la patience de ses lecteurs ù une longue discussion sur un passage de Lactance, rélatif à une prédiction de S'-Pierre, qui annonçait la captivité de Jérusalem. Je n'ai pas plus de crédulité que Basnage; mais il me semble que ces discussions sont au moins oiseuses dans le cadre général d'une histoire. La critique élague, mais elle n'ennuie pas par des discussions inutiles.

s Eusèbe, Iiv. m, chap. 5. S'-Epiphanc assure que ce fut un ange qui avertit les premiers chrétiens de fuir la cité de Jérusalem, sur laquelle allaient s'accom-

102 HISTOIRE DES JOIFS.

raient déjà leurs agapes et leurs catacombes, lorsque les premiers corps de l'armée de Vespasien s'ébranlèrent pour envahir les frontières de la Judée.

Cette armée se formait alors sous les murs de Ptolémaïs. Les 5* et 10 e légions étaient arrivées dans cette grande cité. Vingt-trois cohortes et une nombreuse cavalerie, levées en Egypte et dans la Syrie, étaient réunies sous l'aigle romaine. Neuf mille guerriers, légèrement armés, et six mille Arabes, habiles à manier l'arc, suivaient les rois Agrippa, Antiochus et Soème ; et toute cette armée était pleine d'impatience et d'ardeur. Ses chefs avaient l'expérience de la guerre. Titus avait mérité les honneurs du triomphe avant la pourpre des Césars, et les tribuns désignaient Trajan comme le modèle de la fermeté et du courage *.

Les terres qu'allaient traverser les armées romaines pour parvenir à Jérusalem , étaient peuplées de villes fortifiées , telles que Lydda, Èmaùs, Jéricho et Joppé. Jérusalem offrait elle-même de nombreux moyens de résistance : les traditions du Capitole, les fastes militaires de l'empire, rappelaient les longs travaux des légions devant la cité de Solyme, lors du consulat de Pompée ; et l'on ne pouvait se dissimuler que la force et la discipline les plus éprouvées ne triompheraient que difficilement de Tardent fanatisme des Juifs. Vespasien réunit autour de lui les tribuns et les centurions des légions de Syrie, pour délibérer sur l'expédition importante que César confiait à leur prudence et à leur valeur. Dans ce conseil, le tétrarque Agrippa et le roi des Arabes proposèrent d'envahir d'abord la Galilée, alors considérée comme une des portes de Jérusalem. Cet avis fut approuvé par Vespasien et les légions marchèrent vers Séphoris.

On divisait alors la Galilée en deux provinces, toutes deux environnées de la Phénicie et de la Syrie ; leur capitale était Gamala , aussi nommée la ville des cavaliers, parce que les rois asmonéens , et après eux Hérode, avaient coutume d'y envoyer les soldats qu'ils licenciaient. La Basse-Galilée s'étendait depuis Tibériade jusqu'à Zabulon et Ptolémaïs ; et , dans sa largeur , elle touchait d'un côté au bourg de Xaloth , et de l'autre à Bcrsabée ; là commençait la

plir les malédictions célestes. Épiph. de Ponderibus, n« 14, p. 171, du tome II de ses oeuvres, i Josèphe, deBellojud. liv. m.

RUINE DK JÉRUSALEM PAR TITUS

Haute-Galilée, jusqu'au village de Baca, qui la séparait de la Syrie Ces deux provinces, les plus fertiles de la Palestine, étaient remplies de villes opulentes, et l'Ecriture célèbre plus d'une fois leurs riches campagnes et leurs grasses récoltes. Sur toute la surface de son vaste territoire, la Galilée nourrissait presque tous les fruits à l'envi. La vigne y croissait en abondance à l'ombre de l'olivier et du palmier ; et tout près de Tibériade , suivant l'expression d'un talmudiste , Jéhova protégeait la poire qui désaltère le docteur sur les bancs de Vécole, et la pèche qui craint le désert. Une terre aussi fertile avait attiré une population nombreuse : à chaque pas on rencontrait des bourgs et des cités ; et si nous ajoutons foi au récit d uo historien, le plus petit de ces bourgs comptait une population d'au moins 15,000 âmes. Cette population était turbulente et guerrière; et Ton conservait la mémoire en Israël qu'au milieu des dissensions civiles et des invasions étrangères , la Galilée avait toujours gardé une sorte d'indépendance politique.

Les deux Galilées venaient d'être confiées à Josèphe , fils de Mathias , le guerrier historien qui a décrit les derniers malheurs de la nation des Hébreux 2 . Dès les premiers jours de la révolte de Jérusalem , le grand-prètre et le peuple l'avaient désigné pour préparer la résistance des deux provinces qui , selon toutes les apparences , verraient , avant toutes les autres , les légions de Rome , et subiraient ainsi la vengeance de César. Josèphe s'était rendu dans Gamala, avait réuni le peuple autour des synagogues, l'invitant par ses paroles à l'union et à la concorde , afin de résister à l'ennemi commun. Par ses ordres, un sanhédrin ou assemblée de soixantedix vieillards fut chargé d'administrer la Haute et la Basse-Galilée. Dans chaque ville , un conseil de sept juges , choisis parmi les anciens du peuple, dut décider les affaires moins importantes , selon

« C'est toujours dans l'historiée Josèphe qu'on trouve ces détails sur la situation des deux Galilées.

» Josèphe a écrit lui-même l'histoire de sa vie dans un ouvrage spécial (de VUâ suâ). Scaligcra spirituellement fait observer que Josèphe n'est pas un de ces hommes dont la postérité puisse jamais oublier le nom et les services; il a eu soin d'y pourvoir. Dans ses ouvrages, même les plus généraux , il fait encore plus d'attention à sa personne qu'à son sujet ; et l'on dirait même qu'il n'a traité son sujet qu'à l'occasion de sa personne. Ce défaut n'en est plus un dans l'Histoire qu'il a écrite de sa vie. On trouvera une notice sur Josèphe et ses ouvrages, dans la partie de celte Histoire qui traite de l'histoire littéraire des Juifs.

IIISTOIRB DES JUIFS.

les rites et les coutumes d'Israël. Les villes principales de la Basse- Galilée , Jotapa , Bersabée , Jaffa , Tarichée , Tibériade, furent fortifiées , ainsi que le mont Itubérin , et les cavernes profondes qui ne sont pas loin du lac de Génésareth. Dans la Haute-Galilée, Josèphe fit relever les murailles de Jepté, Jamnia et Méro. Cent mille jeunes hommes , de l'âge prescrit par Jéhova , prirent les armes , et leurs chefs s'efforcèrent d'introduire sous les étendards de Jérusalem les lois de la discipline et la hiérarchie militaire des Romains *. Cependant, au milieu de ces efforts généreux pour la cause commune, quelques ambitions privées s'agitaient : l'historien delà guerre sainte a raconté avec un soin minutieux tous les obstacles qui s'opposèrent à ses patriotiques desseins. Des chefs s'élevaient à ses côtés pour lui disputer le pouvoir ; les factions ensanglantaient les cités et les provinces; et ce qui indique bien l'état des esprits et des opinions dans ces malheureuses contrées , c'est qu'au milieu des calamités de la patrie , Jean de Giscala tournait les armes de la multitude contre Josèphe , qui devait commander dans la Galilée , au nom des pontifes de Jérusalem , tandis que Simon , fils de Gioras , pillait les bourgs et livrait aux flammes le champ des sacrificateurs et des lévites 2 .

Au bruit de ces discordes déplorables , les vieilles légions de Vespasien , sorties de Ptolémaïs , s'avançaient sur les frontières de la Galilée. L'aspect majestueux de cette marche militaire frappait en môme temps de respect et de crainte. Josèphe a décrit lui-même les impressions qu'il éprouva , lorsqu'il vit pour la première fois les légions déployées au-delà de Ptolémaïs. a Les troupes auxiliaires , » dit-il, s'avançaient les premières : couvertes d'armes légères, elles » devaient, avec la hache et la lance, visiter les bois et prévenir les

i La discipline des troupes juives et leur organisation régulière furent uu projet difficile dans tous les temps. Josèphe a décrit lui-même les obstacles qu'il rencontra, liv. m, de Bello jud. i. Comparez en même temps l'exacte discipline que Vespasien établit parmi les légions et les soldats auxiliaires. Suétone, Vespasien, 4.

s Ces querelles de l'ambition tiennent une grande place dans le récit de Josèphe, et surtout dans l'Histoire de sa vie. Avec le caractère de cet historien , il est naturel que des ambitieux qui lui disputaient l'autorité , et une faction qui lui refusait la capacité de commander, pussent occuper son attention, et lui paraître des circonstances très-graves, dignes d'être transmises à la postérité, parmi les exemples de l'ingratitude des peuples. Comparez Josèphe, de Vitâ svâ, et de Bello jud. liv. in, 2.

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» embuscades ; dix soldats , choisis dans chaque centurie , les sui- » vaient immédiatement; ils étaient chargés de déterminer l'espace » des camps et de les construire à la hâte. Vespasien marchait en- » suite avec les cohortes de cavalerie et deux légions; on roulait, » derrière ce corps de bataille , les machines de guerre , autour » desquelles les centurions et les tribuns avaient groupé les pion- » niers. Ensuite brillait l'aigle romaine « cette aigle que les Césars » ont choisie comme symbole de cette puissance qui domine toute » la terre : les autres enseignes glorieuses pour lesquelles les légions » ont des autels, étaient portées h ses côtés; mais l'aigle d'or pla- » nait encore au-dessus d'elles; tout le corps d'armée les suivait en » ordre , les soldats marchant six de front; les bagages étaient pro- » tégés par une cohorte de cavalerie i . »

L'aspect seul de ces formidables légions porta l'effroi parmi les soldats juifs que Josèphe avait réunis pour combattre ; ces soldats se dispersèrent dans les campagnes , et , la tête couverte de cendres , ils annoncèrent aux Israélites que toutes les forces du cruel royaume d'Êdom s'avançaient contre eux ; que les hommes eussent à se préparer à la mort , tandis que les filles d'Israël seraient traînées captives dans la nouvelle Babylone. Quelques débris de cette armée se retirèrent avec leurs chefs dans les villes fortifiées. Pendant ce temps, les légions arrivaient devant Gadara ; et quoique les habitans de cette cité n'eussent opposé qu'une faible résistance 2 , ils furent mis à mort ou vendus aux marchés publics. Dans une lettre que Vespasien adressa à Néron pour lui annoncer les premiers succès des armes romaines, il lui présente ses rigueurs militaires o comme de justes représailles , et un sacrifice agréable aux mânes des vétérans que les Juifs avaient égorgés dans la forteresse Antonia , au mépris d'une capitulation solennelle. »

De Gadara, les légions s'avancèrent vers Jotapa , le bourg le plus important de la Galilée. Jotapa , situé à quelque distance de Tibé-

i Tous les modernes conviennent que les détails les plus curieux sur l'organisation de la légion, sur l'art des sièges depuis le règne de Néron, se trouvent dans Josèphe : je ne sais même pas si Polybe et Végèce, pour d'autres époques, sont plus curieux et peuvent offrir des détails aussi précis. Le Beau, Gibbon, le chevalier Folard, dans ses Commentaires sur Polybe, Guischard, dans ses Mémoires militaires, ont souvent emprunté des notions intéressantes à Josèphe.

» Crévier dit que Gadara fut emportée d'emblée, liv. vi de son Histoire des empereurs.

106 HISTOIBE DES JUIFS.

riade, est bâti sur un roc escarpé environné de vallées profondes K Le côté du septentrion , le seul accessible , avait été mis à l'abri d'une attaque soudaine par de nombreuses fortifications. L'historien Josèphe, que les vieillards avaient élu capitaine du peuple, et quelques troupes d'Israélites, s'étaient réunis pour défendre le boulevard de la Judée , comme les traditions appellent cette cité. Le 20 mai l'armée romaine parut au sommet de la montagne, se déployant du côté du nord. Tout aussitôt le retentissement de la trompette donne le signal de l'attaque; les légions s'ébranlent; Titus et Trajan se précipitent vers les murailles , persuadés de la victoire. Les Juifs résistent à leurs efforts : du haut des tours , ils font pleuvoir une grêle de traits et des métaux fondus sur le toit impénétrable que forment les boucliers des vétérans. De part et d'autre les chefs animent les soldats ; et tandis que , dans ses exhortations guerrières , Yespasien rappelait tes victoires récentes des armées romaines, l'historien Josèphe racontait les merveilles de Jéhova au temps de Moïse et de Josué. Après des exploits inouïs, Yespasien ordonna la retraite , et les légions rentrèrent dans leur camp. Le peu de succès de cette attaque trop prompte commanda la prudence. On résolut de commencer un siège régulier 2 . Bientôt s'élevèrent ces immenses terrasses, prodige de la patience des Romains, et ce fatal bélier, qu'un talmudiste compare à l'épée de l'ange exterminateur 3 . Jotapa, comme cerné au milieu des camps, paraissait une cité entourée de cités. Les vivres étaient en abondance; mais les citernes et les puits n'offraient plus de secours à l'Israélite mourant de soif. Pendant plusieurs jours, le dévouement <ie quelques hommes courageux pourvut aux besoins des. habitans. Non loin de la ville était une source d'eau pure qui se perdait dans un bois de palmiers et de sycomores, et qui avait échappé à la sur-

i Josèphe consacre près de trente pages à la description du siège de Jotapa , liv. m. J'ai cherché à réduire son prolixe récit, sans rien omettre d'essentiel.

t Crévier dit que Yespasien avait l'espérance de matter par la disette d'eau l'opiniâtreté des assiégeans.

s Chaque légion traînait à sa suite dix machines de guerre d'une extrême hauteur, et cinquante-cinq d'une moindre dimension. Elles lançaient, selon la position et le besoin, des pierres et des dards. Voyez l'intéressant traité du chevalier Folard sur les machines de guerre des Romains, dans son Commentaire sur Polybe, tome n, p. 235-290. Folard, qui se passionne pour le système militaire des Romains . préfère ces machines aux canons et aux mortiers des temps modernes.

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veillance attentive des Romains : lorsque la nuit avait répandu son voile épais sur les campagnes, quelques Israélites adroits se couvraient de peaux d'animaux fraîchement dépouillés, et, traversant les défilés et les bruyères à la manière du chien des montagnes, allaient remplir des vases d'eau qu'ils transportaient dans la ville. Des cavaliers arabes s'aperçurent de ce stratagème, et cette dernière ressource fut enlevée aux Israélites. Alors tout fut dans la désolation, a Qui peut résister aux ardeurs de la soif? s'écrie à cette occasion un pieux rabbin. O Jéhova ! pourquoi tes rochers sont-ils aujourd'hui stériles? Que fait la saveur de l'agneau et des herbes amères de la pôque à celui dont les lèvres desséchées cherchent la cruche d'eau et la pèche de Damas ! » Réduits au désespoir, les Juifs se précipitèrent plusieurs fois sur le camp des Romains; autant de fois ils furent repoussés. Sur ces entrefaites, un transfuge vint annoncer à Vespasien qu'à la deuxième heure , les Israélites , accablés de fatigue , prendraient quelques repos sous le toit des maisons et dans le Ut de l'épouse. Aussitôt des ordres sont donnés. Au signal des tribuns , les légions se réunissent en silence. La nuit était sombre; un brouillard épais couvrait la ville et le camp : on s'avance jusqu'au pied des murailles sans éveiller la vigilance des sentinelles; des échelles sont dressées; le soldat s'élance à leur sommet , et les Juifs se réveillent aux cris de triomphe où se mêlaient les noms de César, de Rome et de la victoire. Tous les Israélites capables de porter les armes reçurent la mort, tandis que leurs filles et leurs femmes, captives, furent destinées aux marchés de l'Italie 1 .

Dans ce grand désastre , Josèphe , qui commandait à Jotapa, avait cherché un refuge avec plusieurs de ses frères dans les citernes et les canaux qui se prolongeaient sous la cité : l'entrée de ces vastes souterrains n'était connue que des prêtres et des Israélites xélés pour la cause nationale. Pendant quelque temps l'historien et ses compagnons vécurent d'aumônes que la pitié des femmes d'Israël avait recueillies ; mais Vespasien ayant promis une forte récompense à celui qui découvrirait leur retraite, des révélations furent faites , et bientôt on connut le lieu qui les dérobait aux recherches des vainqueurs.

i Le siège de Jotapa dura sept semaines; Vespasien y fut blessé et trente mille Juifs y périrent. Josèphe, de BeUojud. lib. m, cap. 8.

Durant les longueurs du siège et les périls d'une attaque glorieuse , les soldats romains n'avaient pu se défendre d'un sentiment d'estime pour le chef qui , avec si peu de ressources , avait su résister pendant si long-temps aux forces de la république. Quoique naturellement enclin à la sévérité, Vespasien avait une âme généreuse, et dans ses conseils siégeaient Titus et Trajan , modèles de clémence et d'humanité. Il ordonna d'épargner Josèphe , qu'il destinait d'ailleurs à orner son triomphe , et à prendre place , dans la voie Appienne , parmi les chefs des nations vaincues. Un tribun reçut l'ordre de lui promettre la vie sauve , ainsi qu'à ses compagnons, s'ils consentaient à venir dans le camp de Vespasien. Josèphe accepta cette proposition du vainqueur ; mais tandis qu'il se préparait à suivre le tribun , ses compagnons s'écrièrent : « Il est écrit qu'il vaut mieux subir le glaive d'un idolâtre que ses bienfaits. Périssons dans ce triste réduit , plutôt que de devoir nos jours aux cruels enfans du royaume d'Èdom. » Vainement Josèphe invoquat-il les plus beaux préceptes de la philosophie contre l'homme qui attente à son existence ; ses compagnons demandèrent la mort avec un tel enthousiasme, qu'il fut obligé de se soumettre à la loi commune. On convint que le sort désignerait la première victime qui serait frappée du glaive, et qu'ainsi successivement chacun des Israélites tomberait sous les coups de ses frères, jusqu'au dernier qui , demeuré seul , se frapperait lui-même ; vingt-neuf succombèrent sous le fer meurtrier. Josèphe survécut à cette scène sanglante. Le hasard l'ayant réservé pour le dernier sacrifice , il réfléchit longtemps s'il se donnerait la mort , et , suivant son récit , quelques pieuses idées, les maximes philosophiques de Platon, triomphèrent de ses sermens patriotiques; il préféra la vie et se plaça sous la protection de Vespasien 1 .

Tandis qu'on délibérait dans le camp si l'on enverrait Josèphe immédiatement à Rome ou s'il suivrait les légions romaines pour éclairer leur marche et servir leurs desseins, celui-ci se présenta sous la tente de Vespasien, couvert de la tiare des pontifes et des ornemens du sacerdoce ; alors , élevant la voix , il s'écria d'un ton solennel 2 : « César ! pourquoi ra'envoyer à Rome? pourquoi veux-

i Voyez tout ce que dit Josèphe sur Vestime qu'il avait inspirée aux chefs et aux soldats romains, liv. m, chap. 8.

-i La prédiction de Josèphe à Vespasien , qui pourrait logiquement s'expliquer

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tu que j'adore une majesté qui n'est pas la tienne? Vespasien, je te salue Auguste; je vois déjà la pourpre et les lauriers de l'empire briller sur ton front. Le Capitole t'appartient, et le monde romain se gouvernera sous tes glorieux auspices. » Ces paroles indiscrètes , prononcées en présence des centurions et des tribuns , inspirèrent à Vespasien une secrète terreur : Néron régnait alors ; et le tyran de Rome, qui, dans ses tristes soupçons, frappait les sénateurs et les chevaliers accusés de consulter les entrailles des victimes ou de solliciter les oracles sur ses destinées, n'eût pas manqué de livrer au licteur celui que la superstition publique et la voix solennelle des prêtres d'Orient présentaient comme son successeur à l'empire. Vespasien menaça donc le prêtre de Jéhova d'une sévère punition pour son adulation séditieuse, et lui ordonna, en présence des légions assemblées , de respecter désormais la majesté légitime de Néron , le dernier rejeton du divin Auguste. Cependant, comme il n'était pas exempt de crédulité et d'ambition, les paroles de Josèphe, que confirmaient d'autres oracles encore récens, firent une impression profonde sur son esprit. Long-temps après que Vespasien eut pris la pourpre , on racontait cette prédiction au milieu de Rome , et Tacite , en décrivant les présages qui annoncèrent l'élévation du nouvel Auguste à l'empire, ne manque pas de rappeler l'oracle du Carmel* et les paroles d'un pontife qui habitait non loin de Jérusalem.

La prise de Jotapa rendant l'armée romaine maîtresse de la Galilée, Vespasien visita encore une fois Ptolémaïs, où il réunit toutes les forces naguère arrivées d'Êgypte. Il laissa deux légions à Césarée ; deux autres furent placées à Scythopolis , tandis qu'une cohorte de cavalerie s'avançait en toute hâte vers Joppô pour la surprendre. Ses habitans s'étaient rendus célèbres par leurs pirateries; leurs flottes hardies parcouraient toutes les mers, et plus dune fois elles avaient inquiété les vaisseaui qui , chaque année,

par les simples combinaisons d'une prévoyance commune et la situation de l'empire romain au moment où elle fut laite , a été l'objet de plusieurs dissertations critiques; j'ai distingué celle qui porte ce titre : Georg. Olear. de Vaticinio Josephi, 1756. Schudt, dans l'ouvrage que j'ai déjà cité, discute ce point avec toute la foi d'un catholique. Basnage refuse tout à fait à Josèphe la qualité de prophète, liv. i, chap. 19.

1 Comparez, sur l'oracle du Carmel, et en général sur la prédiction de Josèphe, Suétone, in Vespas. 5; Tacite, Hislor. lib. n, 78, et la dissertation de Schudt, dans son Hist. des Juifs , chap. v.