DÉCADENCE DU GOUVERNEMENT D1SRABL

Israël avait demandé combien de temps encore ta puissance de Juda demeurerait dans la main des esclaves et des Iduméens. Hyrcan paraissait insensible à ces plaintes , lorsqu'on vint lui dire qu'Hérode avait paru dans Jérusalem avec le faste des rois, et que la trompette avait retenti comme dans les grandes solennités publiques. On peut priver de toutes choses les princes faibles, de l'autorité comme de la puissance, dit Tacite ; mais on n'est usurpateur à leurs yeux que lorsqu'on se montre avec la couronne d'or et le manteau de pourpre. Hyrcan, qui avait subi dans le palais la tutelle absolue d'Antipaler, se réveilla lorsqu'il apprit qu'Hérode s'était promené dans la sainte cité, suivi d'un chœur de vierges et de jeunes hommes, selon les royales coutumes d'Israël ; il l'appela devant le tribunal des anciens pour répondre sur ses desseins : mais la puissance romaine couvrait le jeune ambitieux de sa protection formidable *, et l'autorité d'Hyrcan s'affaiblit encore par cet effort tardif et malheureux. C'était en effet toujours vers Rome que se tournaient la politique et les voeux de la famille des Hé rodes. Gomme le sénat et les consuls faisaient ou défaisaient les rois, et que l'aigle du Gapitole, selon la belle expression de Salluste, planait sur l'univers pour y distribuer les couronnes, il était naturel que ceux qui tentaient de parcourir la périlleuse carrière de l'ambition, fixassent leurs regards vers cette autorité toute-puissante. Aussi les rapports entre Jérusalem et Rome ne furent jamais plus fréquens que pendant l'administration d'Antipater et de ses fils. Josèphe nous a conservé une longue suite d'actes du sénat ou de simples décrets des magistrats de la république, presque tous favorables aux Juifs; et cet historien, quoique dévoué à la famille des Asmonéens, ne peut se dissimuler que les concessions qu'il célèbre furent moins accordées aux sollicitations d'Hyrcan qu'à l'adulation ingénieuse d'Antipater, de Phasaël et d'Hérode. Lorsqu'il s'agissait du paiement des tributs, d'envoyer des présens aux sénateurs, aux maîtres de l'empire ou aux plus influensde leurs affranchis, c'était toujours la famille des Hérodesqui, par une adroite intervention, se montrait seule dans ces rapports bien capables d'appeler sur elle la bienveillance du gouvernement romain. Les proconsuls d'Asie et les magistrats de la Syrie et de l'Égypte connaissaient à peine le

* Josèphe, Anl.jud. liv. »iv et xt.

28 HISTOIBB DBS JUIFS.

vieux Hyrcan , relégué dans le temple ou dans ses palais dorés de Jérusalem , tandis qu'An tipa ter et ses deux fils les suivaient dans leurs expéditions militaires , et leur offraient tour à tour le dévouement des Juifs et les trésors de la Palestine. Aussi un rescrit solennel d'Antoine éleva à la dignité de tétrarque Hérode et Phasaël , changeant ainsi leur autorité précaire en un pouvoir durable et ne dépendant plus que de Rome. Dans cette situation , il était facile de prévoir que la maison des Asmonéens cesserait bientôt de régner, et que le pouvoir échappé de la main d 'Hyrcan allait chercher une nouvelle famille, comme pour s'y consolider 1 .

Ce fut alors qu'Antigone , fils d'Aristobule , exilé , fugitif , invoqua, pour soutenir les droits de sa race, le secours des Parthes, que la défaite de Crassus avait rendus l'effroi des colonies romaines de l'Orient. Ce noble rejeton de la famille des Asmonéens alla sous la tente de Pacorus , roi des Parthes , et obtint l'assistance des barbares pour délivrer la Palestine du joug des légions de Rome et de l'usurpation du fils d'Antipater 2 . S'il faut en croire le témoignage d'un historien qui déplore la corruption des mœurs de sa patrie , Antigone conclut un traité honteux avec les Parthes , pour relever le trône des Machabées : non-seulement le jeune prince rendit la Judée tributaire de Pacorus; mais chaque année cinq cents filles d'Israël, des plus belles et des plus nobles, devaient être amenées , revêtues de riches habits, au milieu de ces hordes farouches, et ces vierges de Sion, à peine nubiles , étaient destinées à devenir le partage des chefs et des guerriers qui se seraient distingués dans les combats.

Les Parthes, comme un torrent, débordèrent sur la terre des Hébreux. Les légions affaiblies n'opposèrent que d'impuissans efforts à l'invasion des barbares. Les cités de Sidon et de Ptolémaïs subirent le joug de la victoire , et saluèrent , sous le glaive des Parthes, le jeune Antigone roi légitime d'Israël. Jérusalem fut dès lors remplie de troubles et de divisions publiques. Les partisans des Asmonéens favorisaient les prétentions d'Antigone, l'un de

i Joseph e, Âni. jud. liv. xiv.

* Sur cette invasion des Parthes, voyez Cicéron, ad Familiar xv, 4 : l'orateur avait été témoin oculaire. Comparez avec Dion Cassius, xi-; Plut, in Cicer. Quant aux événemens considérés par rapport à la Judée, consultez Josèphe, Antiq. jud. liv. xiv.

DÉCADENCE OC 6O0VBRNBMBNT DISRAEL. 29

leurs descendons les plus légitimes ; d'autres Juifs , qui avaient adopté les mœurs et les habitudes romaines , servaient l'ambition d'Hérode, en soutenant les droits d'Hyrcan, sorte de fantôme roval relégué dans le fond du temple.

Le sanctuaire ne retentit plus alors des hymnes de Sion et des chants de reconnaissance ; autour de l'arche sainte , on n'entendait que des cris de fureur et les anathèmes des partis. Les barbares s'avançaient vers Jérusalem au bruit de ces tristes débats ; et tandis que les scribes et les pharisiens disputaient sur les droits des princes et l'antique éclat de la couronne de Salomon , Pacorus ♦ à la tête des cavaliers parthes , plaçait ses tentes sous les murs de la grande cité d'Israël. Il y avait peu d'espoir pour les partisans de la domination romaine ; et ce fut dans ces tristes circonstances qu'Hyrcan et Phasaël résolurent eux-mêmes de s'abandonner à la foi des Parthes : Hérode , plus méfiant , demeura dans la sainte cité. Les deux princes furent accueillis dans le camp des barbares ; Pacorus étala devant eux les pompes insultantes de la victoire ; et au milieu de l'ivresse des festins, le pontife couronné ne put voir sans gémir les cinquante filles d'Israël , livrées par Antigone , offrir la coupe a la table des grands, et, par leurs danses lascives, provoquer d'infâmes amours. Enfin la perfidie des Parthes se montra toute entière : sur l'ordre de Pacorus , Hyrcan et Phasaël furent jetés dans les fers. On soumit le pontife aux plus infâmes traitemens : comme il était écrit dans la loi que la pourpre royale et la tiare des grands prêtres ne se reposeraient jamais sur l'Israélite mutilé , Hyrcan eut les oreilles coupées à la manière des esclaves d'Orient, et ses droits furent à jamais éteints. Phasaël fut obligé de se donner la mort en se brisant la tête contre les murs de sa prison : mais , avant d'expirer , il eut encore le temps de prévenir Hérode de leur triste destinée ; et lorsque l'eunuque de Pacorus arriva dans Jérusalem pour se saisir d'Hérode , celui-ci avait déjà fui avec Marianne, son épouse, quelques-uns de ses serviteurs et de ses amis. Vainement chercha-t-il à réveiller l'enthousiasme des nations , antiques alliées des Hébreux : les Parthes avaient répandu la terreur jusque sur les frontières de l'Egypte. Hérode s'embarqua donc dans le port d'Alexandrie, et, après une navigation heureuse , il vint débarquer à Brindes. De là , traversant sans pompe les magnifiques voies qui conduisaient à Rome, il se rendit dans le palais d'An-

toine, auquel il raconta les infortunes d'Hyrcan et de Phasaël. Selon l'usage de la république, Hérode plaida lui-même sa cause devant le sénat assemblé ; et ce qui dut sans doute étonner les Juifs qui habitaient Rome, c'est que, pour revendiquer le sceptre de Juda , Hérode parla plus souvent de son dévouement pour les institutions de Rome que de sa vénération pour le culte de Jéhova. Enfin le sénat plaça le diadème sur son front , et déclara la race des Asmonéens et le jeune Antigone ennemis publics. La cent quatrevingtième olympiade , sous le consulat de Galvinus et d'Asinus Pollio , on vit le nouveau roi de la Judée marcher , dans toutes les pompes de la royauté de David et de Salomon , vers le Gapitole , pour offrir les sacriûces d'usage à Jupiter, protecteur de Rome. « Il s'avançait , dit Josèphe , précédé de joueurs de flûte , des tribuns et des consuls. Antoine et César ne dédaignèrent pas de se mêler à cette grande solennité publique : ils s'étaient placés aux deux côtés d'Hérode , comme pour lui faire honneur , et réunir le triple éclat de leur puissance. »

Pendant ce temps, Ventidius vengeait dans la Syrie la défaite de Grassus et la honte des aigles romaines : malgré la répugnance invincible des véritables Israélites pour les mœurs et les opinions des Romains, quelques-uns d'entre eux s'étaient organisés en troupes auxiliaires; et plusieurs fois Ventidius, dans ses lettres au sénat et aux triumvirs, avait loué le zèle et la valeur des soldats de Josèphe, frère d'Hérode. Dans ces circonstances , Antoine jugea nécessaire d'envoyer le nouveau roi de Jérusalem dans la Judée, afin de servir les armes romaines. Hérode traversa la Grèce, visita les cités d'Athènes et de Sparte, débarqua enfin au port de Ptolémaïs. Lorsqu'il eut touché le sol de la Judée, la guerre civile devint plus vive et plus sanglante. Les partis s'accusaient réciproquement de trahison et d'apostasie. Tandis que les partisans d'Hérode dénonçaient les amis d'Antigone comme les auteurs du traité honteux avec les Parthes, les amis d'Antigone les accusaient à leur tour de vouloir livrer aux légions romaines le temple saint et les villes de Juda. Ces déplorables débats durent souvent rappeler aux Israélites qu'ils n'étaient plus cette grande nation indépendante sous ses rois et ses pontifes, et que désormais toutes les questions ne devaient plus se porter que sur le choix d'une domination étrangère. Bientôt Jérusalem vit sous ses murs Hérode et les troupes romaines. La sainte cité fut encore

DÉCADENCE DU GOUVERNEMENT D'iSRAEL. 31

prise et livrée au pillage, le temple presque détruit. Les talmudîstes , qui racontent en gémissant cette grande catastrophe , ont remarqué qu'il y eut plus de sang répandu sous YIduméen couronné que lors de la grande ruine , sous Salmanassar. Josèphe est plus favorable au roi Hérode , et avoue sans déguisement que ce prince empêcha autant qu'il le put le massacre commandé par les tribuns. Tandis que les légions usaient du droit barbare de la guerre, Hérode suppliait Sosius, qui commandait le siège , de faire cesser le carnage afin qu'on ne lui remit pas une capitale en cendres et des cités sans peuple ; des prières il en vint aux promesses, et il s'engagea de payer aux tribuns avides une somme équivalente au butin qu'ils auraient pu faire. A ces conditions le glaive cessa de frapper, et Jérusalem fut sauvée d'une entière destruction. La politique d'Hérode réserva toutes ses vengeances contre Antigone, qui pouvait nuire à l'affermissement de sa domination, et contre les partisans des Asmonéens. Dans les murs d'Antioche, le jeune prince fut mis en croix. Premier exemple , s'écrie Strabon, d'un roi que les consuls aient livré à ce supplice ignomineux , réservé par nos coutumes aux seuls esclaves.

De la royale famille des Asmonéens, il n'existait plus alors qu'AIexandra , fille d'Hyrcan , et les deux enfans qu'elle avait eus d'Alexandre, fils d'Artstobule 1 : Marianne, l'atnée, avait épousé Hérode; son jeune frère, aussi du nom d'Aristobule , vivait retiré dans le temple, sous la garde des pontifes et des sacrificateurs. Alexandra sa mère avait conçu pour Hérode une haine profonde, que nourrissait le désir secret de replacer sa race sur le trône de Jérusalem. Durant les guerres d'Orient, Alexandra s'était unie de la plus vive amitié avec Gléopâtre, qui tenait alors Antoine à ses pieds. La belle reine d'Egypte portait un tendre intérêt au jeune Aristobule, que sa mère n'avait osé envoyer à Rome, parce que , suivant le vieux traducteur de Josèphe, il était dans la fleur et beauté de son âge 2 . Gléopâtre employa donc toute son influence sur l'esprit et le cœur d'Antoine pour le rétablissement de la maison des Asmonéens;

i Josèphe, Ant.jud. liv. xi?.

«François Bourgoing, trad. de Josèphe, p. 869. Antoine, continue le vieux traducteur, était abandonné à paillardise et cherchait ses plaisirs en telle vUainie, ne craignant point d'en être puni, à cause de sa puissance. Telles étaient les mœurs et les habitudes romaines !

HISTOIRE DES JC1FS.

mais le triumvir résista à ses prières et à ses larmes. Les intérêts de Rome n'étaient point alors encore effacés de sa pensée, et il s'agissait bien moins, dans la décision qu'il fallait prendre à l'égard du trône de Jérusalem , d'une simple préférence accordée à Anstobule sur Hérode, c'est-à-dire d'une affection personnelle , que du triomphe d'une royauté ancienne et nationale , sur une royauté nouvelle et reconnaissante qui devait son autorité au sénat de Rome et à la protection de la république. La mort violente du jeune Aristobule, étouffé dans le bain par l'ordre d'Hérode, ne put même rien changer aux résolutions de la politique. Hérode se soumettait avec trop de complaisance aux moindres désirs d'Antoine ; il était trop détesté, en même temps, des pharisiens et de tous les Israélites rigides observateurs de la loi, pour qu'il fût jamais à craindre que le désir insensé d'une domination indépendante l'entraînât dans la sédition ou la révolte contre la république ; et cette considération dut souvent conduire le sénat et les magistrats de Rome dans des voies d'indulgence et de pardon pour les actes sévères d'une juridiction domestique ou pour les crimes secrets que la politique d'Hérode jugea nécessaires à la conservation de son autorité. Durant ces longs débats sur la couronne de Jérusalem , Antoine détacha de la Judée les terres fertiles où se recueillaient chaque année le baume et les parfums, et en conféra les riches produits à la reine d'Egypte. Un commentateur de la Misna déplore cette profane destination que le caprice des vainqueurs donnait aux grasses récoltes de la terre promise, et se plaint de ce que les parfums, destinés à l'offrande des lévites et à l'autel des sacrifices, allaient brûler aux pieds d'une femme idolâtre , oindre ses noirs cheveux et servir ses adultères amours.

La bataille d'Actium changea encore une fois la face du monde. Octave saisit le pouvoir, et l'Orient le salua du nom de César. Hérode avait servi les intérêts d'Antoine dans cette longue lutte; il était donc à craindre qu'Auguste, irrité, ne le privât de cette autorité royale qu'il avait conservée avec tant de peine à travers les orages de la guerre civile. Le roi de Jérusalem s'embarqua pour Rhodes, où venait d'arriver le vainqueur d'Actium; et, déposant à ses pieds la couronne et la pourpre, il avoua son attachement pour Antoine et les justes motifs de sa reconnaissance : mais sa longue fidélité pour la cause vaincue n'était-elle pas la meilleure garantie de son dévoue-

DÉCADENCE OU GOUVERNEMENT D'iSRAEL. 33

ment pour le nouveau maître de 1b république? Hérode, Gdèle à Antoine fugitif, ne devait-il pas devenir le plus zélé des fois tri* butaires de Rome, « elle daignait lui conserver le gouvernement d'Israël ?

Octave rassura le tremblant Hérode K II savait combien la Judée turbulente avait besoin d'un chef qui* né dans son propre sein, montrât du dévouement à la ville éternelle ; il dissimula ses plaintes, car la guerre civile était à peine terminée ; il loua même dans Hérode sa ûdélilé pour Antoine; et, remettant le sceptre des rois de Juda dans ses mains, il ajouta à ses bienfaits le don des villes de Samarie, Gadara, Hippon, Antéon, Joppé, Gasa, et de la terre de 8traton,qui avaient été détachées de la Judée.

La reconnaissance du roi de Jérusalem pour Rome et pour César n'eut plus alors de bornes» Quoique les lois d'Israël défendissent les jeux publics, les spectacles profanes et les adorations qui ne s'adressaient pas à Jéhova , Hérode bâtit des cirques , éleva des temples , institua des jeux en l'honneur d'Auguste; et les Israélites furent obligés d'assister, non loin du temple saint, aux fêtes bruyantes imitées des pompes solennelles d'Athènes et de Rome. Un historien juif nous a laissé le tableau de ces institutions nouvelles; et la censure sévère qui se montre encore à travers les éloges qu'il prodigue à Rome et aux Césars, nous indique quelle impression profonde avaient faite sur ceux de sa nation les profanes innovations du roi de Judée.

, « Contre les mœurs des ancêtres, dit Josèphe, Hérode institua » en l'honneur des Césars des jeux où devaient se disputer les prix » de la lutte et de la course. Au roilien même de Jérusalem , un » théâtre s'éleva; et, à quelque distance de ses murailles, on » construisit un vaste cirque, À l'imitation de ceux de Rome. Tous » les cinq ans , période de la célébration des jeux , des messagers » parcouraient la Syrie et la Grèce , annonçaient au* gladiateurs* » éprouvés et aux habiles conducteurs de chars que l'arène était » ouverte. Les murs de la sainte cité se remplissaient alors de

i Josèpbe, Ant . jud. lit* **. Le père Hardouin, toujours syst<*matique, a soutenu qu'Hérode ne reçut le royaume de Judée de la main d'Auguste que commè une sorte de paiement des intérêts pour un prêt que le nouveau roi de Jérusalem lui avaîl fait dans la guerre civile. Hardouin , de iVum. nerod. Je ne trouve rien de semblable dans les monumens.

34 HISTOIRE DBS JUIFS.

» joueurs de flûte et de coursiers agiles. Le cirque brillait du nom » de César, des trophées d'armes et des faisceaux des licteurs, en- » chassés dans l'or et l'argent. Les mimes étaient revêtus de robes » précieuses, a6n de plaire aux yeux de la foule assemblée. On nour- » rissait avec grand soin des animaux féroces, élevés pour le combat. » Dans l'arène , on les voyait s'élancer l'un contre l'autre, et leurs » cris remplissaient d'étonnement et d'effroi le spectateur immobile. » Quelquefois des esclaves , habitués aux jeux sanglons du cirque, » osaient affronter les périls de la mort, et, le corps couvert de » sueur, luttaient contre le lion de la Libye ou le tigre du désert. » Quelquefois enfin , à l'imitation de Rome , les criminels étaient » jetés au milieu de l'arène, et Israël contemplait ces malheureux » qui n'avaient pour se défendre d'autres armes que les larges Glets » du gladiateur. » Ces pompes et ces jeux, si contraires à la loi et aux coutumes d'Israël, ne furent point les seuls actes de l'adulation politique d'Hérode. Au milieu des guerres civiles et des désordres qu'avait amenés l'invasion des Romains, Samarie avait été détruite, et cette seconde capitale de la Judée ne présentait plus qu'un amas de décombres. Hérode la fit relever et déploya sa magnificence dans la construction de ses théâtres et de ses palais de marbre. Samarie, brillante d'une splendeur nouvelle, ne porta plus le nom sous lequel les descendans de Jacob avaient coutume de la désigner, depuis leur établissement dans la terre promise : Hérode la nomma Sébaste (expression grecque qui signifie Augmte)^ en l'honneur de son bienfaiteur. Le génie d'Auguste eut dès lors ses temples et ses bois sacrés, et l'encens fuma pour d'autres dieux que pour Jéhova.

Dans la Phénicie, et non loin de Joppé, il existait depuis longues années un port ouvert aux vents de l'Egypte , et défendu par une tour que le matelot désignait sous le nom de Tour de Straton. Sa situation heureuse sur les rivages d'une mer visitée par les vaisseaux de toutes les nations, avait souvent fait naître la pensée de construire un port mieux abrité contre les fureurs de la tempête ; mais les révolutions qui agitèrent la Judée n'en avaient point jusqu'alors permis l'exécution. Hérode, paisible possesseur du trône des Asmonéens, fit bâtir sur ce rivage une ville splendide, qu'il nomma Césarée, toujours en l'honneur d'Auguste. Parmi les monumens de l'art que le voyageur admirait dans cette cité nouvelle , on remarquait une tour jetée avec hardiesse au milieu d'une mer orageuse.

DÉCADENCE DO GOUVERNEMENT D'iSRAEL. 35

L'ingénieuse adulation d'Hérode l'avait consacrée à Drusus, le fils chéri de Livie , dont la mort, prématurée avait cruellement déchiré le cœur d'Auguste , et porté le deuil dans la famille des Césars *.

Si cette condescendance d'Hérode pour Rome trouvait quelques applaudissemens parmi le petit nombre des Juifs dont les opinions s'étaient singulièrement modifiées à la suite de leurs rapports avec la Grèce et Rome , la multitude , toujours aveuglément soumise au fanatisme des pharisiens , contemplait avec une sombre impatience ces concessions impies que le roi d'Israël faisait à une religion et à des coutumes étrangères. Souvent , lorsque Hérode se rendait au théâtre, la foule irritée faisait entendre les cris de la sédition , et menaçait du geste et de la voix les courtisans sadducéens qui oubliaient les commandemens de Jéhova pour assurer les faveurs et la protection de Rome.

Ce zèle ardent , cette ferveur religieuse, exaltèrent si puissamment les esprits, qu'une conspiration protégée par les pontifes et les Pharisiens se forma dans le temple même. Tandis qu'Hérode se rendait aux amphithéâtres de César, on se saisit de dix Israélites qui s'étaient dévoués pour le salut du peuple ; les poignards, qu'ils avaieut cachés sous leurs robes flottantes, signalaient leurs sinistres projets. Saisis par les gardes nombreux qui suivaient le roi de Judée , ils subirent la mort sans proférer une seule plainte ; et le prince remarqua , avec une sombre terreur , que l'Israélite com~ plaisant qui avait préparé leur supplice tomba quelques jours après sous les coups d'une main inconnue : on trouva son corps couvert de fange, et, comme si les meurtriers avaient voulu rappeler la terrible punition que la loi réservait à ceux qui servaient des dieux étrangers et devenaient les esclaves des rois idolâtres, les membres de l'Israélite coupable avaient été livrés à des chiens dévorans, et leurs débris avaient été dispersés autour d'un tombeau vide 2 . La position du roi de la Judée devenait de jour en jour plus difficile : il tenait

i Josèphe, Ant. jud. liv. xv Basnage, à cétle occasion, s'eiprimc en ces termes : « Hérode n'oublia rien de ce qui pouvait plaire à ses maîtres ; il Gt des dépenses affreuses pour Agrippa el pour Auguste, en l'honneur de qui il bâtit des villes. Il changea le nom de Sainarie, célébra des jeux profanes qui excitèrent les murmures du peuple. • Hisl. des Juifs, chap. 2. Voyez aussi Talmud. Jérusalem, p. 59.

* Josèphe, Anliq. jud. lib. xvi.

HlSTOlftl DES JC1FS.

son pouvoir d'Auguste et des Romains, el le premier besoin de sa politique était ainsi de s'attirer une protection puissante sans laquelle il ne pouvait régner. D'un autre côté, monarque d'une nation pleine de croyances religieuses , il ne pouvait toucher à la moindre coutume nationale , sans exeiter aussitôt des mécontentemens populaires et favoriser l'esprit de sédition et de révolte. Placé en|re des nécessités si diverses , Hérode s'efforça de les vain* cre par des concessions habiles. En même temps qu'il élevait des monumens de sa reconnaissance au génie d'Auguste » il restaurait le temple de Jéhova, et cherchait à rappeler par ses pieuses largesses les beaux jours d'Israël. Mille chars transportèrent la pierre de Tyr et le cèdre du Liban artistement travaillés par dix mille ouvriers, sous les ordres d'un grand nombre de sacrificateurs de la race d'Aaron : le vieux temple n'offrait rien de comparables à ces riches galeries où des colonnes entrelacées de fleurs couleur de pourpre» et de ceps de vigne en or , soutenaient des chapiteaux en pierre blanche de cinq coudées. Le sanctuaire , qui avait éprouvé les ravages de la guerre, fut restauré; et Josèphe ne manque pas de rappeler que les habits des sacrificateurs et des lévites , usés par le temps , furent renouvelés par la libéralité d'Hérode. Le jour de l'inauguration du temple, le prince se rendit, avec toute sa cour» dans le lieu saint. Trois cents boeufs , royales héea* tombes, furent immolés sur l'autel des sacrifices, et le sang des victimes réjouit encore une fois Israël, selon l'expression d'un talmudiste 1 .

Ces actes d'une piété magnifique réconcilièrent un peu le nom et l'autorité d'Hérode avec les prêtres et les pharisiens ; mais la vieille querelle des Asmonéens et des Hérodiens , expression du pharisianisme et de la philosophie sadducéenne , se personnifia dans

i€<an£, Chroniq. an. 749, p. 85. Les Juifs Recomptent que deux temples, eu, pour pou» servir des expressions des rabbins, cfcttft mations, parce qu' lié rade employa, disent-ils, les mêmes pierres et les mêmes matériaux de l'ancien temple, pour en construire un nouveau. Les Juifs racontent qu'Hérode ne répara ce pieux édifice que d'après les conseils du rabbin ScUeroaï, qui voulut par ce moyen lui imposer uae pénitence pour avoU mis a mort tous les membres du sanhédrin* Consultez, en les comparait, Ernest. Qpwc. philos. etçtUic. detempl Berod, et l'ouvrage p i U8 étendu de Whiston, Description of Salomon' s , Zorobabel Herod and Ezechiel's tempel. Lighfoot est encore plus érudit et plus intéressant- Dcscript. Icmpl. Hierosol. op. 1. 1.

DÉCADENCE 1W G OU V ERNfiWLNT D'iSRAEL. 37

des querelles domestiques. Le nouveau roi de Jérusalem s'était uni avec Mariamne , noble rejeton des Machabées ; une naissance toute royale, sa beauté, que Josèpbe compare aux chefs-d'œuvre profanes de la sculpture grecque» avaient inspiré à la jeune reine une fierté superbe que nourrissaient encore les conseils secrets et les ressentimens d'Alexandre sa mère. Hérode avait frappé toute la famille des Asmonéeus ; et quoique Mariamne portât le titre de son épouse, nom sacré dans Israël, cependant elle ne pouvait oublier la mort toute récente d'un père et d'un frère qui avaient succombé victimes de la trahison et de la perfidie. Le roi de la Judée n'avait rien d'ailleurs qui pût faire oublier ces souvenirs et pardonner ses crimes ; vieil époux , plein de faiblesses et de jalousie , il passait des transports de l'amour aux excès de la fureur, et jusque dans les sentimens les plus tendres il se mêlait je ne sais quelle empreinte de tristesse et de cruauté bien propre à inspirer une répugnance invincible. Aussi la jeune Mariamne manifestait-elle hautement pour Hérode sa haine et ses dédains ; au milieu d'une cour brillante, ou l'avait vue insultant à l'usurpation des Hérodes, et relevant la gloire des Asmonéens, que le roi de Judée avait immolés. Héritière des Machabées, Mariamne était dévouée aux vieux intérêts du sanctuaire , k cette haute réformation tentée par les sacrificateurs. Les pontifes et les Pharisiens avaient sa confiance ; elle adoptait leurs préjugés et leurs ressenti mens contre les innovations grecques et romaines qu'Hérode multipliait dans la Judée. Elle ne pouvait souffrir ces Sadducéens qui se couronnaient de fleurs à la manière des idolâtres , et violaient les antiques lois d'Israël. Autant Mariamne était populaire dans Jérusalem parmi ees Pharisiens qui inondaient les portiques , autant Hérode était détesté; car la rivalité du sacerdoce et de la philosophie vivait encore dans les Asmonéens et les Hérodiens,

Parmi les femmes que l'influence de Mariamne sur le coeur du roi de Judée irritait violemment, se distinguait Salomé , sœur d'Hé» rode , dévouée à la philosophie des Sadducéens. Elle avait conçu pour Mariamne une de ces haines de femme si vives dans l'ancien monde , et qui , selon la pensée de Tacite , dominent toujours la politique des palais. Confidente intime des peines de son frère, Salomé irritait ses resseo timens et nourrissait ses soupçons ; lorsque Hérode venait d'éprouver quelque dédain , elle profitait des pre-

HISTOIHB DES JUIFS.

miers transports de sa douleur pour rouvrir des plaies et rappeler des souvenirs importuns à son âme tourmentée *.

Salomé obtint la mort de Josèphe et celle de Sohèrae , fidèles officiers du palais. Tous deux, d'un pharisianisme zélé, ils avaient , révélé à la reine la secrète pensée d'Hérode. Si Ton ajoute foi aux rabbins, le roi avait chargé Sohème de tuer Mariamne au moment où elle deviendrait veuve, afin que la maison des Àsmonéens fût à jamais éteiute dans Israël. Sohème avait caché ce secret à Mariamne et aux Pharisiens. Lorsque Hérode alla en Egypte auprès d'Antoine et dans l'île de Rhodes solliciter la protection d'Auguste, la nouvelle de sa mort s'étant partout répandue, Mariamne chercha un abri sous les tentes des légions, pour éviter le sort que lui réservait le roi des Juifs; et quand celui-ci revint dans les murs de Jérusalem, elle l'accabla de reproches, et lui demanda s'il lui fallait encore en sacrifice le dernier sang des Asmonéens. Hérode comprit ces paroles; et il se précipita sur Mariamne un poignard à la main; mais, prêt à la frapper, l'époux se retrouva tout entier, et avec lui ses faiblesses. Peudant quelque temps le palais ne fut plus troublé par ces querelles domestiques ; Salomé ayant saisi l'instant où des soupçons se réveillaient encore dans l'âme d'Hérode, accusa Mariamne d'avoir attenté à la vie du roi. Quelques jours auparavant, le vieux monarque, se trouvant pressé par la chaleur, avait demandé à l'esclave chéri de Mariamne un breuvage qu'elle-même avait voulu lui offrir de sa main. A peine avait-il porté la coupe à ses lèvres , qu'une froide sueur mouilla son front , un tremblement soudain agita ses membres, et sans de prompts secours Hérode aurait succombé au milieu des convulsions de la fièvre.

Salomé profita de l'état de faiblesse d'Hérode pour lui arracher des ordres contre la liberté de Mariamne; l'esclave qui avait apprêté ce breuvage fut mis à la torture , et , au milieu des tourmens, il fit des aveux dans lesquels les Pharisiens et la famille des Asmonéens ne furent point épargnés. Enfin Hérode prononça l'arrêt de

i Josèphe a su répandre le plus touchant intérêt sur l'histoire de Mariamne ; l'historien laisse percer dans chacune de ses phrases ses souvenirs et sa reconnaissance pour la famille des Asmonéens ; les prêtres d'Israël étaient dévoués à cette famille, qui était issue de la race sacerdotale. Tout le monde sait qu'un de de nos grands auteurs tragiques a tiré parti de cet intéressant épisode de l'histoire des rois hérodiens. .