DÉCADENCE DU GOUVERNEMENT DISRAEL

mort. Maîtresse du palais , Salomé ne permit pas que le roi de Jérusalem pût voir encore une fois Mariamne. La reine fut conduite au supplice, au milieu des gardes du palais, qui plaignaient sa fatale destinée. Elle ne cessa pas un instant de se montrer digne du sang illustre des Machabées. Les Pharisiens et les zélés tremblèrent quand ils virent disparaître le dernier soutien de leur cause. On aperçut, pendant la marche lugubre de ce cortège, un spectacle qui inspira un sentiment unanime d'horreur et de dégoût. Alexandra, qui avait conseillé les dédains de sa fille pour Hérode, croyant faire oublier sa conduite à force de bassesse, se mêla aux partisans de Salomé; et, dans cette populace qui applaudit toujours au sang et aux supplices , elle se fit remarquer par ses insultes féroces et sa joie dénaturée. « Cette vielle hypocrite, dit le naïf traducteur » de Josèphe, se contrefaisait vilainement, et semblait qu'elle se » dût se précipiter à beaux ongles sur les cheveux de sa poure » fille. » Mariamne jeta un regard de pitié sur sa mère, et sa bouche ne s'ouvrit ni pour l'injure ni pour le reproche, « Voilà, continue » le vieux traducteur, comment mourut ceste noble femme, laquelle » toutefois n'estait pas assez modeste ny humble , et si estait con- » stentieuse , plus qu'il n'eust été de besoin *. »

La mort de Mariamne ne calma point les troubles domestiques. Ils prenaient leur source dans des opinions puissantes , et qui ne cessaient pas par des supplices. Le roi de Judée avait eu de cette malheureuse princesse deux fils qui reçurent, en mémoire de leurs aïeux , les noms d'Aristobule et d'Alexandre. Il était alors dans les habitudes des rois soumis à la domination romaine, d'envoyer dans la capitale de l'Italie les héritiers de leur couronne. Ils servaient d'otage au peuple; puis, en présence des monumens de Rome, de ses coutumes et de ses lois, les jeunes princes barbares se formaient une plus haute idée de la majesté de l'empire; et lorsque le diadème arrivait sur leur tète, pleines des souvenirs de leur enfance passée au milieu du palais des Augustes, ils conservaient pour les maîtres du monde l'habitude du respect et de l'obéissance.

Dès leurs plus jeunes années, Alexandre et Aristobule, d'après la coutume établie, avaient quitté la terre d'Israël, et leur père les avait confiés à la garde d'Octave. Ils atteignaient leur adolescence,

i Voyez la traduction du père Bourgoing, p. 903.

40 HISTOIRE DES JUlfS.

et, selon la remarque d'un talmudiste, on admirait déjà en eux la science des sages et la force des rabbins , lorsque la mort de Moriamne apporta la douleur dans leur âme. Hérode venait d'arriver à Rome : il obtint du sénat la permission de les ramener à Jérusalem. Le peuple vit avec joie les fils de Mariamne, et les salua du nom de rois et de maîtres. Car ils étaient l'expression du parti des Asmonéens, dévoué au temple et aux pratiques de la loi. Ces témoignages de la joie publique excitèrent bientôt des craintes ombrageuses dans l'âme d'Hérode ; il s'imagina que cette manifestation d'amour, que cet encens prodigué à d'autres qu'à lui-même, cachaient des desseins pervers , et que ces deux princes , soutenus par les Pharisiens et profitant de l'enthousiasme du peuple, pourraient tenter quelque entreprise contre sa personne et son pouvoir. Pour échapper à ces dangers, Hérode détruisit Tordre des successions et ne laissa plus ainsi aucune espérance aux partisans de l'ancienne rigidité judaïque.

Selon la coutume des patriarches et des rois d'Israël , Hérode s'était uni à plusieurs épouses légitimes; neuf partageaient alors sa couche et ses amours. L'une, 611e d'Archélaùs, roi de Phocide, avait un fils du nom d'Anttpater; la seconde ♦ de la race des sacrificateurs, était mère d'un autre fils qui portait le nom d'Hérode. Deux autres étaient demeurées stériles. Plus heureuse, la cinquième, née à Samarie, lui avait donné Antipas et Archélaùs, et une fille, Olympias , qui fut depuis mariée à Joseph , oncle du rot. La sixième était grecque d'origine , et portait le beau nom de Cléopfltre. Pallas, la septième des épouses , n'avait eu qu'un seul fils nommé Phasaët, élevé dans les murs de Rome ; enfin deux filles lui étaient nées de son union avec Elpide et Phédra, la huitième et la neuvième de ses femmes 1 .

Parmi cette nombreuse postérité , le roi des Juifs choisit Antipater, petit-fils d'Archélaùs , roi de Phocide , race étrangère , pour lui succéder au trône de David et de Salomon. Ce choix excita les plaintes d'Alexandre et d'Aristobule , que leur père avait désignés long-temps comme ses successeurs légitimes, et que le peuple considérait comme les derniers débris de la maison des Asmonéens.

i Sur la poslérilé d'Hérode, sur ses fils et ses successeurs, consultez Y Histoire des Juifs en allemand, par le docteur Jost, t. IV. p. 54, en le comparant avec Basnage, plus diffus et moins érudit, ebap. 41 dtVBistoire des Juifs.