DÉCADENCE DU GOUVERNEMENT DJSRABL

Tout Israël disait : « N'est-ce point assez que le fils d'un prosélyte règne sur nous , faudra-t-il que nous abaissions la tête devant un roi barbare ? » Salomé et les Sadducéens montrèrent à Hérode combien son sceptre était ébranlé par ces émotions populaires. « Pourquoi ne point éteindre la race sacerdotale? Alexandre et Aristobule frappés dans le temple, toute espérance était enlevée aux Pharisiens et aux zélateurs de la loi. » Mais le respect pour Auguste, qui avait accordé son patronage aux deux fils de Ma ri amne pendant leur séjour à Rome, arrêta les écarts du tribunal domestique. Hérode en appela à la justice de César; il vint en Italie, suivi de ses deux fils; et n'ayant point rencontré Auguste à Borne, il alla dans les jardins d'Aquilée , où , au sein des plaisirs et de l'amitié , il se reposait des soucis de l'empire. — « César, dit le roi de » Judée 1 en s'approchant de son tribunal , tu vois à tes pieds ce- » lui que tes bienfaits ont élevé au rang suprême : mes fils ont » attenté à la vie et au pouvoir de leur malheureux père. Hélas ! » ai-je mérité le destin dont ils me menacent ? Mon autorité m'a » coûté assez de sacrifices; ne serait-il pas temps aujourd'hui d'en » jouir paisiblement, pendant le peu d'années qu'il me reste à » vivre ? Faudra-t-il que je craigne toujours , et qu'environné de » pièges et de perfidies, je tremble même au sein de ma famille? » Que veulent donc ces fils ingrats? N'ai-je point fait pour eux » tout ce qu'un tendre père peut faire? Je les ai unis à des filles » de rois; leur table est somptueuse, leurs vêtemens dignes de » leur naissance. Couverts de la pourpre , ils prennent part aux » pompes publiques que ma reconnaissance t'a consacrées , César ! » Qu'exigent-ils donc de ma bonté paternelle? S'ils sont avides de » ma succession , elle ne dépend pas de moi, mais de Rome. Comme » je tiens tout de tes bontés , sauve-moi des maux qui me menacent; » épargne un parricide à ces malheureux que je conduis devant » toi. »

En écoutant ces paroles , Alexandre et Aristobule fondaient en larmes ; une noble rougeur couvrait leur jeune front, et l'assemblée

i Ces discours sont traduits du texte grec de Josèphe. Je sais trop que ces sortes de pièces sont souvent de l'invention des historiens de l'antiquité, pour donner celles-ci autrement que comme expression des mœurs et des coutumes romaines et judaïques : il ne s'agit pas toujours de la vérité des expressions, mais de la vérité des couleurs; et c'est celle-ci que je recherche.

42 HISTOIRE DBS JUIFS.

était toute émue de ce spectacle douloureux. Lorsqu'un peu de calme fut rétabli, Alexandre, l'aîné des fils, prenant la parole, s'exprima en ces termes : « O mon père ! tes fils louent ta clémence. » Tandis que tu pouvais nous livrer aux bourreaux , comme roi et » comme père, tu préfères nous conduire devant le tribunal suprême » de César, tribunal indépendant, où nous devons attendre toute » justice. Notre position malheureuse justifie tes soupçons et tes » craintes. Fils de Mariamne, que la mort a frappée d'une manière » si prompte et si fatale, il est facile de nous supposer des haines » et des ressentimens. Dans cet âge où l'ambition est si ardente et » si vive, n'esl-il pas permis de croire que nous avons peut-être été » séduits par ses enivremens ? Mais ces conjectures, que notre po- » sition ne justifie que trop , peuvent-elles paraître suffisantes aux » yeux d'un juge équitable ? Qu'on nous montre le poison que nous » avons préparé , le glaive que nous avons tourné contre ton sein ! » où sont les esclaves que nous avons séduits , les complices de cette » conjuration que nous avons tramée? Tous sont silencieux.... » César, voilà notre réponse. Que nous ayons plaint le triste sort » de notre mère , qui peut nous le reprocher ! tu l'as pleurée toi- » même , 6 mon père ! Le peuple nous a appelés rois , maîtres ; » avons-nous pu l'empêcher? Depuis quand les caprices d'une mul- » titude ignorante pourraient-ils servir de fondement à la plus grave » deB accusations ? D'ailleurs , quel aurait été notre objet en t'ar- » rachant la vie ? nous assurer le trône. Mais ce trône dépend-il de » nous, de toi-même?.. Ne faut-il pas toujours recourir à César? » et le maître suprême de nos destinées couronnerait-il le succès » coupable d'un parricide ? »

Ces paroles , prononcées d'une voix émue, excitèrent la compassion dans toutes les âmes. Auguste, jetant un regard autour de lui, aperçut le vieil Hérode cachant à peine son trouble et son émotion. II semblait, dit l'historien des Juifs, qu'il avait besoin d'excuses pour s'être livré à d'injustes soupçons. Il tendit les bras à ses deux fils qu'il baigna de larmes. Du haut de sou tribunal, le maître de Rome applaudit à cette touchante réconciliation ; et bientôt le temple de Jérusalem vit, dans son sanctuaire , toute la famille des Hérodes offrir l'agneau , symbole de l'union et de la concorde *.

i Josèphe, Aniiq. jud. IW. xvn. Le recours a César dans cette affaire, où il ne

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La Judée fat alors paisible, et son roi s'occupa d'embellir ses plos importantes cités. La vingt-huitième année du règne d'Hérode, et la 182* olympiade , les jeux profanes de la lutte furent célébrés pour la fondation de Gésarée. Les courtisans mêlèrent, dans leur enthousiasme, les noms d'Hérode et de César, bienfaiteurs de la cité nouvelle, et les lois de Jéhova furent souvent oubliées dans l'ivresse des festins. Le magnifique Hérode, comme l'appelle Basnage, étendait partout ses largesses. Il bâtit la ville d'Antipatris , en l'honneur de son père ; et, sur les hauteurs que couronnent les palmiers de Jéricho , il fit construire un château fortifié qui commandait à cette belle contrée.

Ses largesses ne se renfermèrent point dans les limites de son royaume; elles contribuèrent à relever le temple d'Apollon, célèbre dans l'tle de Rhodes , les bosquets de Daphné, les murs et les portiques d'Antioche. Gomme Auguste protégeait la prospérité naissante de Nicopolis, qui rappelait les souvenirs de la victoire d'Actium , le roi de Judée, en courtisan habile , s'empressa de contribuer à l'embellissement des palais somptueux et des vastes aqueducs dont le maître de Rome avait orné sa ville chérie. Les jeux olympiques , ces pompes brillantes de la Grèce, avaient été long-temps suspendus; Hérode les rétablit plus grands et plus solennels ; et ses libéralités envers les pontifes et les autels des dieux de k'Olyrape lui méritèrent le titre de maître des jeux de la Grèce.

Cette générosité , où se mêlaient toujours des idées politiques , épuisa les trésors du prince et les ressources du pays* On vit alors un spectacle étonnant dans Israël ; un roi de Jérusalem dépouillant le tombeau de David et de Salomon , pour orner les autels des dieux de Rome, et les robes d'or enrichies de pierreries qui couvraient

s'agissait que de l'autorité paternelle, et d'autres circonstances de la vie d'Hérode, ont donné lieu à discuter quelle était l'étendue de la juridiction de ce prince sur la Palestine. Le père Hardouin, pour justifier sans doute avec plus d'évidence encore la prophétie de Jacob, l'abolition entière de la royauté dans Israël, a soutenu que ce prince n'exerçait qu'un pouvoir instantané, qu'une royauté fragile. De num. Herod. Scaligcr, dans ses notes sur Eusèbe, soutient une exagération contraire, c'est-à-dire qu'Htfrode n'était pas même tributaire des Romains. Scaliger Not. ad Euteb. p. 163. S. Jérôme croit que la Judée n'a été rendue tributaire que sous Àrchélaûs. llieron. in Math. 17. Basnage, qui discute très-longuement cette question, n'a pas connu sans doute le passage de Cicéron qui parle des tributs annuels imposés à la Judée au moment où Pompée la soumit à l'empire. Cic. pro Flacco, chap. xxviu, § 68.

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depuis des siècles les corps des princes de Juda , vendues dans le marché public , pour embellir les fêtes du paganisme. Aussi les rabbins attribuent-ils à ces profanations sacrilèges les tristes dissensions qui se réveillèrent dans la famille des Hérodes *. En effet , aux jours d'union qui avaient suivi le retour des princes à Jérusalem, avaient encore succédé des temps de haine et de discorde. Le jeune Antipater , que son père avait désigné pour le trône de Jérusalem , privé de ses espérances par le retour des fils de Mariamne dans la ville sainte , s'était réuni à Salomé , eWls employaient tous les ressorts de l'intrigue et de la calomnie pour perdre , dans l'esprit d'Hérode , ses deux malheureux fils. On épiait leurs moindres démarches, on scrutait toutes leurs actions pour en trouver de coupables. Si , dans l'épanchement de l'amitié , Aristobule et Alexandre rappelaient le sort de leur mère infortunée , et maudissaient les hommes coupables qui avaient favorisé les soupçons d'un époux crédule , tout aussitôt des esclaves, vils délateurs, allaient rapporter au souverain ces paroles échappées aux confidences de l'amitié, qui ne sont encore que des pensées , selon la belle expression de Tacite. Gomme il arrive toujours dans ces rapports de la délation salariée , on dénaturait les expressions et les sentimens pour servir de vaines terreurs ; et le prince tremblant ne vit plus bientôt dans ses fils que des ennemis armés contre son pouvoir. Au milieu des sombres craintes du roi de Judée , la jeune épouse d r Aristobule , digne fille de Salomé, oubliant les lois de la nature , vint révéler au vieil Hérode des aveux échappés à son époux dans les abandons de l'amour. « Il avait dit qu'il » nourrissait un sentiment de haine contre son père : le moment » était venu d'abandonner la cause d'un roi affaibli par l'âge et qui » déguisait en vain les rides de la vieillesse sous les couleurs dont » il peignait son visage. Les officiers du palais avaient placé leurs » espérances dans les deux fils de Mariamne , pleins de force et de » jeunesse , et les derniers rejetons des Asmonéens. Il ne fallait » qu'agir pour renverser un roi qui n'avait de forcequepour le mal. » Sur ces révélations, des esclaves furent mis à la torture, et leurs aveux, arrachés à la douleur, confirmèrent les récits de la fille de Salomé. Alexandre et Aristobule furent jetés dans les fers. Dans le premier moment d'épouvante et d'effroi , ils eurent l'imprudence

i Voyez toujours, pour ce récit, Josèphe, Ani jud., liv. xvh.

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d'écrire à la cruelle Salomé : « Prends compassion de notre misère : ne sais-tu pas que tu es dans le même danger que nous ? On connaît tes criminelles intrigues avec Sylleus , à qui tu as révélé tous les secrets de ton frère. » Salomé montra cette lettre à Hérode, et dès ce moment la perte d'Alexandre et d'Aristobule fut résolue.

Mais, dans un acte si important, le roi de Judée ne crut pas encore devoir agir sans le consentement de César. Des envoyés vinrent à Rome exposer encore une fois devant le tribunal d'Auguste les soupçons d'un malheureux père ; et le maître du monde daigna écrire de sa propre main qu'il s'en rapportait à la justice et au cœur d' Hérode. « Il lui conseillait cependant d'examiner attentivement cette triste affaire. Si ses fils avaient attenté à la majesté royale , et méconnu les devoirs que la nature leur imposait, une punition sévère, la peine du meurtrier même, pouvait leur être appliquée ; s'ils n'avaient pensé qu'à fuir Jérusalem et les intrigues d'une cour corrompue, on devait se contenter d'un léger châtiment. L'empereur croyait qu'il serait convenable de réunir un tribunal à Bérythe, où les magistrats romains et les anciens de la nation prononceraient sur le sort d'Alexandre et d'Aristobule. »

Les conseils de César étaient des ordres pour le roi de Judée : un tribunal nombreux fut assemblé à Bérythe; et dans cette bruyante assemblée , Hérode se porta l'accusateur de ses (ils. « Il cita les lois d'Israël qui décidaient qu'un père pouvait prononcer sur le sort de son enfant , et appeler sur lui la mort en mettant la main sur sa tête; il préférait cependant qu'un jugement solennel lui épargnât une douloureuse vengeance. » Quelques murmures suivirent ce discours; et l'un des juges romains, habitué aux coutumes protectrices du Forum , remarqua qu'on n'avait point amené les accusés pour entendre leur défense. Saturnius , désigné consul , vota le premier : il n'était pas d'avis que les deux fils d'Hérode fussent mis à mort; une correction paternelle pouvait les ramener au devoir., sans qu'il fût nécessaire de leur ôter la vie. Le gouverneur de la Syrie ne partagea pas cet avis , et son opinion imposante entraîna tous les suffrages. Aristobule et Alexandre furent condamnés à mort. Quelques jours après , on les conduisit à Sébaste , où deux licteurs, sinistres messagers, exécutèrent la terrible sentence *.

i Pour ces détails du gouvernement intérieur, nous n'avons plus que Josèphe;

Tant de cruautés, jointes aux sombres terreurs qui s'attachent toujours à l'exercice d'un pouvoir violent , remplirent d'amertume et de douleur les dernières années de la vie d'Hérode. A mesure qu'il avançait en âge, ses appréhensions s'accroissaient, et sa tyrannie craintive frappait autour de lui sans distinguer le serviteur dévoué du sujet rebelle. Gomme il était sûr de la haine qu'on avait pour lui , ses méfiances partaient de je ne sais quelle conscience intime qui leur donnait plus de force, et faisait du soupçon une sorte de pensée habituelle.

C'est ainsi que , sur des préventions plus ou moins fondées , Hérode livra à la mort Phéroras , son frère, et cet Antipater , le complice de Salomé.qui avait long-temps disputé à cette femme impérieuse, par des dénonciations complaisantes , la confiance et l'amitié du roi de Judée. Les traditions ecclésiastiques nous ont laissé un déplorable témoignage de l'excessive cruauté du monarque juif. Jésus-Christ venait de naître, et une opinion s'était répandue parmi le peuple, que le Messie, illustre rejeton de la race de David, allait paraître pour établir son empire au milieu d'Israël. Cette opinion parvint jusque dans le palais d'Hérode ; et ce fut alors, selon les monumens du christianisme , qu'il conçut et exécuta la pensée d'un massacre général de tous les enfans au-dessous de deux ans. L'enfant céleste alla chercher un asile en Egypte, et l'Église a conservé dans ses fastes sacrés la mémoire de cette fuite miraculeuse.

Les tourmens de la maladie accablaient la vieillesse agitée du monarque juif ; son corps n'était plus qu'un ulcère ; et plusieurs fois les Pharisiens, dans leurs assemblées secrètes, avaient loué le Dieu d'Israël <f avoir étendu sa main vengeresse sur le coupable couronné. Le bruit de sa mort, qui fut souvent répandu, excita des transports de joie parmi le peuple. Les statues élevées sur le faite des palais , au milieu des amphithéâtres , furent renversées et traînées dans la fange , et le supplice des coupables ne put arrêter cette expression des sentimens populaires. Alors, connaissant combien il était détesté, Hérode conçut la résolution la plus extraordinaire pour un homme en face de la mort : il ordonna

il vivait dans un siècle encore tout plein de ces souvenirs ; et la position élevée qu'il tenait dans la nation le mettait à même de connaître tout ce qui s'était passé dans la famille des Hérodes. Antiquités judaïques, Iiv. xvu.

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de réunir dans l'hippodrome tous les Juifs d'une naissance illustre, et de les massacrer au moment où il cesserait de vivre, aOn d'exciter des gémissemens véritables dans Israël, et de faire de ce jour un triste anniversaire pour le peuple. Salomé , à qui le roi confia l'exécution de cet ordre barbare , fut arrêtée par le cri de l'humanité, et surtout par la crainte des vengeances d'Auguste. Quelques jours après , Hérode expira au milieu des douleurs les plus vives : ce qui a fait dire à un historien, avec plus de vérité que de goût, que ce prince était arrivé au pouvoir comme un renard, qu'il avait régné comme un tigre, et qu'il était mort comme un chien enragé 4 .

Archélaùs , l'un des fils d'Hérode , fut salué roi par les soldats et par les courtisans. On le revêtit de la couronne d'or et du manteau de pourpre; mais les enfans du monarque juif avaient été élevés dans des idées d'un respect absolu pour les volontés d'Auguste , et Archélaùs n'osa point régner sans l'assentiment de l'empereur. Il se rendit auprèsd'Auguste, en invoquant, pour obtenir le royaume de Jérusalem , le testament de son père et son dévouement aux institutions romaines. Une députation de Juifs, partie de la Palestine, l'avait devancé dans la capitale des Césars , et sollicitait d'Auguste la faveur d'une réunion plus immédiate à l'empire. Si César, disaient les députés d'Israël , leur avait donné un roi pris dans le sein do la nation, c'était, sans doute, dans l'intérêt du peuple juif ; mais ce peuple avait fait une triste expérience de cette espèce de gouvernement; Hérode avait comblé la mesure des iniquités, et Archélaùs avait commencé son règne par le massacre de trois mille citoyens à qui l'on ne pouvait reprocher d'autre crime qu'un respect profond pour leur religion et les coutumes des ancêtres. Ils sollicitaient donc comme une faveur qu'Archélaùs fût éloigné du trône, et que la Judée, changée en province romaine, fût réunie au gouvernement de la Syrie 2 .

i Je trouve cette eipression dans le Compendium de Schudt, Hisloria judoka t Ce livre est extrêmement rare ; il est plein de choses, et j'ose dire qu'il renferme, en moins d'un volume, plus de faits que le grand ouvrage de Basnage. Le plan de Schudt est mauvais ; mais les antiquités des Juifs y sont explorées avec une patience peu commune et une critique véritablement éclairée.

i Sur le titre et la dignité d'Archélatis, voyez Hardouin, de Num. Herodian., p. 58 et suivantes, en les comparant avec Basnage, chap. % liv. 1, § xvi et suivans. Ces deux sa van s diffèrent encore sur ce point.

48 HISTOIRE DES JCIFS.

Auguste repoussa les plaintes des Juifs. Comme ils fondaient leur accusation sur des actes de dévouement d'Archélaùs et d'Hérode envers la république, le prince crut qu'il serait impolitique de satisfaire à leur demande. Cependant , en réglant l'administration de la Palestine, Auguste n'y établit plus le gouvernement monarchique absolu; il distribua cette province en trois ethnarchies, qu'il conÛa aux trois derniers fils d'Hérode. Par ce partage d'une volonté souveraine, Archélaûs eut dans son gouvernement la Judée proprement dite, l'Idumée, Samarieet Sébaste, Ippon et Jérusalem; Antipater obtint la Galilée; et Philippe, la Béthanie, la Trachonite et l'Armanite. Salomé, la sœur d'Hérode, ne fut point elle-même oubliée : comme elle avait été la compagne de son frère, et qu'elle en avait partagé la puissance, Auguste ne voulut pas la réduire a la vie privée; il lui confla la souveraineté de plusieurs villes , et un palais dans Ascalon. Dans cette division politique, les villes de Gaza, Geddara et Joppé furent les seules détachées de l'ancien territoire des Juifs, et définitivement réunies au gouvernement de la Syrie *.

Archélaûs ne fut pas plutôt en possession de son ethnarchie, qu'il fit peser sut le peuple la tyrannie la plus effrayante. Il semblait alors que tout précipitait le moment de la ruine d'Israël , et qu'Israël lui-même courait volontairement à sa perte. L'historien Josèphe , qu'on ne peut pas accuser de haïr la famille des Hérodes , fait un portrait épouvantable de l'administration politique d'Archélaùs. Ses sujets, lassés de ses violences, portèrent plainte une seconde fois à Auguste , qui , après avoir entendu la justification du prince juif, le relégua à Vienne dans la Gaule , et réduisit définitivement son ethnarchie en province romaine.

Ainsi finit le gouvernement politique des Juifs dans la Palestine. Désormais soumis à des magistrats romains , ce territoire fut confondu avec les autres provinces , et régi , sauf quelques exceptions , selon le mode général d'administration adopté pour l'empire 2 . Tant

i On a publié, sur les formes diverses de l'administration juive dans les derniers temps de son existence, une dissertation fort curieuse du professeur J. Fréd. Fischer ; elle contient des aperçus extrêmement inléressans sur les rapports des Romains avec les Juifs, et porte ce titre : Di$s. de statu etjurisdiclione Judœorum secundùm kges romanas. Argent. 1673, in-4\

s Quoique la Palestine ait été réduite en province, quelques districts particuliers en furent détachés, sous le nom d'etnarchies, d'autres fois sous celui de royaumes, et confiés par le caprice des Césars à des princes de la famille d'Hérode,