DÉCADENCE DO GOUVERNEMENT D ISRAËL

que la Judée avait été placée sous l'autorité des rois pris dans la famille des Asmonéens ou des Hérodes , son territoire avait conservé au moins quelques-unes des prérogatives d'un royaume indépendant ; mais , lorsque la Palestine reçut des gouverneurs et des proconsuls, les Juifs ou leurs magistrats perdirent presque tous les droits de la souveraineté politique. En effet , on a pu se convaincre que pendant le règne d'Hérode et de la race qui l'avait précédé sur le trône de Juda, bien que les empereurs conservassent sur la Judée une haute surveillance, les nouveaux rois d'Israël jouissaient d'un pouvoir fort étendu ; les peuples n'apercevaient souvent l'influence de Rome que dans le lointain , ou dans ces rapports de politique générale qui échappent à l'attention du vulgaire : les monarques des Juifs faisaient les lois d'administration publique, réglaient la justice, levaient les impôts, déclaraient la paix et la guerre; autorité assez grande encore, si Ton considère la position de la Palestine et l'insubordination capricieuse des peuples qui l'habitaient. Mais une fois réduite en province , et placée sous l'autorité immédiate d'un gouverneur , tous les pouvoirs se réunirent dans les mains des magistrats délégués par te sénat et les Augustes : les Juifs ne conservèrent plus que leurs institutions purement domestiques , leurs tribunaux , leurs sanhédrins , à peu près comme la Sicile et les villes municipales de l'Italie jouissaient de leurs droits et de leurs coutumes, sous l'autorité suprême d'un magistrat de la république. La Judée va donc se confondre désonnais dans l'empire romain. Laissons un moment son histoire particulière, pour jeter un regard sur les Israélites répandus sur la surface ie ce vaste empire.

ou aux descendants supposés des Asmonéens : tel fut Agrippa, dont nous aurons par la suite occasion de parler.