CHAPITRE II

Situation des Juifs dispersés dans l'empire romain, jusqu'au règne de Claude.

An 8 av. J.-C. — 41 dep. J.-C.

Près d'un siècle avant la réunion de la Palestine à l'empire romain , les Juifs s'étaient répandus sur toute la surface de cet empire. Lorsque les successeurs des Machabées provoquèrent les secours des légions contre les rois d'Assyrie, nous avons vu que des rapports nécessaires s'établirent entre Jérusalem et Rome , et que les enfans d'Israël vinrent souvent sur les rives du Tibre solliciter le sénat au nom des princes asmonéens. Pendant la guerre de Pompée dans la Palestine, une multitude de Juifs réduits en servitude furent aussi transportés dans les marchés de l'Italie. Plus tard , sous le règne d'Hérode , Rome accueillit les Israélites que les dis- , sensions de la patrie forçaient d'abandonner les rives du Jourdain et les murs de Sion. Dans ces temps de désordre et d'agitation politique , souvent les rois et les tétrarques de Judée visitaient la capitale des Césars , et venaient solliciter, au pied du Capitole , le trône et le sceptre de David. Hé rode vit trois fois le palais d'Octave et d'Antoine , et Agrippa demeura plus long-temps à Rome que dans les murs de Jérusalem. Successivement la vaste métropole du monde se peupla d'Israélites. Pendant l'administration tolérante d'Auguste, on comptait plus de vingt mille Juifs dans leur quartier au-delà du Tibre. Strabon rapporte que , de son temps , il y avait peu de villes d'Italie où l'on ne trouvât des marchands ou des affranchis juifs.

Telle fut l'origine probable de l'établissement des Juifs à Rome et dans l'Italie. Les traditions des rabbins lui donnent une antiquité plus grande et toute fabuleuse; elles reportent la dispersion des Israélites dans le cruel royaume d'Êdom 1 , car c'est ainsi qu'ils

i Sur les opinions des rabbins par rapport a l'empire romain et au royaume

appellent l'empire des Césars aux temps de Jacob et des rois pasteurs. « Tsépho, petit-fils d'Esaù , vint des murs de Carthage pour combattre dans le Latium, et fonda , sur les bords du Tibre , la ville des merveilles. » Mêlant ainsi aux souvenirs de l'Écriture, les traditions poétiques de Virgile , les rabbins célèbrent tes combats de Tsépho et de Turnus, et la beauté de Lavinie, qui fut le noble prix du vainqueur. « Tsépho délivra l'Italie des monstres qui la désolaient, et porta les arts de la civilisation au milieu des peuplades barbares. Il reçut le nom de Janus et de Saturne, et la reconnaissance publique lui éleva des autels. Latinus , Ênée , Romulus , régnèrent après lui : des villes s'élevèrent ; Albe l'ancienne s'embellit; et Rome renferma bientôt ses temples et les merveilles de l'art, dans des murailles de quarante-cinq milles de tour. Romulus fit la guerre à David , et s'allia par la suite avec ses descendant Le Tibre vit sur ses bords de nombreuses colonies d'Israélites. Les traditions ajoutent qu'Ader, et Tsir son fils, officiers de la brillante cour de Salomon , vinrent s'y réfugier pour éviter le ressentiment de leur maître *. »

Cette antiquité fabuleuse des Hébreux en Italie est encore appuyée sur de faux monumens de l'art. Dans les xii* et xv* siècles on trouva sous des ruines à Palerme, deux inscriptions ; sur l'une on lisait ces paroles : « Tandis qu'Isaac régnait sur l'Idumée , » Êsaù sur la vallée de Damas, une colonie nombreuse de Juifs, » accompagnés de Syriens, de Phéniciens , vint s'établir dans cette » île triangulaire, et fonda, dans un lieu très-agréable , la cité de Palerme. » L'autre contient cette formule pieuse des enfans d'Israël : a II n'y a point d'autre dieu que le Dieu tout-puissant. » Jéhova est le saint qui donne la victoire. Sapho,ûls d'Eleiaphar,

d'Édom, lisez la Gémare, tit. Saned. c. i, § 34, p. 357. On peut la comparer avec le savant Ahravanel, in Esaiam, c. 35, qui ne sait pas plus se défendre des préjugés de sa nation qu'Aben Ezra, in Gènes- 27. 40. Joseph Albo affirme gravement que l'empire romain est appelé Édom, parce que ce fut un prince iduméen qui porta le christianisme à Rome.

î Voyez Josippon ( Pseudo-Josephe) , Iiv. i, chap. $, p. 4, et chap. 3, p. 6. C'est une chose digne de remarque que ces traits singuliers qui séparent le peuple juif des autres nations, même dans ses monumens et son histoire. Ces différences historiques, ces erreurs perpétuelles, s'étendent à la chronologie, la partie la plus matérielle de l'histoire. Les meilleurs chronologistes juifs ont besoin de rcclifications et de commentaires pour être entendus par les lecteurs même éclairés.

52 HISTOHIB DBS JUIFS.

» fils d'Ësaù et de la race d'Abraham, gouverne cette tour au nom » des princes du pays i . » Quel que soit le jugement qu'on porte sur ces monumens historiques , il est néanmoins certain qu'avant le règne des Césars, les Juifs étaient assez nombreux en Italie pour fixer l'attention du gouvernement et du peuple. Dans la tribune aux harangues, Gicéron, plaidant pour le jeune Flaccus , s'étonne de cet esprit singulier qui animait l'agrégation des Juifs. Chaque année , des sommes considérables , recueillies par cette communauté , étaient transportées de l'Italie à Jérusalem, pour le service du temple. L'orateur romain célèbre la fermeté de Flaccus , qui avait défendu que les Juifs de l'Asie contribuassent ainsi , par leurs présens , à la gloire et à la splendeur du temple de Jérusalem : « Chaque peuple a ses adorations, comme nous avons le culte de » nos dieux ; mais la religion des Juifs est tellement en opposii» tion avec la splendeur de cet empire , la gloire de notre nom » et les institutions de nos ancêtres , qu'elle nous inspire de l'hor- » reur 2 . »

Ce sentiment général de haine et de mépris que les nations de l'antiquité professaient pour les Juifs , avait son principe dans les idées fausses ou exagérées qu'elles se faisaient des origines , de l'histoire et des mœurs des Israélites. Lorsqu'on jette un regard sur les poètes et les historiens de l'ancienne Rome , on s'étonne de l'horreur profonde et universelle que les Juifs inspiraient au milieu de la ville des Césars , et surtout de l'orgueilleuse négligence qu'apportaient les écrivains les plus exacts à recueillir les traditions réelles du peuple de Jéhova. Tandis que presque toutes les superstitions étaient admises et trouvaient grâce aux yeux du polythéiste indifférent, le culte de Jéhova était traité de sordide crédulité, digne du mépris et de la haine publique 3 . Appelé à décrire la ruine de

i L'une de ces pierres fut découverte sous Guillaume II ou le Bon , à la fin du m' siècle , l'autre en 1470. Fazellus les a rapportées en entier dans son ouvrage de Bebus sieul dec. i , liv. vin, de Panormo. Ses explications ne sont pas marquées au coin d'une sévère critique. Ces pierres pourraient être l'ouvrage des Sarrasins de la Sicile.

$ Cicéron, pro Flacco, § 28.

s Schudt a consacré tout un chapitre de son excellente Histoire des Juifs à réfuter les calomnies que l'antiquité païenne prodiguait aux Israélites : j'ai suivi très-souvent son récit et ses renvois toujours exacts aux sources originales. Voyez chap. 17.

LES JtlFS DANS LEMP1RB ROMAIN. 53

Jérusalem et la destruction du temple. Tacite daigne jeter un regard sur les antiquités de cette cité , qui va s'effacer du milieu des nations ; son pinceau mâle et hardi trace rapidement l'origine des Juifs et les révolutions de leur empire : « On raconte que les * Juifs, originaires de Me de Crète, s'établirent dans la Libye, à » cette époque où Saturne , chassé par Jupiter , abandonna son » empire. Ils durent leur nom à leur patrie primitive, car le mont » Ida est célèbre dans l'île de Crète , et le mot de Juif n'en est que » l'expression barbare. Quelques-uns prétendent que , sous le règne » d'Isis , leur multitude inondant l'Egypte , chercha un refuge sur » les terres voisines , sous la conduite d'Hiérosolymus et de Juda. » D'autres disent que , 61s des Éthiopiens , la crainte et la haine » qu'ils inspiraient les engagèrent à changer de demeure ; d'autres » en font une peuplade d'Assyriens qui , manquant de terres , s'é- » tablirent d'abord dans une partie de l'Egypte , bientôt se rappro- » chèrent de la Syrie où ils eurent les cités et les terres des » Hébreux. Une autre opinion attribue aux Juifs une origine plus » illustre ; Homère célèbre dans ses vers la nation de Solyme, qui » donna son nom à Jérusalem.

» Plusieurs auteurs s'accordent sur ce point qu'une lèpre hor- » rible s'étant fait sentir en Egypte, le roi Bocchoris consulta » l'oracle d'Ara mon, pour demander des conseils, et l'oracle ordonna » de purger le pays de cette race d'hommes ennemis des dieux. On » fit une recherche exacte de cette populace qu'on abandonna au » milieu des déserts; elle succombait sous la douleur, lorsque » Moïse , un des exilés , les exhorta à ne se confier ni aux dieux ni » aux hommes, mais de le suivre comme l'élu du ciel. Bientôt ils » s'engagent dans une route inconnue. Les ardeurs de la soif les » pressent; tous couchés sur la terre , ils attendaient la mort , lors- » qu'une troupe d'Ânes sauvages passa devant eux , dirigeant leurs » pas vers un rocher situé au milieu d'une épaisse forêt. Moïse les » suit ; et jugeant a la fratcheur de l'herbe qu'une source n'était » pas éloignée, il la découvre et l'indique au peuple éperdu. Les » Juifs soulagés poursuivent leur route pendant six jours ; le sep- » tième , ils chassèrent les habitans de la terre où depuis ils ont » établi leur gouvernement et leur temple. Moïse imposa de nou- » veaux rites à sa nation , et des coutumes contraires aux opinions » des autres mortels. Les Juifs considèrent comme profane tout ce

» que nous tenons pour sacré ; ce que nous défendons , ils le périt mettent; ils ont placé dans leur temple l'image de cet animal » qui les sauva des horreurs de la soif. Ils immolent le bœuf, parce » que les Égyptiens l'adorent ; le bélier , en signe de mépris pour » Jupiter Ammon. Ils s'abstiennent du porc, en mémoire de cette » maladie honteuse dont eux-mêmes jadis avaient été souillés et à » laquelle cet animal est sujet. Les jeûnes qu'ils s'imposent rap- » pellent la longue famine qu'ils éprouvèrent. On dit que le repos » leur fut prescrit le septième jour , parce que ce jour mit fin à » leurs travaux ; ensuite, l'attrait de la paresse leur fit aussi donner » à l'oisiveté la septième année.

» Tous ces rites , quelle qu'en soit l'origine , se défendent par » leur antiquité. D'autres institutions sinistres , infâmes , ont pré- » valu par la perversité humaine ; car le temple fut le réceptacle » de tous ceux qui, méprisant la religion des ancêtres, venaient en » foule y apporter leur argent ; d'où les richesses des Juifs se sont » accrues, sans compter qu'ils ont entre eux un attachement invin- » cible et une immense commisération, tandis qu'ils ne conservent » pour le reste des hommes qu'une haine implacable. Ne mangeant » ni ne couchant jamais avec des étrangers, ils s'abstiennent, » malgré la dissolution de leurs mœurs , des femmes qui ne sont )> point de leur secte ; entre eux , rien d'illicite. Ils ont institué la » circoncision , afin de se reconnaître par un trait distinctif. Tous » ceux qui embrassent leur culte la pratiquent , et le premier coo- » seil qu'on leur donne est de mépriser les dieux et d'abjurer sa » patrie , d'oublier enfin père, mère et enfans *. »

Outre ces récits , capables d'exciter contre les Juifs , au milieu de la capitale du monde romain , le sourire des sages et la haine de la multitude , l'opinion publique précisait encore certaines accusations passionnées que les traditions et les coutumes particulières des Israélites semblaient autoriser. Les poètes, qui expriment si bien les sentimens de leurs contemporains , ont plus particulière-

f Tacite, liv. v, Bistor. Je me suis efforcé, dans une traduction abrégée, de rendre le sens intime des versions diverses rapportées par le grand historien. Il y a dans son récit plusieurs erreurs manifestes ; mais on sait que les écrivains de l'antiquité ne se piquaient pas d'une grande exactitude dans le tableau des origines étrangères, et l'orgueil romain allait jusqu'à ce point de négliger tout ce qui ne se rattachait point à la ville éternelle.

LES JUIFS DANS i/BMPIRE ROMAIN. 55

ment dirigé leur satire contre la pratique de la circoncision, le culte de l'âne et du porc , et surtout contre la haine obstinée des Juifs envers les autres peuples , et cette facilité du parjure à l'égard des étrangers , qui formait , disait-on , une partie du caractère national.

D'après Diodore de Sicile , les Juifs avaient emprunté aux Syriens et aux Arabes la pratique de la circoncision *. Dans ses satires pleines d'obscures métaphores , Perse nous présente un philosophe qui , au milieu des superstitions étrangères , ne trouve rien de plus digne de mépris que la circoncision ; et Martial se rit d'un athlète circoncis, qui, laissant tomber au milieu de l'arène le léger vêtement du gladiateur, avait montré la marque obscène de sa honteuse origine. « Il n'y a point de noblesse, s'écrie Pé- » trône, parmi eux , si le prêtre a eu la main timide et si le fer les » a épargnés 2 . »

On disait encore qu'à cette bizarre pratique les Juifs joignaient l'ignoble adoration de l'âne et du porc. Dans les traditions que rapporte Tacite, l'âne avait obtenu des autels en mémoire des services qu'il avait rendus aux Israélites mourant de soif, au sortir de l'Egypte. Au milieu du sanctuaire vide de Jérusalem , tandis qu'on cherchait

i Voyez l'ardente réfutation de Vilrius, JEgyptialic. ehap. 6, p. 223. * Perse n'appelle jamais les Juifs que curtos ou recutitos.

Lafara morea taeitue reeotitaque .abbatba pal le».

Martial ajoute, liv. vu, éprigramme 30 :

Neo reeutitorum fugia inguina Judcerum.

Dans une autre épigramme, il dit :

JudKum uullâ aub euto pondu* habrt.

Liv. vu épig. 35.

C'est dans l'épigramme 82 du même livre que se trouve le passage cité dans le teite :

Dure ludit média, populo .pédante, palantrâ.

Delapaa eat muero flbula; verpua erat.

Vertus est pris, dans les poètes, pour Juif et circoncis. Pétrone est encore plus curieux :

Ri tamen et ferro luooiderit inguioia orarn , Et nui nudalum toi vent arteeeput.

Une eat nobilitai argumentumque coloria Ingéniai , tiroidat non babuiaae manua.

Para©». Aaau. Frog. d$ J*é*i*.

HISTOIBB DES JUIFS.

vainement l'image des dieux de l'Olympe, on avait trouvé, ajoutait-on , une tète d'âne enchâssée dans de l'or *. « Ils ont aussi une » vieille indulgence pour le porc, ajoute Ju vénal, et ils ne distinguent » pas entre la chair de cochon et la chair humaine 2 . » Macrobe rapporte qu'Auguste entendant raconter les dissensions domestiques du palais d'Hérode , et les affreux supplices auxquels il avait livré ses deux fils , s'écria qu'il aimerait mieux être le pourceau du vieux roi des Juifs que son enfant.

Cependant, quelque mépris que pussent inspirer un tel culte et de semblables opinions théologiques, à des hommes imbus des riantes idées du paganisme , il est certain que, dans une ville aussi corrompue que Rome , lorsque le Panthéon avait accueilli presque tous les dieux de l'univers, les Juifs auraient pu se confondre avec les sectateurs des autres superstitions de l'Egypte , les adeptes du sombre culte de Mithra, les prêtres de Gybèle et les partisans de tant d'autres systèmes nouveaux qui étaient venus se réfugier à Rome. Ces cultes , la mythologie elle-même , présentaient des symboles qui ne s'éloignaient pas des idées qu'on attribuait aux Juifs : les traditions du paganisme présentaient l'âne du vieux Silène parcourant les Indes avec Bacchus, le sanglier d'Adonis, la truie chantée par Virgile , et la vache d'Isis 0* d'Io ; dans l'antre de Mithra , le taureau et le lion recevaient pareillement les honneurs de fanatiques adeptes; et si les Juifs se soumettaient à la circoncision , les prêtres de Cibèle se condamnaient à une mutilation plus douloureuse encore. Mais ce qui distinguait les Juifs au milieu de ces superstitions communes, ce qui les exposait à la haine plus vive et plus générale des peuples, c'était leur sombre obstination, leur caractère national , et peut-être,

« Cette accusation est portée par Appion , et réfutée par Josèphe : « Appion ose dire, s'écrie l'Israélite rélé, que les Juifs avaient plaeé dans le sanctuaire une téle d'Âne, et qu'ils lui rendaient les honneurs divins ; il affirme qu'elle fut découverte lorsque Antiochus Epiphane pilla le temple. » Josèphe s'élève avec force contre cette accusation. Voyez liv. vi, c. 2, contre Appion.

3 Et vêtus indulget senibus clementia porcis.

Satire vi, vers 160.

Nec dislare pulant humanft carne suillam , Quâ paler abslinuit.

Satire xiv, vers 98.

LES JUIFS DANS l'eMPIRB ROMAIIf. 57

faut-il le dire aussi , la situation sociale dans laquelle ils s'étaient volontairement placés.

Les systèmes religieux successivement introduits dans Rome païenne n'étaient, pour ainsi dire, qu'une nouvelle extension donnée au polythéisme. Les prêtres de l'Egypte , l'initié aux mystères de la bonne déesse , ne cherchaient point à bouleverser l'économie de la mythologie ancienne. En sollicitant l'honneur du Panthéon , les divinités nouvelles demandaient plutôt une alliance qu'elles ne visaient à une domination. La religion des Juifs ne pouvait se prêter à ces concessions indulgentes. Jéhova était le seul dieu éternel ; et parmi tous les crimes , l'idolâtrie était considérée comme le plus grand. Ainsi, seuls entre tous les peuples de l'univers, les Juifs se refusaient d'entrer dans cette vaste harmonie qui embrassait les idées religieuses du monde civilisé.

Cette opinion, répandue dans tous les esprits, avait exagéré l'idée que la religion et les mœurs des Israélites étaient incompatibles avec les liens de la sociabilité. Rigides observateurs de leurs lois , les Juifs n'assistaient jamais à ces spectacles publics que la dévotion riante du paganisme avait multipliés ; et tandis que de nombreux spectateurs, couronnés de guirlandes, parfumés d'encens, se livraient au plaisir qu'ils regardaient comme une partie de leur culte religieux, comme le lien d'une douce confraternité, les Juifs, l'œil sombre, le regard inquiet, fuyaient au loin, et semblaient insulter à la félicité publique. Le peuple, toujours passionné dans ses jugemens, ne comprenant pas le motif de cette étrange conduite, accusait les Israélites de haïr l'empire et ses dieux; et lorsque Rome était menacée de quelque calamité, lorsqu'un débordement du Tibre, un tremblement de terre, une peste, une famine, une guerre malheureuse, affligeaient l'Italie, la multitude portait un regard inquiet sur ces sectaires, qui refusaient de souscrire au culte et aux mœurs du genre humain , et de brûler de l'encens sur les autels de la patrie.

On croyait aussi que , dans les affaires particulières de la vie, les Juifs oubliaient envers les étrangers ces rapports de bienveillance et de probité, première condition de la sociabilité humaine. «Noni» seulement , dit Juvénal , ils méprisent les lois de Rome , mais » encore ils se garderont bien d'indiquer le chemin à d'autres qu'à » ceux qui adorent leur dieu. Demandez-leur à boire, ils ne vous

» montreront une fontaine que si vous appartenez à leur obscène » superstition 1 . » Dans une de ses épigrammes, Martial, affligé, se plaint d'un poëte juif qui lui a pillé ses vers et dérobé ses amours. « Je ne sais pourquoi l'envie te dévore, poëte circoncis; » je te pardonne de déchirer partout mes actions et mes ouvrages; » peu m'importe que tu pilles mes vers ! Ce qui me tue , c'est qu'avec » ta honteuse origine, tu m'aies enlevé mes amours. Tu le oies, tu » jures par Jupiter. Non, méchant circoncis, jure-moi par ton » propre dieu 2 .

Sous le joug des préjugés et du mépris public , les Juifs ne cherchaient point, par une conduite prudente, à effacer peu à peu les fâcheuses impressions que leurs rites , leur culte et leurs mœurs avaient inspirées. Dans leurs livres, dans leurs assemblées secrètes, ce grand empire qui leur donnait asile, ils l'appelaient le cruel royaume dÊdom; la capitale des Césars était comparée à l'ancienne Babylone, et le peuple et les empereurs a des Iduméens, aux nabitans de Sodome et de Gomorrhe. D'un autre côté, par choix et par nécessité ♦ ils se livraient à une foule de professions viles, et leur avidité et leur misère étaient ainsi devenues un sujet de sarcasme

us

les citoyens de Rome, indique le retentissenJent du marteau sur l'airaip sonore, les clameurs des prêtres de Bellone, les cris des marchands d'allumettes et la voix du Juif instruit par sa mère à toujours demander 3. « Voyez, dit Juvénal , la Juive tremblante, » interprète des lois de SoJyme et grande prêtresse établie au pied » d'un arbre ; elle mendie en marmottant ses prédictions à l'oreille » de la matrone romaine : car pour la plus petite pièce de raon- » naie, les Juifs vous vendent toutes les rêveries que vous désirei;

i Romanas autem soliti contemnere leges.

Non roonstrare vias eadcra nisi sacra colenti, Qucsitum ad fontem solos deduccre verpos.

Jcvejal, satire xiv, v. 105.

s Qubà nimiùm ljvcs, nostris et ubique libellis Delrabis, ignosco; verpe poêla, sapis.

Hoc quoque non euro , quôrt lu niea carmina carpjfi,

Compilas, et sic, verpe poêla, sapis.

Illud meeruciat, Solymis quod natus in ipsis,

Pcdicas puerum , verpe pce ta, nieum.

Erre Degas, jurasque mihi per templa Tonanlis. Non crodo; jura, verpe, per Ancnialum.

Ltv. xi, épig. 95.

s Martial, liv. «n, épig. 57.

les jcifs dans l'empiuk romain. 59

» tandis quel'aruspice de Comagène ou d'Arménie , ftfus largement » payé, consulte les entrailles palpitantes d'une colombe, et promet » un tendre amant ou ta succession immense d'un vieillard sans » postérité *. »

Le désir de s'éloigner des fêtes bruyantes de la cité, et peut-être aussi la misère, leur avait fait choisir pour demeures les quartiers les plus éloignés au-delà du Tibre, qu'Ancus Martius avait fait construire , et devenus célèbres par le sang des martyrs dans les fastes de l'église chrétienne 2 . Ils y vivaient au milieu des nauton- Biers du Tibre , dont Horace célèbre les chants monotones, parmi les marchands de l'Egypte, et ces caupones qui inspirent si souvent la colère du poète, et que les lois romaines soumettaient à une surveillance spéciale. Quelques Juifs demeuraient aussi dans cette Ile du Tibre, que tes traditions rapportent s'être formée des gerbes de blé que les Romains jettèrent dans le fleuve, lors de l'expulsion de Tarquin ; quelques autres avaient ûxé leur demeure dans les campagnes autour de Rome. Lorsque Umbritius, quittant le spectacle de désordre, d'intrigue et de corruption qu'offrait cette grande capitale, s'arrêta vers l'humide porte de Gapène 3 , il trouva les Juifs établis dans le bois , près de cette épaisse fontaine où Nuraa allait consulter son amie. « Alors ce bois de la fontaine sacrée était » roué à des Jtiifs qui n'avaient pour tout mobilier qu'un panier et » un peu de foin, et chaque arbre payait ainsi une redevance au » peuple romain 4 . »

* Arcanam Judœa tremens mendicat in aurera , Interpres legum Solvmarum , et magna sacerdos Arboris, ad su m mi uda internunlia cœli ; Implet et iUa maaum , sed parcius, »re mi Auto. Qualiacumque voles Judsi somuia veodunt.

Jov. sat vi, vers Sé2.

* Voyez Ariugbius, Rom. subi. liv. n, chap. 21 et 22. Les Juifs ont encore aujourd'hui leur demeure près du pont Fabrice. Basnage s T est livré à ce sujet à de savantes et curieuses recherches, liist. des *it/*> liv. *i, chap. 6.

s Porte de Rome , célèbre par ses vieux aqueducs. i Sed dùm tota domus rheda componitur una,

Subslilit ad veteres arcus, madrdamque Capenam ,

Uic ubi noclurn» Nuroa constituebal amie*.

Nunc sacri fontis nemus et delubra Iocanlur

Juan» quorum cophinus fcenumque sapellef ;

Omnis enim populo mercedem pendere jussa est

Arbor.

Ces vers pleins de grâce" se trouvent dans ha 3" satire de Juvônal .

Si l'obscure multitude de Solyme était méprisée au milieu de Borne , quelques hommes cependant se distinguaient de la foule , et, pénétrant dans le palais des Césars, servaient de protecteurs à la nation. Nous avons vu que Pompée avait transporté un grand nombre de Juifs en Italie, où, réduits à l'esclavage, ils avaient servi le luxe et le caprice des patriciens. L'indulgence du maître pendant sa vie, l'ostentation à l'heure de la mort, peut-être le désir de profiter de quelque opulente succession 1 , avaient multiplié les affranchissemens. Beaucoup de ces Juifs, rendus à la liberté, demeuraient à Rome, où d'anciens souvenirs, de vieilles habitudes, leur ouvraient la porte des sénateurs. Lorsque le patron se rendait au cirque ou au théâtre, les affranchis juifs prenaient place parmi cette foule vêtue de blanc qui le suivait. Dans ces momens d'intime familiarité et de confiance domestique , si fréquens au milieu des palais de Rome, l'affranchi exerçait toujours un puissant ascendant sur le prince ou le sénateur opulent. S'il savait conduire avec dextérité un char rapide , et manier les rênes avec adresse ; s'il avait laissé loin de lui son adversaire dans la poussière , à côté de ses essieux fracassés; si, au milieu du cirque, il avait terrassé le lion de l'Afrique ou fait retentir son bras armé de fer sur la large poitrine du gladiateur; si même, occupant ses loisirs de travaux moins belliqueux, il cultivait les muses, la musique et les arts, ou, mime ingénieux , se montrait sur le théâtre en présence d'une multitude bruyante, il gagnait bientôt l'amitié de son patron. Quelquefois aussi, revêtus du pouvoir de leur ancien maître, les affranchis avaient le soin de conserver et d'accroître la fortune des ancêtres, soit en veillant à l'ordre intérieur du palais, à la bonne culture des terres productives de Sicile et d'Afrique , ou à l'ornement des délicieux jardins de Rome et de Tibur, soit en se mettant à la tête d'un commerce que le patricien dédaignait, mais dont il aimait à toucher les importans bénéfices. Des sentimens plus tendres présidaient quelquefois encore aux rapports des affranchis avec leur patron, et l'histoire nous a conservé le souvenir d'Automédon, qui gouverna long-temps le cœur du prince et l'empire des Césars.

Les affranchis juifs participaient à cette puissance et à cette considération. C'est à un de ces enfans de Solyme, affranchi par son maître,

i La succession de l'affranchi appartenait au patron à un certain dégré.

qu'Horace ne dédaigne pas d'adresser les vœux de sa tendre amitié. « Fuscus, tu aimes la ville bruyante; moi, je préfère les champs. » Nous différons seulement sur ce point; pour tout le reste, nos » Ames s'unissent et se confondent ; ce que l'un veut ou ne veut d pas, l'autre le veut ou ne le veut pas également : semblables aux » deux vieux pigeons connus *, toi tu aimes le nid , et moi j'aimes à » voir serpenter les ruisseaux à travers les riantes prairies 2 . »

Tandis que le poëte, se promenant sur la voie sacrée, cherche à se délivrer des persécutions d'un importun, c'est ce même Àristius Fuscus, son vieil ami, qu'il aborde : « Demeure avec moi, j'ai quelque chose de secret à te communiquer. — Je le sais, lui répond Aristius avec malice; mais choisis un meilleur temps, c'est aujourd'hui LE TRENTIÈME SABBAT 3 . »

La corruption des mœurs, la superstition des esprits, servaient aussi quelquefois l'existence des Juifs à Borne. Si , dans les fêtes publiques et nationales, un cri d'indignation s'élevait souvent contre les Juifs, qui seuls fuyaient le culte de la patrie, cet enthousiasme une fois calmé, faisait place au besoin des superstitions secrètes et individuelles. Une opinion générale s'était répandue à Rome , qu'une connaissance approfondie des astres avait ouvert aux Chaldéens, aux Égyptiens , à tous les peuples de l'Orient, la connaissance de l'avenir. La matrone romaine, impatiente dans ses amours, allait souvent , dans les ténèbres de la nuit, acheter des filtres pour retenir le jeune homme qui, couronné de fleurs, volait à de nouveaux embrassemens. Le sénateur ambitieux venait chercher des espérances chez l'astrologue ou le mathématicien; et le prince craintif demandait à genoux un avenir tranquille pour sa vie et son pouvoir. Cette influence sombre et secrète était assez

i Le poëte fait allusion à une fable d'Esope, a Urbis amatorem Fuscum salvere jubemus

Ruris amatores. Hac in re scilicet unû

Multùm dissirailes, ad estera penè gemclli,

Fraternis animis, quidquid negat alter, et alter ;

Annuimus pariter : vetuli notique columbi ,

Tu nidum servas; ego laudo ruris amœni rivos.

HOHACE,<fptt. 10, liv. i.

s Voyez à ce sujet le commentaire de Basnage, qui prouve, par des autorités incontestables, que Fuscus était Juif, liv. vi, cap. 6 de V Histoire des Juifs. Voyez aussi Horace, liv. i, sal. 9, avec les commentaires de Lambin, in Horat. liv. 2, p. 104, in Juven. ibid. p. 106.

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puissante, ton* urre capitale corrompue, pour procurer ai» Juifs de nouveaux auxiliaires dans la défense de leur religion et 4e leura intérêts particuliers 4 . D'un autre côté , la présence fréquente a Rome des rois de la Judée, la facilité que leur donnait le diadème de parvenir jusqu'à César , durent contribuer à maintenir les Juif* dans leur situation paisible. A tous ces motifs , il faut ajouter le plus puissant de tous, l'acquittement régulier d'wne taxe considérable au trésor de la république.

Lorsque les Juifs furent soumis par Pompée, Rome exigea de cette nation vaincue un tribut annuel ♦ comme elle avait coutume d'en imposer à ton* le* peuples qui sollicitaient son alliance ou demandaient son appui. Cicéfon veut que Jérusalem rende grâce au ciel de ce qu'elle n'a pas éprouvé le sort de Garthage f et de ce que les légion* romaines > indulgentes après la victoire, ne rai ont impesé que de» tribut*. L'Évangile nous présente Jésus Gferist payant le denier a César, et répondant par cette sage condescendance aux captieuse* question* des Pharisiens qui lui reprochaient de n'avoir aucnn égard pour les prince» de la terre. Ce tribut consistait en une redevance sur les propriétés r et en une capitation sur les personnes. Soit que le Juif habitat Jérusalem ou l'Égyfte , soit qu'il vint à Rome et dan* l'Italie , il était soumis a ta taxe d'un denier, égale pour le riche comme pour le pauvre. Dans la capitale du monde romain, d'autres impots surchargeaient l'Israélite : s'il se livrait à quelque art , à quelque profession lucrative ; s'il sollicitait de César la permission d'habiter dans un quartier de Rome t il était soumis au paiement d'une redevance particulière, sans compter encore le» présens secrets qui allaient chaque jour aboutir au prince f ou a ceux de ses affranchi» dent l'influence et la fortune étaient les plus puissantes à sa cour 2 .

i La connaissance des poètes de l'antiquité romaine, et particulièrement d'Horace et de Juvénal, peut nous donner la mesure des mœurs et des habitudes superstitieuses des Romains. Plusieurs fois les Chafdéons et les astrologues furent expulsés de Rome par les édils des empereurs : presque aussitôt ils furent rappelés parles besoins de ces superstitions privées dont j'ai parlé, et qui s'étendaient depuis le prince jusqu'aux dévoles à la bonne déesse, suivant l'expression de Juvénal.

t C'rcéron, pro Flaceo. Josèphe dit qu'Hérode lui-même payait un tribut, et que toutes les années on le portait à Si don. Anliq. liv. 5, chap. \ 7, p. 48*. Comparez, sur le tribut des Juifs, Appien, de Bell, civil, p. 151 , et in Syri«e. La