LES JUIFS DANS LBMP1BB ROMAIN

Dans cette situation , le mépris public et les passions de la multitude n'étaient pas toujours assez forts pour lutter contre cette protection constante et intéressée -des empereurs. Les formes encore régulières de l'administration romaine garantissaient presque partout les Juifs de ces mouvemens qui se manifestèrent plus tard contre les chrétiens : quelques-uns jouissaient à Borne du beau titre de citoyen. S'-Paul , amené devant ses juges , revendique ce privilège , et César l'avait accordé à Antipater, suivant le témoignage de Josèphe. Tous jouissaient d'une liberté absolue de conscience, et une synagogue avait été construite au milieu du quartier qu'ils habitaient 1 . Telle était, à cet égard, l'indulgence d'Auguste, que lorsque les distributions publiques arrivaient dans la solennité du sabbat, il réservait la portion des Israélites pour un autre jour de la semaine, afin de ne froisser aucune opinion religieuse, et d'appliquer, avec justice, les munificences du gouvernement romain. Sous ces lois tolérantes , les Israélites pouvaient célébrer leurs fêtes solennelles. « Lorsque l'anniversaire d'Hérode arrive, dit Perse, et que les lampes rangées sur les fenêtres et entourées de fleurs jettent une épaisse fumée, que le thon nage dans un bassin rouge , et que le vase de Samos est plein de vin , tu remues les lèvres en silence, et tu pâlis en observant le sabbat des circoncis 2 . »

Pendant le règne de Tibère, quatre mille Juifs furent déportés à l'Ile de Sardaigne. Si nous ajoutons foi au témoignage de Suétone, le tyran avait dit que si les Juifs périssaient par l'effet du climai ou par le fer des brigands qui désolaient la Sardaigne , ce serait une bien petite perte pour Rome ; que s'ils réussissaient , au contraire, à vaincre les féroces habitans, l'île serait délivrée, et l'autorité romaine rétablie sur tous les points de son territoire. Tacite a donné pour cause à cet exil de la nation judaïque Ja résolution prise par Tibère d'expulser de Rome toutes les opinions nouvelles

rapilation , dit-il , était insupportable aui Juifs. Tacite, liv. 2, ajoute que la Judée demanda une diminution de tribut sous le règne de Tibère. Voyez Fischer, Disscri. de censu judaic, qui rapporte des faits curieui.

i Sur le droit de citoyen des Juifs à Rome, et sur leurs privilèges, consultez Spaohein, Orb. Rom. p. 142. Basnageest plus étendu; mais il est partial pour les Juifs; et son témoignage, souvent dicté par ce que j'appellerai ses passions historiques , exige un sévère examen. Bist. des Juifs, liv. vi, chap. v.

t Perse, satire v, v. 180.

qui tentaient de s'élever sur les ruines des institutions anciennes i . Dans les inquiétudes de sa tyrannie jalouse. César avait fait examiner les rites de l'Êgypte et de la Ghaldée ; et , craignant que l'ambition ou le désespoir ne se servit contre lui des magiques combinaisons de l'astrologie, il exila loin de Rome et des rivages de Caprée les sectateurs de toutes les religions de l'Asie. Telle n'est point cependant l'opinion de Josèphe sur ce premier exil du peuple d'Israël. Toujours porté à exalter le culte de sa patrie et la protection constante qu'il trouva dans l'empire , l'historien de Jérusalem attribue aux crimes privés de quelques-uns de ses frères , l'orage passager qui éclata sur les Juifs de Rome. Dans ce temps, une foule d'Israélites avaient quitté les murs de Jérusalem pour venir s'établir en Italie. Parmi cette multitude que le désir de faire des bénéfices , ou le besoin de fuir les dissensions de la Palestine , appelait dans la capitale du monde, il se glissait souvent, dit l'historien, des hommes pervers qui troublaient, par leur imprudence, l'état paisible de la nation. Quatre Juifs, faux interprètes de la loi , étaient parvenus à séduire une matrone romaine, du nom de Fulvie, et, après l'avoir admise au nombre des prosélytes , lui avaient imposé mille contributions secrètes, sous prétexte des besoins de Jérusalem. Ces rapports mystérieux et lucratifs s'étaient prolongés pendant plusieurs années; mais Séjan en avait été instruit; et augmentant encore par de fausses alarmes les tristes soupçons de Tibère , il avait obtenu le bannissement des Juifs de Rome. Avec la fin du pouvoir de Séjan finit aussi la persécution. Les Israélites revinrent bientôt sur les bords du Tibre, où ils reprirent leur ancienne existence politique 2 .

Caligula avait ceint les lauriers de l'empire, et déjà sa cruauté sophistique ensanglantait le monde , lorsque la communauté des Juifs de Rome vit arriver une députa tion de vieillards envoyés par

i Comparez, sur cet exil de la nation juive, les deux témoignages que j'ai cités, Tac. liv. vi des Annales, Suétone, in Tiber.

* Josèphe , liv. xviii, Ant. jud. Il faut bien remarquer que Josèphe parle du bannissement des Juifs de Rome, immédiatement après avoir raconté l'expulsion des prêtres d'Isis. Les Romains confondaient, sans précisément les connaître, toutes les superstitions de l'Orient; et lorsqu'un empereur avait résolu de les éloigner de l'Italie, il était bien rare que les Juifs et les chrétiens ne fussent pas frappés par Tédit de proscription. Quelques savans ont même pensé que, dans la séduction de Fulvie, il se mêlait quelques idées du christianisme naissant

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leurs frères d'Egypte, et qui , sous la conduite de Philon , venait solliciter le maintien de leur privilège , que le peuple fanatique et léger d'Alexandrie avait violé, au mépris des décrets d'Auguste et de Tibère. Gomme Philon , qui la conduisait, nous a laissé un livre dans lequel il raconte lui-même les circonstances de sa mission dans le palais de Caligula, l'histoire doit s'attacher à cet important témoignage, et suivre pas à pas l'Israélite au milieu de la capitale du monde romain 1 .

a Nous arrivâmes à Rome (c'est ici Philon qui parle), croyant » trouver dans celui qui gouvernait l'univers, un juge équitable et » un magistrat intègre. Caligula nous reçut au sortir des jardins » délicieux d'Agrippine, lè où le Tibre roule ses eaux majestueuses. » Il avait un visage gai , et ses yeux pleins de douceur étaient pour » nous d'un heureux présage. Quand nous lui eûmes exposé l'objet » de notre voyage, il nous fit signe de la main qu'il nous serait fa* » vorable; et bientôt Héraus, un de ses affranchis bien-aimés, vint » nous dire que l'empereur nous recevrait dans son palais. Alors » chacun de nos frères se réjouit : mais la connaissance que j'ai des » choses du monde me rendit suspect ce qui réjouissait les autres; » car, de tous les ambassadeurs qui étaient alors à Rome , nous » étions les seuls à qui l'empereur avait accordé la faveur d'une » audience dans son palais ; et je pensais qu'étant Juifs nous ne » devions pas être l'objet des prédilections du mattre de Rome , » que nous serions bien heureux si l'on nous traitait comme les » autres envoyés. En effet, nous apprîmes que l'empereur s'était » rendu à Puteoli, dans ce magnifique palais que le voisinage d'une » mer poisonneuse rend la maison de délices des Césars. Au milieu » des plaisirs de la bonne chère, Caligula ne pensait à rien moins » qu'à nos plaintes. Tandis que nous marchions sous les allées de » citronniers qui entourent le palais , un de nos frères vint à nous » avec le visage troublé. Jérusalem 1 Jérusalem ! s'écria-t-il , ton » temple, le saint des saints, va être souillé ! Mes frères, l'empereur » a commandé qu'on plaçât sa statue dans le sanctuaire de Jéhova, » sous le nom de Jupiter Stator. La douleur nous rendit muets , et » nous nous retirâmes dans nos maisons. Enfin quelques jeunes

« L'ouvrage de Philon offre un véritable intérêt. C'est un Israélite qui voyage au milieu de Rome païenne, et qui nous retrace. le souvenir de ses impressions, d'autant plus vives qu'elles sont toutes récentes.

66 HISTOIRE DES JCIFS.

» gens , ivres de volupté, la tête couronnée de roses, vinrent nous » annoncer en terme de moquerie que l'empereur allait écouter » nos plaintes. Nous nous rendîmes au palais : toutes les portes » étaient ouvertes, Galigula ayant manifesté à ses affranchis ie » désir de se promener dans le jardin de Mécènes et de Lamie. » Lorsque nous vtmes son visage , nous nous prosternâmes la face » contre terre , et nous le saluâmes du nom d'Auguste et d'empe- » reur. N'ètes-vous pas , nous dit-il avec un sourire amer, ces en- » nemis des dieux qui refusez de me dresser des autels , et qui me » préférez une divinité inconnue ? Alors les jeunes affranchis lui » donnèrent , par flatterie , les noms de tous les dieux de l'Olympe. » Tu es tout à la fois Bacchus, qui planta la vigne; Hercule, » symbole de la force; Mars, le père des terribles combats; Jupiter, » le maître de l'Olympe. En entendant ces mots , l'empereur sourit » agréablement.

» Un affranchi, né dans l'Egypte, du nom d'Isidore, et professant » la haine la plus violente contre notre nation, s'écria : « Tu serais » bien autrement irrité, César, contre ces hommes, si tu connaissais » leur mépris profond pour ton autorité. Seuls de tous les peuples, » ils refusent d'offrir des victimes en ton honneur, et d'arroser les » autels de leur dieu du sang des génisses consacrées et du taureau » sauvage. » C'est une calomnie, nous écriâmes-nous d'une voix » forte quoique respectueuse ; nous offrons des hécatombes pour » ton salut , ô le mattre du monde I trois fois , depuis ton avène- » ment à l'empire , le sang a ruisselé en ton honneur sur le parvis » du temple. Il est vrai que nous ne mangeons pas les viandes » consacrées ; nous les laissons consumer dans la flamme : mais » les sacrifices n'en sont que plus parfaits et plus agréables au dieu » éternel.

» Au dieu éternel , s'écria-t-il ! mais moi , ne suis-je pas aussi » une divinité! Et que me font ces sacrifices offerts à un autre dieu ? *> quel honneur puis-je en retirer?... En entendant ces paroles, le » sang se glaçait dans nos veines; et nous allions nous efforcer de » répondre, lorsque Caïus, nous quittant brusquement, continua » à parcourir les riches galeries de son palais , où l'or, l'ivoire et » le marbre resplendissaient du plus vif éclat. Nous le suivions au » milieu des moqueries de tous les affranchis, qui, pour faire leur » cour à Caïus, nous insultaient de mille manières, comme des

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i» histrions au milieu d'un théâtre. Nous gardions le silence, car il » est quelquefois la plus sage des réponses. Mais l'empereur, reve- » nant brusquement à nous, me demanda, comme au plus ancien » des députés juifs , pourquoi nous nous abstenions de manger de » la chair de pourceau, et il accompagna cette question d'un rire » immodéré, comme s'il avait été dans l'ivresse. Nous répondîmes » que c'était là une des coutumes de nos ancêtres , et que chaque » nation avait ses mœurs et ses lois également respectables. Un » affranchi, couvert d'habits efféminés, ayant ajouté que nous nous » abstenions aussi de manger de l'agneau. Ils ont raison, dit Gaïus; » car la chair n'en est pas bonne, et je m'en abstiens aussi. Il nous » demanda avec une voix douce, comme s'il avait ignoré l'objet de v notre ambassade, quel était le but de nos vœux et de nos prières; » et lorsque nous lui eûmes dit et répété que nous réclamions le » droit antique de bourgeoisie pour la nation juive à Alexandrie , » il se mit à courir à travers ses appartenons ; et toutes les fois » que nous étions près de l'atteindre , il reprenait sa course , jus- » qu'à ce que , nous voyant exténués de fatigue , il se retira dans » ses appartenons secrets, disant à ses affranchis : Ces gens-là » sont plus malheureux que coupables de ne pas croire à ma naît ture divine. »

Pendant le séjour de Philon et des Juifs d'Alexandrie dans la capitale des Césars, la folie de Caligula s'accrut à ce point, qu'il ne paraissait plus en public que revêtu des attributs et des symboles des dieux de l'Olympe. Tantôt, divinité favorable t il entourait sa tête de rayons d'or, symbole du dieu du jour, ou prenait dans ses mains le carquois fatal au serpent Pithon ; tantôt ,. sous* le nom de Liber et deBacchus, il présidait, couvert de la peau mystérieuse du faon, aux bruyantes cérémonies de l'antre sacré , à ces bacchanales où le phallus et le van étaient offerts à l'adoration des initiés aux acclamations tumultueuses de io Bacchc ! quelquefois, divinité formidable, il paraissait sous les traits d'Hercule, les épaules couvertes de la peau du lion deNémée, la main armée de la terrible massue ; ou bien encore sous le casque du dieu Mars, il promenait ses yeux étincelans de fureur sur la foule tremblante.

Toutes ces formes diverses ne satisfaisaient pas les vanités de la divinité nouvelle. Il lui semblait que, tant que les Juifs se refuseraient à son culte, il manquerait quelque chose à sa sublime nature;

lllSTOUtE DES JUIFS.

et des ordres exprès de l'empereur furent encore expédiés au gouverneur de la Judée, pour qu'il plaçât, de gré ou de force, la statue de Jupiter Gains dans le sanctuaire même du temple de Jérusalem. Lorsque Agrippa, tétrarque désigné d'une partie de la Judée, se rendit au palais de l'empereur à Rome, Caïus jeta sur lui des regards furieux. « Les gens de votre nation, seuls de tous les hommes, refu- » sent de me reconnaître pour un dieu : et ne savent-ils pas , ces » malheureux , qu'ils courent à leur perte ? »

En entendant ces roots , prononcés d'une voix terrible , Agrippa tout tremblant s'évanouit 4 . Si l'on ajoute foi au témoignage de Philon , il ne revint de cette léthargie que le soir. « Il leva un peu » la tête, ouvrit les yeux avec peine, et sa respiration oppressée » devint un peu plus libre. Où suisse? s'écria-t-il ; est-ce chez » l'empereur mon maître? Caïus est-il présent? Prends courage, » lui dit le plus âgé des docteurs , tu es entouré d'amis , et Caïus n n'est pas ici. On lui demanda s'il voulait prendre quelque nour- » riture. Ne me donnez pas de viandes délicates ; dans l'affliction où » je suis, je dois repousser tout ce qui n'est pas nécessaire pour » soutenir une vie qui m'est importune. Alors il demanda des ta- » blettes ; et d'une main tremblante, il traça ces lignes pour l'em- » pereur Gaïus :

» Tu sais, César, que la nature a gravé dans tous les hommes » un vif amour pour la patrie. Je suis né à Jérusalem , et mes » ancêtres, de la race des rois et des sacrificateurs , ont toujours » professé la religion sainte des Juifs ; attaché par tant de liens à » cette nation antique , je me rends son interprète auprès de ta d sublime majesté; tu ne peux douter de sa Gdélité et de son amour, i» Dans le temple auguste de Jéhova, des victimes tombent chaque » jour immolées en ton honneur ou pour la prospérité de cet empire. » Jérusalem ne se renferme pas dans ses vastes murailles; elle est » la métropole d'une nation répandue sur toute la surface de la » terre » et le bien que tu lui feras , retentira des bords de l'Eu* » phrate au rivage de l'Océan britannique. D'autres cités ont solii- * cité le droit de bourgeoisie comme récompense de leur zèle. Les

f Ces érénemeos firent tant d'impression sur l'esprit des Juifs, qu'ils sont racontés dans tous leurs historiens ; on les trouve tout à la fois dans Josèphe, Ant. j*d. Ht. xviii, et dans le livre de l'ambassade de Philon déjà cité. Mon récit n>st q\je l'analyse de ces différons textes.

» Juifs , qui les premiers saluèrent Ion autorité naissante , ne » demandent que l'exécution d'une de leurs coutumes religieuses, » pour prix de leur dévouement. Il est parmi nous une loi ancienne » qui ne permet pas que, dans notre saint temple, où réside la raa- » jesté divine on puisse placer les images des dieux étrangers, ou de » profanes représentations. Les rois barbares qui s'emparèrent de » la Judée en divers temps, ont toujours respecté cette coutume » des ancêtres , et les deux princes qui ont ceint , avant toi , les » lauriers de l'empire et de la victoire ont honoré le saint temple de » Jérusalem ; Auguste ne dédaignait pas d'offrir de majestueuses » hécatombes sur l'autel des sacrifices; et Tibère, à la prière des » Juifs , fit enlever les boucliers d'or que les légions lui avaient con- » sacrés dans ce temple , parce que cette offrande blessait les cou- » tûmes antiques de notre nation. Te parlerai-je maintenant de » l'impératrice Livie ? de ces coupes d'or , de ces vases d'airain » ciselés , de ces longues robes de pourpre que sa munificence pro- » digua à nos pontifes et à nos lévites? Toi-même, n'as~lu pas » reconnu, par mille bienfaits, mon dévouement à ta personne » sacrée? Tu as augmenté les terres de ma tétrarchie, tu m'as donné » les villes opulentes de la Trachoniteetde la Galilée ; aujourd'hui » voudrais-tu me forcer à te désobéir , ou a méconnaître tout ce » que les hommes respectent , les lois et les coutumes des ancêtres? » Fais-moi mourir , César , car ma vie est à toi ; mais cesse de con- » traindre des cœurs qui bénissent ton nom et prient chaque jour » pour la majesté auguste de cet empire. »

Si l'on en croit Philoo , cette lettre calma le ressentiment de Caïus. Le nouveau dieu plaignit l'aveuglement de ces hommes grossiers qui niaient son essence suprême , et il daigna conserver la vie à cette multitude ignorante qui persistait à laisser un sanctuaire vide et un temple sans divinité. Quelque temps après, il revenait à ses premiers desseins, lorsque le complot de Ghéréas et des esclaves du palais mit un terme à ses fureurs. A l'occasion de cette révolution dans Rome païenne , Josèphe entre dans des détails dont les autres monumens de Tautiquité ne laissent aucune trace. Si l'on en croit cet historien , toujours porté À relever la gloire de sa nation et à la mêler aux grandes révolutions des empires, Agrippa ne fut point étranger au mouvement qui porta Claude au pouvoir. Lorsque Caïus eut été frappé, des dissensions parta-

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gèrent le sénat et les légions : tandis que les soldats voulaient un empereur et les privilèges du despotisme, les pères conscrits cherchaient à rétablir la liberté antique et les institutions de Brutus et de Scévola. Agrippa se rendit l'intermédiaire entre deux puissances qui cherchaient à s envahir et à se combattre ; il servit Claude auprès d'un faible sénat qui appelait la liberté, sans avoir la sagesse et la force de la supporter et de la défendre. On vit ainsi, suivant l'observation de Prideaux , un roi tributaire de Rome , commander aux destinées de l'empire , et décider si elle obéirait à un maître , ou si la ville éternelle aurait encore ses consuls et ses tribuns *.

Quoique les commentateurs de la Mischna célèbrent le repos et la situation brillante d'Israël dans l'empire romain depuis le règne de Claude, il est certain cependant qu'à partir de cette époque leur position fut moins heureuse à Rome et dans l'Italie. Il ne faut , en effet , que jeter un regard sur la marche et le développement des persécutions dirigées contre le christianisme, sur les caractères communs qui ûrent souvent confondre les chrétiens et les Juifs , et particulièrement sur l'histoire de ces résistances opiniâtres, de ces révoltes sanglantes des Hébreux dans la Palestine, pour se convaincre que la haine publique dut naturellement s'exalter par l'action de tant de causes diverses et puissantes. Nous allons voir d'à- 9 bord par quels signes extérieurs le paganisme fut conduit à penser, dans le premier siècle de l'église, que les Juifs et les chrétiens formaient une secte commune , et quelles furent les conséquences de cette opinion par rapport aux Israélites.

Jésus-Christ avait enseigné l'Évangile au sein de la synagogue : rigide observateur de la loi , il avait daigné soumettre son enfance à la circoncision; et dans un âge plus avancé, il avait célébré le sabbat, gardé les commandemens de la pâque, et prié dans le temple. Lorsqu'il avait annoncé aux docteurs d'Israël la parole de son père, il n'avait parlé de la loi qu'il évangélisait que comme d'une épura-

i L'historien Josèphe a rendu d'une manière très-dramatique les scènes de la révolution domestique qui renversa Caligula : presque tous les historiens qui ont traité cette époque de l'histoire de Rome se sont fait un devoir de puiser à cette source, la plus complète et la plus riche en détails. C'est une belle et grande représentation de ces intrigues de palais, de ces révoltes intérieures si fréquentes dans les gouverneroens despotiques. 11 est dommage que Josèphe ait souvent rapetissé ce tableau, en eiagéranl l'influence qu'un roi de Judée, presque inconnu, put exercer sur la destinée du grand empire. Ânt.jud. liv. xvm.

tion de l'ancienne doctrine, et, s'abstenant de toutes prescriptions nouvelles pour les cérémonies du culte , il avait loué la piété de ceux qui se rendaient avec ardeur au temple et dans les synagogues. Les disciples avaient suivi le maître. Tous portaient la marque d'une origine juive ; ils observaient les rites de leurs ancêtres ; et souvent mêlés parmi les Israélites, ils célébraient la fête des tabernacles ou la bruyante solennité d'Aman. Pendant plus d'un demisiècle après la mort de Jésus-Christ, les chrétiens, confondus sous le nom générique de Nazaréens 1 , ne se distinguaient des Juifs que par la reconnaissance et l'adoration du Messie ; et jusqu'au premier concile de Jérusalem, à la fondation des églises de Corinthe et d'Éphèse, ils avaient puisé à la même source leurs doctrines religieuses : tous également fuyaient, avec la même horreur, les pompes du paganisme; on s'était formé d'eux les mêmes idées parmi les philosophes et au sein de la multitude ; c'étaient toujours des hommes dont la sombre obstination se refusait a souscrire au culte de l'univers , et à brûler de l'encens sur les autels des dieux de Rome. Dans cette capitale du monde, ils habitaient un même quartier au-delà du Tibre; leurs catacombes étaient communes, et leur sanctuaire, où Ton cherchait aussi vainement Y image d'une divinité, semblaient attester une croyance semblable 2 .

Les chrétiens furent donc long-temps considérés par les polythéistes comme une secte du judaïsme , et souvent confondus avec les enfans d'Israël. Cette circonstance n'eût point changé la situation des Juifs, si cette secte nouvelle, que l'opinion générale faisait fille de la synagogue, n'eût excité les haines particulières et .l'attention inquiète du gouvernement romain. Nous avons expliqué les motifs divers qui avaient balancé , dans l'esprit des empereurs de Rome , les sentimens de haine et de mépris qu'inspiraient les Juifs; il est à croire aussi que ce qui arrêta souvent le glaive de la persécution,

i Sur les Nazaréens, secte moitié chrétienne et moitié juive, consultez le chapitre v de cette Histoire, consacré à la lutte du christianisme et de la religion des Juifs.

* Le chapitre 24 de l'excellente dissertation de Schudt sur l'histoire des Juifs, est précisément consacré à traiter des effets de celte confusion perpétuelle entre les deux cultes. Ce chapitre est ainsi intitulé : Des injures et des mensonges des gentils contre les chrétiens qu'ils confondaient avec les Juifs. Comparez, avec une dissertation spéciale de Kortholt, sur ta vie et les mœurs des premiers chrétiens calomniés par les gentils. Kilon. 1685, in-4».

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c'est qae , circonscrites dans une agrégation fixe de personnes , les opinions des Juifs ne cherchaient pas à s'étendre au dehors : sauf, en effet, quelques exceptions rares, le prosélytisme était tout à fait étranger aux sentimens des Israélites. L'adoption d'un néophyte dans la synagogue était plutôt une grâce qu'elle lui accordait qu'un triomphe dont l'orgueil religieux conservait la mémoire parmi les Juifs 1 ; et les promesses d'Israël étaient si glorieuses et si profitables, que les docteurs de la loi se gardaient bien de trop multiplier le nombre de ceux que Jéhova appelait à y participer. Aussi l'obstination des Juifs à ne point s'associer aux institutions religieuses de l'empire pouvait bien quelquefois , comme on l'a dit , exciter le sourire du sage et les murmures du peuple, mais elle n'était pas capable de motiver de sanglantes persécutions. Aux yeux des Romains, d'ailleurs, une nation qui conservait les mœurs de ses ancêtres , avait toujours quelque chose de respectable , et les préjugés nés d'une longue habitude pouvaient en quelque sorte justifier la résistance des Juifs. Mais la nouvelle secte qui s'éleva au sein de la synagogue se montra avec d'autres préceptes ; son esprit de prosélytisme était chaque jour signalé par de nouvelles conquêtes. A peine un siècle s'était-il écoulé, que Tertullien pouvait s'écrier dans son pieux orgueil : « César , nous sommes partout dans vos cités , dans » les campagnes, au Forum, et jusque dans ton palais 2 . » Sur tous les points de l'empire, la nouvelle secte comptait des prosélytes qui affrontaient avec orgueil les séductions des pontifes et la hache do licteur. Les principes du christianisme n'étaient pas seulement ceux d'une résistance obstinée au grand système du polythéisme , mais , pour ainsi dire , ceux de l'invasion et de la conquête. Les prédicateurs de l'Évangile parcouraient les villes et les campagnes, annon~ çant la parole de Dieu aux sectateurs de tous les cultes, et, suivant l'expression de S'-Paul , la vérité s'était fait entendre aux quatre coins de la terre.

Comme le culte des chrétiens fut long-temps confondu , ainsi que nous l'avons prouvé, avec les rites de la synagogue, cette situation nouvelle de ce qu'on croyait encore le judaïsme, changeant, pour ainsi dire , sa situation passive vis-è-vis de l'univers païen en

i On verra, dans la suite de cette Histoire, a quelles épreuves la patience des prosélytes était soumise d'après les préceptes des rabbins, i Tertullien , Apologetie. § 3.