I.BS JUIFS DAIIS LBKPIBS, ETC

connaître les formes particulières dont se revêt Thistoire sous la plume des rabbins.

Tandis qne les armées romaines , conduites par Marcius Turbo , envahissaient les villes de la Judée, et qae le nom dé Traj an {)ortait l'effroi au milieu des populations israéiites de la Lybie , les docteurs de la loi , qui indiquent à peine dette g^uerre terrible, retracent avec un ^aint enthousiasme les sentences religieuses et les miracles du rabbin Josué. Le monde s'ébranlait , et cependant toute roccupation des thalmudistes est de rappeler la pieuse influence de Josué sur l'esprit de l'empereur Trajan et de sa fille Imrah. Imrah aimaiv à écouter les leçons du maître, et venait souvent dans sa retraite modeste , s'asseoir parmi 1^ plus sages et les plus fervens des disciples. Bavid GanK. rapporte mémQ qu'elle se prit d'une tendre vénération pour le pieux rabbin, et qu'elle s'abstenait de vin et de superbes habits afin de lui plaire (1). Un jour elle lui dit : < Maître , comment une si grande sagesse a-t-elle pu se renfermer dans un corps aussi frêle que le tien ?» et alors le maître répondit : « Tu peux facilement le voir : renferme le vin d'Ëngadi et le suc fortifiant de la

(i) Gaos , Chrouic, p. 70; Otho , Htst. doct. Mischn., p.

272 BUTOIRS DIS JUIK.

datte dans des vases d'argent ciselé.du poids de cent drachmes, plutôt que dans des rases de terre si légers qu'un esclave pourrait les servir dans les festii}s« » Imrah obéit ; mais le vin s'aigrit presque aussitôt. Trajan s'irrita contre ce sage docteur ; mais celui-ci répondit : « Il y a dans cet exemple une sage leçon : un corps frêle est comme un vase de terre cuite ; il conserve dans toute sa pureté ce qu'il contient , c'est-à-dire , l'esprit , qui est semblable au vin pour la force. Si l'esprit est renfermé dans un corps trop puissant, il se corrompra tout aussitôt ; car il subira la loi du corps, comme le vin a subi la loi du vase d'argent dans lequel il^e trouvait renfermé. » Trajan admira cette réponse, et s'attacha toud les jours davantage au vénérable docteur.

Lors de la révolte de Barchoohéba et du soulèvement de la Judée , Terentius Rufus , qui présidait au gouvernement de la Syrie , sollicita . si l'on en croit les annalistes juifs, plusieurs conférences du rabbin Akkiba; il les obtint, et sa femme , qui l'accompagnait pour profiter de ces savantes leçons , conçut un amour impur pour le saint docteur (1). « Akkiba pénétra sans peine ses

(i) EjcGemaray cap. 7. Cocceias,<fMO Tract, de Tkalmud. p. *'j5, ""'^ Les rabbini appelieot le général romain Tusmus R^fUs, le me-

LK8 JOirS DANS t'iMVWE , ETC. 373

coupables peaséi9s ; et dans un entretien qu'il eut arec elle , dit un commentateur de la Mischna , il cracha , pleura et rit tout-à*]a-fois : il cracha , parce qu'il se souYÎnt qu'elle était sortie d'une goutte d'eau impure ; il pleura , en songeant qu'une si meryeilleuse beauté allait se flétrir par l'adultère; il rit enfin, dans la prévoyance que réponse coupable se ferait Juive , et s'unirait à lui dans la synagogue. » De savans critic(ues , Scaliger surtout , ont remarqué , à cette occasion , qu'Akkiba, lors de la révolte des Juifs sous Adrien, touchait à sa centième année , et qu'il serait bien étonnant qu'une matrone romaine, habituée aux jeunes embrassemens , se fut adressée , dans ses vives ardeurs, aux cheveux blancs d'un rabbin accablé sous le poids de l'âge.

Les chroniques juives sont encore plus extraordinaires dans ce qu'elles racontent d'Antonin le Pieux .et de ses longs rapports avec Juda le Saint. Ce grand prince est peut-être le seul des Césars dont les annales de la synagogue fassent l'éloge ; mais lorsque l'univers romain admirait dans le successeur d'Adrien les vertus.de Titus et la justice de Numa, les Juifs n'ont loué le pieux Antonin que parce qu'il persécuta les Chrétiens et reçut la circoncision (1). On lit dans le Schiaschelet

(i) Gans, Tsemah Vauid^ p. 107.

37 4 HISTOIRE DES JCIFS.

hakkabala (ou chaîne des traditions) ^ qa*Antonin le Pieux fut échangé, à sa naissance, avec Juda le Saint, et qu'ayant ainsi sucé le lait juif, il se rendit heureux dans cette vie et dans l'autre (1). Par- Tenu à rage de raison , il eut pour maître , dans l'enseignement de la loi , ce même Juda , avec lequel il avait été échangé ; et ce fut alors qu'il se donna de ses propres mains l'auguste signe de la circoncision, afin de pouvoir mmnger l'agneau de la pâque. Cependant, comme Antonin commandait à un peuple idolâtre , il ne put manifester au dehors ses véritables sentimens ; m'ais s'il pratiquait, aux jours des fêtes publiques, dans le temple et dans le cirque , le culte des faux dieux et des divinités du Gapitole , dans ses oratoires privés , dans la solitude de son cœur , il servait le dieu d'Abraham et de Jacob. Toutes les nuits il se rendait en silence dans la maison de Juda ; et plaçant deux gardes affidés aux portes extérieures, il se livrait avec son maître à l'étude de la loi et aux combinaisons de la cabale. Quelques rabbins ajoutent même qu'Antonin seconda le vieux Juda dans ce grand recueil de traditions antiques que les Juifs révèrent encore aujourd'hui sous le nom delaMischna. Confondant ensuite les temps , les lieux et les empires , ils donnent au

(i) G«daltah , Schialschelet Hakhabala , p. 67.

LES JVlfS DANS l'kVPIII , ETC. 275

sDccessenr d'Adrien un fils du nom d'Assuérus ;

et dans leul* profonde ignorance de la société et' I des choses au milieu desquelles ils vivent, ces rabpios transforment le maître du monde, le suc- [cesseur des Césars , en un rabbin controyersiste , qui dispute tour-à-tour avec son maître sur l'âme, h destinée du corps ,' et la nature de Varmée des Mtres qui adore l'étemel (1).

Quoiqu'on ne doive ajouter aucune foi à ces rapports mystiques , qui , selon le récit des chroni^es juives , unissaient , en les rabaissant de toute la hauteur de la raison et de Tempire , les Césars de Rome èC quelques docteurs obscurs de la synagogue , il est certain cependant que , depuis le règne d'Antonin le Pieux , la situation des Jai& s'améliora sur toute la surface de l'empire. L'histoire doit sans doute dédaigner les récits mensongers des rabbins et les causes qu'ils assignent à eette révolution importante; mais elle ^^ pourrait néanmoins la laisser passer sans remonter à son origine même , sans en indiquer les caractères et les rqfsultats. Quelques historiens ^^^ attribué le cbangement qu'éprouva alors la

(0 Cans, Ch*ronic, lib. i , p. i8. Comparée auui la Gemar. ^^» Sanked. G. XI, S 5 , 6 et 7 ; Cocceia* , duo Tract, de Thmlf»Hd,

276 HISTOIIE DES JUIFS.

condition des Jaifs , aux yertus personnelles et à l'indulgence philosophique des empereurs qui gouvernèrent le monde romain, depuis Antonin le Pieux jusqu'à Dioctétien; mais si, dans cette période , quelques bons princes consolèrent l'humanité , des monstres la firent aussi gémir de leurs fureurs et de leurs crimes. U n'est dU>nc pas douteux que des motifs plus généraux et^ d'un ordre plus élevé agirent sur l'opinion des peuples et la législation des empereurs : nous croyons qu'une exposition claire et succincte des changemens arrivés , à cette époque , dans les opinions philosophiques , les formes religieuses et le culte des Romains , pourra , jusqu'à un certain pbint , expliquer l'indulgence des lois et la réforme des préjugés que de fausses notions et les superstitions publiques avaient introduits et fortifiés contre la religion et le culte mal compris des Israélites.

Sous les premiers empereurs de Rome , les sectateurs du polythéisme se divisaient en deux classes distinctes par leurs opinions et leurs principes. Les uns ( ils composaient la foule ) ajoutaient une foi aveugle et accordaient une croyance absolue au système mythologique de l'antiquité : les mythes ingénieux que l'imagination des poètes avait multipliés, cet Olympe tout brillant

ses dieux, dont le pinceau d'Apelles et le ciseau

LKS lUIFS DAHS L'iHflBB, ETC. 277

de Phidias avaient ennobli Fimage , étaient l'objet de leur culte et de leur yénération religieuse; dans les pompes publiques , les temples se remplissaient de cette multitude enthousiaste; ses offrandes accablaient les autels; et tandis que le sang des génisses inondait les parvis , que le parfum des sacrifices agréables aux dieux immortels s'élevait en longs tourbillons vers l'Olympe , elle attendait en tremblant , pour régler sa conduite ou connaître sa destinée , les paroles solennelles de l'augure ou de l'aruspice qui consultait , plein d'un pieux frémissement, les entrailles palpitantes de la victime ou le vol des oiseaux. L'autre classe, celle des philosophes nourris dans le scepticisme d'Epicure , rejetait également toute pensée religieuse: les fables du paganisme , l'idée d'un monde spirituel , se présentaient à leur esprit comme une croyance puérile qu'il fallait abandonner aux en^ fans et aux vieilles femmes (1). La poésie solennelle se servait encore , pour frapper l'imagination et exciter l'enthousiasme , des noms de Jupiter le maître des dieux et des hommes, et de ces personnages mythologiques qu'un ancien ' a comparés aux grandes machines d'un théâtre ; Virgile , Tibulle , Properce , avaient assez de motifs pour ne poiht rejeter les douces fictions de

(i) Jurénal , satire vu.

278 HISTOIBI DES JUIFS.

rOlyiDpe et les mythes des amoars : toutefois , soas la plame da poêle , le yaste ensemble des diyinités da paganisme n'était souvent qu'un Yocabalaire ingénieux .qai prétait des couleurs et des emblèmes à sa riche composition; souvent même les poètes se jouaient des choses les plus saintes; et sous le siècle poli d'Auguste, Horace fait dire au dieu desjarîiin.^ que FouTrier qui éleva sa statue fragile, hésita long-temps pour savoir s'il ferait d'un tronc de figuier un dieu immortel ou un banc pour s'asseoir (1).

En présence de ces deux opinions également hostiles à tout autre croyance , le judaïsme inspirait , comme nous l'avons vu , aux uns cette fureur religieuse qu'excite toujours un fanatisme qui n'est pa/ !e nôtre, ou ce mépris philosophique qui exhalait ses dédains et ses sarcasmes avec d'autant plus de hauteur, qu'il considérait la superstition judaïque comme antisociale. Mais dans le u*' siècle , soit que le polythéisme ne suffît plus aux besoins religieux de la multitude ni le sceptisme d'Épicure à la philosophie , soit enfin que la présence de la religion chrétienne et les

(i) Olim iruocus eram ficulnnt , inutile ligonm :

Quum faber, incertus scamnum faceretne Priapum , Maluit esse deom.

Horace, lib. i , sut, 9.

LES JDirS DARS l'cMPIU ^ ETC. 179

rapports plus fréquens de l'empire aYCC PÂsie eussent fait sentir la nécessité et donné le moyen d'opposer une digue à cette nouveauté sublime qui menaçait d'envahir les opinions de l'univers romain, on vittout-à-conp s'élever un système philosophique adapté à des formes religieuses toutes aoavelles , et qui inspira aux classes éclairées pi us de bienveillance pour les opinions de la synagogue.

La philosophie s'ofirit alors, en effet , sous l'aspect de deux vastes théories : 1° l'éclectisme , qui consistait à rechercher dans toutes les opinions préexistantes ou contemporaines, ce qu'elles avaient de beau et de raisonnable , abandonnant avec toute liberté ce qui n'avait ni Tun ni l'autre de ces caractères; â® le néoplatonisme, ou l'exagération mystérieuse des doctrines de Platon et de Pythagore , mélangées avec les vastes théogonies de rinde et de la Perse. Dans le système de l'éclectisme, l'étude et l'examen comparé de toutes les opinions étaient la condition première : au milieu de l'école d'Alexandrie, où l'éclectisme avait paru et s'était développé , les opinions et les doctrines étaient pour ainsi dire en famille ; les Juifs Aristobule et Philon étudiaient à côté des gymnosQphistes de l'Inde et des graves philosophes du portique ; et dans ces communications fré-

280 IISTOIBE DXS JUIFS.

quentesqueles controTersesfont naître , ils avaient le loisir de connaître et d'apprécier leurs doctrines respectives. Tandis qae Josèphe et Philon se nourrissaient avec ardeur des idées de Platon et de la philosophie plus compliquée de Pythagore, Celse et Porphyre étudiaient avec non moins d'empressement les saintes écritures de Jéhova et les livres de Moîse :il arrivait même, dans ces polémiques assidues , que les opinions les plus diverses se faisaient de mutuelles concessions , dont l'éclectisme ou le choix raisonné des idées puisées dans chaque système était , pour ainsi dire , le dernier résultat. Lorsqu'on n'arrivait pas à ces concessions bienveillantes , on obtenait au moins l'examen approfondi et plus impartial de chacun des systèmes; circonstance qui devint, à cette époque, infiniment favorable aux antiquités des Juifs et à leurs doctrines philosophiques (1).

£n effet , dans ce choix libre des opinions qoe la philosophie avait consacré , présidait cependant une idée fondamentale , l'enthousiasme pour les doctrines de l'Orient, base essentielle du néo-

(i) On trouvera beaucoup de faits recueillis , arec pins de métiiode que de mes philosophiques , dans V Histoire de l'écoie d'Alexandrie , par M. Malter. J*ai traita avec déUil celle question dans le deuxième volume de cette Histoire, où j*ai suivi la synagogo* d'Egypte.