LUTTE DU JD»AI8HK KT DU CHBISTIAIIISME

Chrétiens , il ne faut pas en faire honneur à la modération et à Tesprit de tolérance des Israélites, mais à leur état plus constant de faiblesse et de dépendance politique (1).

Cette révolution importante dans l'histoire du judaïsme a besoin d'être prise d'un peu haut. Il y avait bien long- temps que les doctrines des Cbrétiens et des Juifs étaient en présence , lorsque Constantin arbora Tétendard de la croix; et comme la décadence morale du judaïsme date ^ à proprement parler, de la naissance du Christ et de la prédication de son évangile , il nous parait essentiel de remonter jusqu'à cette époque , de suivre les développemens des principes évangéliques par rapport à la synagogue, et de voir l'influence qu'ils exercèrent sur l'économie générale du judaïsme.

A l'époque où la révélation du Christ se manifesta dans la Judée, Israël était divisé , comme déjà nous l'avons vu , en sectes diverses qui professaient chacune avec liberté certaines doctrines religieuses et philosophiques : l'unité des principes y la fixité des opinions , qui seules eussent permis de reconnaître et de constater les premiers

(i) f^oir le chap. v.

HISTOIRE DE8 JCIfS.

pas des idées chrétiennes au sein de la synagogue, n'existaient plus; ]e judaïsme s^était morcelé , s'il est permis d'ainsi s'exprimer, en mille sentimens plus ou moins hardis, plus ou moins nouveaux ; et les premiers symptômes du christianisme naissant doraient à peine être aperçus au milieu d'une société livrée à tant de systèmes, et dominée tout à-la-fois par les doctrines des pharisiens, dessadducéens, des esséniens, dans lesquelles il était facile à toute nouveauté de prendre place (!)• D'où vient donc que les opinions des disciples du Christ inspirèrent tant de méfiance et de haine ? Quelles furent les causes de cette rivalité qu'elles firent naître dans la société des Hébreux , et de cett« guerre ardente qui en fut comme la conséquence ? Questions graves, et dont la solution tend à expliquer une des plus grandes révolutions religieuses.

Les premiers germes du christianisme se reportent à la prédication de Jean dans le désert. Jean était de la famille d'Abia , la huitième des vingt-quatre classes que David avait établies pour remplir alternativement les fonctions sacerdotales. Suiv^Qt les traditions du christianisme, Elisabeth,

(i) Sur les sectes diverses d'Israël au temps du Messie, voir le 3<lir. de Basa âge et le chap. vi de cet ouvrage.